Bên ngoài cửa lớn Tĩnh Hàn Tự, vốn chỉ có hai mươi cấm quân canh gác, chia làm hai ca luân phiên, mười hai canh giờ không ngừng người.
Hôm đó, khi nhặt cành đi quét cửa lớn, nhìn thấy những người đứng ở cửa phần lớn là những gương mặt xa lạ, trẻ tuổi, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, đứng hai bên cửa bất động, ngay cả tròng mắt cũng không chớp.
Có cấm quân quen thuộc đứng giữa bọn họ, sắc mặt trầm xuống hơn bình thường rất nhiều, thấy nhặt cành ra quét đất, khẽ lắc đầu với nàng.
Nhặt Chi không hỏi nhiều. Nàng cúi đầu quét sạch lá rụng và bụi bặm trước cửa, động tác vẫn như thường lệ, chổi kêu sột soạt.
Nhưng nàng chú ý tới, cấm quân mới đến kia vẫn luôn quan sát nàng, ánh mắt từ đỉnh đầu của nàng quét đến mũi chân, như đang kiểm tra chỗ khả nghi trên người nàng.
Nàng giả vờ không cảm nhận được những ánh mắt đó, gom lá rụng thành một đống, rồi bưng nia quay về sân.
Mã cô cô đứng trong sân, nhíu mày, như đang suy nghĩ điều gì. Nghe thấy tiếng bước chân nhặt cành, nàng quay đầu lại, ánh mắt dừng ở trên mặt nàng một thoáng, sau đó vẫy tay.
Nhặt cành đi qua.
"Ở cửa có thêm mấy người?" Mã cô cô hỏi. Thanh âm không lớn, nhưng trong giọng nói rất nặng.
"Thêm mười cái."
Mã cô cô trầm mặc một hồi, nhặt cành đứng trước mặt nàng, nhìn nàng ta, bỗng nhiên cảm thấy Mã Cô cô hình như già đi một chút.
“Nhi tử của Thái phi nương nương chạy rồi.” Mã cô cô nói.
Trong đầu nhặt cành nhanh chóng xoay chuyển một chút, nhớ tới lời Thái phi nương nương nói: “Hai nhi tử của ta, một người bị giam cầm, người kia bị lưu đày.”
"Từ Lưu đày địa chạy đi, không biết đã chạy tới nơi nào, cũng không rõ có người tiếp ứng hay không." Giọng Mã cô cô đè rất thấp, thấp đến mức chỉ có nhặt cành lại gần mới nghe rõ.
“Triều đình đang truy tra, cấm quân ở các nơi trọng yếu thiết lập thẻ kiểm tra. Trong Tĩnh Hàn tự có Thái phi nương nương ở, hoàng đế sợ có người mượn cớ này gây chuyện nên tăng cường nhân thủ. Nói là bảo vệ, kỳ thật cũng là trông coi.”
Cặt cành phác họa trong đầu người chưa từng gặp mặt, bị lưu lạc cách xa ngàn dặm. Giờ hắn đã chạy mất rồi.
Chạy thoát thì có cơ hội lật ngược tình thế, có dịp trở về kinh thành, gặp cơ duyên đón Thái phi từ bốn bức tường cao này ra ngoài. Nhưng cũng có thể bị bắt, bị chém đầu, tru di cửu tộc. Cửu tộc của Thái Phi nương nương đã chẳng còn bao nhiêu, giết thêm một lần nữa, e rằng thật sự sẽ không còn gì cả.
“Thái phi nương nương biết chưa?” Tú Chi hỏi.
Mã cô cô nhìn nàng một cái, ánh mắt kia có tán thưởng, có lo lắng: “Vẫn chưa có ai nói cho nàng biết. Loại chuyện này, giấu được nhất thời không giấu diếm được cả đời. Nàng sớm muộn gì cũng phải biết.”
Người kia từ Lưu đày địa trốn ra. Có lẽ là vì giữ mạng, có lẽ vì lật ngược thế cờ, cũng có thể là để nhìn Thái phi nương nương một cái.
Hắn chạy đi để số lượng cấm quân tăng lên, sẽ khiến Như Ý vốn không nói nhiều một câu kia mỗi ngày bưng cơm đi nhanh hơn, cúi đầu thấp hơn.
Nhặt cành đứng ở dưới hành lang, ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên vạt áo. Nàng muốn đi xem Thái phi nương nương, muốn nhìn nữ nhân ôn hòa như nước kia sau khi biết tin này sẽ là bộ dáng gì.
Nhưng nàng lại sợ đi. Nàng sợ nhìn thấy Thái phi nương nương khóc, sợ thấy thái phi Nương nương sụp đổ, lại còn sợ trông thấy nữ nhân đã chịu đựng quá nhiều mất đi kia đau khổ một lần nữa.
Nàng vẫn đi.
Chiều tối, nàng đi đến cửa Thái phi nương nương, Như Ý đang đứng ở cửa, biểu tình trên mặt giống như thường ngày, không có bất kỳ biến hóa nào. Nhưng nhặt cành chú ý tới, ngón tay của Như ý hơi co lại trong tay áo, khớp ngón trắng bệch.
Nhặt cành gõ cửa. Giọng nói của Thái phi nương nương từ bên trong truyền ra, vẫn ôn hòa như vậy, mềm mại như thế: “Vào đi.”
Nhặt cành đẩy cửa đi vào.
Thái phi nương nương trông thấy nàng, liền cười: “Lại đến đây nói chuyện với ta? Vừa vặn, Như Ý hôm nay pha một ấm trà ngon, ngươi nếm thử.”
Nàng chỉ tay về phía bàn trà trên giường nhỏ, trên bàn đặt ấm tử sa và hai chiếc chén nhỏ.
Nhặt Chi ngồi xuống đối diện nàng, bưng lên một chén trà. Nước trà trong trẻo, mang theo mùi hoa nhàn nhạt, vào miệng hơi đắng, hồi vị lại là ngọt.
Nàng bưng chén, không uống ngụm thứ hai, mà đặt chén lên bàn, ngẩng đầu nhìn Thái phi nương nương.
Thái phi dường như cảm giác được cái gì, động tác gảy chuỗi phật châu trên tay chậm lại.
"Sao vậy?" Nàng hỏi, giọng nói ôn hòa không đổi, nhưng nhặt cành nghe ra dưới vẻ ôn hoà ấy có một tia khẩn trương cực kỳ nhỏ.
“Ngài đều biết rồi sao?” Tú Chi cẩn thận hỏi.
Thái phi nương nương gật đầu. Phật châu lướt qua đầu ngón tay nàng, “Như Ý nói cho ta biết. Nàng không dám giấu ta.”
“Hắn sẽ không sao đâu.” Thập Chi nói. Nàng không biết tại sao mình lại nói câu này, rõ ràng nàng cái gì cũng không hay biết.
Thái phi quay đầu lại nhìn nàng, trong đôi mắt ôn hòa kia bỗng nhiên dâng lên một tầng ánh nước. Nàng nhìn nhặt cành nhìn thật lâu, lâu đến mức nhặt Chi cảm thấy mình sắp bị đôi ánh mắt kia hút vào rồi.
“Ngươi không hiểu.” Nàng nói, “Hắn trốn rồi, sẽ xác nhận tội danh mưu phản. Bất kể hắn có lòng đó hay không, nếu hắn bỏ chạy, hoàng đế cũng sẽ không tha cho hắn. Hắn chỉ có hai con đường: một là thành công, một cái là chết. Không có con lối thứ ba.”
Nàng cúi đầu, nhìn chuỗi Phật châu gỗ đàn hương trong tay. Ngón tay nàng dừng lại trên một hạt châu, dừng ở phía trên, không đi nữa.
“Ta mỗi ngày niệm kinh, cầu Bồ Tát phù hộ hắn bình an vô sự. Dù cả đời bị nhốt ở nơi lưu đày, chỉ cần còn sống, miễn là còn là tốt rồi. Nhưng bây giờ...”
Giọng nàng run rẩy, “Hiện tại ta ngay cả cầu Bồ Tát phù hộ hắn sống cũng không dám. Bởi vì còn sống đối với hắn mà nói, có lẽ so với chết càng khó chịu hơn.”
Nhặt Chi nhìn Thái phi nương nương, trong lòng như có thứ gì đó vỡ một chút.
Nàng vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Thái phi nương nương. Tay của thái phi Nương nương cũng giống như người của nàng, ôn hòa, mềm mại, lại trong vô thanh vô tức thừa nhận trọng lượng nặng nhất trên đời này.
“Thái phi nương nương.” Nhặt Chi kêu một tiếng, thanh âm có chút nghẹn ngào.
"Nha đầu này," Nàng nói, thanh âm khàn khàn: "Ta còn chưa khóc, mắt ngươi lại đỏ lên."
Nàng không khóc, chỉ là hốc mắt đỏ hoe.
“Trốn cũng tốt, trốn thoát còn hơn lưu đày. Luôn bị người ta áp giải, cánh sẽ gãy mất.” Nàng ngẩng đầu nhìn nhặt cành, khóe miệng hơi cong lên một chút, “Hắn từ nhỏ đã bướng bỉnh, lúc ta sinh hắn là biết ngay.”
“Thái phi nương nương, chính ngươi không sợ sao?” Tú Chi hỏi.
Thái phi nhìn nàng, trong ánh mắt ôn hòa không có thay đổi: “Sợ cái gì? Sợ hắn liên lụy ta?”
Nàng cúi đầu, lại bắt đầu gảy tràng hạt Phật châu, từng viên một, không nhanh không chậm.
"Ta ở đây còn có gì phải sợ? Kết quả xấu nhất, ta đã ở chỗ này rồi. Còn có thể xấu đến đâu?"
Như Ý bưng một đĩa điểm tâm đi vào, đặt ở trên bàn trà, lại lặng lẽ lui ra ngoài. Thái phi nương nương cầm lấy một khối bánh ngọt, bẻ thành hai nửa, đem một nửa đưa cho nhặt cành.
Nhặt cành nhận lấy, cắn một miếng. Bánh ngọt, hương thơm tràn ngập trong miệng, ngọt đến mức có chút ngán, nhưng nàng vẫn ăn từng miếng từng ngụm.
“Hắn lúc nhỏ thích ăn bánh này nhất.” Thái phi nương nương nói, “Ngự Thiện Phòng làm hắn không ăn, chỉ ăn ta làm. Ta làm cho hắn mười mấy năm, về sau không làm được nữa.”
Nàng không nói vì sao không làm được, nhặt cành cũng không hỏi, bởi vì các nàng đều biết.
Lúc nhặt cành rời khỏi phòng Thái phi nương nương, trời đã tối đen. Như Ý đứng ở cửa, hơi cúi người chào nàng một cái. Nhặt Chi không nói gì, chỉ hướng Như ý gật đầu.
Sau đó nhặt cành đi đến chính điện, trong điện chỉ có một mình nàng. Nàng ngồi xuống bồ đoàn, nhắm mắt lại, thử đem ý thức chìm vào trong quầng sáng màu vàng nhạt kia.Nàng thử mấy lần, đều không thể tiến vào trạng thái bình thường.
Ngọn sáng vàng nhạt ấy lúc sáng lúc tối lóe lên trong cơ thể nàng, tựa như một ngọn lửa đang lắc lư bất định trong gió.
Sư phụ Tĩnh Tâm không biết từ lúc nào đã vào. Tiếng bước chân nàng đi rất nhẹ, nhưng nhặt cành lại cảm nhận được hơi thở của nàng. Đó là một loại khí tức rất nhạt, giống như hương đàn khiến người ta an tâm.
“Tĩnh không được?” Tĩnh Tâm sư phụ ngồi xuống bồ đoàn bên cạnh nàng, thanh âm không cao không thấp.
Nhặt Chi gật đầu.
“Bởi vì chuyện Thái phi nương nương?”
Nhặt Chi lại gật đầu. Nàng quay đầu, nhìn sư phụ Tĩnh Tâm. Khuôn mặt lão ni cô trong ánh nến có vẻ rất dịu dàng, đôi mắt đen láy sáng ngời kia có thứ nàng không hiểu nhưng lại rất muốn đọc hiểu.
“Sư phụ, nếu nhi tử của Thái phi nương nương thật sự đến đây, sẽ thế nào?” Nhặt Chi hỏi.
Tĩnh Tâm sư phụ đáp: "Cấm quân sẽ bắt hắn, đưa về triều đình. Triều đình xử trí thế nào, đó không phải việc chúng ta nên quản."
“Vậy Thái phi nương nương thì sao?”
“Thái phi nương nương là Thái phi Nương nương. Nàng là phi tử của tiên đế, vô luận nhi tử nàng làm cái gì, chỉ cần chính nàng không đi ra khỏi cánh cửa kia, không làm chuyện không nên làm, triều đình sẽ không động đến nàng.”
Nhặt Chi siết chặt vạt áo. “Nhưng... nàng không làm gì cả. Nàng chỉ thua thôi. Thua thì phải bị nhốt cả đời sao?”
Tĩnh Tâm sư phụ không trả lời ngay. Nàng lấy ra ba nén hương, châm lửa trên đèn trường minh rồi cắm vào lư hương.
“Trên đời này có rất nhiều chuyện, không phải là phân đúng sai. Mà là chia theo thắng thua. Người thắng quy củ được định ra, người thua thì phải tuân thủ. Thái phi nương nương thua, cho nên nàng ở chỗ này. Có một số người sinh ra sẽ không có lựa chọn. Nhưng ngươi có.”
Nhặt cành ngẩng đầu, nhìn sư phụ Tĩnh Tâm. Sư phụ cũng nhìn nàng.
“Ngươi có lựa chọn.” Tĩnh Tâm sư phụ lặp lại một lần, “Có thể lựa đoạt tu luyện, lựa định trở nên mạnh mẽ hơn, chọn cách không để người khác quyết định vận mệnh của ngươi. Đây không phải chuyện một hai ngày, có lẽ phải mười năm, cũng có thể lâu hơn. Nhưng ngươi có khả năng này, mà các nàng thì không có.”
"Sư phụ, ta sẽ tiếp tục tu luyện." Nàng nói, thanh âm có chút khàn.
Tĩnh Tâm sư phụ gật đầu, đứng lên đi về phía cửa.