Bàn tính của Tam thúc
Ngày thứ hai sau khi thánh chỉ ban xuống, ngưỡng cửa Tạ phủ suýt chút nữa bị san phẳng.
Thiếp mừng bay vào trong như những bông tuyết. Những gia đình đi vòng quanh Tạ phủ trong năm năm, chỉ sau một đêm đều trở thành sở thích thông gia, trên thiệp mời tuôn ra tiếng "chào mừng trời định lương duyên" "Khổ tận cam lai".
Ván cược trong trà lâu cũng mở lại cửa.
"Cược cái gì? Cược Tạ Trinh Nương phong quang mà vào cửa làm chính thê, một đền một chút hai, vững vàng lắm!"
"Chán thật, cái này còn cần đánh cược sao? Thánh chỉ đã ban xuống rồi, nàng ta còn có thể bay được sao?"
"Vậy thì đánh cược vị Tô cô nương kia - cá cược rằng trước khi nàng vào cửa 'bệnh một trận', một ăn ba!"
Cả thành đều coi như vở kịch này đến hồi kết: Trinh Nương giữ được vân khai, phủ Quốc Công nhân nghĩa lưỡng toàn, kế tiếp nên thổi phồng làm việc vui.
Ngày thứ ba, Tạ Duy An đến.
Lần này không phải đến một mình. Phía sau hắn là ba vị tộc lão trong tộc, Cửu thúc công lớn tuổi nhất chống gậy, vừa vào chính sảnh đã ho khan không ngừng.
"Nha đầu thối!" Tạ Duy An ngồi xuống ghế, nói thẳng vào vấn đề: "Thánh chỉ ban hôn, con ra ngoài là chuyện chắc như đinh đóng cột. Hôm nay thúc mời tất cả tộc lão đến đây, chỉ vì một việc - mở từ đường, định tự tử!"
"Con gái gả đi, nước đổ ra ngoài. Năm mươi năm thương đạo, mười bảy cửa tiệm, ba trang trại của nhà họ Tạ, không thể nào theo hồi môn của ngươi khiêng vào nhà Hàn được! Trước khi xuất giá, sản nghiệp phải giao nộp cho tộc - đây là quy củ tổ tông!"
Các tộc lão vuốt râu gật đầu. Cửu thúc công ho khan nói: "Vi An lời này... khụ khụ... có lý. Con gái đã gả đi, không quản được sản nghiệp nhà họ Tạ đâu."
Tạ Hoàng rót thêm trà cho mấy vị tộc lão, cuối cùng mới ngồi xuống ghế chủ tọa.
"Cửu thúc công, tam thúc." Nàng không vội không chậm mở lời, "Ba việc."
"Thứ nhất, thánh chỉ nói là 'Chọn ngày lành'. Ngày lành chưa định, hôn chưa thành, ta hiện giờ vẫn là hộ chủ của Tạ gia trên hồ sơ quan phủ. Hộ chủ còn đó, sản nghiệp đã có chủ, không cần tộc quản lý thay."
"Thứ hai, muốn giao nộp thì trước đã. Năm năm nay, số bạc mà các phòng trong tộc rút ra từ thương lộ, sổ sách tổng cộng bốn ngàn ba trăm lượng - một phòng của Tam thúc chiếm ba ngàn một trăm lạng. Muốn mở từ đường giao dịch, được thôi, trước tiên hãy phân định rõ khoản nợ này trước đi."
Mặt Tạ Duy An đỏ bừng: "Ngươi—sổ sách là tính như vậy sao? Đó là chi phí công trung của các phòng!"
"Thứ ba." Tạ Hoàng không tiếp lời hắn, chậm rãi bưng trà lên, "Mấy ngày nay ta đã tính sổ cũ, chuyển sang ngày mười bảy tháng ba năm An Hòa thứ tư, có một chuyến mượn đường - người bên ngoài cầm thiệp mời, mượn đội ngựa nhà họ Tạ xuất Nhạn Hồi Quan. Lúc đó cha ta đang ở trong quân ngũ. Ta muốn thỉnh giáo Tam thúc!"
Nàng ngẩng mắt lên.
"Chuyến mượn đường đó, là do vị nào gọi đầu, để được không?"
Tay Tạ Duy An đang bưng chén trà, dừng lại giữa không trung.
Trong sảnh im lặng mấy nhịp thở. Các tộc lão nhìn nhau, đều thấy vẻ ngơ ngác trên mặt đối phương - câu này sao đột nhiên lại rẽ sang năm năm trước?
Chỉ có Tạ Duy An, bưng chén trà không động đậy. Màu đỏ trên mặt từng lớp từng tầng phai nhạt xuống, rút đến cuối cùng, còn trắng hơn cả chiếc chén sứ trắng trong tay hắn.
Tạ Hoàng nhìn thấy sự thay đổi này không sót một xu nào.
Nàng vốn chỉ là lừa hắn - chuyến đi mượn đường năm An Hòa thứ tư, trong sổ sách có bóng dáng, người phụ trách là ai, nàng không hề chắc chắn. Nhưng khuôn mặt này của Tam thúc lại thật thà hơn bất kỳ cuốn sổ nào: Hắn biết. Không những biết mà còn sợ.
Một tộc thúc, thay người ngoài thả đoàn ngựa nhà họ Tạ xuất quan, sau đó còn dám nhớ đến gia nghiệp của nhà Tạ - trong tay hắn, e là nắm giữ lợi ích từ món "mượn đạo" năm xưa.
Cuốn sổ sách trong lòng Tạ Hoàng lại đặt xuống một nét: Đường dây của Tam thúc thông ra bên ngoài. Thuận lên trên, chính là cái kết mượn đường buôn lậu kia.
"Tôi, tôi đâu nhớ rõ những món nợ cũ này." Hắn đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy, "Thôi thôi, hôn sự của cậu quan trọng hơn, chuyện từ đường... cứ từ từ nói lại! Cửu thúc công, đi, ta đưa chú về."
Hắn đi gần như là chạy trối chết. Các tộc lão khó hiểu, chắp tay cũng giải tán.
Phúc bá tiễn khách xong trở về, vẻ mặt khó hiểu: "Cô nương, Tam lão gia đây là..."
"Hắn không giữ được bình tĩnh hơn nhà họ Hàn." Tạ Hoàng nhìn ra ngoài cửa, "Nhìn chằm chằm hắn. Hắn đưa tin đi đâu, đáng giá hơn chính tin tức."
Chiều tối, thiệp đỏ lớn của Hàn phủ đã được gửi tới.
Tờ giấy đỏ rắc vàng, ngày lành do Lễ bộ soạn thảo - Nạp Chinh lễ định vào ba ngày sau.