Nhặt Chi bị tiếng chuông đánh thức. Nàng mở mắt ra, không dám trì hoãn, vội vàng đứng dậy rửa mặt. Nước lạnh thấu xương, nàng cắn răng lau mặt, lại chải tóc.
Đẩy cửa ra, trong sân đã có động tĩnh.
Thu Nguyệt đi tới, nhìn thấy nàng, nói: “Đi mau, đừng muộn. Mỗi ngày một tháng mười lăm buổi sáng, Tĩnh Tâm sư phụ tự mình lĩnh tụng, trễ đến trên mặt Mã cô cô không đẹp.”
Nàng nói xong, bước chân không ngừng, hướng về chính điện nhanh chóng đi tới.
Nhặt Chi đi theo sau nàng, xuyên qua sân viện. Trong chính điện đã thắp lên ánh nến, ánh sáng màu cam vàng từ cửa sổ cửa ra vào trong chạm khắc hoa văn tỏa ra. Không khí có mùi đàn hương thoang thoảng, nhàn nhạt như có như không.
Cửa chính điện mở rộng, nhặt cành đi theo Thu Nguyệt vào trong, liếc mắt liền thấy tượng Bồ Tát trong điện. Cao hơn một trượng, toàn thân dán vàng, dưới ánh nến chiếu rọi tỏa ra ánh sáng nhu hòa.
Bồ Tát cúi mày rũ mắt, khóe miệng mang theo một nụ cười như có như không, dung mạo từ bi mà xa xôi, giống như đang nhìn mỗi người trong điện, lại như là không nhìn gì cả.
Nhặt Chi đứng ở cửa điện, ngửa đầu nhìn vị Bồ Tát kia, bỗng nhiên cảm thấy hốc mắt hơi cay.
Khi ở trấn Thanh Sơn, nàng cũng từng đến ngôi miếu nhỏ trong trấn, trong miếu thờ cũng là một pho Quan Âm, nhưng vị Quan âm đó chỉ cao bằng nửa người, sơn vàng đã sớm bong tróc hết. Mẹ nàng mỗi năm vào dịp Tết đều phải vào miếu thắp hương, cầu Bồ Tát phù hộ gia đình già trẻ bình an vô sự.
Bây giờ nàng đứng trước vị Bồ Tát vàng son lộng lẫy này, đột nhiên rất muốn hỏi một câu, đêm Thanh Sơn trấn gặp yêu họa, mắt của Bồ Đề rốt cuộc đã thấy chưa.
"Đừng đứng ngây ra đó, đứng phía sau đi." Thu Nguyệt kéo tay áo nàng, kéo nàng vào vị trí phía dưới trong điện.
Trong điện đã đứng khá đông người, phía trước nhất gần bàn thờ là các ni cô trong quán, mặc tăng bào xếp thành hai hàng ngay ngắn, chắp tay trước ngực nhắm mắt im lặng.
Phía sau các ni cô đứng là "quý nhân" trong Tĩnh Hàn Tự.
Nhặt cành lén nhìn thoáng qua. Đây là lần đầu tiên nàng gặp được các quý nhân trong Tĩnh Hàn Tự.
Các nàng mặc đủ loại y phục, lụa là gấm vóc, tuy đều mang màu sắc thanh nhã, gần như không có vẻ phô trương đỏ rực tím lớn, nhưng chất liệu này nhìn qua đã biết không phải thứ tầm thường dùng được. Đầu đội vòng, búi tóc cài trâm vàng ngọc, dái tai treo minh châu phỉ thúy, thoạt nhìn chẳng khác gì quý nhân trong cung.
Nhưng nhặt cành nhìn thêm hai lần liền nhận ra sự khác biệt.
Vị phu nhân đứng ở phía trước, khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác màu sen, bên ngoài khoác một bộ Bỉ Giáp da chuột bạc, trên đầu đội một chiếc mặt nạ vàng đỏ, khí độ ung dung. Nhưng nàng đứng đó, hai mắt nhìn thẳng vào tượng Bồ Tát phía sau, không có bất kỳ biểu tình nào.
Một nữ tử trẻ tuổi khác phía sau nàng, trông chỉ mới hai mươi tuổi, mặc áo tay hẹp màu hồng đào, thắt lưng buộc một chiếc khăn mồ hôi màu vàng nhạt, ăn mặc rất tươi sáng, trong đám người trong điện có vẻ hơi chói mắt.
Nhưng nàng hơi ngẩng đầu, khóe miệng treo một nụ cười như không cười, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người các ni cô, mang theo chút oán khí.
Còn có một vị lão phu nhân, tóc đã hoa râm, mặc một kiện áo khoác màu xanh đen, đứng ở giữa đám người. Nàng nhắm mắt lại, môi hơi mấp máy, trong tay vê một chuỗi hạt hổ phách, từng viên từng quả gạt qua, thần thái an tường mà chuyên chú.
Những quý nhân còn lại, có người cúi thấp đầu, một người hơi nhíu mày, kẻ mặt không biểu cảm, thỉnh thoảng có kẻ ngáp một cái, dùng khăn che miệng, lười biếng đổi tư thế đứng. Không ai nói chuyện, trong điện yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng nến nổ vang nhỏ.
Tú Chi nhìn những người này, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Những quý nhân nàng từng gặp trong cung, ai mà chẳng giữ giá, chống đỡ tình hình, đi đường đều như giẫm mây, nói chuyện cũng giống ngậm mật, ngay cả cười cũng phải lấy khăn che chắn, cười không lộ răng.
Nhưng những quý nhân trước mắt này, ở trong Tĩnh Hàn tự có bốn mặt tường cao này dường như đã lười duy trì thể diện. Ánh mắt các nàng không có ánh sáng, trên người không còn chút tinh khí thần nào.
"Tĩnh Tâm sư phụ tới rồi."
Không biết là ai khẽ nói một câu, ánh mắt mọi người trong điện đều chuyển về phía cửa. Một vị ni cô từ cửa phụ chậm rãi bước vào.
Tĩnh Tâm sư phụ nhìn qua hẳn là đã lớn tuổi, nhưng trên mặt nàng lại không có nếp nhăn, không chút đồi mồi. Nàng mày mắt sáng ngời, đôi mắt bình tĩnh như không gợn sóng, dường như có thể nhìn thấu hết thảy.
Nàng từng bước đi đến trước bàn thờ, bước chân nhẹ tựa như giẫm lên bông gòn, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nàng xoay người, đối diện với mọi người và chắp tay lại.
"A Di Đà Phật."
Giọng nàng không lớn, nhưng lại truyền đến từng ngóc ngách trong điện, ôn hòa mà mạnh mẽ.
"Hôm nay là ngày rằm, theo lệ làm bài học sớm." Ánh mắt của Tĩnh Tâm sư phụ chậm rãi quét qua mọi người trong điện, lần lượt dừng lại trên khuôn mặt những quý nhân kia, rồi lần nữa dời đi, cuối cùng dừng ở hàng nhặt cành cuối trong đại điện.
Nhặt Chi không biết mình có nhìn nhầm hay không, chỉ trong chớp mắt, ánh mắt Tĩnh Tâm sư phụ liền dời đi.
Buổi học sáng đã bắt đầu.
Các ni cô đồng loạt tụng kinh, thanh âm trầm thấp mà chỉnh tề. Truyện loại kinh gì, nhặt cành nghe không hiểu lắm, chỉ mơ hồ nghe ra được những từ như "Bát Nhã", "ba la mật nhiều". Kinh văn kia đọc cực kỳ chậm rãi, từng chữ một đưa ra ngoài.
Nhặt Chi theo động tác của Thu Nguyệt, hai tay chắp lại, cúi đầu, môi vụng về chuyển động. Ánh mắt nàng xuyên qua vai mọi người phía trước, dừng ở trên rèm mắt của Quan Âm Bồ Tát. Bồ Đề đang nhìn nàng sao?
Buổi học buổi sáng kéo dài khoảng nửa canh giờ.
Sau khi tụng kinh xong, Tĩnh Tâm sư phụ dẫn mọi người bái ba lạy rồi rời đi. Tà áo cà sa nhẹ nhàng quét qua mặt đất, không mang theo một chút bụi bặm nào. Sau đó nàng đi, bầu không khí trong điện rõ ràng đã thả lỏng xuống, các quý nhân bắt đầu nói chuyện nhỏ giọng với nhau, có người chỉnh lại vạt áo, người ngáp ngắn ngáp dài bước ra ngoài.
“Lần nào cũng như vậy.” Thu Nguyệt ghé sát tai Thổ Chi thì thầm, “Khi Tĩnh Tâm sư phụ còn ở đây, người này càng ngày càng quy củ, sư thái vừa đi, nguyên hình lộ rõ. Ngươi có thấy người vừa mặc y phục màu hồng đào kia không? Đó là muội muội của Chu Chiêu Nghi, tên gì ấy nhỉ... Nhị tiểu thư nhà họ Chu đã gây chuyện ở nhà nên bị gia đình đưa vào. Nàng đến gần một năm rồi, mỗi lần học sáng đều ăn mặc lộng lẫy, Mã cô cô đã nói nàng mấy lần, nàng không nghe.”
Tú Chi không nói gì, ánh mắt nàng vẫn dõi theo đạo môn đã biến mất của Tĩnh Tâm sư phụ. Không hiểu vì sao, nàng cảm thấy trên người vị ni cô kia có thứ mà nàng chưa từng thấy qua bất kỳ ai. Dường như nàng khác biệt với tất cả mọi người trên đời này, dường như đã chẳng còn thuộc về thế giới này nữa rồi.
“Đi thôi đi, đi ăn cơm.” Thu Nguyệt kéo nàng ra ngoài: “Hết giờ học buổi sáng có cơm chay, Vương bà tử hôm nay hấp bánh bao chì, đến muộn sẽ không còn nữa.”
Nhặt cành bị nàng kéo ra khỏi chính điện, bên ngoài trời đã sáng rõ, mặt trời chiếu sáng cả sân viện. Những quý nhân tản ra từng nhóm nhỏ.
Trong bếp sau có mùi thơm của đồ ăn mì, nóng hổi hòa quyện với hương vị thanh đạm của đậu phụ cải trắng. Thu Nguyệt đã giật được hai cái bánh bao chay, nhét một cái vào nhặt cành. Bánh bao da mỏng nhân lớn, cắn một miếng, nước cốt tràn ra trong miệng.
Nhiệm Chi ngồi xổm trên bậc thềm trước cửa bếp, trong tay bưng cái bánh bao chay kia, ăn từng miếng nhỏ. Nàng chợt nghĩ đến, nếu như lời sư phụ Tĩnh Tâm nói "A Di Đà Phật" thật sự hữu dụng, vậy lúc này nàng nên cầu nhất là gì?
Cầu rời khỏi bức tường cao này? Nàng không biết đã đi rồi có thể đi đâu. Cầu xin cha mẹ và đệ đệ ở trấn Thanh Sơn sống sót? Cô biết điều đó là không thể.
Nàng nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, phủi những mảnh vụn trên tay rồi đứng dậy.
Thu Nguyệt ở bên cạnh cười hì hì nhìn nàng: “Thế nào? Ta đã nói bánh bao của Vương bà tử ngon chứ.”
"Ừ." Thập Chi gật đầu.
Nhặt Chi đứng ở cửa bếp sau, hít một hơi thật sâu. Trong không khí có mùi thơm của bánh bao, có hương khô ráo của ánh nắng chiếu trên lá khô, còn có cả đàn hương mơ hồ bay tới từ phía chính điện.
Ba mùi hương này hòa lẫn vào nhau, lại khiến nàng cảm thấy trong lòng vững vàng hơn một chút, giống như một tảng đá treo lơ lửng rất lâu cuối cùng cũng rơi xuống đất. Tuy nơi nó rơi dường như không phải là chỗ tốt lành gì, nhưng ít nhất, nó đã không còn treo lên nữa.
Nàng đã ở đây rồi.
Dưới ánh mắt chăm chú của Tĩnh Hàn Tự, bên trong bốn bức tường cao, một tòa Kim Thân Bồ Tát.