Tin tức nhi tử của Thái phi nương nương xuất hiện ở kinh thành, dẫn đến cấm quân lại gia tăng, hai bên ngoài cổng chùa, cứ cách ba bước lại có một binh sĩ mặc giáp trụ chỉnh tề đứng đó.
Vỏ đao dưới ánh mặt trời ảm đạm tỏa ra ánh sáng xanh đặc trưng của sắt lạnh, tiếng giày giẫm trên mặt đá đều đặn nhất quán, từng nhịp gõ lên lòng người.
Việc kiểm tra cũng bắt đầu trở nên nghiêm khắc. Lưu công công theo lệ tới đưa dưa quả rau củ, lại bị chặn ở cửa lớn hỏi thăm gần nửa canh giờ.
Hai cấm quân cúi đầu hỏi lai lịch, quê quán của hắn, quen biết những người trong chùa, ngay cả rau củ trong giỏ cũng bị lật ra từng nắm, bóp lấy rồi lại đặt trở về.
Mặt Lưu công công đỏ bừng, hắn là người già trong cung rồi, chưa từng chịu sự tra hỏi như thế này? Nhưng hắn liếc nhìn thanh trường đao chưa ra khỏi vỏ bên hông cấm quân, liền nuốt ngược lời đang trào lên cổ họng xuống. Cuối cùng hắn chỉ hừ một tiếng, vứt giỏ rau xuống, phất tay áo bỏ đi.
Nhặt Chi đứng trong sân, tay cầm cây chổi làm bằng rễ trúc, ánh mắt rơi vào cánh cổng chùa đang đóng chặt kia, ngón tay vô thức nắm chặt cán chẻ tre, đốt tre va vào lòng bàn tay, tê dại.
“Đừng nhìn nữa.” Giọng Mã cô cô từ phía sau nàng truyền tới. Không lớn, thậm chí còn mang theo một chút khàn khàn mệt mỏi buổi chiều, nhưng trong giọng nói kia lại rất nặng nề, nặng trĩu đè xuống.
Nhặt Chi lấy lại tinh thần, chỉ thấy Mã cô cô mặc một chiếc áo khoác xanh, tóc búi gọn gàng, trên mặt không có biểu tình gì, mà chỉ hất cằm về phía nàng: “Đi theo ta.”
Trong chính điện đã chật kín người. Nhặt cành theo sau Mã cô cô bước vào cửa điện, một mùi hương đàn trầm ấm phả vào mặt.
Nàng tự giác đứng ở cuối đám đông, nhón chân nhìn qua khe hở của hàng vai. Mã cô cô đã đi tới trước bàn thờ, nàng quay lưng về phía bức tượng Quan Âm đang rũ mắt kia.
Thái phi nương nương ngồi trên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê được Như Ý chuyển đến, thân thể hơi ngả về phía sau, hai tay đặt ở đầu gối, giữa ngón tay vòng quanh phật châu. Phật châu bị nàng gạt từng viên một qua, phát ra tiếng va chạm rất nhỏ, không nhanh không chậm, mang theo một loại thong dong thái sơn sụp trước mặt mà không động đậy.
Thẩm phu nhân đứng ở đầu phải của nàng, hai tay đan vào nhau đặt trước người, lưng thẳng tắp, trên mặt nhìn không ra manh mối gì, nhưng nhặt cành từ xa liếc mắt một cái, rõ ràng thấy đầu ngón tay nàng đang bấm lòng bàn tay, bóp đến mức khớp ngón trắng bệch.
Nguyệt Phi nương nương một mình đứng ở vị trí cạnh cửa sổ, cách người bên cạnh đều cách ra một khoảng, đôi mắt màu hổ phách hơi híp lại, ánh mắt từ trên mặt mọi người trong điện lần lượt lướt qua, mang theo một loại cảnh giác như thú nhỏ.
Mấy vị quý nhân còn lại cũng tới, tụm năm tụi từng nhóm, có người cúi đầu quải khăn, một người ghé sát tai nói chuyện, tiếng vo ve như một đàn ong bị giật mình.
Thu Nguyệt đứng ở phía trước nhặt cành, một cánh tay của nàng buông thõng, ngón tay còn lại không tự chủ vẽ vòng tròn trên đùi, từng vòng từng cái, vẽ vừa nhanh vừa loạn.
Xuân Thảo đứng ở nơi xa hơn, chiếc khăn trong tay đã bị nàng vò thành một cục, nhỏ giọng nói gì đó với Bích Đào.
Vương bà tử dựa vào cột tường sau, hai cánh tay bắt chéo ôm trước ngực, cằm hơi nâng lên, trên mặt mang vẻ mặt đã quen với sóng gió lớn, nhưng ngón tay phải của nàng đang cực kỳ nhẹ nhàng và nhanh chóng gõ lên cánh cửa trái, nhịp đập vừa vỡ vừa gấp.
Mã cô cô hắng giọng. Tiếng nói kia rất nhẹ, nhưng trong điện lại như bị thứ gì đó làm cho giật mình một cái, tất cả âm thanh đều đột nhiên dừng lại. Ánh mắt nàng chậm rãi đảo qua từng khuôn mặt, nàng không cầm giới xích, hai tay trống trơn đứng ở nơi đó, thế nhưng khí thế của nàng còn đủ hơn bất cứ lúc nào.
"Đều đã tề tựu đông đủ." Nàng nói giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng truyền đến tai mỗi người trong điện, "Ta nói vài việc. Các ngươi nghe cho kỹ."
Nàng ngừng lại một chút. Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bóc tách cực nhỏ phát ra từ hương đàn đang cháy trong lư hương.
“Thứ nhất, từ hôm nay trở đi, bất luận kẻ nào cũng không được thông tin với ngoại giới. Thư tín, khẩu tín và người khác mang đồ vật đều không cho phép.”
“Thứ hai, bất kỳ ai cũng không được đến gần cổng chùa, càng không thể nói chuyện với cấm quân. Bọn hắn muốn kiểm tra, để bọn hắn kiểm soát; bọn họ muốn tra hỏi, bảo bọn chúng tra xét. Các ngươi chỉ cần ngậm miệng, lui về phía sau ba bước, chờ là được. Đừng cho bọn ta bất cứ cái cớ gì làm khó các ngươi.”
“Thứ ba,” thanh âm Mã cô cô lại trầm xuống vài phần, “không nên nghị luận chuyện bên ngoài. Các ngươi nghe được bất kỳ tin tức gì, bất cứ lời đồn nào, mọi suy đoán đều chôn chặt trong bụng. Nói ra, đối với các ngươi không có chỗ tốt, người mà các các anh quan tâm cũng không lợi.”
Nói xong câu này, nàng dừng lại một lát, ánh mắt lại lần nữa từ trên mặt mỗi người nghiền qua, như đang xác nhận những lời đó đã khắc sâu vào xương cốt của bọn họ.
Sau đó nàng hít một hơi, nói tiếp: “Tĩnh Hàn Tự là nơi nào, các ngươi so với ta đều rõ ràng. Nơi này không phải pháp trường, sẽ không có ai đem các người lôi ra chém đầu. Chỉ cần các vị quản được miệng mình, giữ chân của mình thì không ai động đến một sợi lông tơ của các ngài.”
Nàng nói đến đây, giọng nói chuyển hướng: "Nhưng nếu có người không nghe lời, nói lung tung, xung đột với cấm quân, đến lúc xảy ra chuyện, đừng trách ta không nhắc nhở trước."
Không ai nói chuyện. Trong điện cực kỳ yên tĩnh, các quý nhân nhìn nhau, có người cúi đầu xuống, cũng có kẻ nắm chặt khăn tay trong tay, lại có thể đưa ánh mắt về phía Thái phi nương nương, rồi nhanh chóng dời đi.
Thái phi nương nương vẫn ngồi ở trên ghế, ngón tay gạt hạt phật, biểu tình trên mặt không có bất kỳ biến hóa gì, giống như một vị Bồ Tát còn sống.
Mã cô cô nói xong, xoay người đi ra ngoài. Tiếng bước chân của nàng vang lên trên mặt đất một cách thình thịch, từng chút một.
Người trong điện bắt đầu chậm rãi tản đi. Các quý nhân đi ra ngoài, có người cau mày, cũng có kẻ thì thầm to nhỏ với người bên cạnh. Nhặt cành đứng tại chỗ, nhìn những bóng lưng kia, từng cái một nhìn qua.
Thẩm phu nhân đi ở phía trước nhất, lưng thẳng tắp, bước chân không nhanh không chậm, giống như thường ngày, nhìn không ra bất kỳ biến hóa nào.
Thái phi nương nương được Như Ý nâng đỡ đứng lên, đi vài bước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn nhặt cành một cái. Trong ánh mắt kia có lo lắng, có bất đắc dĩ, là xin lỗi “Xin lỗi, liên lụy các ngươi”.
Nhặt cành khẽ lắc đầu với nàng, Thái phi nương nương nhìn nàng vài hơi thở, xoay người tiếp tục đi về phía trước, bóng lưng còng xuống biến mất dưới hành lang phía tây.
Nguyệt Phi nương nương đứng ở giữa đám người, cúi đầu, tròng mắt màu hổ phách giấu trong bóng râm lông mi, không thấy rõ biểu tình.
“Ngươi không sợ sao?” Tú Chi đi đến bên cạnh nàng, nhẹ giọng hỏi.
Nguyệt Phi nương nương nhìn nàng, trong đôi mắt màu hổ phách kia là bình tĩnh: “Sợ có ích gì? Sợ rồi, nên đến hay là sẽ tới.”
Nàng dừng lại một chút, dời ánh mắt khỏi trên người nhặt cành, hướng về phía bức tường cao xa.
“Lúc ta ở trên thảo nguyên, đã gặp bầy sói tập kích. Ban đêm, bên ngoài lều trại toàn là đôi mắt xanh lè. Phụ vương ta nói không được chạy, đừng hoảng hốt, đứng cạnh đống lửa, sói liền không dám tới gần. Ngươi càng sợ, chúng càng dám lại gần.”
Nàng quay đầu nhìn nhặt cành, môi hơi cong lên. "Tĩnh Hàn Tự bây giờ chính là một cái lều bị bầy sói vây quanh. Chúng ta không thể chạy, không được hoảng."
Nhặt cành ngắm Nguyệt Phi nương nương, người phụ nữ từ ngàn dặm xa đến Trung Nguyên này, phi tử bị hoàng đế giam trong tường cao bốn phía này khiến xương cốt nàng cứng hơn bất kỳ ai.
Nhặt Chi đi đến sân, Thu Nguyệt chạy tới, kéo tay áo nàng lại, đem nàng kéo vào góc bếp sau. Trong bếp không có ai, bếp lò lạnh.
Giọng Thu Nguyệt hạ rất thấp, “Con trai của Thái phi nương nương chính là kẻ chạy trốn từ lưu đày đó, có người nói hắn đã dựng trại ngoài kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể công thành. Đến lúc binh hoang mã loạn, Tĩnh Hàn Tự hứng mũi chịu sào, biết đâu sẽ bị hỏa thiêu rụi.”
Tái Chi nhìn Thu Nguyệt, nhìn gò má nàng hơi ửng đỏ vì căng thẳng và đôi mắt mở rộng vì sợ hãi. "Ngươi nghe ai nói vậy?"
"Mọi người đều đang nói." Thu Nguyệt nắm chặt tay áo nàng.
Nhặt Chi không nói gì. Nàng tách tay Thu Nguyệt ra khỏi ống tay áo mình, nắm lấy, nhẹ nhàng vỗ vỗ.
“Hiện tại tin tức thật giả lẫn lộn, ngươi có thể phân rõ ràng? Mã cô cô đã nói, đừng bàn luận chuyện bên ngoài.”
Thu Nguyệt nhìn nàng, há miệng nói gì đó, lại bị ánh mắt của nàng chặn trở về. Cuối cùng nàng chỉ thở dài, rút tay về, xoay người đi thu dọn bàn án.
Nhặt Chi đứng ở cửa bếp sau, nhìn bầu trời trong sân. Trời rất xám, mây rất thấp, giống như sắp mưa mà chưa xuống.
Nàng biết mọi người đang lo lắng điều gì. Tĩnh Hàn Tự là nơi giam giữ Thái phi nương nương, nhất định sẽ trở thành trung tâm của cơn bão. Mà những người như các nàng sống trong Tĩnh hàn tự, bất kể quý tiện hay chủ tớ, đều khó lòng đứng ngoài cuộc trong cơn gió này.
Nàng nhớ tới lời Thái phi nương nương nói, “Hoàng đế đổi một cái khác, quân cờ phải đặt lại lần nữa. Quân cờ thắng được đặt ở vị trí nên đặt, nước cờ thua liền bị ném vào trong giếng khô này.”
Giờ con trai của Thái phi nương nương đã trở về, quân cờ trên bàn cờ lại sắp được đặt lại. Bất kể thắng thua, Tĩnh Hàn Tự cũng sẽ không yên tĩnh nữa.
Buổi tối nhặt cành mơ thấy một chiến trường rất lớn, khói lửa mịt mù, tiếng hô giết rung trời. Nàng đứng giữa chiến địa, trong tay không có gì cả, không biết chạy đi đâu, cũng không rõ nên giúp ai. Cô vội đến mức mồ hôi đầy đầu, gấp gáp khóc òa lên trong giấc mộng.
Khóc lóc khóc liền tỉnh. Trên gối ướt một miếng nhỏ, ánh trăng xuyên qua giấy cửa sổ rất nhạt, xám xịt.