Tiệm tạp hóa nằm ở góc phố, mặt tiền không lớn nhưng chim sẻ tuy nhỏ nhưng đầy đủ ngũ tạng, trên giá gỗ dựa tường xếp chồng chất đầy đồ đạc linh tinh.
Đầu kim chỉ đường, bát đĩa sứ thô, tre đan sính, lược gỗ, vại gốm chậu ngói, đồ đạc chất đống lộng lẫy nhưng không hề rối loạn chút nào, mỗi loại đều được xếp ngay ngắn, có thể thấy chưởng quầy cũng là người nhanh nhẹn.
Mã cô cô ở phía trước giá sách chọn kim chỉ, nhặt cành và Bích Đào đứng ở cửa chờ. Ánh mắt Bích đào dừng lại trên người kẹo nhân bên cạnh một hồi lâu.
Đó là một hàng tiểu đường nhân cắm trên cán rơm, có thỏ có gà trống có búp bê nhỏ, bị ánh nắng buổi trưa phơi đến hơi mềm nhũn, tỏa ra một tầng sáng bóng hổ phách.
Nhặt Chi nhìn theo ánh mắt của nàng, đang định nói "Chúng ta cùng đi mua về ăn", thì trong khóe mắt bỗng lướt qua một bóng người, ánh nhìn của cô và người phụ nữ đó vừa vặn chạm nhau cách nửa con phố.
Phụ nhân kia khi nhìn thấy nàng đầu tiên là hơi sững sờ, sau đó lông mày khẽ động một chút, giống như đang nhận ra cái gì, lập tức đôi mắt kia cong lên, cong thành hai vầng trăng khuyết nhỏ, trên mặt hiện lên một tầng ý cười vừa quen thuộc lại có chút xa lạ.
Là Chu nhị tiểu thư. Nàng phong độ hơn so với lúc ở Tĩnh Hàn Tự, trên má phủ thêm lớp thịt mỏng manh. Tóc mai nàng chải gọn gàng, cài trâm ngọc điểm ngọc vàng đỏ, dái tai đeo đôi hạt phỉ thúy nhỏ nhắn, dưới ánh mặt trời tỏa ra thứ hào quang ẩm ướt.
Chiếc áo trên người nàng là lụa thượng hạng, cổ tay áo thêu hoa văn tinh xảo, cả người đứng ở cửa ngân lâu với dáng vẻ khác hẳn so với trong Tĩnh Hàn Tự.
Nhặt Chi phục hồi tinh thần lại, Chu nhị tiểu thư đã đi về phía nàng, bước chân không nhanh không chậm, hai nha hoàn bên cạnh muốn đuổi theo, bị nàng nhẹ nhàng vẫy tay ngăn cản.
Nàng đi đến trước nhặt cành rồi đứng lại, qua hai hơi thở mới chậm rãi nở một nụ cười: "Nhặt cành, đã lâu không gặp."
Nhiệm Chi há miệng, nhất thời không tìm được cách xưng hô thích hợp. Tam thiếu nãi nịu? Chu nhị tiểu thư? Nàng do dự một thoáng, vẫn gọi tên như cũ: "Chu nhị đại thư."
Chu nhị tiểu thư không sửa lại nàng, khóe miệng cong lên càng sâu hơn một chút. Hai người đứng đối mặt nhau, ở giữa cách hai bước, ánh nắng buổi chiều từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, kéo dài cái bóng của cả hai ra một ít.
Chu nhị tiểu thư đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên người nàng một lúc lâu, sau đó khóe miệng cong lên: "Ngươi cao hơn không ít. Nhìn chắc chắn hơn nhiều so với lúc ở chùa Tĩnh Hàn."
Nhặt Chi nhìn nàng, trong lòng có rất nhiều lời muốn tuôn ra ngoài, cuối cùng chỉ nói một câu: "Ngươi trông có vẻ sống không?"
Chu nhị tiểu thư cúi đầu nhìn mình, lại ngẩng đầu lên, khóe miệng không thu lại được nụ cười kia, ngược lại sâu hơn một chút: "Rất tốt. Hắn đối xử với ta rất tốt."
Chu nhị tiểu thư nghiêng đầu nhìn về hướng đầu ngõ, như thể xác nhận thời gian một chút, sau đó quay lại xem nhặt cành: "Ngươi có rảnh không? Phía trước có quán trà, ngồi chốc lát không làm lỡ việc ngươi chứ?"
Nhặt Chi quay đầu nhìn về phía tiệm tạp hóa, Mã cô cô còn đang ở bên trong lựa chọn đồ đạc, Bích Đào đang ngồi xổm trước quầy hàng bên cạnh xem người làm đường. Nàng nghĩ một chút rồi nói: "Được."
Hai người đi tới quán trà ở đầu ngõ ngồi xuống. Cửa hàng không lớn, chỉ có ba bốn cái bàn, chưởng quỹ bưng hai chén trà nguội lên, là loại trà thô tầm thường nhất, phơi mát thêm một chút kẹo đá, vành bát thấm một tầng nước.
Chu nhị tiểu thư bưng chén lên uống một ngụm, rồi đặt chén xuống.
Ngươi biết không, đôi khi ta còn nhớ lại những ngày tháng ở chùa Tĩnh Hàn. Không phải muốn trở về, thì là lúc nhớ tới, cảm thấy mình như đã trải qua hai kiếp người."
Thập Chi nghe, chợt nhớ tới lời Thẩm Hoài nhờ hắn mang theo, nàng không muốn chuyện đã qua làm phiền cuộc sống hiện tại của Chu nhị tiểu thư, nhưng dù sao cũng là chuyện nàng đã hứa.
Nàng lướt qua những lời đó trong bụng, rồi mở miệng: “Chu nhị tiểu thư, có một chuyện ta muốn nói với ngài. Thẩm Hoài đã từng đến Tĩnh Hàn Tự.”
Ánh mắt Chu nhị tiểu thư khẽ động, nàng không ngắt lời nhặt cành, chỉ yên lặng lắng nghe.
Ta gặp hắn ở hậu sơn. Hắn không biết từ đâu dò hỏi được ngài từng ở chùa Tĩnh Hàn, nên đặc biệt đi xem thử."
Ngón tay Chu nhị tiểu thư thu về từ mép bát, đặt lên mặt bàn. Biểu cảm của nàng không thay đổi gì lớn, chỉ là mí mắt hơi khép lại, rồi lại ngẩng lên: "Hắn sống có tốt không?"
"Hắn nói hắn đã vào tiên môn." Nhặt Chi từ từ thuật lại những lời Thẩm Hoài nói, nàng nhắc đến hạt đậu đỏ kia, kể về dáng vẻ của Thẩm hoài khi nhìn thấy Hồng Đậu, nhắc tới câu nói trước khi hắn đi: "Thay ta nói với nàng một tiếng, liền nói Thẩm tử đã đến rồi, chỉ nói rằng viên đậu hồng đó hắn nhận lấy."
Chu nhị tiểu thư yên lặng lắng nghe, sau khi nghe xong nàng im lặng một lúc, cúi đầu nhìn bát trà nguội trước mặt, nước trong chén phản chiếu một mảng trời xanh xám và mái hiên mờ ảo.
Nàng mở miệng, giọng nói bình tĩnh, "Lúc đầu còn nhớ tới người kia. Ban đêm không ngủ được sẽ nghĩ, hắn còn ở kinh thành hay không, sống có tốt không? Hắn có biết ta đã gả chồng rồi không..."
Nàng ngẩng đầu nhìn nhặt cành, khóe miệng cong lên một cái: "Hắn đã đến là tốt rồi. Hắn bây giờ đã là tu sĩ, ta và hắn càng không phải người cùng đường. Nếu hắn có con đường của mình muốn đi, thì ta cũng sẽ có ngày tháng của riêng mình mà sống. Như vậy rất tốt."
Thập Chi nhìn nàng, muốn nói gì đó lại cảm thấy không cần phải nói. Chu nhị tiểu thư bưng trà mát lên uống một ngụm, lúc đặt bát xuống trên mặt mang theo ý cười nhàn nhạt.
“Ngươi đừng lo cho ta. Ta biết ta đã chọn con đường nào. Tướng công của ta đối xử với ta là thật, cuộc sống tuy bình đạm nhưng trong lòng vẫn yên tâm.”
Nàng đứng dậy, đứng vững bên bàn: "Ta phải về rồi."
Nàng đi được hai bước, lại dừng lại nghiêng đầu nhìn nhặt cành một cái: "Ở chùa Tĩnh Hàn vẫn ổn. Nếu có ngày nào đó ra ngoài, nhớ tìm ta."
Nhặt Chi đứng dậy đáp một tiếng: "Được."
Chu nhị tiểu thư gật đầu với nàng, sau đó xoay người đi ra khỏi quán trà. Nàng đi về bên kiệu, nha hoàn tiến lên giúp nàng nhấc rèm kiệu lên, trước khi nàng khom lưng ngồi vào quay đầu lại nhìn thoáng qua một cái, rồi rèm từ dưới buông xuống, che khuất khuôn mặt của nàng.
Các phu kiệu lại nâng giá đỡ lên, kiệu men theo mặt đường đi về phía trước, thân kiệu màu xanh đậm từng bước từng chút một đi xa, rẽ qua góc phố rồi biến mất trong ánh sáng trắng xóa dưới chân trời.
Nhiệm Chi đứng ở cửa tiệm trà một lúc, cúi đầu nhìn bát trà nguội chưa uống hết trước mặt mình, bưng lên uống một hơi cạn sạch. Mấy phiến lá trà còn lại dưới đáy chén chìm xuống đáy bát nông, nàng liếc mắt rồi đặt bát xuống, sau đó xoay người đi về phía tiệm tạp hóa.
Bích Đào vẫn đang ngồi xổm phía trước quầy hàng bên cạnh, trong tay đã cầm một con thỏ đường, đang giơ dưới ánh mặt trời nhìn. Thấy nhặt cành trở về, nàng cười cười: "Mã cô cô còn ở bên trong chọn đấy, nói là muốn mua thêm ít kim chỉ để chuẩn bị."
Nhặt Chi gật đầu ngồi xổm xuống bên cạnh nàng.
Buổi trưa, trên con phố dài người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng của các quầy hàng ven đường vang lên không ngớt, hòa lẫn với mùi khói lửa và vị ngọt ngào bốc ra từ quán kẹo ở đằng xa.
Tất cả đều sôi sục, sống động, chân thực vận chuyển trên thế gian này.
Chu nhị tiểu thư đi trên đường về nhà, Thẩm Hoài có lẽ đang tu hành ở một nơi nào đó mà nàng không biết, còn nàng vẫn ngồi xổm ở đây nhìn người kẹo.
Mỗi người một con đường, mỗi người tự đi, thỉnh thoảng gặp ở một góc cua nào đó, dừng lại nói vài câu, rồi lại lần lượt rời đi.