Sau khi Lâm A Đệ rời đi, cuộc sống y hệt như trước. Chuông sớm trống chiều vẫn vang lên như thường lệ, các quý nhân vẫn đi tới đi lui trong sân. Mã cô cô vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nhặt cành lại cảm thấy chỗ nào đó trống không một mảnh.
Nàng vẫn sẽ theo thói quen đi về phía đông, đi được nửa đường mới nhớ ra, căn phòng đó đã trống rỗng, cửa đóng kín, không còn ai ở bên trong chờ nàng mang cơm đến nữa. Trên cánh cửa có một ổ khóa, như thể đang vội vàng tuyên bố căn nhà này đã không thuộc về bất kỳ ai nữa rồi.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, mùa đông đã đi rồi, xuân đến. Cây cổ thụ trong sân mọc mầm non, cỏ dại ở góc tường cũng xanh lét, chui ra từ khe gạch, điên cuồng chạy lên trên.
Ngày mười lăm, tiếng chuông vang lên, giống như mọi khi, thanh thoát kéo dài. Nhặt cành từ trên giường ngồi dậy, mặc quần áo rửa mặt, đẩy cửa ra.
Sao còn chưa hoàn toàn ẩn đi, trong không khí có hơi ẩm của sương sớm và vị đắng thanh mát của lá mới. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm thấy không gian hôm nay có chút khác biệt so với ngày thường.
Trong chính điện đã thắp lên ánh nến. Các ni cô xếp thành hai hàng, tăng bào dưới ánh đèn nến hiện ra đường nét nhu hòa, hai tay chắp lại, nhắm mắt không nói gì.
Các quý nhân lục tục kéo đến, sau khi Diêu cô nương rời đi, bầu không khí giữa các vị đã thư thái hẳn lên. Khi đứng trong điện chờ đợi còn có thể nói nhỏ vài câu.
Trần phu nhân đi rồi, Lâm A Đễ cũng đi. Diêu cô nương rời đi, nhưng vị Bồ Tát chính điện vẫn là vị bồ tát kia, cúi mày rũ mắt, khóe miệng mang theo nụ cười như có như không, giống như đang nói, qua lại đều là chuyện thường tình.
Nhặt Chi đứng ở hàng cuối cùng, sánh vai với Thu Nguyệt. Thu nguyệt ngáp một cái, dụi mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Buồn ngủ chết đi được".
Nhặt cành không tiếp lời, nàng cúi đầu, chắp hai tay lại, yên lặng chờ đợi.
Sư phụ Tĩnh Tâm bước vào, y hệt như mọi khi. Nàng đi đến trước bàn thờ, đối diện tượng Bồ Tát, chắp tay lại, khẽ gật đầu.
"A Di Đà Phật." Thanh âm của Tĩnh Tâm sư phụ vang lên, truyền khắp mọi ngóc ngách trong điện.
Buổi học sáng bắt đầu. Các ni cô bắt tay tụng kinh. Giọng nói trầm thấp mà ngay ngắn, tựa như những cơn sóng thông trong thung lũng phía xa, từng đợt từng trận ùa tới.
Nhặt Chi nhắm mắt lại, giống như thường ngày, cúi đầu xuống, môi khẽ mấp máy. Nàng đã đọc theo vài câu.
"Quan Tự Tại Bồ Tát, đi sâu như sóng lớn mật ong đã lâu, chiếu thấy ngũ uẩn đều không, độ hết thảy khổ ách."
Nàng không biết những điều này có ý gì, chỉ là theo một mảnh âm thanh trầm thấp mà chỉnh tề kia, để hô hấp của mình chậm rãi hòa cùng âm đạo kia.
Rồi nàng cảm nhận được.
Ban đầu chỉ là một luồng hơi ấm rất nhỏ, từ vị trí ngực dâng lên, nó lan tràn ra tứ chi, cánh tay, bả vai, đùi, bắp chân, cho đến mũi chân. Chỗ hơi nóng đó đi qua, giống như có thứ gì đó bị đánh thức, mở mắt ra khỏi giấc ngủ say.
Nhịp tim nhặt cành nhảy nhanh hơn. Nàng không biết đây là chuyện gì, trong lòng có chút hoảng hốt, nhưng nàng không dám mở mắt ra, cũng không có dám dừng lại.
Tiếng tụng kinh vẫn tiếp tục, giọng của các ni cô trầm thấp mà đều đặn, từng chữ một được đưa ra ngoài, theo nhịp điệu đó, hơi thở ngày càng sâu, ngày ngày một chậm, trong lúc hô hấp, luồng ấm áp ấy chảy trong cơ thể càng thêm thuận lợi.
Nó không còn chỉ là một luồng hơi nóng mờ ảo nữa, mà biến thành một sợi dây mảnh mai, men theo một con đường nào đó mà nàng không thể nói rõ được, chậm rãi vận chuyển trong cơ thể nàng.
Nàng không biết mình đã đứng bao lâu.
Tiếng tụng kinh dừng lại lúc nào, nàng không biết. Người bên cạnh bắt đầu đi lại khi nào thì nàng cũng không rõ.
Nàng đắm chìm trong trạng thái kỳ dị ấy, mọi thứ xung quanh đều trở nên xa xôi và mơ hồ, chỉ có sợi tơ ấm áp mảnh mai trong cơ thể không ngừng vận chuyển, từng vòng, hết vòng này đến vòng khác, vĩnh viễn không dừng lại.
Sau đó một tay đặt lên vai nàng.
Nhặt Chi đột nhiên mở to mắt, nhìn thấy vẫn là vị Bồ Tát cúi mày rũ mắt kia, nhưng nàng lại cảm nhận được một vài thứ khác.
Trong cơ thể mình có một luồng ánh sáng cực kỳ yếu ớt, giống như một hạt giống bị chôn dưới lớp đất dày, đang nỗ lực, khó khăn, từng chút một ưỡn lên trên.
Ánh sáng kia quá yếu, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt, nhưng nó đích xác ở nơi đó, đang thiêu đốt, nhảy lên.
Thu Nguyệt đứng ở trước mặt nàng, trên mặt mang theo một loại biểu tình kỳ quái, như là lo lắng, lại giống như tò mò.
Trong điện đã trống không quá nửa, các quý nhân rời đi, ni cô cũng tản ra hết, chỉ còn lại vài tiểu ni Cô đang chỉnh đốn bồ đoàn.
“Ngươi đứng ở đây không nhúc nhích đã gần nửa canh giờ rồi,” ánh mắt Thu Nguyệt quét qua quét lại trên mặt nàng, “Ta gọi ngươi mấy tiếng mà ngươi cũng không nghe thấy. Ngươi làm sao vậy? Mặt đỏ như thế, có phải bị sốt không?”
Nhặt Chi theo bản năng sờ lên mặt mình. Quả nhiên là nóng, nhưng nàng không cảm thấy khó chịu, ngược lại còn cảm giác toàn thân thoải mái không nói nên lời, nhẹ nhàng muốn nhảy dựng lên.
"Ta không sao." Nàng nói.
Thu Nguyệt nghi ngờ nhìn nàng một cái, đưa tay sờ trán của nàng, lại sờ sờ chính mình, lông mày nhíu chặt hơn.
“Không nóng? Nếu ngươi khó chịu thì nói. Đi, đi ăn cơm, Vương bà tử hôm nay hấp bánh bao đậu đỏ, đến muộn sẽ không còn nữa.”
Nhặt cành theo Thu Nguyệt ra khỏi chính điện, ánh nắng từ bức tường cung phía đông chiếu xuống, chiếu lên cây cổ thụ trong sân, những chiếc lá xanh non lấp lánh dưới ánh ban mai. Nàng nhìn màu xanh ấy, cảm thấy ánh mặt trời hôm nay đặc biệt sáng ngời, không khí cũng trở nên tươi mát lạ thường.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình. Ngón tay vẫn là đôi ngón ấy, nhưng nàng cảm thấy đôi tay này đã khác với hôm qua.
Nàng không nói rõ được chỗ nào khác biệt, chỉ cảm thấy đầu ngón tay có một loại cảm giác hơi căng tức, giống như là có thứ gì đó đang tích tụ ở nơi đó, chờ đợi bất cứ lúc nào cũng có thể phá kén mà ra.
Nàng chợt nhớ tới ly rượu ấy. Ly rượu chay mà Diêu cô nương khinh thường, như ban cho chó tặng nàng vậy.
Lúc ấy nhặt cành chỉ cảm thấy rượu kia uống vào, ngực có một ngọn lửa nhỏ đang đốt. Nàng tưởng đó chỉ là mùi rượu tăng lên, nhưng bây giờ nàng đột nhiên không chắc chắn nữa rồi.
Đó thật sự chỉ là rượu bình thường sao? Nàng nhớ tới Tĩnh Tâm sư phụ đứng dưới tinh không, toàn thân tản ra hình dáng hào quang.
Nếu Tĩnh Tâm sư phụ không thuộc về thế giới này, vậy rượu của nàng sao có thể chỉ là loại rượu bình thường?
Tĩnh Tâm sư phụ nói, vò rượu đó là do sư tỷ nàng để lại cho nàng, bảo nàng uống cùng người hữu duyên vào lúc thích hợp. Nàng vẫn chưa tìm thấy "lễ thời" kia, mãi đến đêm giao thừa ấy, nàng cảm thấy đã đến lúc rồi.
Thập Chi nghĩ đến một vấn đề, vò rượu kia chỉ cho mấy vị quý nữ kia uống, hay vốn dĩ là muốn cho người nào đó nhất định? Những quý nhân sau khi uống rượu, có cảm giác giống nàng không? Trong cơ thể bọn họ cũng có một luồng ánh sáng vàng nhạt đang sinh trưởng sao?
Trực giác mách bảo nàng, không phải.
Nàng nhớ lại đêm giao thừa mình đứng ở cửa điện, chén rượu của Diêu cô nương được Mã cô cô đưa đến trước mặt nàng, Tĩnh Tâm sư phụ liếc nhìn nàng một cái. Trong ánh mắt ấy có từ bi, có thương hại, dường như còn mang ý vị "Đợi ngươi lớn lên rồi thì sẽ hiểu".
Có lẽ vò rượu kia, ngay từ đầu đã chuẩn bị cho nàng. Có thể người hữu duyên mà Tĩnh Tâm sư phụ chờ đợi chính là nàng, ý niệm này quá lớn, quá trầm, nhặt cành không dám nghĩ sâu hơn.
Nàng đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đập. Trái tim kia đập trầm ổn mà mạnh mẽ, trầm tĩnh hơn bất cứ lúc nào, mạnh hơn cả bất kỳ thời điểm nào.
Nàng mở mắt, Thu Nguyệt đã đi ra phía trước rất xa rồi, quay đầu vẫy tay với nàng: “Thập Chi! Nhanh lên!”
Nàng sải bước, chạy nhanh theo sau.
Nàng không biết trên người mình đã xảy ra chuyện gì, cũng không rõ biến hóa này mang ý nghĩa gì. Nhưng hiển nhiên ly rượu ba mươi kia đã gieo một hạt giống trong cơ thể nàng.