Cửa lớn Tĩnh Hàn Tự, trước đây nhặt cành rất ít khi tới gần. Những chiếc đinh đồng trên cánh cửa sơn son được sắp xếp chỉnh tề từng cái một, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng tối tăm.
Cửa vĩnh viễn đứng cấm quân, bên hông đeo trường đao, mặt không biểu cảm, gió thổi bất động, mưa đánh không động đậy, ngày này qua ngày khác canh giữ trước cửa chưa từng có ai tự tiện đi ra ngoài.
"Hôm nay ngươi đi quét đại môn chùa." Mã cô cô đưa chổi cho nàng, "Mảnh trước cửa mỗi ngày đều phải quét, cấm quân đứng ở đó, xám xịt không thể tưởng tượng nổi."
Nhặt cành đáp lời, mỗi sáng sớm làm xong việc quét dọn trong sân, liền xách chổi đi đến cổng lớn. Chỗ đó không lớn, từ ngưỡng cửa kéo dài ra ngoài chừng mười bước, gạch xanh trải đất, hai bên đều có một con sư tử đá đứng, đầu của sư Tử đá bị mưa gió mài nhẵn bóng loáng, đã không còn nhìn ra được góc cạnh ban đầu.
Cất cành quét rất cẩn thận, đế sư tử đá dùng vải ướt lau một lần. Khi cấm quân thay ca, sẽ có người nhìn nàng nhiều hơn, nhưng không ai nói chuyện với nàng.
Trong mắt bọn họ, nàng đại khái chỉ là một trong vô số nha đầu quét dọn ở chùa Tĩnh Hàn, là phần không đáng chú ý của ngôi chùa này.
Nàng cũng không nói chuyện với bọn hắn. Nhưng cuộc trò chuyện của bọn họ, nàng nghe thấy được. Nhặt Chi ngồi xổm bên cạnh sư tử đá lau chùi, cấm quân có lẽ là đứng lâu ngày buồn chán, thấp giọng nói.
"Ngươi nghe nói không? Vị kia Diêu gia, hôm qua bị mắng."
"Cái nào?"
“Còn có thể là ai nữa? Diêu gia lão tam, nói là nhận bạc của quan địa phương nên bị người đàn hặc. Thánh thượng nổi giận, trách hắn về nhà tự kiểm điểm.”
"Diêu gia còn có người có thể đàn hặc? Ai dám đụng vào người Diêu gia?"
"Cái này ngươi không hiểu. Người Thánh Thượng muốn động, ai dám ngăn cản? Hơn nữa, Diêu Tam kia cũng thật sự không sạch sẽ, chỉ có điều trước đây không ai có thể nói mà thôi."
"Vậy lần này là ai mở đầu?"
Người nói chuyện hạ thấp giọng, nhặt cành dựng lỗ tai lên, chỉ nghe thấy âm tiết mơ hồ, Triệu.
Tay nàng khẽ khựng lại, Trấn Quốc Công Triệu Sùng Viễn.
Nàng nhớ lại ngày Lâm A Đễ qua đời, khi Triệu Sùng Viễn đến Tĩnh Hàn Tự đón nàng, đôi tay run nhẹ khi tiếp nhận trường đao. Vị lão tướng quân sát phạt quyết đoán trên chiến trường kia đứng trong căn phòng ấy, nắm chặt tay không nói lời nào.
Nhưng sau khi hắn trở về đã làm gì, nàng không biết. Có lẽ hắn đã từng làm một số việc, một vài chuyện mà hắn hẳn là đã sớm làm từ nhiều năm trước.
Nhặt Chi cúi đầu, tiếp tục công việc trong tay. Động tác của nàng rất vững vàng, nhưng tâm nàng không yên tĩnh.
Lại qua mấy ngày, nhặt cành lá quét lá rụng trước cửa lớn, hai cấm quân mới thay ca đứng ở cửa, một người trẻ tuổi hơn, người lớn tuổi. Người lớn lên trông chừng ngoài ba mươi, trên cằm có vết sẹo, giọng nói ồm ực ù.
"Vụ án Diêu gia, lại có động tĩnh mới." Cấm quân lớn tuổi nói.
"Động tĩnh gì?" Chàng trai trẻ hỏi.
“Vụ án Diêu Tam còn chưa xong, lại liên lụy đến mấy người khác của Diêu gia. Diêu Gia ở Hộ bộ bị điều tra mất bạc trong quốc khố, số lượng không nhỏ. Còn có mấy thân thích Diêu thị ở đây đều bị lật tung lên. Lần này, Diêu tộc sợ là tổn thương gân cốt rồi.”
"Cái này cũng quá trùng hợp đi? Lập tức lật ra toàn bộ, sau lưng khẳng định có người."
Cấm quân lớn tuổi cười một tiếng, mang theo ý vị thấy chuyện cũng không có gì lạ.
“Ngươi làm thánh thượng là đồ ngốc sao? Thế lực nhà mẹ đẻ của Thái hậu quá lớn, một nửa quan lại triều đình đều dính dáng thân thích với Diêu gia, nếu thêm vài năm nữa, thiên hạ này rốt cuộc mang họ gì thì khó mà nói. Diêu Gia những năm nay ngang ngược đến mức nào, Thánh thượng đã sớm muốn thu quyền rồi. Chỉ là thiếu một cái cớ thôi. Trấn Quốc Công đưa lên bản tấu chương kia, vừa vặn đưa dao.”
"Trấn Quốc Công có thù với Diêu gia?"
"Trấn Quốc Công người kia, ngươi biết đấy, lão thần Tòng Long tính tình cứng rắn, nhìn ai không vừa mắt liền tham khảo. Những việc Diêu gia làm mấy năm nay, sợ là hắn đã sớm nhớ kỹ trong lòng rồi. Hơn nữa..." Cấm quân lớn tuổi dừng một chút, thanh âm lại thấp đi vài phần.
"Vị phu nhân trước kia của Trấn Quốc Công phủ, mấy hôm trước không phải đã mất rồi sao, đi rất thảm. Vị phu quân kia lúc trước ở Tĩnh Hàn tự là tốt lắm. Nhưng vị đại tiểu thư Diêu gia kia ở đây mấy tháng, vị phu thê kia liền không còn, ngươi nói trong này không có mờ ám?"
Cấm quân trẻ tuổi tặc lưỡi: "Gia tộc Diêu lần này, e rằng thật sự phải thất bại."
Cây chổi nhặt cành dừng lại trên mặt đất. Nàng nắm cán chồn, gió xuân từ ngoài cửa thổi vào, khiến tóc mai nàng hơi rối bời.
Diêu gia sắp thất bại. Nàng nên vui mừng. Cái chết của Lâm A Đễ, tuy không thể hoàn toàn tính lên đầu Diêu cô nương, nhưng sau khi Diêu nàng đẩy Lâm Á Điềm, Lâm a Đệ đã không còn tại chỗ, nếu có đủ dược liệu, có lẽ còn cứu được.
Nhưng không có sự đẩy lui đó, Lâm A Đễ có lẽ còn được ở Tĩnh Hàn Tự thêm vài năm nữa, ngày nào cũng lau thanh trường đao, trò chuyện với nhặt cành đôi câu.
Nhưng nàng không vui nổi.
Không phải vì nàng rộng lượng, cũng không phải bởi vì không hận Diêu cô nương. Nàng biết rõ, Diêu gia ngược lại không ngã xuống, nhưng Diêu nàng không được báo ứng thì Lâm A Đễ sẽ không trở về nữa.
Sự áy náy của Triệu Sùng Viễn đến quá muộn. Thanh trường đao bị lau cả đời, khi giao vào tay hắn, vỏ đao sáng bóng, đồ trang sức đồng thì sáng, nhưng kẻ lau đao kia đã chết rồi.
Hắn không biết những ngày tháng Lâm A Đễ ở Tĩnh Hàn Tự sống thế nào, chẳng rõ mỗi ngày nàng ăn mặc gì, nghĩ gì. Chẳng hiểu câu "người đời đều sẽ thay đổi" ẩn chứa bao nhiêu khổ thủy do chính nàng nuốt xuống.
Những năm Lâm A Đệ ở chùa Tĩnh Hàn, không ai đến thăm nàng. Thanh trường đao đó nàng được lau sáng bóng, treo trên tường như một lời hứa vĩnh viễn không thể thực hiện.
Bây giờ nàng đã chết, Triệu Sùng Viễn đến đón nàng, hắn ôm thanh trường đao kia run rẩy, chợt nhớ tới muốn thay nàng đòi công bằng, nhưng tình cảm của hắn, đã không còn đáng giá nữa.
Việc đòi công bằng là vì Lâm A Đễ? Là vì lương tâm hắn? Hay để thiên hạ chứng kiến, Triệu Sùng Viễn hắn chẳng phải kẻ tiểu nhân bỏ rơi vợ mình?
Khi Lâm A Đễ còn sống, nàng không đợi được bất kỳ ai. Sau khi chết, chính nàng đã trở thành quân cờ trong tay nhiều người. Tất cả đều nằm trong ván cờ này, chỉ có Lâm Á Điềm vắng mặt, giờ đây nàng hoàn toàn nằm vật ra quan tài.
Nhặt cành nhặt những chiếc lá rụng đang gom lại lên quét vào trong cái nia. Chúng sẽ không còn xanh nữa, giống như có một số chuyện, bỏ lỡ chính là bỏ sót, dù có bao nhiêu áy náy cũng không lấp đầy được cái rãnh đó.
Nàng đứng dậy, xách cái nia đi về.
Mùi hương khói từ chính điện tỏa ra, thoang thoảng hòa lẫn với mùi đất trong sân. Các ni cô có lẽ đang làm bài tập, tiếng tụng kinh mơ hồ vọng tới.
Nhặt Chi đi đến cửa chính điện, dừng lại một chút. Xuyên qua cánh cửa hé mở, nàng nhìn thấy Tĩnh Tâm sư phụ quỳ trước tượng Bồ Tát, tăng bào trải trên mặt đất, bà quay lưng về phía cửa, không nhìn ra biểu cảm.
Thế giới ngoài tường đang nghiêng trời lệch đất. Trấn Quốc Công đưa đao, hoàng đế lộ ra ánh sáng sắc bén, sóng gió triều đình từng đợt dâng lên. Trong khi Tĩnh Hàn Tự trong tường vẫn như cũ.
Nhặt cành đứng trước cửa, tay cầm nia, lá rụng trong nôi nặng trịch. Nàng chợt nhớ câu nói của Lâm A Đệ: "Mọi người đều sẽ thay đổi."
Đúng vậy, người ta đều sẽ thay đổi. Diêu gia đã thay rồi, Triệu Sùng Viễn biến, hoàng đế cũng thay, ngay cả bản thân nàng cũng đang thay. Nhưng có những thứ không thay hóa, hoặc trở nên quá chậm, chậm đến mức một người cả đời cũng không đợi được câu "xin lỗi" vĩnh viễn khó nói thành lời kia.
Nàng cúi đầu, đổ lá rụng trong nia vào giỏ tre ở góc tường. Sau đó nàng thẳng lưng, hít một hơi thật sâu rồi đi về phía bếp sau.