Diêu cô nương sắp đi rồi. Tin tức đến quá đột ngột, nhưng lại hợp tình hợp lý.
Thu Nguyệt từ tiền viện chạy về, nét mặt như nuốt phải ruồi sống, không rõ là vui mừng hay không cam lòng.
"Nghe nói là Thái hậu nương nương tự mình mở miệng, nói cháu gái đã 'tư liệu' ở Tĩnh Hàn Tự được một thời gian, tâm tính đã mài giũa, có thể về phủ. Hoàng đế không bác bỏ, Diêu gia vài ngày nữa liền phái người đến đón. Ha, mới tới đây bao lâu?"
Nhặt cành đang lấy nước bên giếng, nghe nói như thế, sợi dây trong tay khựng lại một chút. Thùng gỗ lơ lửng giữa không trung, lắc lư, đáy giếng truyền đến tiếng nước trống rỗng.
“Đi thì đi thôi.” Nhặt Chi nói, tiếp tục kéo nước lên trên.
Thu Nguyệt liếc nhìn nàng một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn ghé sát lại, hạ giọng nói: “Ngươi cẩn thận đấy. Diêu cô nương trước khi đi còn đang dò hỏi ngươi đấy, Bích Đào lén lút nói với ta.”
Tay nhặt cành lại khựng lại một chút: "Ta không sợ nàng."
Thu Nguyệt thở dài: “Không phải chuyện sợ hay không sợ. Nhiều một chuyện chi bằng bớt một việc, nàng liền muốn đi rồi, ngươi trốn thêm vài ngày nữa là được rồi. Đừng lộ diện trước mặt nàng.”
Nhặt Chi gật đầu.
Diêu cô nương muốn đi, không ai cảm thấy bất ngờ. Lúc nàng đến mọi người đều biết, nàng không phải là những kẻ đáng thương bị gia tộc lãng quên, bị vứt bỏ, được vận mệnh ném vào trong lồng giam này chờ chết.
Nàng là hoàng đế ngại tình cảm mới đưa vào làm bộ, bị gió lùa rồi, tức tiêu tan, đương nhiên là phải ra ngoài.
Chỉ là các quý nhân bàn tán riêng, nha hoàn mặt mày hớn hở, ngay cả trên khuôn mặt vốn luôn bình thản của Mã cô cô cũng mơ hồ lộ ra một tia như trút được gánh nặng.
Trong khoảng thời gian này, Diêu cô nương làm Tĩnh Hàn tự náo loạn gà chó không yên, chê đồ ăn không tốt, ngại phòng quá lạnh, ghét nha hoàn tay chân chậm chạp, chán các quý nhân khác "hối khí", động một chút liền đập phá đồ đạc mắng người. Hiện giờ vị ôn thần này cuối cùng cũng phải đi rồi, cả ngôi chùa giống như thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ có nhặt cành không hề thở phào. Bởi vì nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai, Diêu cô nương này, không phải loại người dễ dàng bỏ qua.
Nàng ghi thù, lại còn nhỏ nhen. Nhặt cành không chỉ một lần nhìn thấy ánh mắt Diêu cô nương lạnh lùng quét qua cánh cửa của Lâm bà bà, loại ánh nhìn đó giống như rắn lè lưỡi, âm lãnh và nhớp nháp.
Mấy ngày nay nhặt cành vẫn luôn tránh né Diêu cô nương.
Đây không phải là hèn nhát, có những chuyện ngươi không chọc nổi, không bởi vì ngươi chưa đủ cứng rắn, mà là bởi đối phương căn bản không biết đạo lý. Ngươi đối đầu trực diện với một kẻ không nói đạo nghĩa, vỡ nát chỉ có thể là chính ngươi.
Trên đời này, có một số kẻ không cần lý do để làm gì cả, ngươi chẳng làm sai điều gì, cũng sẽ trở thành một cái gai trong mắt họ.
Diêu cô nương nhìn nàng không vừa mắt, không phải vì Phật châu, cũng không bởi vì Lâm A Đễ, mà là vì nàng sống quá thấp hèn trên thế gian này, thấp kém đến mức ai cũng có thể giẫm một cước.
Lâm A Đệ cười nhạo nàng: "Ngươi sợ nàng ăn thịt ngươi?"
Nhặt Chi không nói gì, chỉ cúi đầu may vá cổ tay áo bông cho Lâm A Đệ. Việc kim chỉ của nàng học được từ Trần phu nhân, tuy chỉ học chút lông thú nhưng cũng coi như vừa mắt.
Lâm A Đệ tựa vào chăn đệm đầu giường, nhìn nàng dùng kim châm ngòi, ánh mắt phảng phất vẻ từ ái khó tả. Từ khi Lâm Á Đệ mở cửa, Thi Chi hầu như mỗi lần mang cơm đều vào nhà ngồi chơi.
Lâm A Đệ ít nói, nhưng mỗi lần mở miệng đều như tảng đá được mài giũa qua năm tháng, khiến nhặt cành sinh lòng cảm khái.
"Ngươi yên tâm," Lâm A Đệ nói, "Ta sống nhiều năm như vậy, cái gì mà chưa từng thấy. Một tiểu nha đầu, còn có thể làm gì được ta?"
Nhặt Chi ngẩng đầu nhìn nàng một cái. Khi Lâm A Đễ nói lời này, trên mặt mang theo nụ cười.
Nhặt Chi miễn cưỡng cười, cúi đầu tiếp tục khâu.
Hôm nay, trời chưa sáng Tĩnh Hàn Tự đã náo nhiệt hẳn lên.
Người Diêu gia tới, lần này là một chiếc kiệu lớn trang trí hoa lệ màu xanh lục, trên rèm dùng chỉ vàng thêu tộc huy của Diêu Gia, bốn người kiệu phu mặc thanh y mới tinh, đứng ở ngoài cửa chùa chờ đợi, nha hoàn bà tử đến bảy tám người, từng người sắc mặt cung kính.
Lúc Diêu cô nương từ trong phòng đi ra, nhặt cành vừa vặn rửa bát ở trong bếp. Nàng nghe thấy động tĩnh, không thò đầu nhìn, chỉ là đem thân mình co vào trong bóng tối một chút.
Nhóm nha hoàn bà tử xách hành lý ra vào, trong sân hiếm khi náo nhiệt một hồi. Diêu cô nương lần cuối cùng đánh giá ngôi chùa này, biểu cảm trên mặt không thể nói là chán ghét hay là giải thoát.
Thiêm Chi nghe thấy thanh âm Diêu cô nương truyền đến, giòn tan mang theo nụ cười, hoàn toàn khác với lúc mới tới: “Cái nơi rách nát này, ta cũng không muốn tới nữa.”
Tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, tất cả đều di chuyển về phía cổng chùa. Nhặt cành lật cái nồi trong bếp ra quét một lượt, quét đến đáy nồi sáng bóng, có thể soi rõ bóng người.
Sau đó, tất cả đều chìm vào tĩnh lặng.
Cửa chùa Tĩnh Hàn đóng lại. Tiễn Diêu cô nương đi, các quý nhân từ trong phòng đi ra, đứng tụm ba ở trong sân, trên mặt mang theo một loại nhẹ nhõm như vừa thoát chết trong gang tấc.
Nhị tiểu thư nhà họ Chu thậm chí còn vươn vai trước mặt mọi người, cười nói một câu "Coi như thanh tịnh rồi", dẫn đến một tràng tiếng cười phụ họa.
Nhặt cành lau khô tay trên tạp dề, thở ra một hơi thật dài. Ánh nắng vừa vặn, cái lạnh của mùa đông đã tan đi hơn phân nửa, trong không khí có một loại khí tức như có như không của trời xuân.
Nàng đứng dưới ánh mặt trời, nheo mắt lại, cảm thấy mình như một cây cỏ bị đè nén cả mùa đông, cuối cùng cũng có thể thoải mái vươn lên.
Nhặt Chi đi đưa cơm cho Lâm A Đệ. Mấy ngày nay trốn tránh Diêu cô nương, nàng đã mấy ngày không đến phòng Lâm bà bà ngồi rồi.
Nàng nghĩ hôm nay Diêu cô nương rời đi, vừa hay có thể an tâm trò chuyện cùng Lâm A Đệ, khâu kín ống tay áo bông.
Nàng xuyên qua sân, rẽ vào con đường hầm phía đông. Càng đi sâu vào trong càng yên tĩnh, yên lặng đến mức có chút bất thường. Tim nàng đột nhiên đập nhanh hơn một nhịp, sự bất an từ đáy lòng dâng lên.
Nàng tăng tốc bước chân. Cửa phòng Lâm A Đễ khép hờ.
Cánh cửa ấy xưa nay không hề khép hờ, Lâm A Đễ luôn đóng chặt cửa như tự nhốt mình trong lớp vỏ kín mít.
Cánh cửa khép hờ, có ý nghĩa không ổn đã xảy ra chuyện gì đó. Nhặt Chi đứng ở cửa, ngón tay đặt lên cánh cửa. Đầu ngón chân hơi run rẩy.
Nàng đẩy cửa ra.
Lâm A Đệ co quắp ở bên giường, một tay chống đất, tay kia ôm đầu. Máu từ kẽ ngón tay nàng chảy ra, theo gương mặt đầy nếp nhăn của nàng mà chảy xuống, từng giọt từng chút rơi trên mặt đất.
Đôi môi nàng trắng bệch, hơi thở dồn dập và yếu ớt, đôi mắt vốn luôn màu nâu xám nửa mở nửa khép, đồng tử tan rã.
“Lâm bà bà!” Nhặt Chi nhào tới, quỳ trên mặt đất, luống cuống tay chân đỡ Lâm A Đệ. Nhiệm Chi để nàng tựa vào người mình, cảm giác được thân thể của nàng đang hơi run rẩy, đau đớn.
Môi Lâm A Đệ mấp máy, phát ra âm thanh cực kỳ yếu ớt. Nàng nhặt cành ghé sát tai lại nghe thấy nàng đang nói gì, nhưng giọng quá nhẹ, không thể nghe rõ bất cứ điều gì.
“Bà ơi, bà chống đỡ đi, cháu đi gọi người, ta đi tìm Mã cô cô...” Tiếng nhặt cành run rẩy, nước mắt đã làm nhòe tầm nhìn. Bà muốn đứng dậy, bàn tay dính đầy máu của Lâm A Đệ bỗng nhiên nắm lấy cổ tay nàng.
Bàn tay từng dùng sức chống trói lúa mì giờ đây ngay cả cổ tay một cô gái mười ba tuổi cũng không cầm nổi. Nhưng mấy ngón tay khô gầy vẫn cố chấp siết chặt lấy cổ chân nhặt cành, không chịu buông ra.
Nhặt Chi cúi đầu, nhìn thấy môi Lâm A Đệ lại đang động đậy.
Lần này nàng đã nghe rõ.
"Vậy... thanh đao đó..." Giọng Lâm A Đệ như vọng lại từ rất xa, đứt quãng: "Thay ta... trả lại cho hắn..."
Nhặt cành đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía trên tường.
Thanh trường đao kia vẫn treo trên tường, nó được lau sạch sẽ. Lâm A Đệ mỗi ngày đều đang lau chùi nó, vuốt ve nó và coi nó như thứ duy nhất đáng trân quý trên đời này.
Nhặt Chi cắn chặt môi, gật đầu lia lịa. Ngón tay Lâm A Đễ trượt khỏi cổ tay nàng.
Nhặt cành lao ra khỏi nhà, chân nàng giẫm trên nền gạch xanh, phát ra tiếng động dồn dập, lộn xộn, nước mắt nàng bị thổi bay tứ tung trong gió, làm mờ tầm nhìn, nàng không thể nhìn rõ con đường phía trước, nhưng nàng vẫn chưa dừng lại.
"Mã cô cô... Mã cô ngươi..."
Giọng nói của nàng nổ tung trên bầu trời Tĩnh Hàn Tự, chói tai và thê lương, như một con chim bị thương đang tuyệt vọng hí vang.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía tiểu nha đầu ngày thường yên tĩnh, không nói lời nào, lúc này như phát điên chạy trong sân.
"Mã cô cô!" Giọng nhặt Chi đã đổi điệu, "Bà bà... bà ấy..."
Nàng nói không nên lời. Cổ họng nàng như bị một bàn tay gắt gao bóp chặt, tất cả âm thanh đều nghẹn lại ở đó, biến thành một tiếng nức nở đè nén, vỡ vụn.
Khi Mã cô cô từ chính điện lao ra, trong tay còn cầm một nén hương. Nàng thấy dáng vẻ nhặt cành, biểu cảm trên mặt trong nháy mắt liền thay đổi, đặt nén nhang sang bên cạnh, sải bước nhanh như sao băng đi về phía đông.
Diêu cô nương không động được sư phụ Tĩnh Tâm, lại không tìm thấy nàng, cho nên Lâm bà bà trở thành quả hồng mềm có thể nhào nặn kia.