Lưu công công mỗi tháng đều đến Tĩnh Hàn tự, đưa gạo mì dầu mỡ, muối và các loại ngày dùng. Mỗi lần tới đều phải kể với Mã cô cô vài câu chuyện bên ngoài, đại nhân nhà nào thăng quan, phu nhân của nhà ai có thêm người, trong cung lại làm việc gì.
Mã cô cô vốn không thích nghe những lời này, nhưng cũng chẳng ngăn cản, coi như là thêm chút sinh khí cho cái sân chết chóc này.
Hôm nay, Lưu công công tới, sắc mặt không tốt lắm.
“Phía nam xảy ra ôn dịch.” Hắn tháo một túi gạo từ trên vai xuống, lau mồ hôi: “Bên Nghi Châu kia, đầu tiên là mấy thôn làng, sau truyền đến huyện thành, hiện tại nửa châu đều bị phong tỏa. Rất nhiều người chết, quan tài cũng không đủ dùng.”
Nhặt cành vừa vặn ở bên cạnh chuyển đồ, những lời này không sót một chữ chui vào trong tai.
Nàng không biết Nghi Châu ở đâu, cách Thanh Sơn trấn xa xôi không xa, nhưng khi nghe thấy mấy chữ "chết rất nhiều người", trong lòng nàng không bình tĩnh lắm.
Nàng đã từng thấy người chết, những thi hài bị yêu khí ăn mòn rồi cháy đen ở Thanh Sơn trấn, là cảnh tượng mà cả đời này nàng cũng không thể quên được.
Lưu công công sau khi đi, nhặt cành tìm Khương nương tử.
Khương nương tử đang ngồi trước cửa sổ đọc sách, trong tay bưng một quyển "Bản thảo nhặt di" thật dày, hơi nhíu mày.
Trên bệ cửa sổ phơi những cây bồ công anh mới hái. Trong phòng thoang thoảng mùi thuốc thanh đắng, là hương vị đương quy hòa quyện với Bạch Chỉ, trầm ổn và an bình.
“Khương nương tử, ngài nghe nói không? Nghi Châu nháo dịch bệnh.” Nhặt Chi đứng ở cửa ra vào, trong thanh âm mang theo một tia gấp gáp mà chính nàng cũng không có ý thức được.
Khương nương tử lật sách dừng tay một chút.
“Nghe nói rồi.” Nàng nói, giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng nhặt cành chú ý thấy ngón tay nàng khẽ run lên trên trang sách.
"Ngài không vội sao?" Nhặt Chi hỏi.
Khương nương tử buông sách xuống, ngẩng đầu nhìn nàng: “Sốt thì có ích gì? Ta ở trong bốn mặt tường cao này, không ra được. Nghi Châu ở ngoài ngàn dặm. Vội vàng, chẳng qua là làm cho mình khó chịu mà thôi.”
Thập Chi biết nàng nói đúng. Khương nương tử bị nhốt ở đây, nàng ngay cả Tĩnh Hàn Tự còn không ra được, huống chi là Nghi Châu cách xa ngàn dặm.
Nhưng buổi tối, nhặt cành đi qua phòng Khương nương tử, nhìn thấy trong cửa sổ vẫn còn sáng đèn. Nàng nhẹ nhàng bước tới, từ cửa kính mở ra nhìn vào bên trong một cái.
Khương nương tử ngồi ở trước bàn, trước mặt bày ra mấy quyển sách, còn có mấy tờ giấy viết đầy chữ.
Cây bút của nàng đặt bên cạnh nghiên mực, mực đã khô nhưng nàng không đi mài, chỉ ngồi đó, một tay chống trán, tay kia chậm rãi vạch thứ gì đó trên giấy.
Nhặt cành không quấy rầy nàng.
Ngày hôm sau, lúc nhặt cành đi đưa bữa sáng, trên bàn Khương nương tử lại có thêm mấy quyển sách. Nàng đem những cuốn y thư tìm được đều mang ra ngoài.
Có người từ Tàng Thư Các của Tĩnh Hàn Tự lục ra, nơi đó ngoài kinh Phật ra còn thu thập một ít tạp thư do tiền triều để lại, bao gồm mấy quyển y thư, phủ đầy bụi, không biết bao nhiêu năm không ai động đến.
“Thặt cành, giúp ta mài mực.” Khương nương tử cũng không ngẩng đầu.
Nhặt Chi đáp lời, xắn tay áo bắt đầu mài mực. Thỏi mực xoay tròn trên nghiên mực phát ra tiếng ma sát rất nhỏ, nước trong dần chuyển thành mực đen đặc, một mùi khói thông lan tỏa khắp không khí.
“Dịch bệnh Nghi Châu, là triệu chứng gì?” Nhặt cành vừa mài mực vừa hỏi.
Khương nương tử lật một quyển y thư cũ ố vàng, ngón tay dừng lại ở trên một đoạn văn tự, thanh âm thấp mà dồn dập, như là đang nói với Nhất Chi, lại giống như đang cùng Thặt Chi nói chuyện.
“Phát nhiệt, nôn mửa, tiêu chảy, trên người nổi lên ban đỏ, trong vòng ba ngày nóng không rút thì chết. Giống như ‘Đan Độc Ôn’ ghi chép từ tiền triều, nhưng lại không hoàn toàn giống nhau. Bẩn của Đan Độc ôn là màu đỏ sẫm, Nghi Châu nghe nói ban đầu có màu hồng tươi, hơn nữa vị trí phát ban cũng không giống lắm...”
Nàng nói xong, cầm bút ghi lên giấy mấy vị thuốc. Hoàng Cưu, Bạch Thuật, Liên Kiều, Kim Ngân Hoa, Bản Lam Căn...
Thặt cành nhận ra dược liệu càng ngày càng nhiều, mấy vị này đều là thuốc thường dùng thanh nhiệt giải độc, phù chính cố bản.
"Những thuốc này có thể chữa được không?" Nhặt cành hỏi.
Khương nương tử lắc đầu: “Không biết. Không tận mắt nhìn thấy bệnh nhân, chưa bắt mạch, chỉ dựa vào vài lời từ người khác truyền về, ngay cả bệnh gì cũng không thể xác định, huống chi là khai phương thuốc.”
Nàng đặt bút xuống, tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, môi mím chặt, ngón tay vô thức vê ống tay áo, véo đến mức vải vóc đều nhăn nhúm.
"Vậy tại sao ngươi vẫn còn nghiên cứu?" Tú Chi cẩn thận hỏi.
Khương nương tử mở mắt, nhìn nhặt cành, khóe miệng hơi hơi nhếch một chút. Như là cười khổ, lại như tự giễu, cũng giống như chắc chắn không thể lay động nào đó.
"Bởi vì có lẽ một ngày nào đó, ta đi được. Có lẽ sẽ có người mang phương thuốc của ta ra ngoài. Hoặc là dịch bệnh này sẽ truyền đến kinh thành, đến lúc đó luôn phải có kẻ biết cách trị."
Nàng ngừng lại một chút, “Cha ta đã dạy ta, người học y, không thể trơ mắt nhìn người chết.”
Bàn tay nhặt cành mài mực ngừng lại.
Khương nương tử ở trong gian phòng này lục tìm y thư, chép phương thuốc, sắc thuốc và thí nghiệm, không phải vì bản thân nàng. Nàng không ra được, nhưng nàng đã chuẩn bị cho ngày đi ra ngoài rồi.
"Ta giúp ngài." Nhặt Chi nói.
Từ ngày đó, nhặt cành đem tất cả thời gian rảnh rỗi ngoài tu luyện đều dùng vào việc giúp Khương nương tử nghiên cứu dịch bệnh. Nàng giúp chép đơn thuốc, giúp lật xem y thư, hỗ trợ nhận dạng dược liệu, thay sắc thuốc thử thuốc.
Khương nương tử thử mấy phương thuốc, nhưng vì không có bệnh nhân nào có thể thí nghiệm, chỉ có cách suy xét y lý, sửa đi sửa lại từ trên y tế, xóa đi một vị, thêm vào đó là một, đổi phân lượng của một Vị, rồi mới sửa về.
Nàng cả ngày ngồi ở trước bàn, ngoại trừ ăn cơm và ngủ, cơ hồ không ra đi lại. Sắc mặt nàng càng ngày càng kém, nhưng nàng hồn nhiên bất giác.
Thập Chi đau lòng cho nàng, nhưng lại không dám khuyên. Nàng biết Khương nương tử đang làm một việc rất quan trọng, quan tâm đến mức có thể quên mất mình vẫn còn ở trong cái lồng Tĩnh Hàn Tự này.
Trước sự kiện này, bốn bức tường cao dường như thấp đi, mỏng đi rồi biến thành một lớp giấy cửa sổ chỉ cần chọc là vỡ.
“Thiếu một vị thuốc.” Khương nương tử bỗng nhiên nói.
"Thuốc gì?"
Khương nương tử lật sách, ngón tay dừng lại ở một trang nào đó, chỉ vào một hàng chữ để nhặt cành xem. Dòng chữ kia viết rất nhỏ, mực đã có chút mơ hồ, nhưng nhặt chi lại gần vẫn có thể nhận ra được.
“Tuyết thấy cỏ, tính hàn, vị đắng, thanh nhiệt giải độc, đặc biệt giỏi giải bệnh thời dịch, sinh ra ở nơi núi cao ẩm ướt, không thể có được nhiều.”
“Tuyết thấy cỏ?” Tú Chi đọc một lần cái tên này.
“Ta nghe cha ta đề cập qua.” Khương nương tử cau mày, “Hắn nói loại thảo dược này sắp tuyệt tích rồi, bởi vì nơi sinh trưởng quá hẻo lánh, người hái càng ngày càng ít. Trong thuốc tồn của Tĩnh Hàn tự không có cái này.”
Nhặt cành nhìn bát canh thuốc trong bình gốm sủi bọt ùng ục, hơi nước bốc lên làm mờ tầm mắt nàng, trong lòng dâng lên một nỗi buồn to lớn không chỗ nào để đi.
Lúc Lâm A Đệ chết, Khương nương tử cũng như vậy, muốn làm gì đó nhưng bị bốn bức tường cao chắn lại, không thể làm được gì. Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhìn hơi thở bệnh nhân từng chút từng điểm yếu đi.
Nàng là y giả, lại bị vây ở một nơi không cứu được người, chỉ có một thân y thuật nhưng không có chỗ thi triển.
Còn bản thân nhặt cành chỉ là một nha đầu quét dọn, điều duy nhất nàng có thể làm, chính là giúp Khương nương tử mài mực, chép công thức, sắc thuốc, rửa lọ thuốc này, làm những việc nhỏ nhặt không đáng kể.
Khương nương tử dường như nhìn ra tâm tư của nàng. Nhặt cành đổ bã thuốc đã sắc xong, đang rửa sạch bình gốm, Khương phu nhân đi tới, ngồi xổm xuống, nhận lấy cái bình trong tay nàng, giúp nàng cùng tắm.
“Thặt cành,” Khương nương tử nói, thanh âm rất nhẹ, “ngươi không nên cảm thấy những thứ ngươi làm vô dụng. Dịch bệnh tới đây, không phải một người có thể ngăn cản được. Cần có người kê đơn thuốc, cần có kẻ hái thuốc cần người sắc thuốc thì cần phải có ai đút thuốc cho người uống, yêu cầu có xác chết, phải cần ai đốt giấy. Mỗi người đều có vị trí của hắn. Hiện tại ngươi đang làm chính là việc ngươi nên làm.”
Nhặt cành cúi đầu, nhìn dòng nước xoay tròn trong bình gốm, những vụn thuốc nhỏ bị nước cuốn đi, biến mất trong thùng nước thải.
“Ta chỉ cảm thấy,” nàng nói, giọng hơi khàn, “ta chẳng làm được gì cả. Hồi ở trấn Thanh Sơn thì không làm gì được, lúc ở trong cung cũng chẳng thể làm việc gì, ở đây cũng không thể. Ta luôn nhìn người chết, chẳng sao làm nổi.”
Khương nương tử không lập tức đáp lại. Hộp gốm rửa sạch sẽ, nàng dùng một miếng vải khô lau thành bình, động tác rất chậm, rất cẩn thận.
“Việc ngươi có thể làm, so với ngươi nghĩ nhiều hơn.” Khương nương tử nói, “Chỉ là ngươi còn nhỏ, đường của ngươi vẫn dài. Chờ ngươi lớn lên, chờ ngươi đi ra khỏi cánh cửa này, ngươi sẽ làm rất nhiều việc.”
Nhặt Chi ngẩng đầu, nhìn Khương nương tử. Ánh chiều tà từ trong cửa sổ xuyên vào, nhuộm nửa bên mặt Khương Nương Tử thành màu đỏ cam, biểu tình trên mặt kia rất ôn nhu.
"Ngươi tin ta?" Tú Chi hỏi.
“Ta tin.” Khương nương tử nói.
Hai chữ này rất nhẹ, nhưng nhặt cành lại thấy nặng hơn bất cứ thứ gì.
Nhặt cành cất kỹ cái vò gốm đã rửa sạch, lau khô tay rồi đi đến trong sân. Cánh hoa rơi đầy đất, giẫm lên mềm mại, không khí tràn ngập mùi hương hoa ngọt ngào cùng hơi ẩm từ đồng ruộng xa xa truyền đến.
Tất cả đều yên bình như vậy, an bình đến mức khiến người ta không thể tin được Nghi Châu cách xa ngàn dặm đang có người chết.
Nàng thầm niệm một câu trong lòng, hy vọng ôn dịch có thể sớm qua đi.