Quà của Trần phu nhân được tặng vào đầu tháng hai. Người đến là một gã sai vặt trẻ tuổi, mặc một thân áo bào màu xanh, dáng vẻ thanh tú, nói chuyện cũng lưu loát, thấy Mã cô cô liền quy củ hành lễ một cái, hai tay dâng lên một phong thư và mấy gói đồ.
Mã cô cô nhận lấy đồ, tiểu tư liền lui ra ngoài cửa, nói là phu nhân phân phó, không cần thưởng trà, đưa đồ xong liền trở về.
Mã cô cô cầm gói đồ, mở thư ra xem xét một chút, liền sai người đi gọi nhặt cành.
Nhặt cành đang nhổ cỏ ở hậu viện. Tay nàng dính đầy bùn đất, kẽ móng tay toàn là đất đen sì, nghe thấy Mã cô cô gọi mình, lau qua loa tay, liền chạy bộ tới.
“Trần phu nhân phái người đưa tới.” Mã cô cô đem một cái gói đưa cho nàng, “Cho ngươi.”
Nhặt cành cúi đầu nhìn gói vải trong tay.
"Còn có một phong thư." Mã cô cô cũng đưa bức thư tới, "Ngươi xem hiểu không?"
Nhặt Chi lắc đầu. Những ngày nàng theo Khương nương tử học y tuy nhận không ít tên dược liệu, nhưng muốn đọc hiểu một phong thư thì vẫn còn kém xa.
Mã cô cô thở dài, hắng giọng.
“‘Mã cô cô tôn giám: Đã lâu không gặp. Sau khi biệt ở Tĩnh Hàn Tự, thoáng chốc mấy tháng, mỗi lần nhớ lại, cảm niệm cô nhiều năm chiếu cố, không thể diễn tả bằng lời. Trong nhà mọi thứ đều ổn thỏa, cháu trai thông minh hiểu chuyện, ngày nào cũng đọc sách học chữ, ngoan ngoãn đáng yêu. Trên dưới phủ đối xử với ta rất tốt, ăn mặc không lo, xin đừng bận tâm. Mang theo thư đến một ít điểm tâm, chia cho mọi người trong chùa. Một gói khác là để nhặt cành con, nó còn nhỏ tuổi, thân hình gầy gò, mong cô trông nom thêm chút nữa. Trần thị bái nhập.”
Mã cô cô đọc xong, gấp bức thư lại, nhét vào trong phong bì rồi đưa cho Thiêm Chi. “Thư ngươi cất đi, quay đầu đọc thêm vài lần là nhận được.”
Nhặt Chi nhận lấy thư, giấy viết thư rất mỏng, mang theo một mùi mực nhàn nhạt, cách phong bì cũng có thể ngửi thấy.
"Mở bọc ra xem đi." Mã cô cô nói.
Nhặt Chi đặt gói đồ lên bàn đá, cởi dây thừng ra, mở vải bông. Đồ vật bên trong lộ ra từng món một, một chiếc áo khoác bông, chất liệu không tính là quý giá, nhưng sờ vào thì mềm mại dày dặn, mũi kim nhỏ, nhìn qua là biết làm mới; một đôi giày vải màu đen, đế giày rất dày, từng lớp từng tầng; hai đôi tất, vải thô màu trắng, miệng tất được khâu lại một vòng viền xanh mảnh mai.
Nhặt cành nhìn những thứ này, cổ họng như bị cái gì đó chặn lại.
Món áo khoác kia, là làm theo vóc dáng của nàng. Lúc Trần phu nhân còn ở đây, có một lần kéo tay nàng đo kích cỡ, không nói gì cả, nàng cho rằng chỉ là lão nhân gia nhàn rỗi vô sự, nào ngờ Trần Phu nhân nhớ trong lòng, về Quốc Công phủ còn đặc biệt may quần áo mới cho nàng ta.
Nhặt cành lật giày lại, thấy trên đế giày có một chữ "An" nho nhỏ. An. Bình an.
Trần phu nhân để cho nàng bình an vô sự.
Mã cô cô đứng ở bên cạnh, mở một gói giấy dầu ra, bên trong xếp ngay ngắn mấy miếng bánh ngọt, trên thân bánh màu vàng kim khảm những đóa hoa lốm đốm, mùi thơm ngọt ngào lập tức tràn ra ngoài, lan tỏa khắp không khí.
“Bánh ngọt chia cho mọi người nếm thử.” Giọng Mã cô cô hơi khàn, “Quần áo giày ngươi tự cất đi, trời lạnh rồi lại mặc.”
Nhiệm Chi gật đầu, đem bánh hoa quế cùng giấy dầu nâng lên, trước tiên lấy cho Mã cô cô một miếng, lại đưa hai miếng cho Vương bà tử trong bếp sau, mỗi người mang một khối.
Còn lại mấy khối, dùng giấy dầu gói lại, đặt bên cạnh gối của mình, định từ từ ăn.
Nàng không nỡ ăn hết một lần. Đây là Trần phu nhân mang tới, mỗi miếng bánh đều dính tâm ý của Trần lão nhân. Nàng muốn từng miếng từng khối, chậm rãi, tỉ mỉ thưởng thức.
Triệu Sùng Viễn cũng mang bạc tới, người đưa bạc đến là quản gia Trấn Quốc Công phủ. Hơn bốn mươi tuổi, trắng trẻo mũm mĩm, khoác áo choàng lụa bên hông đeo miếng ngọc bội chất lượng tuyệt hảo, nhìn qua đã biết là người có thể diện từ nhà giàu.
Hắn không phải một mình đến, phía sau đi theo hai tên sai vặt, khiêng một cái rương gỗ nặng trịch. Cái rương không lớn nhưng hai gã sai dịch khiêng đều vất vả, đi một bước thì thịt trên mặt liền run lên một chút.
Quản gia thấy Mã cô cô, mặt mày tươi cười, chắp tay vái chào, khách khí nói một phen. Đại ý là Quốc công gia cảm niệm nhiều năm chiếu cố phu nhân của Tĩnh Hàn Tự, không biết lấy gì báo đáp, đặc biệt dâng lên năm trăm lượng bạc trắng, làm tư chất hương hỏa trong chùa, bày tỏ tâm ý.
Năm trăm lượng.
Trên mặt Mã cô cô không nhìn ra biểu cảm gì. Nàng bảo quản gia chờ một lát, vào trong nói với Tĩnh Tâm sư phụ. Tĩnh tâm sư sư phó không đi ra, chỉ để Mã Cô cô truyền lời: "Số bạc sẽ dùng để tu sửa nhà cửa chùa, coi như tích phúc cho Triệu phu nhân."
Mã cô cô nói ra ý của Tĩnh Tâm sư phụ. Quản gia liên tục gật đầu, nói Quốc công gia chính là có ý này, bạc như thế nào hoàn toàn do sư tôn làm chủ, không dám hỏi nhiều. Nói xong lại chắp tay, dẫn theo hai tên tiểu tư quay người rời đi.
Năm trăm lượng bạc được khiêng vào kho, khóa chặt lại.
Nhặt Chi đứng ở cửa kho, nhìn cái rương gỗ bị khóa vào, trong lòng nói không ra là tư vị gì.
Năm trăm lượng bạc. Đủ để trên dưới chùa Tĩnh Hàn ăn uống no nê, đủ sửa sang lại căn nhà một lần, chỉ cần mua thêm mấy xe than vào mùa đông, để mọi người đều có thể ấm áp qua mùa Đông. Triệu Sùng Viễn ra tay rất hào phóng, hào sảng đến mức khiến người ta không tìm ra lỗi sai.
Nhưng khi Lâm A Đệ còn sống, hắn ở đâu? Những năm tháng nàng ở Tĩnh Hàn Tự, dùng luôn là những định lệ trong cung cấp, vừa đủ dùng, chưa từng dư dả bao giờ.
Thiêm Chi ngồi xổm trên bậc thềm trước cửa kho, ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên nền gạch xanh.
Khương nương tử từ phía tây đi tới, nhìn thấy nhặt cành ngồi xổm ở cửa kho thất thần, đứng bên cạnh nàng trong chốc lát, sau đó ngồi xuống bên người nàng.
“Trong lòng không dễ chịu?” Khương nương tử hỏi.
Nhặt Chi lắc đầu, lại gật gật đầu một cái, cuối cùng không nói gì, chỉ là vùi mặt vào trong đầu gối.
Khương nương tử không có truy vấn, cũng không an ủi. Nàng chỉ là vươn tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ ở trên lưng nhặt cành, động tác vụng về mà sinh cứng cỏi, nhưng lại có một loại ôn nhu nói không nên lời.
Ánh nắng từ trên mái nhà kho trút xuống, chiếu lên hai người họ, phơi những bậc thang màu xanh xám ấm áp.
Ngồi xổm một hồi lâu, nhặt cành đứng lên: “Khương nương tử, nên phơi dược liệu rồi, hôm nay mặt trời tốt, phơi thấu thu hoạch.”
Khương nương tử gật đầu, cũng đứng lên, hai người một trước một sau đi về phía tây.