Người Chu gia tới. Một quản sự ma ma mặc trang phục đi ở phía trước nhất, sau lưng theo bốn nha hoàn, hai bà tử, còn có hai gã sai vặt khiêng kiệu chờ ngoài cổng chùa.
Quản sự ma ma kia là lão nhân trước mặt Chu gia lão thái thái, hơn năm mươi tuổi, mặt tròn, nhìn hiền lành, nhưng đôi mắt kia rất tinh ranh, vừa vào sân đã quan sát xung quanh, như muốn nhìn thấu trong ngoài Tĩnh Hàn Tự.
Mã cô cô tiến lên đón, hai người hàn huyên vài câu. Ma ma cười nói: “Lão thái thái nhớ nhị tiểu thư lo lắng quá mức, ngày nào cũng nhắc tới, cũng nên về nhà chuẩn bị gả đi.”
Mã cô cô gật đầu, dẫn các nàng đến phòng của nhị tiểu thư nhà họ Chu.
Cửa phòng của Chu nhị tiểu thư mở rộng, mơ hồ có thể nhìn thấy bóng người đang lay động bên trong. Các nha hoàn bưng chậu rửa mặt, ôm bọc hành lý ra vào.
Ma ma đứng ở cửa chỉ huy, âm thanh cách nửa cái sân nhỏ cũng có thể nghe được rõ ràng: “Cái rương kia đặt bên trái, cái bọc kia đừng ép, bên trong là trang sức của nhị tiểu thư, cẩn thận một chút!”
Chu nhị tiểu thư phải nửa canh giờ sau mới từ trong phòng đi ra.
Nàng thay một bộ y phục, không phải màu vàng hồng đào tươi sáng thường ngày mà là một chiếc áo khoác màu sen, váy ngựa trắng ánh trăng, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc trơn, hoa tai cũng không đeo, toàn thân thanh tịnh như đóa hoa chưa nở.
Vẻ mặt nàng cũng khác hẳn ngày thường, không có vẻ phô trương cố ý, cũng chẳng có nét nhẹ nhàng giả vờ, thay vào đó là sự bình tĩnh trầm trọng khó tả, quả thực là cam chịu hay buông bỏ.
Ma ma thấy nàng, cười tươi tiến lên đón, miệng nói những lời như “Nhị tiểu thư gầy đi”, “Lão thái thái gặp không biết đau lòng thế nào”, vừa nói vừa đánh giá y phục của nhị tiểu Thư từ trên xuống dưới, lông mày hơi nhíu lại một chút, nhưng rất nhanh lại giãn ra.
Chu nhị tiểu thư không đáp lời. Nàng đứng ở nơi đó, mặc cho ma ma kéo tay nàng lật qua lật lại nhìn, trên mặt không có biểu cảm gì, giống như một con búp bê sứ tinh xảo, không linh hồn.
Trong tay nhặt Chi cầm chổi, từ xa nhìn. Nàng nhớ lại lần đầu tiên gặp nhị tiểu thư nhà họ Chu, người này mặc y phục màu hồng đào, tươi tắn đến chói mắt.
Lúc đó nàng cảm thấy Chu nhị tiểu thư phô trương, ngang ngược, khó chung sống, sau này mới biết, chẳng qua là một người không chịu nhận mệnh, đang dùng cách ngu ngốc nhất nói cho tất cả mọi người biết rằng ta vẫn còn ở đây, ta còn sống sót, còn chưa bị bốn bức tường cao này đè sập.
Nhưng bây giờ, đóa hoa đào kia sắp tạ ơn. Bị người ta hái đi, sau này sẽ cắm vào một bình hoa khác, đặt trong phòng của người khác để làm đồ trang trí cho người kia.
Khi nàng đi qua sân, bước chân khựng lại một chút. Nàng nhìn thấy nhặt cành.
Hai người cách xa một thoáng nhìn nhau. Môi của Chu nhị tiểu thư mấp máy, nhưng cuối cùng không nói ra được lời nào.
Ma ma ở bên cạnh thúc giục một tiếng: “Nhị tiểu thư, kiệu chờ rồi.”
Nhị tiểu thư Chu gia thu hồi ánh mắt, cúi đầu đi theo ma ma hướng cửa ra vào. Thiêm Chi nhìn bóng lưng của nhị tiểu Thư, bóng dáng kia không giống với trong ký ức của nàng nữa.
Nhị tiểu thư nhà họ Chu trước kia đi đứng oai phong, bước chân lớn và phô trương, toàn thân trên dưới mỗi nơi đều nói "Ta không thuộc về chỗ này".
Hôm nay Chu nhị tiểu thư đi rất yên tĩnh, vai hơi rũ xuống, đầu hơi cúi thấp, tuy vẫn đang cử động nhưng hồn phách bên trong đã không còn nữa.
Cửa chùa Tĩnh Hàn mở toang. Ánh sáng ngoài cửa tràn vào, chói mắt. Nhặt Chi híp mắt lại, nhìn thấy cỗ kiệu dừng ở cửa kia, trông thấy tộc huy Chu gia thêu trên rèm kiệu, thấy các nha hoàn bà tử bận rộn trước sau sắp xếp hành lý, gặp ma ma vươn tay ra, chuẩn bị đỡ Chu nhị tiểu thư bước qua ngưỡng cửa.
Nhưng nhị tiểu thư nhà họ Chu đã đứng lại. Nàng quay đầu, ánh mắt vượt qua cây cổ thụ, vượt quá những mái nhà kia, quét một lượt nơi này.
Ánh mắt nàng rơi xuống lan can gỗ mà mình thường ngồi dưới hành lang, dừng lại trên cây mà nàng từng đi qua vô số lần trong sân. Nàng nhìn rất chậm, rất cẩn thận, như đang dùng đôi mắt vẽ từng nét ngôi chùa này vào tâm trí.
Sau đó ánh mắt nàng tìm thấy nhặt cành.
Lần này nàng không do dự, mở miệng nói: “Thập Chi, ngươi qua đây.”
Nhặt Chi sửng sốt một chút, chạy nhanh đến trước mặt nhị tiểu thư nhà họ Chu. Nhị tiểu nhân Chu nhìn nàng, trong đôi mắt đen kịt kia cuối cùng cũng có một tia sinh khí.
"Nhị tiểu thư." Thước Chi đứng cách đó ba bước, gọi một tiếng.
Hai nha hoàn mang cái rương cuối cùng, khi đi ngang qua các nàng, mang theo một trận phấn son, ngọt ngào ngấy ngậy, cùng đàn hương quanh năm không tan trong chùa Tĩnh Hàn, biến thành một loại mùi vị khó nói rõ.
Nhị tiểu thư nhà họ Chu kéo tay nhặt cành. Tay nàng rất lạnh, nàng nắm chặt bàn tay đang nhặt củi, nắm rất chặt, giống như người chết đuối bắt lấy một khúc gỗ nổi cuối cùng.
“Thặt cành,” nàng nói, giọng rất thấp, thấp đến mức chỉ có hai người bọn họ nghe thấy, “viên đậu đỏ kia... ta không mang đi.”
"Tại sao không mang đi?" Tú Chi hỏi.
Chu nhị tiểu thư cúi đầu, hàng mi nàng rất dài, khi buông xuống dưới mắt đổ một mảng bóng hình quạt, che khuất mọi cảm xúc trong mắt nàng.
“Mang không đi được. Mang đi thì sao chứ? Đặt ở dưới gối, mỗi tối nhìn, nghĩ, nhưng ta đã không còn là chính mình nữa rồi. Ta là Tam thiếu phu nhân nhà thị lang, là người có thể diện trong mắt mọi người. Thẩm Hoài... Ta không đợi hắn cả đời.”
Nhặt Chi không biết nên nói gì. Nàng chỉ trở tay nắm lấy tay nhị tiểu thư nhà họ Chu, nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của nàng trong lòng bàn chân mình.
Ma ma đi tới, khom người, nói: “Nhị tiểu thư, thời gian không còn sớm nữa, nên khởi hành.”
"Đi thôi." Nàng nói.
Nàng buông tay nhặt cành ra, xoay người đi về phía cửa. Các nha hoàn theo sau, vây quanh nàng, giống như một đàn thiêu thân vây lấy một đóa lửa sắp tắt.
Nàng không có quay đầu lại. Cánh cửa kia nàng đã bước qua, vượt qua cửa ải cuối cùng trong cuộc đời nàng có lẽ có thể quay lại được. Màn kiệu buông xuống, che khuất khuôn mặt của nàng.
Cửa Tĩnh Hàn Tự đóng lại.
Nhặt cành xoay người đi về sân, đi đến dưới hành lang, đứng bên cạnh lan can gỗ mà Chu nhị tiểu thư đã ngồi qua. Nàng khom lưng xuống, thò tay vào khe hở của lan tỏa, sờ được một vật nhỏ bé, cứng rắn.
Hạt đậu đỏ đó. Nhị tiểu thư nhà họ Chu giấu nó ở đây, giấu ở nơi nàng từng ngồi lần cuối cùng, trốn trong sân viện mà nàng vĩnh viễn không bao giờ quay lại này.
Nhặt cành nâng Hồng Đậu lên trước mắt, nhìn ánh sáng ban mai, trên thân đậu đỏ sẫm có một đường trắng mảnh mai cong vênh, tựa như nụ cười của một người. Cuối cùng nàng nhét Hồng đậu vào túi áo.
Khương nương tử không biết từ lúc nào đi tới sau lưng nàng, không nói gì, chỉ đứng ở nơi đó, cùng nàng nhìn xuống hành lang trống rỗng.
"Nàng đi rồi." Tú Chi nói.
“Ừ.” Khương nương tử lên tiếng.
“Nàng giữ Hồng Đậu lại.”
Khương nương tử trầm mặc trong chốc lát, nói: “Có một số thứ, mang đi ngược lại là gánh nặng.”
Tú Chi cúi đầu, ngón tay cách lớp áo ấn hạt đậu đỏ. Trong sân viện bốn bức tường cao của chùa Tĩnh Hàn này, có một cô gái từng đợi một người.
Mã cô cô đi tới, nhìn thấy nhặt cành đứng ở dưới hành lang ngẩn người, không thúc giục nàng đi làm việc, chỉ nhàn nhạt ném lại một câu: “Đừng đứng quá lâu, gió lớn, quay đầu thổi bệnh.”
Đậu đỏ sinh Nam Quốc, xuân đến phát mấy cành. Mùa xuân đã đến rồi, cây già cũng nảy mầm mới, nhưng cành trong lòng Chu nhị tiểu thư, e rằng không còn nhú mầm non nữa.
Nhặt Chi đáp lời, cất bước đi vào trong gió.
Nàng còn phải đi chính điện tu luyện. Tĩnh Tâm sư phụ nói, tu hành như xuôi nước mà đi, không tiến ắt lui. Nàng không thể lùi, nàng cũng không muốn lui
Trên đời này có quá nhiều chuyện nàng bất lực, nhưng ít nhất nàng có thể khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn một chút, mạnh đến lần sau khi không còn sức lực thì sẽ không chỉ đứng yên tại chỗ mà trơ mắt nhìn.
Nàng ngồi xuống bồ đoàn, nhắm mắt lại, cảm nhận một chút nhảy nhót nhẹ nhàng nơi mi tâm, để cảm thụ luồng ánh sáng vàng nhạt trong cơ thể đang chuyển động.