Tin tốt ở Nghi Châu truyền đến trong cung trước, chuyển qua lọt vào tai thái giám mua sắm Lưu công công. Hôm nay Lưu Công công tới chùa đưa đồ, khuôn mặt tròn kia vẫn luôn cười không khép lại được, hắn nói chuyện với Mã cô cô, tiếng như chuông lớn, phảng phất sợ một góc nào đó trong chùa không nghe thấy.
“Khương nương tử và trượng phu của nàng cải tiến phương thuốc, thi dược quy mô lớn tại địa phương, dịch bệnh Nghi Châu đã khống chế được! Chỉ dụ khen thưởng của triều đình đều hạ hết, nói là chờ dịch tình hoàn toàn bình ổn rồi mới ban thưởng. Đây chính là chuyện tốt trời ban, chuyện vui lớn lao a!”
Nhặt Chi đang phơi chăn, nghe thấy giọng nói hân hoan của Lưu công công truyền tới, chiếc chăn bông trong tay suýt nữa không cầm vững. Nàng vội vàng vắt chăn lên dây thừng, ngay cả nếp nhăn cũng chưa kịp duỗi thẳng đã nhấc váy chạy về phía sân trước.
Lúc nàng chạy đến cửa, Lưu công công đã đi rồi. Mã cô cô đứng ở bên cửa ra vào, trong tay cầm một phong thư.
Mã cô cô nhìn nàng một cái, đưa thư qua, giọng điệu bình thản nhàn nhạt, đáy mắt lại mang theo một tia an ủi. “Cho ngươi đấy. Thư Khương nương tử nhờ người gửi tới.”
Nhặt Chi nhận lấy thư, ngón tay hơi run rẩy. Nàng nhận ra nét chữ kia, từng nét một, đoan chính, không bao giờ qua loa, cũng không phô trương, giống như Khương nương tử này vậy, trầm tĩnh, ổn định, làm việc gì cũng yên tâm, chưa từng gây phiền phức cho người khác.
Nàng cẩn thận xé mở bìa, rút tờ giấy viết thư được gấp gọn gàng bên trong ra, đọc từng chữ một từ đầu đến cuối.
Khương nương tử ở trên thư nói, dịch bệnh Nghi Châu nghiêm trọng hơn dự tính, mới đầu mấy ngày, mỗi ngày bệnh nhân mới tăng lên nhiều đến mức ngưỡng cửa y quán gần như bị đạp nát.
May mắn là phương thuốc nàng mang đi đã có tác dụng, nàng và Trần thái y lại liên tục thương nghị, dựa theo tình hình thực tế, một lần nữa điều chỉnh tỷ lệ phối hợp của mấy vị thuốc, rất nhanh đã phát huy hiệu quả.
Quan phủ địa phương phối hợp thi thuốc, dựng lều cháo và lều thuốc bên ngoài thành. Ban đầu dân chúng hoảng sợ bất an, sau khi thấy quả thực có người được chữa khỏi, liền dần không còn hoảng loạn nữa, trật tự khôi phục, bệnh nhân mới tăng lên ngày càng ít đi, những bệnh binh tử vong cũng giảm xuống đáng kể.
Nàng nói nàng sẽ tiếp tục ở lại Nghi Châu, cho đến ngày dịch bệnh hoàn toàn lắng xuống. Để nhặt cành đừng bận tâm, ăn uống thật tốt, ngủ ngon, tu hành thật kỹ.
Nhặt Chi cầm mấy tờ giấy viết thư trong lòng bàn tay, lật qua lật lại xem vài lần, thấy hốc mắt nóng lên, nàng dùng mu bàn lấy tay lau mắt, cẩn thận gấp bức thư lại, như đang mang một món bảo bối quý giá.
Khương nương tử đi mấy tháng rồi, nàng mỗi ngày đều lo lắng, lo cho dịch bệnh ở Nghi Châu khuếch tán, sợ Khương Nương Tử có thể bị lây nhiễm hay không, hắn lo nàng thi thuốc nhiều ngày sẽ mệt rã rời thân thể hay chưa, vì lo ban đêm nàng có canh nóng uống hay gì không có chăn dày đắp...
Nàng không dám nghĩ đến những khả năng tồi tệ hơn, nhưng những ý niệm ấy luôn lặng lẽ chui vào trong đầu khi đêm khuya thanh vắng.
Nàng dán mấy tờ giấy viết thư lên ngực, thở ra một hơi thật dài, như thể đã trút hết trọc khí tích tụ mấy tháng trời.
Thu Nguyệt không biết từ lúc nào đã đi đến bên nàng, đưa tay vỗ nhẹ lưng nàng.
“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa,” Thanh âm Thu Nguyệt nhẹ nhàng, mang theo chút ôn nhu, “Khương nương tử không phải đã nói bảo ngươi đừng bận tâm sao? Ngươi lại khóc, nàng biết sẽ lo lắng.”
Nhặt Chi ngẩng đầu, dùng tay áo lau qua loa mặt, lại hít hít mũi: “Ta không khóc.”
"Trên mặt ngươi là cái gì? Mồ hôi à?"
"Ừ, mồ hôi."
Thu Nguyệt nhìn khuôn mặt nàng bị ống tay áo cọ đến đỏ ửng, không nhịn được bật cười thành tiếng.
“Được, mồ hôi thì đổ đi. Đi, đến bếp sau, Vương bà tử hôm nay làm bánh khoai lang, lúc ta tới ngửi thấy mùi thơm, nàng nói sẽ để lại cho ngươi một cái.”
Nhặt Chi đứng lên, đi theo Thu Nguyệt về phía sau bếp. Lúc đi qua chính điện, nàng bỗng nhiên dừng lại, cung kính hướng pho tượng Bồ Tát kia cúi đầu thật sâu một cái.
Trong điện ánh sáng lờ mờ, khuôn mặt Bồ Tát trong làn khói xanh mỏng manh trông đặc biệt an tường. Nàng không nói gì cả, chỉ thầm niệm một câu trong lòng, cảm ơn. Tạ Bình An, tạ ơn trên đời này rốt cuộc còn có chuyện tốt xảy ra.
Trong bếp sau tràn ngập mùi thơm ngọt của khoai lang, nóng hổi, vừa đẩy cửa liền đập vào mặt, đem người bao bọc bên trong.
Vương bà tử đang khom lưng gấp bánh khoai lang vào đĩa, từng cái một màu vàng kim, lớp vỏ ngoài chiên giòn tan, bóng loáng bốc lên làn khói trắng tinh tế.
Thấy nhặt cành đi vào, lão thái thái không nói hai lời, gắp hai cái lớn nhất bỏ vào trong bát, đưa đến trên tay nàng: “Ăn nhiều một chút, nhìn ngươi gầy, cánh tay nhỏ như que củi vậy.”
Nhặt Chi nhận lấy, ngồi xổm phía sau bếp lò, nâng một cái lên cắn một miếng. Bánh khoai lang rất ngọt, là vị ngọt thanh của chính khoồn, vừa dẻo vừa mềm, tan ra trên đầu lưỡi.
Trong bếp sau yên tĩnh, chỉ có tiếng xẻng nồi thỉnh thoảng chạm vào mép nồi sắt giòn tan, cùng với tiếng lách tách nhỏ xíu của củi cháy trong bếp.
Buổi chiều, Vương bà tử hấp bánh hoa quế mới làm, cho người đưa một phần cho các phòng. Bánh hoa Quế cắt vuông vắn, trên mặt rải đầy hoa vàng óng, nhìn đã thấy khiến trong lòng sinh ra vui vẻ.
Nhặt cành bưng đĩa, đi về phía Thái phi nương nương trước. Như Ý vén rèm cho nàng vào, trong phòng xông hương đàn nhàn nhạt, ấm áp dễ chịu.
Thái phi ngồi ở trên giường, trong tay cầm chuỗi Phật châu kia, đang nhắm mắt niệm kinh. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng chậm rãi mở to mắt, đặt hạt Phật lên đầu gối, hướng nhặt cành khẽ cười cười.
“Hôm nay sao lại cao hứng như vậy?” Ánh mắt Thái phi rơi vào trên mặt nhặt cành, giọng nói ôn hòa.
Nhặt Chi đặt đĩa lên bàn, khom người: “Thái phi nương nương, Nghi Châu có tin tức rồi, dịch bệnh khống chế được.”
“Được.” Thái phi chỉ nói một chữ, nhưng nụ cười nơi khóe miệng sâu hơn lúc nãy rất nhiều, đáy mắt cũng tỏa ra một tầng ánh sáng nhu hòa. Nàng cúi đầu nhìn bánh quế trong đĩa, cầm lấy một miếng, nhẹ nhàng cắn một cái, gật gật đầu.
Nhặt Chi nhìn khuôn mặt an tường của Thái phi nương nương, trong lòng bỗng nhiên nổi lên một cái bóng khác, Tiểu Chu khiến nàng tâm thần bất an.
Nàng há miệng, lời đến bên miệng lại cứng rắn nuốt trở về. Không thể nói, ai cũng không thể. Thái phi nương nương càng không có thể đáp. Cả đời này Thái Phi đã tiếp nhận quá nhiều thứ quá nặng, không được cho nàng thêm một chút gánh nặng nào nữa.
Nhặt Chi rũ mắt xuống, đè nén tâm tư cuồn cuộn xuống dưới, đổi sang một bộ thần sắc bình tĩnh, nói: “Thái phi nương nương ngài dùng chậm, ta đi đưa bánh cho phòng khác.”
Thái phi gật đầu, lại cầm lấy Phật châu, một lần nữa nhắm mắt. Nhặt cành lui ra cửa, nhẹ nhàng kéo rèm lên, đứng ở dưới hành lang thở ra một hơi thật dài, rồi vỗ vỗ gò má mình, mới bưng bánh hoa quế đi về phía Nguyệt phi nương nương bên kia.
Nguyệt phi đang ngồi ở trên lan can, ngửa đầu nhìn trời. Trời rất cao rất xanh, sạch sẽ tinh tươm, chỉ có một hai sợi mây mỏng treo ở phía xa. Tóc của nàng lỏng lẻo xõa ở vai, không búi tóc, trên người chỉ khoác một chiếc áo ngoài màu trắng, gió thổi qua, góc áo và đuôi tóc liền nhẹ nhàng lay động theo.
Nàng ngồi như vậy, không giống một phi tử, mà giống nữ nhi của nhà bình thường ngồi trong sân nhà mình, yên tĩnh, giữa mày mắt mang theo một chút lười biếng khó nói thành lời.
“Nguyệt phi nương nương,” nhặt Chi bưng đĩa đi qua, “Vương bà tử làm bánh hoa quế, đưa cho ngài hai miếng.”
Nguyệt phi quay đầu nhìn nàng, trong đôi mắt màu hổ phách kia nổi lên một tia ý cười nhàn nhạt, nàng từ trong đĩa cầm một miếng bánh hoa quế, cắn một ngụm, chậm rãi nhai.
“Ngon.” Nàng nói, thanh âm không lớn, lại mang theo một chút ấm áp thỏa mãn, “So với bánh nguyệt ăn ngon hơn, bánh tháng quá ngọt, ngấy đến hoảng hốt.”
Nhặt Chi ngồi xuống lan can bên cạnh nàng, đặt đĩa ở giữa hai người. Các nàng không ai nói chuyện nữa, cứ yên tĩnh như vậy.
Nguyệt phi nương nương tay cầm một miếng bánh hoa quế, chậm rãi nhai, từ từ nuốt xuống, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn mấy đám mây trên trời, thi thoảng nghe thấy tiếng chim hót vọng lại từ xa.
Trái tim nhặt cành trong sự yên tĩnh này dần dần bình ổn lại, nàng thò tay vào trong vạt áo, rồi sờ lên phong thư được gấp gọn gàng kia, trong lòng liền cảm thấy vững vàng.
Dịch bệnh Nghi Châu chuyển biến tốt hơn, Khương nương tử ở trong thư nói chắc chắn, nàng tin nàng.
Nguyệt phi nuốt miếng bánh hoa quế cuối cùng xuống, vỗ vỗ vụn trên tay, đứng lên nói: “Về đi, nổi gió rồi.”
Nhặt Chi lên tiếng, bưng đĩa rỗng đứng dậy, hướng Nguyệt phi nương nương hành lễ, xoay người đi về.
Đi được vài bước, nàng quay đầu nhìn thoáng qua, Nguyệt phi nương nương đã ngồi trở lại lan can, vẫn là tư thế ngửa đầu ngắm trời kia, tóc bay trong gió.
Nhặt cành thu hồi ánh mắt, bước chân nhanh chóng quay về, trong lòng rất thoải mái, tiếng bước đi cũng trở nên nhẹ nhàng.