Ở chỗ sâu nhất phía tây chùa Tĩnh Hàn, còn có một gian phòng. Gian phòng đó lớn hơn cả những gian khác.
Thu Nguyệt nói ở trong đó là Thái phi nương nương, phi tử của tiên đế gia, bởi vì sự tình bị đưa đến nơi này, cụ thể chuyện gì không biết, cũng không có ai dám hỏi.
“Mã cô cô nói, không nên đi bên kia. Việc bên đó không cần chúng ta làm, có người chuyên môn hầu hạ.”
Nhặt Chi đã ghi nhớ, chưa từng đi qua bên kia.
Nhặt Chi đã gặp qua người chuyên môn hầu hạ căn phòng kia, một ma ma trầm mặc ít nói, tên là Như Ý, hơn bốn mươi tuổi, búi tóc tròn, mặc một thân áo khoác màu chàm, đi đường không có âm thanh, trên mặt không hề có bất kỳ biểu tình gì.
Như Ý mỗi ngày ra vào ba lần, bưng hộp thức ăn, từ bếp sau lấy cơm nước, đưa đến gian phòng kia.
Ngày hôm đó Như Ý bưng một hộp thức ăn từ trong bếp đi ra, lúc đi qua bên cạnh nhặt cành, đột nhiên ngừng lại. Nhặt cành ngẩng đầu lên nhìn Như ý. Trên mặt NhưÝ vẫn không có bất kỳ biểu tình gì.
“Thái phi nương nương muốn gặp ngươi.” Như Ý nói, thanh âm giống như người của nàng, không có lên xuống.
Nhặt cành ngây ngẩn cả người, nàng không biết tại sao người như vậy lại muốn gặp nàng.
Như Ý không đợi nàng trả lời, xoay người, bưng hộp thức ăn đi về phía tây. Đi vài bước, không quay đầu lại, chỉ nói một câu: "Đi theo ta."
Nhặt Chi lau tay trên tạp dề, đi theo.
Đến nơi, Như Ý nghiêng người để nàng đi vào, mình ở lại ngoài cửa, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Trong phòng có một mùi đàn hương nhàn nhạt.
Căn phòng so với bên ngoài trông lớn hơn. Cách thành hai gian trong ngoài, bên trong đặt một cái bàn, hai ghế, một giá sách, trên giá treo ngay ngắn mấy chục cuốn sách. Sống đầu ra ngoài đều dùng vải xanh bọc góc sách lại, có thể thấy chủ nhân rất quý trọng.
Gian trong dùng rèm cửa che chắn, gian bên trong lộ ra một tia sáng vàng vọt.
"Vào đi." Một thanh âm từ gian trong truyền ra.
Nhặt cành vén rèm cửa, đi vào.
Đồ đạc trong phòng càng đơn giản hơn. Một chiếc giường bạt bước, dựa vào cửa sổ một cái giường nhỏ, trên giường trải một tấm nỉ, có người đang ngồi.
Người kia nhìn qua tuổi tác ngoài năm mươi, tóc hoa râm, búi một cái búi tròn, dùng một cây trâm ngọc bích cài lại. Trên mặt nàng có nếp nhăn nhưng không nhiều, da dẻ được chăm sóc rất tốt, trắng nõn mịn màng, dưới ánh đèn vàng vọt phát ra ánh châu quang nhàn nhạt.
Mày mắt của nàng rất ôn hòa. Nàng mặc một chiếc áo khoác màu thu hương, cổ tay và ống tay áo không có khảm, mộc mạc đến mức không giống Thái phi nương nương.
Nàng ngồi trên giường, trên đầu gối vắt một tấm chăn mỏng, trong tay cầm một chuỗi Phật châu bằng gỗ đàn hương, đang gạt từng cái một. Thấy nhặt cành đi vào, nàng dừng động tác trên tay lại, hơi nghiêng đầu, đánh giá nàng một hồi rồi cười.
“Ngươi chính là nhặt cành?” Giọng nói của Thái phi rất nhẹ, như đang nói chuyện với một người bạn cũ quen thuộc.
"Nhược Ý miệng rất kín, chẳng bao giờ nói chuyện phiếm với ta. Nhưng mấy hôm trước nàng đã phá lệ nhắc tên tiểu nha đầu ngươi không tầm thường. Ta muốn gặp ngươi."
Nhặt Chi đứng ở nơi đó, không biết nên hành lễ như thế nào. Tay chân luống cuống, thiếu chút nữa vấp chân mình một cái.
Thái phi nhìn bộ dạng quẫn bách của nàng, bật cười thành tiếng.
“Đừng quỳ. Chỗ ta không hứng cái đó đâu. Lại đây ngồi đi.” Nàng vỗ vỗ vị trí bên giường.
Nhặt cành đi qua, cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống, chỉ dám ngồi nửa cái mông, lưng thẳng tắp.
Thái phi nhìn nàng, lại cười: “Ngươi khẩn trương cái gì? Ta cũng không ăn thịt người.”
“Ta, ta chưa từng gặp Thái phi nương nương, sợ thất lễ.” Giọng nhặt cành có chút lắp bắp.
Thái phi không tiếp lời, cúi đầu, nhìn tràng hạt trong tay mình, ngón tay nàng chậm rãi vẽ trên viên châu.
“Ngươi ở chỗ này bao lâu rồi?” Thái phi nương nương hỏi.
"Sắp một năm rồi."
“Một năm.” Thái phi nương nương lặp lại một chút, giống như đang nhai một viên kẹo, ngậm không nuốt: “Không tính là dài, cũng không tính ngắn. Ngươi đã thấy rất nhiều người tới đi lui rồi chứ?”
Nhặt Chi gật đầu.
Thái phi nương nương trầm mặc trong chốc lát, bỗng nhiên hỏi một câu: “Ngươi cảm thấy, Tĩnh Hàn tự là nơi nào?”
Tú Chi chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Nhưng cụ thể thì hẳn là nơi nàng bị đày đến, nơi mà nàng quen biết Trần phu nhân, Lâm A Đễ, Chu nhị tiểu thư, Khương nương tử và Thẩm phu Nhân - nơi chính nàng theo Tĩnh Tâm sư phụ tu hành.
Nó là một ngôi chùa, một nhà tù nữ, góc bị thế giới lãng quên.
“Là một... nơi giam giữ người.” Nhặt Chi nói.
Thái phi nương nương nhìn nàng, trong ánh mắt có một tia thâm ý.
“Đúng, nơi giam người.” Thái phi nương nương chậm rãi nói, “Nhưng ngươi có nghĩ tới không, vì sao sẽ có một địa phương như vậy? Vì sao cần giam giữ người? Quan là ai?”
Nhặt Chi há miệng, không biết nên nói gì. Thái phi nương nương không đợi nàng trả lời, tự mình nói tiếp.
Thái phi nương nương nói, giống như là đang kể một câu chuyện rất cũ rất lâu.
“Ta là phi tử của tiên đế, phong hiệu là ‘Thục’, mọi người đều gọi ta là Thục phi. Nhà ta thế không tệ, phụ thân là trọng thần hai triều, ca ca là đại tướng biên quan. Tiên đế đối với ta rất tốt, tuy rằng không phải sủng ái nhất, nhưng thể diện cần có cũng không thiếu. Ta ở trong cung mười mấy năm, sinh được hai hoàng tử, một công chúa.”
Ngón tay nàng dừng lại trên tràng hạt Phật châu. “Ngươi biết vì sao ta ở đây không?”
Nhặt Chi lắc đầu.
“Bởi vì ta sống sót.” Nàng nói.
Đáp án này quá kỳ quái, nhặt cành nhất thời không hiểu.
“Sau đó tiên đế bệnh. Bệnh đã lâu, bệnh rất nặng. Thế cục trong cung bắt đầu thay đổi. Mấy hoàng tử tranh trữ, đại thần trên triều đình mỗi người đứng đội, phi tần hậu cung đều vì chủ mình. Người thắng tự nhiên vinh quang vô hạn. Kẻ thua cuộc thì coi như giải thoát, còn sống như ta bị đưa đến đây.”
Nhặt Chi nghe lời này cảm thấy lạnh.
"Phụ thân ta bị ban chết, ca ca ta đã bị tước binh quyền giáng xuống Nhai Châu. Hai đứa con trai ta một người bị giam cầm, một kẻ bị lưu đày. Con gái ta được gả xa đến man tộc thảo nguyên, cả đời này chưa chắc trở về. Còn ta thì bị đưa tới đây. Tân đế nói Thái phi nương nương tuổi cao không nên lao lực, chùa Tĩnh Hàn thanh tịnh tĩnh lặng, thích hợp nhất để tĩnh dưỡng."
Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên.
“Người nhà ta, người chết thì người tan. Con trai ta ơi, cả đời này ta cũng không gặp lại được nữa. Nữ nhi của ta à, ta không biết con bé có lạnh hay không, đói hay đói bụng, bị người ta bắt nạt hay chưa. Ta chẳng làm được gì cả. Bị nhốt trong căn phòng này, mỗi ngày ăn cơm, ngủ, niệm kinh, nhớ bọn họ.”
Đôi mắt nàng đỏ hoe nhưng không rơi lệ. Nàng nhìn nhặt cành, ánh mắt ôn hòa không hề thay đổi.
“Ngươi bây giờ hiểu chưa?” Thái phi nương nương nói, “Tĩnh Hàn tự quan không chỉ là những nữ nhân bị phu gia ghét bỏ, bị gia tộc vứt bỏ mà còn bị vận mệnh trêu đùa. Nó còn giam người như ta, người thua trong cuộc đấu tranh quyền lực. Hoàng đế đổi một cái khác, quân cờ lại muốn đặt lại lần nữa. Quân cờ thắng được đặt ở vị trí cần đặt, thì quân thua... liền bị ném vào giếng khô này.”
Nhặt Chi ngồi ở bên cạnh Thái phi nương nương, trong tay nắm chặt vạt áo. Lý do mỗi người đi vào đều không giống nhau, nhưng vận mệnh của các nàng đều như quân cờ, bị người khác nắm trong lòng bàn tay, muốn đặt ở đâu thì đặt đó, nếu muốn vứt bỏ thì vứt đi.
“Ngài không dễ dàng gì.” Thập Chi nói. Nàng sẽ không nói những lời hay ý đẹp, nàng chỉ nói ra những câu đơn giản nhất, vụng về nhất và chẳng giống an ủi nhất.
“Ngươi cũng không dễ dàng.” Thái phi nương nương nói, “ngươi mới mười bốn tuổi, liền ở nơi này làm việc. Người nhà ngươi đâu?”
Thập Chi im lặng một lát, nói: “Hết rồi. Trấn Thanh Sơn xảy ra yêu họa, cha mẹ ta và đệ đệ ta đều không còn nữa. Ta bị thúc phụ bán đi, bán vào cung, lại bị đuổi đến đây.”
Hai người im lặng ngồi, không ai nói chuyện.
“Ngươi về sau có thể thường xuyên đến.” Thái phi nương nương rốt cục mở miệng, thanh âm khôi phục bình tĩnh, mặc dù phía dưới yên tĩnh kia là sóng ngầm sâu không thấy đáy.
"Chỗ ta rất ít người đến, một mình ta ở lại, buồn bực vô cùng. Ngươi tới rồi, nói chuyện với ta, không cần nói gì dễ nghe, chỉ kể những gì ngươi thấy, nghe được, cái gì cũng được."
Nhặt Chi gật đầu.
"Sống sót vốn là bản lĩnh, ngươi đừng coi thường chính mình."
Mặt trời từ trong cửa sổ chiếu xiên vào, rơi trên mặt Thái phi nương nương, nửa khuôn mặt nếp nhăn kia bị soi rất rõ ràng.
Nàng đứng lên, hướng Thái phi nương nương cúi người thật sâu một cái. Thái Phi nhìn bộ dáng của nàng, cười.
Nụ cười lần này lớn hơn một chút so với lúc nãy, giống như một trưởng bối nhìn đứa bé hiểu chuyện, trong lòng tràn đầy vui mừng.
“Về đi.” Thái phi nương nương nói, “Sống thật tốt, tu hành cho tốt. Ngươi còn nhỏ, đường của ngươi còn dài.”
Thiêm Chi lên tiếng, xoay người đi ra khỏi gian phòng kia. Như Ý vẫn đứng ở ngoài cửa, vẻ mặt trên mặt vẫn không có bất kỳ biến hóa nào. Nàng nhìn Thiểu Chi một cái, khẽ gật đầu một chút, sau đó quay người vào trong phòng, đóng cửa lại.
Đấu tranh cung đình. Khi nhặt cành ở trấn Thanh Sơn căn bản không biết bốn chữ này, khi ở trong cung mơ hồ biết được đôi chút, ở chùa Tĩnh Hàn, nàng cuối cùng đã hiểu ra.
Đó là ăn thịt người. Không phải cách ăn một miếng cắt cổ họng như yêu hồ, mà là chậm rãi, từng chút một, giống như nước ấm luộc ếch đem một người từ trong ra ngoài ăn sạch. Ăn tự do của ngươi, ăn hết tôn nghiêm của mình.
Nàng hít sâu một hơi, cất bước đi vào trong gió.