Khương nương tử chẩn trị cho Lâm A Đệ, tuy cuối cùng không thể cứu về nhưng nhặt cành nhìn thấy trong mắt, ghi nhớ trong lòng. Sau khi Lâm a đệ đi, Nhiệm Chi đến phòng Khương Nương Tử cảm ơn.
Phòng của Khương nương tử ở phía tây, trước cửa trồng một bụi trúc. Nhặt cành đứng ở trước bụi tre kia, do dự rất lâu, vẫn là giơ tay gõ cửa.
Chờ một lát, không có ai đáp lời. Nàng đang định xoay người rời đi, cửa đột nhiên mở ra một khe hở, mặt Khương nương tử lộ ra từ trong khe cửa, nửa bên mặt ẩn trong bóng tối, nhìn không rõ biểu cảm lắm.
“Chuyện gì?” Giọng Khương nương tử bình thản như trước.
Nhặt Chi há miệng, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên đều quên hết. Nàng đứng ở cửa, ngón tay xoắn vạt áo, mặt nghẹn đến đỏ bừng, cuối cùng chỉ nặn ra được vài chữ.
“Ta muốn cảm ơn ngài đã cứu chữa bà... Còn muốn học y với ngài.”
Đúng vậy, nhặt cành tìm Khương nương tử không chỉ là vì cảm tạ, nàng muốn học y.
Ý nghĩ này bắt đầu nảy ra từ đêm Lâm A Đễ chết. Nàng không muốn như ngày hôm đó, chẳng thể làm gì được nữa, chỉ biết quỳ gối nhìn sinh mệnh từng chút một trôi qua kẽ ngón tay.
Phía sau khe cửa im lặng một hồi.
“Cứu người chỉ là chuyện tiện tay, không cần cảm tạ. Về phần học y, vì sao?” Khương nương tử hỏi.
Tú Chi cúi đầu, “Bởi vì ta không muốn trơ mắt nhìn người chết nữa, chẳng làm được gì.”
Cửa mở ra.
Khương nương tử mặc một kiện áo khoác màu xanh xám, tóc đơn giản búi lên một cái đầu. Nàng năm nay hai mươi bảy tuổi, nhưng khóe mắt đã có đường vân tinh tế. Ngón tay nàng rất dài, khớp xương rõ ràng, móng tay được cắt cực ngắn cực chỉnh tề, vừa nhìn đã biết là một đôi tay thường xuyên bày biện dược liệu.
"Vào đi." Nàng nói, xoay người đi vào trong nhà.
Nhặt cành theo vào.
Phòng của Khương nương tử không giống với những quý nhân khác. Trên một chiếc bàn dài dựa tường bày đầy chai lọ, lớn nhỏ, bên trong chứa bột phấn hoặc chất lỏng màu sắc khác nhau.
Trong phòng khắp nơi đều là sách, y thư mặc chỉ xếp chồng lên bàn, chất đống ở đầu giường, nhét dưới bệ cửa sổ.
Trong không khí tràn ngập một mùi vị phức tạp, có đắng chát, cay nồng, lại có vị ngọt thanh, còn có vài loại hương vị hoàn toàn không phân biệt được, hòa lẫn vào nhau.
Trên bệ cửa sổ phơi mấy chiếc lá không rõ tên, đã khô hẳn. Góc tường có một lò than nhỏ, trên lò đang ngồi một cái bình gốm, hơi nóng phả ra từng đợt hương thuốc thoang thoảng từ trong bình bay ra.
Khương nương tử ngồi xuống trước chiếc bàn dài, dời một cái bình sứ trên bàn sang một bên, nhường ra một chỗ, sau đó ngẩng đầu nhìn nhặt cành.
“Học y không phải đùa giỡn.” Nàng nói, giọng điệu có thêm một tia nghiêm túc, “Phải biết chữ, phải học thuộc công thức, cần nhận ra hình dáng và mùi vị của mấy trăm loại dược liệu. Làm những việc này so với ngươi quét dọn trong sân mệt hơn nhiều, hơn nữa còn không có tiền công.”
“Ta không sợ mệt.” Tú Chi nói.
Khương nương tử nhìn nàng một cái, như là đang cân nhắc phân lượng lời này của nàng. Cuối cùng nàng gật cằm, xem như đồng ý.
“Vậy bắt đầu từ việc nhận dược liệu trước.” Khương nương tử đứng lên, đi đến một đầu khác của chiếc bàn dài, mở ra một cái hộp gỗ, lấy ra từ bên trong một cây thực vật khô héo, đặt ở trên bàn, hỏi nàng: “Đây là cái gì?”
Nhặt cành lại gần xem. Đó là một nắm cỏ phơi khô, thân cây thon dài, lá cây đối sinh, đã nhăn nheo đến mức không nhìn ra hình dạng ban đầu, nhưng khi ghé sát lại có thể ngửi thấy một mùi thanh khí nhàn nhạt, giống như bạc hà, lại dịu dàng hơn bạc Hà một chút.
"Không biết." Nàng thành thật trả lời.
“Đây là cỏ Ích Mẫu.” Khương nương tử nói, “Hoạt huyết điều kinh, đối với bệnh tình có hiệu quả kỳ diệu. Ngươi ngửi mùi này, nhớ kỹ, về sau ngươi sẽ ở rất nhiều nơi nhìn thấy nó.”
Nàng đưa cỏ Ích Mẫu đến dưới mũi nhặt cành, nhặt cây hít một hơi thật sâu, mùi hương mát lạnh kia theo khoang mũi đi lên, xoay một vòng ở mi tâm, khiến cả người nàng tỉnh táo hơn vài phần.
Từ ngày đó trở đi, mỗi ngày nhặt cành làm xong việc quét dọn, sẽ đến phòng của Khương nương tử, nhận dược liệu, thuộc tính thuốc, ghi phương thuốc.
Khương nương tử dùng than củi viết tên dược liệu lên giấy phế liệu, để nàng miêu tả một lần, đọc xong lại thuộc.
Trí nhớ nhặt cành không tệ, đồ vật Khương nương tử đã dạy, nàng phần lớn có thể nhớ được bảy tám phần, hai ba phần còn lại hỏi nhiều vài lần cũng liền ghi nhớ kỹ.
Ngày hôm đó cuối cùng cũng quang đãng hoàn toàn. Mưa xuân liên tục mấy ngày, trong sân ướt sũng khắp nơi, trên nền gạch xanh mọc lên một lớp rêu mỏng, giẫm lên trơn tuột.
Mã cô cô bảo các nha đầu quét sạch rêu xanh, tránh cho quý nhân đi đường ngã.
Nhặt cành cuốn rêu xanh suốt cả buổi sáng, da trên tay đều bị trầy xước, bữa trưa cũng không kịp ăn, đã vội vàng chạy vào phòng Khương nương tử.
“Hôm nay không học nữa.” Khương nương tử hiếm khi cười một cái, nhặt cành cảm thấy đẹp cực kỳ.
"Giúp ta chuyển dược liệu ra sân phơi nắng. Mấy ngày trước trời mưa, trong phòng ẩm ướt, mấy vị thuốc đều có chút mốc."
Nhặt Chi xắn tay áo lên, cùng Khương nương tử đem mấy cái thúng đựng dược liệu trong phòng chuyển ra sân. Khương Nương Tử phân loại chúng xử lý riêng biệt, cần phơi nắng phơi khô, phải cắt lát, dùng chế độ pháo làm từ thuốc súng.
Lần đầu tiên nhặt cành nhìn thấy những dược liệu đó, hắn cảm thấy chúng không khác gì cỏ dại ven đường.
Khương nương tử trải từng loại dược liệu ra, động tác nhẹ nhàng. Nhặt cành ngồi xổm bên cạnh hỗ trợ, học theo dáng vẻ của Khương Nương Tử, nhẹ nhẹ giọng tách lá thuốc dính vào nhau ra một chút, trải đều đặn hơn một ít.
Trong sân thoang thoảng mùi thuốc.
“Cái này là râu quai.” Khương nương tử cầm một gốc rễ nhỏ dài màu vàng nâu, đặt ở lòng bàn tay nhặt cành, “Giải biểu giảm nhiệt, sơ can giải sầu. Ngươi sờ thử xem, nó có gì khác biệt với những thứ khác?”
Nhặt cành lật qua lật lại cái râu củi kia nhìn một lượt, rồi đặt ở dưới mũi ngửi thử. Có một mùi hương nhàn nhạt, không rõ là gì, nhưng rất bền bỉ, giống như sương mù trong núi, như có như không quấn quanh đầu ngón tay.
“Nó... rất nhẹ.” Nhặt Chi nói. Nàng không thể nói ra thêm được nữa.
Khương nương tử gật đầu, đem quai râu củi kia đặt trở lại trên giá, lại cầm lên một gốc khác: “Cái này là đương quy. Bổ huyết hoạt huyết, điều kinh giảm đau. Ngươi ngửi xem, cùng mùi của què có gì không giống?”
Nhặt cành lại gần ngửi thử. Mùi vị đương quy nặng hơn nhiều so với râu quai củi, nồng đậm mà ấm áp, mang theo một mùi thơm ngọt ngào như đường cháy, ngửi vào liền khiến người ta cảm thấy an tâm.
"Phải là thơm hơn." Nàng nói.
“Đúng.” Khương nương tử đặt xuống, từ trên giá lại lấy một gốc cây, “Cái này là Hoàng Cưu. Bổ khí cố biểu, ủy độc sinh cơ. Ngươi nếm thử đi.”
Nhặt cành nhận lấy một mảnh vàng nhỏ, bỏ vào miệng nhai nhai. Mùi vị nhàn nhạt, có chút ngọt, càng nhiều hơn là mùi tanh đậu nành, nhai đến cuối cùng có một loại cam hồi hương.
“Nhớ kỹ hương vị này.” Khương nương tử nói, “Mỗi một loại dược liệu đều có tính tình của riêng mình quy kinh, Sài Hồ Khổ Bình, đương quy cam nhiệt, hoàng hàn ngọt ấm. Khổ có thể tiết, cam có khả bổ, ôn năng tán. Ngươi nhớ kỹ mùi vị của chúng rồi, sau này khi dùng thuốc, trong lòng đã rõ.”
Nhặt cành nhai mảnh vàng kia, dùng sức gật đầu.
Hai người cứ như vậy phơi thuốc, qua một lát, Tú Chi do dự một chút, vẫn mở miệng: “Khương nương tử, ngài có cảm thấy không... Từ sau khi uống ly rượu kia, thân thể có gì khác biệt?”
Tay Khương nương tử đang phơi vàng dừng lại một chút. Nàng ngẩng đầu, nhìn nhặt cành một cái, trong ánh mắt có một loại thần sắc nàng chưa bao giờ thấy bao lâu, nghiêm túc, quan sát tỉ mỉ như xem xét.
“Ngươi cảm giác được cái gì?” Khương nương tử hỏi ngược lại.
Nhặt Chi há miệng, không biết nên hình dung như thế nào. Nàng nghĩ nghĩ một chút, nói: “Ngửi được một ít mùi hương rất nhỏ trước kia, nghe thấy âm thanh rất nhẹ. Còn có...”
Nàng đặt tay lên ngực, “Nơi này hình như có thứ gì đó, cứ động đậy mãi, giống như tim đập, nhưng cũng không phải nhịp tim.”
Khương nương tử đặt Hoàng Cáp trong tay xuống, phủi bụi trên tay.
"Thứ mà Tĩnh Tâm sư phụ cố ý đưa ra không phải là vật tầm thường. Ly rượu kia, không có loại rượu bình thường nào. Sau khi ta uống, cũng không cảm giác gì. Nhưng ta biết loại này, cha ta trước đây từng nói qua. Linh Nhưỡng của người tu tiên uống được dùng linh dược và linh tuyền ủ chế tạo, người bình dân uống chỉ thấy ngon miệng, thân thể không thay đổi lớn, nhưng có người có tiên duyên thì uống..."
"Sẽ thế nào?" Thanh âm nhặt cành có chút run rẩy.
Khương nương tử nhìn nàng, trong ánh mắt thần sắc thay đổi, trở nên rất phức tạp, xen lẫn kinh ngạc, cảm khái cùng một tia nói không rõ là hâm mộ hay là lo lắng.
"Đặt lên con đường tu tiên."
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng rơi vào lòng nhặt cành cây, giống như tảng đá lớn.
Hương thuốc trong không khí vẫn đang lẳng lặng chảy, nhưng tâm tư nhặt cành giống như những dược liệu kia, lật tung.