Trong số tàn binh ở cửa ải, có một người, ai cũng gọi hắn là "Lão Lục".
Hắn không giống Triệu Thiết Trụ và những người khác là chiến binh, hắn là phu khuân vác trong doanh trại Đoạn Hậu đốt lửa nấu cơm. Người lớn tuổi nhất, hơn năm mươi mấy tuổi, lưng còng rồi, một con mắt cũng mù cả rồi.
Những tàn binh khác kể về chiến sự năm xưa, hắn chưa bao giờ xen vào, chỉ lặng lẽ đun nước, nấu cho mọi người chút cháo loãng ít ỏi đáng thương kia.
Đêm hôm đó, Tạ Hoàng chia lương khô cho tàn binh. Đến lượt lão lục, hắn ôm phần lương thực khô kia, bỗng nhiên nước mắt già nua tuôn rơi.
"Cô nương..." Hắn nghẹn ngào, "Ta là một người nhóm lửa, cũng... cũng xứng nhận cái này sao?"
Tạ Hoàng ngẩn ra: "Sao lại không xứng?"
"Ta không phải chiến binh." Lão Lục cúi đầu, "Năm đó chặn miệng, ta chưa ra trận giết địch, chính là... chỉ là đun cho các huynh đệ một ngụm nước nóng, nấu chút cơm nóng. Khi Bắc Địch xông lên, lão trốn sau bếp, sợ đến mức tè cả ra quần..."
"Ta không tính là anh hùng. Ta chỉ là một ông lão nhát gan, vô dụng thôi."
Bên đống lửa, yên tĩnh trở lại.
Triệu Thiết Trụ lên tiếng, một cánh tay độc ác vỗ mạnh vào vai Lão Lục:
"Lão Lục, ngươi nói bậy!"
"Năm đó tắc nghẽn, lương thảo đứt đoạn. Là ai đã tiết kiệm phần lương thực của mình từng chút một, nấu thành hồ nhão, cho người bị thương ăn?"
"Là ai, Bắc Địch vây quanh ba ngày, các huynh đệ lạnh đến mức không chịu nổi, là ai mạo hiểm mưa tên đi nhặt củi, nhóm lửa, nối lại cho mọi người hơi nóng sống sót kia?"
"Cuối cùng đột phá vòng vây, là ai cõng thương binh không đi nổi, từng bước một, từ đống xác chết di chuyển ra?"
"Là ngươi, lão Lục." Giọng Triệu Thiết Trụ khàn đặc, "Con mắt này của ngươi chính là hôm đó cõng người xông ra ngoài, bị tên lưu tiễn bắn mù."
"Ngươi nói ngươi nhát gan? Ngươi tè ra quần, nhưng ngươi không chạy đâu. Khoảnh khắc cuối cùng, cõng người đến cuối phút cuối."
"Mấy chục huynh đệ ở Đoạn Hậu Doanh, có một nửa là uống nước nóng ngươi đun, dựa vào hồ dán ngươi nấu, mới nấu được ba ngày đó."
Lão Lục cúi đầu, vai giật giật.
"Nhưng trên quân báo, không có tên ta." Hắn nghẹn ngào, "tuất tuất, chẳng có phần của ta. Bọn họ nói, phu khuân vác, tính không tính..."
Tim Tạ Hoàng siết chặt lại.
Nàng nhớ lại trong trà lâu kinh thành, tương lai sẽ có một bà lão của tên lính đốt lửa ở doanh Đoạn Hậu, run rẩy hỏi: "Đây là nơi để lại tên cho đám lính chặn hậu sao? Con ta là người đốt lò nấu cơm ở hậu doanh - hắn cũng tính toán chứ?"
Khoảnh khắc đó, Tạ Hoàng bỗng nhiên hiểu ra, nàng muốn đòi hỏi rốt cuộc là công đạo như thế nào.
"Lão Lục." Nàng ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay gầy guộc của lão nhân, từng chữ từng câu:
"Ngươi tính toán đi."
"Đốt lửa, tính số. Người nấu cơm, coi như số lượng. Kẻ gánh thương binh, có tính toán. Trốn sau bếp sợ đến run rẩy nhưng không chạy trốn, cũng tính là đếm."
"Kẻ chặn miệng đạo đó, không chỉ là kẻ cầm đao. Mà tất cả các ngươi - một tên cũng tính."
"Trên quân báo không có tên của ngươi, là bọn họ mù mắt rồi." Giọng Tạ Hoàng trầm ổn mà nặng nề, "Sau này, ta sẽ viết tên từng người các ngươi lên đây."
"Lão Lục đang nhóm lửa - ngươi tên gì? Danh tiếng của ngươi, gọi là gì?"
Lão Lục sững sờ. Đã lâu không có ai hỏi đại danh của hắn rồi.
"Con..." Hắn run rẩy, "Ta tên là... Chu Phú Quý. Cha mẹ dậy, mong ta phú quý."
"Chu Phú Quý." Tạ Hoàng lấy cuốn sổ nhỏ ra, dùng ánh lửa, trịnh trọng ghi nhớ lại, "Đoạn Hậu Doanh, người làm bếp, Chu Phú quý."
"Nhớ kỹ rồi." Nàng gập cuốn sổ lại, nhìn lão nhân, "Cái tên này, sau này phải đọc ra trước mặt văn võ bá quan."
"Khi đọc, phía trước không thêm hai chữ 'lượng phu'. Cứ gọi là - Nhạn Hồi Quan đoạn hậu doanh, Chu Phú Quý."
"Giống như Chu Đại Thành, cùng Triệu Thiết Trụ, và tất cả anh em đã tử trận."
Lão Lục - Chu Phú Quý, bưng phần lương khô kia, đối diện Tạ Hoàng, dập đầu thật mạnh.
"Cô nương," hắn ngẩng đầu lên, con mắt độc nhất kia toàn là nước mắt, "Đời này ta, không ai dám nhìn thẳng vào ta. Quân lính chê ta nhát gan, đốt lửa, ai coi trọng."
"Hôm nay ngươi nói ta tính toán... ta chính là... dù có chết, cũng nhắm mắt lại rồi."
Tạ Hoàng đỡ hắn dậy, lau đi nước mắt trên mặt cho hắn: "Ngươi sẽ sống tốt, sống đến ngày ta đọc tên ngươi cho văn võ bá quan nghe."
"Ngươi phải tận mắt nhìn thấy - bọn họ cho ngươi, cùng với những huynh đệ của ngươi nữa, bổ sung tuất, lập bia."
Trong ánh lửa, hai mươi ba tàn binh, không một ai ngăn cản hắn.
Bởi vì bọn họ đều hiểu: Chiêu đầu này, không phải là Tạ Hoàng.
Đập là—— năm năm nay, đây là lần đầu tiên, coi họ như "người", làm "tỉ số".