Mấy ngày trước Tết Trung Thu, chùa Tĩnh Hàn bỗng chốc bận rộn hiếm hoi. Vương bà tử lục trong kho ra mấy bộ khuôn làm bánh trung thu, Mã cô cô sai người đi mua một túi bột mì, vài cân đường cát, một hũ mỡ heo, còn có đậu đỏ và hạt vừng.
Đây là ngôi chùa quanh năm chỉ có trà thô cơm đạm này, đã là sự xa xỉ hiếm có.
Mã cô cô đứng ở trong sân phân công việc, “Vương bà tử ngươi và mặt, Thu Nguyệt ngươi rửa đậu đỏ, xuân thảo ngươi đốt lửa, nhặt cành ngươi giúp bao nhân. Bánh tháng bên quý nhân có nhiều đường, làm tinh tế chút. Thái phi nương nương bên kia phải gói riêng một mình, đừng đi cùng người khác.”
Nhặt Chi lên tiếng, xắn tay áo đi vào bếp sau hỗ trợ. Vương bà tử đã làm xong mặt mũi, đặt trên thớt tỉnh dậy, dùng một mảnh vải ướt che lại.
Thu Nguyệt ngồi xổm dưới đất đãi hồng đậu, hồng Đậu lăn lộn trong nước, nước biến thành màu nâu đỏ nhạt, như son phấn pha loãng. Cỏ xuân đốt lửa sau bếp lò, ánh lửa chiếu lên mặt nàng đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
Trong bếp sau tràn ngập mùi ngọt lịm, nhặt cành cắt những miếng nhỏ đã tỉnh thành cục nhỏ, xoa tròn rồi ép dẹt, đem bánh đậu đỏ do Thu Nguyệt nấu xong vào trong, cất miệng lại cho vào khuôn, một cái bánh trăng tròn liền hình thành. Nàng làm rất chậm nhưng rất cẩn thận, mỗi bánh đều được đè phẳng phiu, hoa văn rõ ràng có thể thấy.
“Tay nghề này của ngươi, sau này gả cho người ta không lo không có cơm ăn.” Vương bà tử nhìn bánh nguyệt hắn làm, hiếm khi khen một câu.
Thu Nguyệt bên cạnh cười khúc khích, mặt nhặt cành đỏ bừng, cúi đầu tiếp tục gói đồ.
Ngày Trung Thu, thời tiết rất tốt. Gió không nóng không lạnh, thổi vào mặt vừa vặn. Lá cây cổ thụ đã rụng hơn phân nửa, trên mặt đất phủ một lớp lá khô dày đặc, vàng óng, giẫm lên mềm nhũn.
Tượng Bồ Tát trong chính điện được lau sạch sẽ, trên bàn hương mới đổi một lư hương, khói xanh lượn lờ bay lên, lan tỏa khắp điện, hòa lẫn với đàn hương khiến lòng người an bình.
Chiều tối, Mã cô cô sai người bày mấy cái bàn và ghế dài trong sân, trải vải xanh sạch sẽ, bày từng đĩa bánh nguyệt. Ngoài bánh tháng ra còn có hạt khoai lang hoa quế và vài đĩa đậu phộng hạt dưa.
Đồ đạc không nhiều, nhưng bày biện chỉnh tề, nhìn đã khiến lòng người thoải mái.
Các quý nhân lần lượt đi ra.
Thẩm phu nhân thay một cái áo khoác màu xanh đá sạch sẽ, tóc được chải gọn gàng, tuy rằng vẫn rất gầy nhưng sắc mặt so với mấy ngày trước tốt hơn không ít. Mấy vị quý nhân khác cũng lần lượt tới nơi. Có người mặc y phục sáng bóng, có người ăn mặc áo bào đơn giản.
Các nàng ngồi xuống trước chiếc bàn, nói chuyện lác đác vài câu, âm thanh không lớn nhưng trong ngôi chùa quanh năm tĩnh mịch đã xem như náo nhiệt.
Thái phi không có tới. Như Ý nói, thân thể Thái Phi nương nương không khỏe, đang nghỉ ngơi trong phòng, nàng ở đó thưởng nguyệt cũng như vậy.
Nhặt Chi biết Thái phi nương nương không phải thân thể không khỏe, nàng là không có tâm tình. Nhi tử chạy rồi, sống hay chết không biết, trên trời trăng dù tròn lại sáng đến đâu, rơi vào trong mắt nàng cũng thiếu mất một mảnh.
Nhặt Chi bưng một đĩa bánh nguyệt cùng một khay trái cây đưa vào phòng Thái phi, Thái Phi nương nương ngồi ở trên giường, trong tay cầm chuỗi hạt Phật, nhìn trăng ngoài cửa sổ. Nàng nhận lấy đĩa, hướng nhặt Chi cười cười.
“Đi đi, ra sân cùng bọn hắn qua. Chỗ ta có mặt trăng ở bên cạnh là đủ rồi.”
Khi nhặt cành trở về sân, người đã đến đông đủ.
Mã cô cô ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bày một bình rượu hoa quế và một miếng bánh trung thu. Nàng không vội ăn, cứ ngồi như vậy, nhìn người trong sân đầy người, khóe miệng mang theo nụ cười rất nhạt.
Vương bà tử bưng một đĩa bánh trung thu vừa cắt xong từ bếp sau đi ra, miệng la hét “Để cho ta nhường một chút, nóng lắm”, Thu Nguyệt theo phía sau bưng ấm trà mới pha, cỏ xuân bưng đĩa hạt dưa và đậu phộng.
Ngay cả Tĩnh Tâm sư phụ cũng đến, nàng bình thường chưa từng tham dự loại tình huống này, hôm nay phá lệ ngồi bên bàn một lúc, uống một ly rượu hoa quế, ăn một miếng bánh trung thu nhỏ, sau đó đứng dậy, chắp tay niệm một tiếng "A Di Đà Phật", rồi trở về Tàng Thư Các.
Khi nàng đi qua bên cạnh nhặt cành, bước chân dừng lại một thoáng, đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu nhặt chi, không nói gì cả, liền rời đi.
Nhặt Chi bưng ấm trà rót cho quý nhân, đi một vòng xuống, tay hơi mỏi, xoa xoa cổ tay. Vương bà tử đưa cho nàng một miếng bánh trung thu, nói: “Đừng bận rộn nữa, tự mình ăn một cái.”
Nàng nhận lấy, cắn một miếng. Nhân đậu đỏ ngọt đến mức hơi ngấy nhưng rất ngon. Nàng bưng bánh nguyệt đi dưới gốc cây già tìm góc ngồi xổm xuống, từng ngụm nhỏ ăn.
Mặt trăng đã lên, tròn trịa, sáng bóng treo trên nóc nhà phía đông. Ánh trăng rải xuống sân, nhuộm tất cả một tầng màu trắng bạc nhàn nhạt.
Nhặt cành nhìn trăng, nhớ tới Trung Thu năm ngoái. Tết Trung thu năm sau nàng ở đâu? Ở trong cung.
Một người ngồi xổm phía sau đống củi bên ngoài bếp, trong tay bưng một bát cơm nguội, ăn cùng đĩa dưa muối, vội vàng hấp tấp lấy mấy miếng, sợ bị người ta nhìn thấy nàng đang ăn.
Lúc đó nàng cảm thấy, Tết Trung Thu cũng giống như mỗi ngày, thậm chí còn khó chịu hơn từng ngày. Bởi vì trong ngày này ngươi sẽ ý thức rõ ràng hơn rằng ngươi không có nhà nữa, không ai đang đợi ngươi, chẳng ai nghĩ đến ngươi cả.
Tết Trung thu năm nay đã khác.
Ánh mắt nàng lướt qua đám đông trong sân vô định, từ Thẩm phu nhân nhìn thấy mấy vị quý nhân khác, rồi nàng nhìn ra một gương mặt không quen biết.
Đó là một nữ tử, ngồi ở bên cạnh cùng bàn, cách tất cả mọi người rất xa. Nàng mặc một bộ y phục màu trắng ánh trăng, tóc nàng đen nhánh dày đặc, búi thành một cái búi tóc thấp.
Khuôn mặt nàng khác hẳn với tất cả quý nhân trong Tĩnh Hàn Tự, mũi cao mắt sâu, hốc mắt hơi hóp, màu sắc nhãn cầu nhạt hơn người thường một chút, dưới ánh trăng lấp lánh sắc hổ phách nhàn nhạt. Đường nét hàm dưới của nàng sắc bén, xương gò má hơi cao, không phải dung mạo nữ tử Trung Nguyên.
Nàng là người ngoại tộc. Nữ tử kia một mình ngồi ở nơi đó, trước mặt đặt một đĩa bánh trăng cùng một bát khoai tây quế hoa quài, nhưng nàng không hề động đậy. Tay nàng đặt lên đầu gối, ánh mắt của nàng rơi trên vầng trăng trên trời, vẫn không nhúc nhích, như đang nhìn rất xa rất lâu.
Nhặt Chi ngồi xổm dưới gốc cây, nhìn nàng thật lâu.
Lúc này Thu Nguyệt đi ngang qua nàng, nhìn theo ánh mắt của nàng một cái rồi dừng bước.
“Đó là phi tử của hoàng đế. Công chúa hòa thân từ ngoài biên ải đến, phong phi. Nghe nói hoàng thượng thật sự không thích, liền đuổi nàng tới nơi này.”
Tú Chi nhìn nữ tử kia, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc khó nói rõ. Công chúa hòa thân, từ ngoài biên ải gả đến Trung Nguyên, rời khỏi thảo nguyên của nàng, tộc nhân của mình, tất cả những gì nàng quen thuộc, đi tới một nơi hoàn toàn xa lạ, gả cho một nam nhân mà nàng chưa từng gặp mặt.
Nàng muốn học ngôn ngữ mới, học được quy củ mới. nỗ lực, hèn mọn, cẩn thận sống sót ở nơi không thuộc về nàng này.
Nàng nhìn trăng. Nàng đang nghĩ gì? Đang nghĩ về quê hương của nàng sao? Có nhớ phụ vương và mẫu hậu của mình không? Nghĩ đến thảo nguyên mênh mông vô tận cùng những con tuấn mã phi nước đại kia không nhỉ? Còn có nhớ thế giới mà nàng từng thúc ngựa phi nhanh, tự do, giống như gió kia sao?"
Thẩm phu nhân ngồi bên cạnh nữ tử ngoại tộc kia, hai người ngẫu nhiên thấp giọng nói vài câu, biểu cảm của Thẩm Phu Nhân không giống bình thường.
Không phải là biểu cảm không quan tâm gì cả, mà là vẻ mặt nghiêm túc, chuyên chú, như đang chăm chú lắng nghe. Nàng nhìn gương mặt nghiêng của nữ tử ngoại tộc kia, trong ánh mắt có sự đồng tình, có lý giải, còn có cộng hưởng như soi gương.