Bụi đã lắng xuống. Tô Hợp thu dọn hành trang - nàng muốn mang theo con cái, trở về thảo nguyên.
Đêm trước khi lên đường, hai người phụ nữ ngồi đối diện nhau trong phòng kế toán của Thu La Phường.
Vẫn là lần đầu tiên Tạ Hoàng nhìn thấy Tô Hợp năm đó - không giống chính thất và ngoại thất, không như tình địch, giống như hai người có thể ngồi xuống nói chuyện.
"Quy tắc của kinh thành, ta học được rồi." Tô Hợp tự rót cho mình một bát rượu, ngửa đầu uống cạn, "Học được mới biết - ta không muốn."
"Người ở đây, nói chuyện quanh co khúc khuỷu, cười mà giấu dao. Một việc có thể tính toán ra tám cái tâm nhãn. Ta sống trên thảo nguyên mười chín năm, ngửi quen mùi cỏ xanh, không quen với mùi tanh của nơi này."
Tạ Hoàng cười: "Trên thảo nguyên không có tính toán?"
"Có." Tô Hợp cũng cười, "Nhưng sói trên thảo nguyên thì đến từ đâu. Sói ở kinh thành, mặc da người."
Nàng đặt bát rượu xuống, nhìn Tạ Hoàng, nghiêm mặt nói: "Tạ Hoàng à, những năm qua, cảm ơn ngươi."
"Từ con dao trong phòng sinh, đến hôm nay tìm lại được con của ta - mỗi lần, đều là ngươi. Cả kinh thành ép chúng ta làm tình địch, ngươi cứ không."
"Thứ ta hận, chưa bao giờ là ngươi." Tạ Hoàng lặp lại câu nói đã nói từ rất nhiều năm trước.
"Ta biết." Tô Hợp đỏ hoe mắt, "Cho nên cả đời này ta nhận ngươi làm bạn."
Nàng lấy từ trong ngực ra một thứ, đẩy đến trước mặt Tạ Hoàng - đó là nửa vết sáp lửa kia. Vụ án đã kết thúc từ lâu, vật chứng này vốn nên được niêm phong, nhưng Tô Hợp lại lén đòi lại.
"Cái này, ngươi giữ lại." Tô Hợp Đạo.
"Vụ án đã kết thúc rồi, giữ nó lại làm gì?"
"Nhắc nhở ngươi." Tô Hợp Nhất từng chữ một, "Khuyên ngươi đừng tin vào bài phường."
"Ngươi phá một cái cổng đá. Nhưng tấm biển trên đời này, không dỡ hết được. Hôm nay phá 'Trinh Tiết', ngày mai còn có 'Hiền Huệ', hôm kia còn 'bản phân'. Đá dễ tháo, cái trong lòng người đó, khó gỡ."
"Ngươi giữ lại nửa cái ấn này. Ngày nào ngươi lại bị cái 'bài phường' gì đó che khuất, liền lấy ra xem - nghĩ lại năm xưa ngươi đã cắt đứt chữ 'Trinh' như thế nào."
Tạ Hoàng nắm nửa vết sáp lửa lạnh lẽo kia, hồi lâu không nói gì.
"Tô Hợp." Cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng, "Tôi cũng đã chuẩn bị cho cậu một thứ."
Nàng đẩy qua một văn thư: Một khế ước của đội thương nhân, vốn liếng của một y trướng.
"Ngươi về thảo nguyên mở lều y tế của ngươi. Thương đội ở Thu La Phường đi về phía bắc, năm nào cũng vận chuyển dược liệu, tiêu thụ dược phẩm cho ngươi." Ngươi xuất y thuật, ta ra khỏi thương đạo - vụ làm ăn này, chúng ta tiếp tục làm."
"Người chia làm hai nơi, sổ sách, vẫn còn một chỗ tính."
Tô Hợp nhận lấy văn thư, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
"Được." Nàng gật đầu lia lịa, "Việc làm ăn này, làm cả đời."
Ngày hôm sau, đoàn xe của Tô Hợp ra khỏi cổng thành phía Bắc.
Tạ Hoàng tiễn đến cổng thành. Hai nữ nhân, một người hướng bắc, đi thảo nguyên; một kẻ lưu lại, canh giữ Thu La Phường.
Không có những lời lẽ dài dòng lưu luyến không rời. Tô Hợp lên ngựa, quay đầu lại, nhe răng cười với Tạ Hoàng, vẫn là vẻ sảng khoái mà ai cũng không giữ được:
"Tạ Hoàng, gặp nhau trên thảo nguyên! Nếu ngày nào đó ngươi ở kinh thành chán ngấy thì đến tìm ta - ta dẫn ngươi cưỡi ngựa, dạy ngươi uống rượu sữa ngựa để dạy cho ngươi trên đồng cỏ, muốn sống thế nào thì sống như vậy!"
"Con ngựa không chịu đi, thì đừng cưỡi nó mà đi!" Bà ta giơ roi ngựa lên, cười lớn, "Nhớ kỹ câu nói này của bà nội con!"
Móng ngựa tung bụi. Cờ đỏ kết thành, hướng bắc mà đi.
Tạ Hoàng đứng ở cửa thành, nhìn lá cờ càng ngày càng nhỏ, bỗng nhiên cũng cười.
Nàng nhớ lại lúc trước Mãn Kinh thành đã đợi hai nàng như thế nào, dưới tấm biển Trinh Tiết, đấu đến chết ta sống.
Kết quả thì sao?
Một người hướng bắc, một người lưu lại. Hai nữ nhân buông trói lẫn nhau, không ai thua, chẳng ai bị giẫm đạp.
Đều sống thành bộ dạng mình mong muốn.
——Đều là tự do.
Phúc bá ở bên cạnh, nhìn đoàn xe đi xa, cảm thán: "Cô nương Tô Hợp đi một chuyến này, sau này e là khó gặp rồi."
"Khó gặp, cũng không tan." Tạ Hoàng quay người đi về phía trước, áo choàng bị gió thổi bay, "Y trướng của nàng đang mở trên thảo nguyên, thương đội của ta năm nào cũng đi lên phía bắc. Sợi dây này, không đứt được đâu."
"Phúc bá, về phường." Nàng bước chân nhẹ nhàng, "Trong phòng kế toán còn một chuyện nữa là hết rồi."
"Chuyện gì?"
Tạ Hoàng nhớ lại lò lửa nhỏ ở hậu đường Đại Lý Tự, hai chén trà song song kia, khóe môi cong lên.
"Có một người," cô ấy nói, "chỉ ta một lời giải thích."
Lời dặn dò này, ba ngày sau sẽ đến tận cửa.
Hắn không cầu hôn, đưa tới một món đồ - một bản thảo hôn thư, sáu điều, từng điều viết "Ngươi có thể không".
Tạ Hoàng xem xong, nhấc bút lên, ở phía sau sáu điều đó, thêm điều thứ bảy.