Trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài cửa lớn đã vang lên tiếng vó ngựa. Tiếng vó đó từ xa đến gần trong sương sớm không nhanh không chậm, dừng lại trước cửa Tĩnh Hàn Tự. Ngay sau đó là tiếng gõ cửa, làm cho sự tĩnh lặng của buổi sớm hôm nay xuất hiện vài vết nứt.
Nhặt cành vừa lúc xách thùng nước từ bên giếng trở về, xa xa nhìn thấy cửa lớn mở ra một khe hở, ngoài cửa đứng hai thái giám cưỡi ngựa, một người trong số đó xoay người xuống ngựa. Trong tay giơ lên một quyển đồ vật màu vàng sáng, cổ tay áo thêu hoa văn chìm.
Mã cô cô thấy vật đó, lưng lập tức căng thẳng, sau khi tiến lên hành lễ, liền dẫn hai thái giám kia vào trong sân.
"Thánh chỉ!"
Thanh âm của thái giám kia the thé mà dài, trong sân buổi sáng sớm giống như một cây kim bị xé rách vải lụa căng cứng. Phòng của các quý nhân từng cánh mở cửa ra, có người thò đầu nhìn quanh, cũng có kẻ chỉnh lại y phục chạy nhanh vào trong viện.
Trình tướng quân là người đến cuối cùng, nàng nhìn thấy thái giám giơ thánh chỉ đứng giữa sân, bước chân hơi khựng lại một chút, sau đó đi qua, vén áo quỳ xuống.
Nhặt cành đứng ở dưới hành lang xa xa, trong tay còn xách theo thùng nước kia. Nàng nhìn thấy cảnh này, cũng quỳ xuống theo.
Thái giám kia mở thánh chỉ ra, giọng nói the thé kéo dài, đọc một chuỗi văn tự ít nghe không hiểu lắm, cái gì mà "bắc cảnh cáo nguy", cái là "phần khói lại nổi lên", Cái gì "chiến Trình Ngưng lập tức đi biên ải, không được có sai sót". Mấy chữ cuối cùng được đọc đặc biệt nặng nề.
Vị công công kia đọc xong, khép cuộn trục lại, hai tay đưa đến trước mặt Trình tướng quân.
Trình tướng quân không ngẩng đầu. Nàng quỳ sát đất, nghe xong chữ cuối cùng, ngừng giây lát rồi giơ hai tay lên quá đỉnh đầu, động tác của nàng rất vững vàng, không có một chút rung động dư thừa nào.
"Thần, lĩnh chỉ."
Thái giám kia giao thánh chỉ vào tay nàng, biểu cảm trên mặt từ vẻ nghiêm trang vừa rồi biến thành một nụ cười mang theo vài phần ân cần: "Trình tướng quân, Thánh thượng nói, quân vụ Bắc Cảnh quan trọng. Dịch quán ngoài thành đã chuẩn bị sẵn ngựa và lương thảo, tướng tướng binh thu dọn một chút, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành."
Trình tướng quân nhận lấy cuộn đồ vật màu vàng tươi kia, cuốn lại rồi nhét vào trong ngực. Nàng không nhìn thái giám kia nữa, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng: "Biết rồi." Sau đó nàng xoay người, đi về phía hậu viện.
Người trong sân còn chưa tan. Lý phu nhân đứng dưới hành lang, tay giấu trong tay áo, nhìn bóng lưng Trình tướng quân đi xa, thấp giọng nói với Trương phu quân bên cạnh: "Thật sự muốn đánh trận sao?"
Trương phu nhân không tiếp lời, chỉ nhẹ nhàng thở dài. Nguyệt phi nương nương đứng ở cửa phòng mình, vẻ mặt của nàng rất bình tĩnh, chẳng qua ánh mắt dừng lại một lát ở chỗ góc khuất Trình tướng quân biến mất, sau đó xoay người vào trong phòng, đem cánh cửa nhẹ giọng đóng lại.
Nhặt Chi đứng dậy, đi theo ra hậu viện.
Trình tướng quân đang ở trong phòng thu dọn đồ đạc. Đồ đạc của nàng rất ít, một cây trường thương, và một chiếc rương mây cũ, mở ra bên trong chỉ có vài bộ quần áo thay, đôi ủng dự phòng, cùng một khối đá mài đao.
Nàng đặt cuộn thánh chỉ đó xuống đáy rương, rồi cầm con dao găm bên gối lên, cân thử trong tay rồi cắm vào ống giày.
Nhặt Chi đứng ở cửa, không đi vào. Nàng nhìn Trình tướng quân cài từng chiếc rương mây lại, động tác dứt khoát. Sau khi cài xong nàng đứng dậy, nhìn quanh trong phòng một vòng, như đang xác nhận không có gì rơi xuống.
Sau đó nàng quay lại, nhìn thấy nhặt cành, nàng nghĩ một chút, lấy ra một cuốn sách mỏng, niêm phong bằng vải dầu. Nàng đi đến trước mặt nhặt chi, đưa cuốn sổ kia qua.
Nhặt cành nhận lấy, mở ra trang đầu tiên, bên trong chi chít viết đầy chữ. Chữ viết không đẹp, vừa cứng vừa thô, nét bút ngắn gọn mạnh mẽ, như là vội vàng ghi lại.
Có những chỗ viết "Trận này gặp gió thì tan, cần lấy thạch Khảm phía bắc làm căn cứ", có nơi viết 'Tuyết Địa Bố Trận tiết kiệm linh hai phần, nếu tuyết sâu quá đầu gối thì cần thêm một tầng trận cước', còn có một số bản đồ vẽ nguệch ngoạc, mũi tên xiêu vẹo đánh dấu hướng gió và địa thế.
"Sau khi ta đi, không còn ai dạy ngươi trận pháp nữa." Trình tướng quân nói, giọng vẫn như thường ngày, hờ hững không mặn.
"Ta đã đánh trận ở Bắc Cảnh hơn mười năm, trận pháp đều là do tự mình nghiên cứu ra. Những thứ đọc được trong sách, đến chiến trường thì phần lớn không dùng tới. Vẽ giấy dù có vẽ tốt đến đâu, cũng không thực tế bằng chiến đấu chân đao thật thương. Cuốn này ta đã ghi chép nhiều năm rồi, nội dung ghi lại bên trong đều được đúc kết từ đống xác chết, dùng bao nhiêu máu để đổi lấy, chính ta cũng đếm không xuể. Trận pháp nào ở địa hình dễ dùng, địa thế nào hay biến trận gì đó, đều ghi vào trên đó cả. Tự ngươi lật xem đi, hiểu được bao ít hay bấy nhiêu. Ai chưa hiểu cứ đặt xuống trước đã, sau này tu vi đạt tới tự nhiên sẽ hiểu."
Nhặt Chi nắm chặt cuốn sách trong tay, cảm giác bìa bưu bì thô ráp mà ấm áp. Nàng ngẩng đầu nhìn Trình tướng quân, trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng kia không thể hiện chút cảm xúc ly biệt nào, giống như mỗi ngày sau khi thu công lại cùng nàng nói chuyện.
Ta sắp lên đường rồi. Bắc Cảnh đường xá xa xôi, nếu ngươi có chuyện gì thì không truyền đến tai ta được. Cuốn sách này ngươi cất kỹ đi, tự mình xem đi. Đừng để người khác xem.
Trình tướng quân khom lưng nhấc chiếc hòm mây cũ lên, cân nhắc rồi đeo trên vai. Khi nàng đi đến cửa phòng thì dừng lại một chút, không quay đầu lại, giọng nói vang lên.
Sau khi ta đi, ngươi luyện nhiều hơn, luyện đến mức nhắm mắt cũng có thể vẽ ra trận đồ, mới coi như qua ải.
Nhặt Chi gật đầu, lại nhớ tới Trình tướng quân quay lưng về phía nàng không nhìn thấy, liền đáp một tiếng: "Ừm."
Nhặt cành nhét cuốn sách vào trong vạt áo, đặt sát ngực. "Ngươi khi nào về?"
Trình tướng quân xoay người lại nhìn nàng. Ánh mắt nàng vẫn kiên cường như vậy, tựa lưỡi đao, nhưng trong lưỡi dao ấy đã có thêm một lớp mềm mại.
"Trận chiến kết thúc sẽ quay lại. Nếu may mắn, đầu xuân năm sau có thể gặp được. Nhưng nếu không may thì đánh thêm vài năm cũng là có."
Nhặt Chi hai tay buông thõng bên người, nắm chặt vạt áo, "Ngươi sẽ bình an vô sự."
Trình tướng quân sải bước đi ra ngoài. Nhặt cành theo sau nàng, cách khoảng hai ba bước, nhìn nàng xuyên qua sân viện, đi qua những cây cổ thụ, ngang qua đám quý nhân dưới hành lang đưa mắt nhìn tới.
Trình tướng quân không nhìn các nàng, thẳng hướng cổng lớn bước đi, dáng chân rộng mà vững vàng, đuôi ngựa khẽ lay động phía sau.
Mã cô cô đã đứng ở cửa chờ rồi. Nàng bảo Vương bà tử chuẩn bị một gói lương khô, đưa đến trước mặt Trình tướng quân: "Trên đường ăn."
Trình tướng quân nhận lấy, không từ chối, nhét vào trong hòm mây. Sau đó nàng bước qua ngưỡng cửa Tĩnh Hàn Tự. Khi một chân bước ra ngoài cửa, bước chân của nàng hơi dừng lại trong chốc lát.
Nhặt Chi đứng trong cửa, nhìn dáng vẻ nàng đứng bên ngoài ngưỡng cửa. Ánh ban mai từ phía đông chiếu xiên tới, đậu trên bờ vai rộng lớn của nàng.
Trình tướng quân xoay người lại, cuối cùng nhìn thoáng qua Tĩnh Hàn tự. Lướt qua những bóng người thò đầu ra ngó nghiêng dưới hành lang, rồi dừng ở trên thân nhặt cành.
Trình tướng quân cuối cùng không nói gì, xoay người, sải bước đi vào trong ánh ban mai. Bên ngoài tường viện buộc một con ngựa, lông màu nâu sẫm, nhìn qua không tính là thần tuấn nhưng bốn vó thô to, ánh mắt trầm tĩnh.
Động tác xoay người lên ngựa của Trình tướng quân dứt khoát gọn gàng, trường thương sau lưng bị nàng lật ngược lại đè xuống. Ngựa khịt mũi một cái, Trình Tướng quân run run dây cương, tiếng vó cộc cạch vang vọng rất lâu trong buổi sáng sớm.
Nhặt Chi vẫn đứng ở cửa, nhìn bóng lưng kia càng đi càng xa, sợi lông cuối cùng của đuôi ngựa cũng biến mất khỏi tầm mắt. Sau đó nàng xoay người trở về sân viện.
Cánh cửa lớn chậm rãi khép lại sau lưng nàng, trục cửa chuyển động phát ra tiếng kẽo kẹt trầm thấp, giống như một tiếng thở dài bị đè rất khẽ.