Diêu cô nương ở Tĩnh Hàn tự sống không dễ chịu. Đây là chuyện mọi người trong Tĩnh hàn tự đều nhìn thấy, nhưng không ai nói ra.
Quý nhân không nói, Mã cô cô không chịu nói. Ngay cả Thu Nguyệt vốn giấu kín nhất cũng chỉ bĩu môi, nuốt lời đã đến miệng trở về, hóa thành một tiếng thở dài đầy ẩn ý.
Không dễ chịu là điều nên làm. Nàng là người bị Diêu gia vứt bỏ.
Lần đầu tiên đưa vào, thể diện của Thái hậu nương nương vẫn còn giữ được, khí thế Diêu gia vẫn đang bốc cháy dữ dội. Nay Diêu tộc liên tục bại lui trên triều đình, Trấn Quốc Công cắn chết không buông, thái độ hoàng đế ngày càng cứng rắn, dù Thái Hậu nương Nương có bản lĩnh đến đâu cũng không chịu nổi sự đàn hặc của văn võ bá quan.
Diêu gia không chịu nổi nữa, ném cô gái gây chuyện vào Tĩnh Hàn Tự, đóng cửa lại, coi như không có người này.
Không có nha hoàn sai khiến chuyện này, đả kích đối với Diêu cô nương còn lớn hơn cái gì. Nàng từ nhỏ được người hầu hạ lớn lên, mặc quần áo có người đưa, chải đầu có kẻ chuốt. Trước giờ nàng không biết thế nào là “tự mình động thủ”, cũng chưa từng nghĩ tới một ngày nào đó nàng sẽ cần phải biết.
Nhưng nàng ngay cả đối tượng trút giận cũng không tìm thấy, chỉ có thể đấm vào tường mấy quyền, đấm đến mức khớp ngón tay rách da, rỉ máu ra, đau đến nỗi nàng ngồi xổm dưới đất khóc.
Nhặt Chi vẫn đi đưa cơm như thường lệ. Một bữa sáng, một bữa tối, hộp thức ăn đặt trên bệ đá, gõ ba cái cửa. Nàng cũng không nhìn vào trong cửa, bỏ đồ xuống là đi ngay.
Nàng biết Diêu cô nương không cần sự đồng tình của nàng, nàng cũng không thèm an ủi Diêu tiểu thư. Quan hệ giữa các nàng rất đơn giản, người đưa cơm, ăn cơm. Chỉ có vậy mà thôi.
Nhưng khi Diêu cô nương biết nhặt cành đi theo Tĩnh Tâm sư phụ tu hành, cái giằng co trầm mặc, tràn đầy căng thẳng ấy, mỗi lần đưa cơm đều lên men, ngày càng dữ dội, càng lúc càng nguy hiểm.
Ánh mắt Diêu cô nương nhìn nhặt Chi, Thước Chi hiểu rõ. Trong ánh mắt đó có hận ý, nhưng nhiều hơn là cảm thấy nhục nhã.
Mỗi lần nhặt Chi bưng hộp thức ăn xuất hiện ở cửa, quần áo chỉnh tề, tóc tai không rối loạn một chút nào, ánh mắt bình tĩnh như một tấm gương, phản chiếu ra vẻ chật vật của nàng.
Nhặt Chi chưa bao giờ cúi đầu thuận mắt trước mặt nàng, cũng chưa từng phô trương thanh thế trước mắt nàng. Chỉ là đứng đó bình thường, làm việc bình thản như thường lệ, sống một cách bình dị.
Loại "bình thường" đó là điều khiến nàng không chịu nổi nhất, bởi vì nàng làm không được bình thường.
Nàng cảm thấy mình ở đây gọi trời không thấu, gọi đất không linh nghiệm, sống thành một trò cười, mà trong số những người xem nàng chê cười có một cô bé nhà quê mà trước đây nàng từng coi trọng. Hơn nữa nàng còn có tiên duyên, ha, buồn cười...
Loại nhục nhã này còn tra tấn hơn cả hận thù.
Ngày hôm đó, thời tiết nóng đến mức không thể tin nổi. Lúc nhặt cành bưng hộp thức ăn xuyên qua sân, mặt trời giữa trưa làm gáy nàng nóng lên, mồ hôi theo thái dương chảy xuống.
Nàng gõ ba cái cửa. Cửa mở ra.
Diêu cô nương đứng ở cửa, mặc một chiếc áo khoác đã cũ, tóc búi lỏng lẻo, vài lọn tóc bị mồ hôi làm ướt đẫm, dán lên gò má.
Sắc mặt nàng rất kém, vàng như sáp úa vàng, dưới mắt hai quầng thâm. Nàng gầy hơn nhiều so với lúc mới đến, áo khoác dài treo lơ lửng trên người.
Nàng thấy nhặt cành, ánh mắt giống như thường ngày, mang theo hận ý và khuất nhục. Nhặt Chi đưa hộp thức ăn cho nàng, theo lệ không nói nhiều, xoay người muốn đi.
"Ngươi đứng lại."
Thanh âm Diêu cô nương không lớn, nhưng nhọn hoắt như móng tay xẹt qua phiến đá, đâm vào màng nhĩ người ta đau nhức. Bước chân nhặt cành dừng lại một chút, không quay đầu lại.
“Ta bảo ngươi đứng lại!” Giọng Diêu cô nương cao lên.
Nhặt cành xoay người, bình tĩnh nhìn nàng.
Diêu cô nương đứng ở cửa, ngực phập phồng kịch liệt, môi nàng run rẩy, mắt trợn rất lớn, trên tròng trắng mắt phủ đầy tơ máu.
“Trong lòng ngươi đang cười, đúng không?” Giọng Diêu cô nương run rẩy, không biết là tức giận hay là cái gì khác.
"Ngươi thấy ta biến thành bộ dạng này, trong lòng ngươi đang cười, đúng không? Ngươi tên hạ tiện nhân này... Ngươi tưởng ngươi xứng đứng trước mặt ta sao? Tưởng ngươi là ai? Chẳng phải ngươi chỉ là kẻ quét dọn sạch sẽ sao?" Dựa vào cái gì mà ngươi dám nhìn ta bằng ánh mắt ấy? Dựa đâu ngươi có thể tu tiên? Chỉ là uống một ly rượu ta không cần thôi..."
Nhặt Chi không nói gì. Nàng đứng ở nơi đó, nhìn Diêu cô nương. Diêu tiểu thư tức giận như một trận cuồng phong, thổi lá cây xào xạc vang lên, khiến cỏ cây nằm rạp xuống đất, nhưng nhặt cành vẫn không nhúc nhích chút nào.
Diêu cô nương bị thái độ này chọc giận, dùng sức ném hộp thức ăn xuống đất.
Tiếng bát đĩa vỡ vụn nổ tung trong căn phòng yên tĩnh, cơm canh rơi vãi đầy đất, canh rau theo khe gạch chảy ra ngoài, bóng loáng dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng ngấy. Mấy phiến lá rau dính bụi, ủ rũ dán trên mảnh sứ vỡ.
Nhặt cành cúi đầu nhìn những món ăn bị lật đổ, nhìn trong vài hơi thở.
Sau đó nàng ngồi xổm xuống. Nàng nhặt mảnh sứ vỡ lớn lên trước, rồi gom những vụn nhỏ lại với nhau. Cơm dính nhớp nháp, dính trên ngón tay nàng, dầu và nước dùng hòa lẫn vào nhau, nhuộm đầu ngón chân nàng thành ngấy.
Nàng không để ý, từng miếng từng mảnh nhặt lên, gom từng chút một.
“Ngươi nhất định đang cười nhạo ta.” Giọng Diêu cô nương từ trên đỉnh đầu rơi xuống, đã không còn bén nhọn như lúc nãy nữa, trở nên vừa mỏng vừa giòn.
"Ngươi nhất định cho rằng ta đáng đời, đúng không? Ngươi cảm thấy ta đẩy lão già chết tiệt kia, ta gặp báo ứng rồi, mình bị nhốt vào đây, đáng lẽ ta phải ở trong căn phòng rách nát này, không có nha hoàn sai khiến, nên ăn những món như thịt heo này. Ta coi thường chén rượu đó, cho nên mất đi tiên duyên, chắc chắn sẽ bị tất cả mọi người chê cười, phải không! Các ngươi cứ cười đi, tao không quan tâm."
Nhặt cành nhặt mảnh sứ vỡ cuối cùng lên, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, sau đó đứng dậy nhìn Diêu cô nương.
Diêu cô nương dựa vào khung cửa, hai tay buông thõng bên người. Trên mặt nàng đã không còn phẫn nộ nữa. Nàng biết mình không nên đập đồ vật, biết rõ mình đáng mắng người, có lẽ bộ dạng hiện tại của mình so với bất kỳ lúc nào cũng chật vật hơn, nhưng nàng không khống chế được.
Nàng như một con dã thú bị nhốt trong lồng, đâm vào vô số lần, đập đến máu chảy đầu rơi, chiếc lồng không hề nhúc nhích, nàng đã không biết phải làm gì với mình nữa.
Nhặt Chi không cười. Trên mặt nàng vừa không có đồng tình, cũng không khoái ý. Nàng chỉ là tận lực coi Diêu cô nương như một người xa lạ, đứng ở nơi đó.
"Ta không cười." Thúc Chi nén giận nói.
Diêu cô nương nhìn chằm chằm nàng, giống như muốn tìm ra dấu vết nói dối trên mặt nàng. Nhưng nàng không tìm được gì cả. Khuôn mặt nhặt cành sạch sẽ, bên trên ngoài một tia tức giận ra thì chẳng có gì khác.
Nhặt cành cúi người, lau sàn nhà một lần. Sau đó nàng gom những mảnh sứ vỡ lại với nhau, dùng nắp hộp thức ăn che kín, bưng lên.
“Ngày mai ta sẽ quay lại.” Nàng nói, giọng điệu đã giống như thường ngày, không lạnh cũng không nóng, “Hôm nay hết rồi, ngươi cứ đói bụng trước đi.”
Nàng bưng mớ sứ vỡ kia, xoay người đi vài bước, phía sau truyền đến tiếng khóc.
Nàng không quay đầu lại. Nàng biết đó không phải là điều nàng nên thấy. Nhặt Chi chỉ là một nha đầu đưa cơm, nàng không có tư cách tiếp nhận những giọt nước mắt kia, cũng chẳng có nghĩa vụ gì.
Dù sao ai mà không có tính khí, có thể bình thường mang cơm cho Diêu cô nương đã là nhẫn nại của nàng rồi.
Nhưng nàng đi chậm một chút. Tiếng khóc phía sau vẫn còn, càng lúc càng nhỏ, ngày càng vỡ vụn.
Nàng nghĩ, có lẽ Diêu cô nương cũng sẽ thay đổi. Bị nhốt lâu rồi, sớm muộn gì cũng được mài mòn, cam chịu số phận. Như hòn đá góc cạnh rõ ràng bị ném xuống sông nước, ngày này qua ngày khác bị cuốn trôi, các góc nhọn từng chút một được đục tròn, cuối cùng biến thành khối sỏi cuội bóng loáng, không thể đâm vào tay bất kỳ ai nữa.
Diêu cô nương sẽ biến thành như vậy sao? Nhặt cành không biết. Nhưng nàng biết, mình không còn là tiểu cô bé đang nằm rạp trong đống đổ nát của trấn Thanh Sơn nữa, cũng không phải là cái cành nhỏ run rẩy, ngay cả hơi thở cũng sắp đè nén đến mức nhẹ nhàng trong cung nữa.
Trong cơ thể nàng có một luồng sáng, không lớn nhưng rất vững vàng, gió dù lớn đến đâu cũng không tắt.
Nàng bưng mảnh sứ vỡ đi vào bếp sau, đổ những mảnh vỡ vào đống rác ở góc tường, rửa tay trong chậu nước rồi lau khô trên tạp dề.
Cửa sau nhà bếp bị đẩy ra, Thu Nguyệt thò đầu vào nhìn thấy nàng: “Thặt Chi, sắc mặt ngươi không tốt lắm, không sao chứ?”
Nhặt Chi lắc đầu: “Không sao. Hộp thức ăn bị đổ, ta rửa là được.”
"Ai đánh ngã?"
Nhặt Chi không trả lời. Thu Nguyệt thấy thế cũng không hỏi nữa, đi ra ngoài.
Trong bếp không có ai. Trên bếp còn ấm một nồi canh đậu xanh, là Vương bà tử nấu cho mọi người giải nhiệt. Nhặt Chi múc một bát, ngồi xổm sau bếp, từng ngụm nhỏ uống.
Canh đậu xanh là lạnh, thêm kẹo đá, ngọt lịm, từ cổ họng một đường mát đến dạ dày, xua tan phần lớn cái nóng của buổi trưa mùa hè.