Giữa Trình tướng quân và Nguyệt phi nương nương, trước sau vẫn cách một đoạn gì đó.
Ban đầu nhặt cành không quá để ý. Trong chùa Tĩnh Hàn, mỗi người đều có tính cách riêng của mình, có người hợp lại, cũng có kẻ không hợp nhau, là chuyện hết sức bình thường.
Trình tướng quân đối với ai cũng lạnh nhạt, đối Nguyệt phi nương nương lãnh đạm một chút, tựa hồ cũng không có kỳ quái gì. Nhưng thời gian lâu ngày, nhặt cành bắt đầu nhận ra loại “lạnh nhạt” này cùng với người khác không giống nhau lắm.
Hôm đó Nguyệt phi nương nương đi trong sân, tóc lỏng lẻo kéo lên, bước chân rất chậm. Trình tướng quân đang tiếp nhận chén trà Vương bà tử đưa tới, ánh mắt liếc qua Nguyệt Phi nương Nương thì tầm nhìn của nàng bỗng nhiên ngừng lại.
Nhặt Chi nhìn theo ánh mắt của nàng, nàng đang nhìn Nguyệt Phi nương nương. Ánh mắt đó khác với nhìn người khác, đó là ánh nhìn lạnh lẽo hơn, giống như lưỡi dao.
Nhặt cành lấy nước bên giếng, Trình tướng quân đi tới ngồi xuống mép giếng rồi đột nhiên hỏi: "Người mặc áo trắng kia là ai?"
Nhặt Chi sửng sốt một chút, mới phản ứng lại nàng nói là Nguyệt phi nương nương. “Nàng là nguyệt phi trưởng nương, từ phương bắc đến.”
Trình tướng quân trầm mặc một lát, đứng dậy. “Ta đi chẻ củi.”
Thập Chi cảm thấy kỳ quái, mấy ngày tiếp theo, nàng âm thầm quan sát mỗi một lần giao nhau giữa Trình tướng quân và Nguyệt phi nương nương, Trình Tướng quân cũng không nhìn thẳng vào Nguyệt Phi nương Nương, nơi Nguyệt tần nương xuất hiện nàng sẽ tránh đi.
Nếu như gặp mặt dưới hành lang, nàng sẽ trực tiếp xoay người đổi một con đường khác. Cái loại tránh né đó không phải là chán ghét, giống như thân thể phản ứng trước cả đầu óc, mà là bản năng.
Nhặt Chi không hỏi ngay, nhưng trong lòng vẫn lưu lại một cái gai. Buổi tối nàng đi đưa cơm cho Trình tướng quân.
Trình tướng quân ngồi trên mép giường, tay cầm một hòn đá mài dao, đang mài lưỡi của một thanh chủy thủ. Thanh chủ găm đó không dài, thân đao đen nhánh, dưới ánh đèn dầu tỏa ra hàn quang.
Nghe thấy nhặt cành đi vào, nàng không ngẩng đầu: “Để ở trên bàn là được.”
Nhặt Chi đặt cơm xuống, không đi. Nàng đứng bên bàn một lúc, Trình tướng quân lật mặt dao găm, ngón tay thử trên lưỡi dao, ánh mắt tập trung như đang làm việc khẩn cấp tính mạng.
Thiêm Chi mở miệng: “Sao ngài không nói chuyện với Nguyệt phi nương nương?”
Trình tướng quân đặt dao găm xuống, đặt đá mài lên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn nhặt cành. Ánh đèn dầu chiếu từ bên cạnh lên mặt nàng, khiến đường nét của nàng vừa cứng vừa sâu, “Nàng là người ngoại tộc.”
Thiêm Chi trầm mặc một chút: “Nàng là công chúa hòa thân, nàng không phải đến đánh trận, mà nàng bị đưa tới đây.”
"Ta biết." Trình tướng quân cắm chủy thủ vào vỏ, đặt bên gối.
“Ta đánh mấy năm rồi, bọn man di phía bắc mặc áo da, cưỡi ngựa, miệng hô những lời không hiểu, xông thẳng về phía trận tuyến của ngươi. Bọn chúng từng chém binh lính ta, đốt lương thảo của ta và cướp thành trì của. Ta đã thấy quá nhiều mặt mũi của họ trên chiến trường.”
Nàng cúi đầu, nhìn bàn tay đầy vết chai sần và sẹo của mình: “Ta thấy nàng, sẽ nhớ tới những khuôn mặt đó.”
Thặt Chi nói: “Vậy nàng sẽ nhớ ra điều gì? Nàng cũng sẽ nghĩ đến những tộc nhân đã chết trên chiến trường trên thảo nguyên. Trong số những người ngươi giết, có phải là tộc người của nàng không?”
Trình tướng quân không trả lời, nàng chỉ yên lặng ngồi bên giường. Vấn đề kia rơi trên mặt đất, không có âm thanh, nhưng thật lâu không tan.
Gió ngoài cửa sổ lại lớn hơn một chút, thổi cho giấy cửa ra vào kêu lách cách. Qua hồi lâu, thanh âm của Trình tướng quân mới vang lên lần nữa: "Không biết. Có lẽ có, cũng có thể không."
Thập Chi tiếp tục nói, “Nàng ấy giống ngươi, hai người các ngươi thân bất do kỷ.”
Trình tướng quân đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Gió lạnh từ trong khe nứt tràn vào, thổi cho ngọn đèn dầu trên bàn lay động một cái, ngọn lửa nghiêng sang một bên. Nàng đứng trước cửa, quay lưng về phía nhặt cành, giọng nói truyền tới.
“Ta không có địch ý với nàng. Ta biết nàng là người được đưa đến, biết rằng nàng cũng không còn lựa chọn nào khác, việc biết rõ nàng và những tên man rợ đang cầm đao cong xông về phía ta không phải là một chuyện. Nhưng khi ta nhìn thấy khuôn mặt của nàng, sẽ nhớ đến những kẻ đã chết kia.”
Giọng nàng hơi trầm xuống vài chữ cuối cùng. Nhặt cành nhìn bóng lưng nàng, nhìn xương bả vai rộng lớn: “Khi ngài đánh trận đã chết bao nhiêu người?”
Trình tướng quân trầm mặc một lúc: "Đều có. Người bên ta chết trước mặt ta, ta tặng bảy trăm sáu mươi hai người. Những người bên kia chết dưới tay ta rồi, thời gian quá lâu, nhiều lắm, không nhớ rõ lắm."
Nàng xoay người lại nhìn nhặt cành, ánh đèn dầu chiếu lên mặt nàng, ở sâu trong đôi mắt ấy đổ xuống một bóng đen cực sâu.
“Mùa đông ở đó rất lạnh, gió thổi qua cứ như dao cắt vào mặt. Chúng ta và những bộ lạc du mục kia, năm nào cũng đánh nhau, tháng nào tháng nấy đều chiến đấu, có lúc chỉ vì vài khẩu lương thực, mấy bó cỏ khô, vài con ngựa chạy tán loạn. Người của bộ tộc Du Mục chết rồi, chôn trong đất đóng băng, ngay cả một nấm mồ cũng không có. Bọn ta chết, đốt thành tro, bỏ vào vò đưa về quê nhà. Ta đã tặng bảy trăm sáu mươi hai cái vò.”
Nàng khoanh tay ôm trước ngực, ánh mắt rơi vào trên người nhặt cành, lại như xuyên qua nàng, dừng ở một nơi rất xa.
“Sau khi ta trở về, có người nói với ta, ‘Trình tướng quân, ngươi là anh hùng’. Ta không muốn làm anh Hùng. Ở Bắc Cảnh đã nhiều năm như vậy, không phải vì ta muốn đi, mà là vì không ai đi. Nếu ta không đi thì những bộ lạc du mục kia sẽ đánh vào, đốt giết cướp bóc, giống như châu chấu qua biên giới vậy.”
Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Đánh trận là đánh trận, mỗi người vì chủ của mình, lập trường khác nhau mà thôi, ngươi chết ta sống, đều dựa vào bản lĩnh của riêng mình. Nhưng ngươi bảo ta cùng bọn hắn ngồi uống trà, nói chuyện, làm bạn bè, ta không làm được. Mấy năm chiến đấu đánh xuống, máu đó không phải chảy suông. Ta không có cách nào quên những khuôn mặt đó.”
Nhặt Chi nhìn nàng, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng đến bên miệng lại nuốt trở về. Nàng chỉ là đi vài bước về phía bệ cửa sổ.
“Nguyệt phi nương nương không thích nơi này. Nàng thường ngồi một mình dưới hành lang, nhìn mây trên trời ngẩn người. Cô bé nghĩ thảo nguyên của nàng, nhớ ngựa của mình, muốn người nhà của cô bé, nhưng cô ấy không thể trở về.”
Trình tướng quân không nói gì, Thúc Chi tiếp tục nói: “Sau này các ngươi còn gặp rất nhiều lần. Ngươi có thể tiếp theo trốn nàng, cũng có lẽ thử nhìn mặt nàng một chút, không muốn những người đã chết kia.”
"Ta không làm được." Trình tướng quân nói.
Nhặt Chi yên lặng đứng đó, không phản bác. Cuối cùng nàng cũng không nói gì nữa, xoay người ra khỏi cửa. Gió lạnh từ dưới hành lang thổi tới, khiến nàng rùng mình một cái, rụt cổ lại, siết chặt vạt áo đi về phía phòng của mình.
Nàng lại quay đầu, nhìn thoáng qua phòng của Trình tướng quân, đèn đã tắt. Nàng thấy trong phòng Nguyệt phi nương nương vẫn còn sáng đèn. Ánh sáng màu cam vàng từ trong giấy cửa sổ lộ ra, mơ hồ khó hiểu.
Nàng ngửa đầu nhìn những vì sao thưa thớt trên trời, nàng không biết bức tường giữa Trình tướng quân và Nguyệt Phi nương nương có thể bị phá vỡ hay không. Bảy trăm sáu mươi hai mạng sống không phải chỉ vài câu là có khả năng buông xuống được.
Nàng cúi đầu, tiếp tục đi về phía trước, bước vào phòng của mình. Trong phòng rất tối, nàng không thắp đèn, kéo chăn lại quấn lấy mình một cái.
Nàng nhắm mắt lại, để cho đoàn ánh sáng màu vàng nhạt trong cơ thể chậm rãi lưu động dọc theo kinh mạch, ánh lên trong bóng tối. Trong chăn vẫn lạnh, nhưng nàng đã không cảm thấy lạnh như vậy nữa.