Vào trong cung môn, là từng lớp từng tầng.
Cấm quân trước sau áp giải, nội thị ở bên cạnh dẫn đường. Tạ Hoàng ôm cuộn dài đi ở giữa, gạch vàng dưới chân từng khối từng viên lui về phía sau. Khi đi qua cửa thứ ba, thái giám thấp giọng chỉ điểm nàng: Quy củ diện thánh, hỏi gì đáp nấy, không được ngẩng đầu nhìn thẳng, đừng cao giọng. Nàng nói một tiếng "làm phiền", ôm cuốn sách càng chặt hơn.
Trước điện xướng danh, giọng nói truyền vào: "Dân nữ Tạ thị đánh trống Đăng Văn tố cáo, bên ngoài điện chờ chỉ!"
"Tuyên."
Trên kim điện, dưới chân bàn đạp, cả triều Chu Tử chia làm hai ban. Buổi chiều chưa tan - vì một hồi trống này không thể tan đi được.
Tạ Hoàng quỳ dưới đan dược, giơ cao trạng chỉ và cuộn dài quá đầu. Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy ánh nến bóc vỏ.
"Dân nữ Tạ Hoàng, tố cáo chủ soái Bắc Cảnh Hàn Sùng, ba tội."
"Thứ nhất, bỏ quân làm dối công. Trận chiến Nhạn Hồi Quan năm An Hòa thứ tư, Hàn Sùng bỏ chạy trước, đoạn hậu tử sĩ làm Đoạn Lộ Điện cho đại quân chặn đường, toàn bộ đều chết trận. Hàn sùng nói dối 'tôi con chiến đấu sức', mạo nhận quân công."
"Thứ hai, xâm chiếm tiền tuất. Sau khi đoạn hậu ba trăm mười bảy người, năm năm tiền trợ cấp chưa phát một xu nào. Tang lương và tang vật, hiện đang được cất giữ tại trung chuyển thương ngoài ải Nhạn Hồi, kho sách ghi lại."
"Thứ ba, vũ khí tư lợi cho địch. Năm năm bảy lần mượn đường buôn bán phía bắc để buôn lậu quân nhu bán cho Bắc Địch. Đơn hàng hóa, thăm dò, in đậm dấu sáp, bằng chứng thép ghi chép."
Từng chữ từng câu, rơi xuống đất có tiếng.
Trên kim điện, nồi bị nổ tung.
"Láo xược!" Một ngự sử giành trước bước ra, chỉ vào Đan Viên mà mắng: "Thời chiến tố tướng, làm lung lay quân tâm, từ xưa đến nay trọng tội! Nữ tử này trước tiên hủy bỏ tấm gương do vua ban, sau đó phỉ báng trụ cột của quốc gia - điệp nữ hãm hại, lòng dạ đáng bị tru diệt! Xin bệ hạ lập trảm nữ tử kia, để an ổn quân lòng phía trước!"
"Thần phụ họa!" "thần phụ tá!" Phập phập quỳ rạp xuống một mảnh, toàn là phe của Nhị hoàng tử. Tiếng hò hét giết chóc, tiếng sau cao hơn tiếng trước.
Bên phía Thanh Lưu, có người vén vạt áo định bước ra khỏi hàng, cân nhắc trọng lượng của hai chữ "thời chiến", rồi lại thu chân về. Cả điện đầy son tím, hoặc là hô giết, một là giả điếc.
Ở hàng đầu văn quan, một vị lão thần mặt trắng râu dài, từ đầu đến cuối rủ mắt xuống, không nói một lời, như thể đã ngủ.
Trên ngự tọa, hoàng đế vẫn không nói chuyện.
Hắn xem từ đầu đến cuối, nhìn rất chậm, lật từng trang một. Lật xong, hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói không nghe ra hỉ nộ:
"Cuốn đồ đó. Mau lên đây."
Bốn thái giám lên điện, khiêng cuộn dài, chậm rãi đi một vòng trước mặt văn võ bá quan.
Ba trăm mười bảy cái tên, lướt qua trước mắt mỗi vị đại nhân. Nền trắng chữ đen, có cái thêu chỉnh tề, Có cái xiêu vẹo, bên cạnh còn đeo một dấu tay màu nâu, dưới cái danh, khâu một đồng tiền đã được mài sáng bóng. Có người quay mặt đi.Có người nhìn chằm chằm, cổ xoay từng tấc từng chút một theo cuốn dài. Vị Ngự sử vừa rồi hô giết tiếng vang nhất, khi cuộn dài lướt ngang trước mặt hắn, hắn rũ mắt xuống.
Hoàng đế cũng đang nhìn. Hắn từ trên ngự tọa nhìn tấm trường quyển kia đi vòng quanh điện, nhìn rất lâu, bỗng nhiên giơ tay chỉ vào một trong số đó: "Bên kia, sao lại là một dấu tay?"
"Bẩm bệ hạ." Tạ Hoàng nói, "Lão mẫu thân nhà đó mắt khóc mù rồi, không biết chữ. Tên là dân nữ thêu hộ, dấu tay là do chính bà ấn. Bà ấy nói nàng không cần gạo, nàng chỉ muốn biết - tên con trai bà ấy, sao lại mất đi."
Hoàng đế không nói gì nữa.
Tiếng hò hét giết chóc, không biết từ lúc nào đã dừng lại. Cả triều đình đều im phăng phắc.
"Tạ thị." Hoàng đế lên tiếng, "Ngươi có biết, vu khống chủ soái thời chiến là tội gì không?"
"Dân nữ biết." Tạ Hoàng dập đầu, "Tội đồng thông địch, chém."
"Biết rồi, ngươi còn dám kiện?"
Tạ Hoàng đứng thẳng người dậy.
"Bệ hạ. Phong hàng hóa tồn tại ở Đại Lý Tự, bản sao khảo hợp nằm trong sổ, sáp lửa và khuôn mẫu khớp nhau, nhân chứng đều nằm ở đô thành. Mạng sống của dân nữ cũng nằm đây - nếu tra không có bằng chứng xác thực, xin hãy chém dân, tế cờ quân phía trước."
Nàng dừng lại một chút, giọng không cao, từng chữ đều rõ ràng.
"Nhưng ba trăm mười bảy người này, thay đại quân đoạn hậu, đỡ đao cho quốc môn, chết trên cửa ải Nhạn Hồi Quan. Năm năm rồi, mẹ của họ không đòi được một hạt gạo, tên họ chẳng lên nổi một trang sách. Nếu sau khi họ chết mà ngay cả chữ 'cha' cũng không lấy được - sau này khi bệ hạ binh lâm trận, ai còn chịu đoạn Hậu?"
Trên điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy gió ngoài điện.
Vị lão thần mặt trắng rủ mắt kia, mí mắt hơi động một chút, lại rũ xuống.
Hồi lâu, hoàng đế nói hai câu.
Câu đầu tiên: "Thời chiến hãm hại chủ soái, tội đồng thông địch. Tạ thị xuống tù, chờ khám."
Câu thứ hai, là nói với Đại Lý Tự: "Để lại trạng chỉ."
Người trong điện đều hiểu ra. Câu trước là cho tiền tuyến xem, câu sau mới là khe hở để lại cho vụ án này.
Ở lại, chính là không bác bỏ.
Mấy người phe Nhị hoàng tử còn muốn tranh giành thêm, Hoàng đế đã đứng dậy, phất tay áo bỏ đi. Đi đến sau bình phong, hắn dừng nửa bước, lại để lại một câu: "Cuốn vải đó——" Hắn dừng lại, đổi giọng, "Quyển đồ kia, đã được đưa vào Ngự Thư Phòng."
Các thần trên điện nhìn ta, ta nhìn ngươi. Thu vào ngự thư phòng, chính là muốn đặt ngay dưới mí mắt.
Cấm quân lên điện dẫn người, Tạ Hoàng không giãy giụa, lúc đứng dậy quay đầu nhìn thoáng qua——
Tấm trường quyển kia, đang để bốn thái giám cẩn thận cuộn lên, nâng lên bình thường như đang nâng một đạo thánh chỉ. Không ai dám đụng vào chữ trên đầu.
Khi bị dẫn ra khỏi cửa điện, nàng nghe thấy phía sau có người đè thấp cổ họng, nghiến răng nói một câu:
"Vào đại lao - nàng còn muốn sống sót đi ra sao?"
Đại lao của Đại Lý Tự nằm ở nửa tầng dưới lòng đất.
Đường hầm vừa dài vừa tối, hai bên có một ngọn đuốc cách xa mới có. Ngục tốt kiểm tra thẻ bài, mở khóa gian trong cùng: một chiếc giường gỗ, một tấm chăn mỏng, trên tường cao mở một ô cửa sổ khí to bằng bàn tay.
"Uất vả cho cô nương rồi." Ngục tốt nói một câu như vậy, lại cảm thấy không hợp quy củ, căng mặt, khóa cửa bỏ đi.
Tạ Hoàng ngồi xuống giường gỗ, lại cảm thấy——thình tĩnh.
Lúc vào cung nàng đã hiểu ra, chuyến này hôm nay hoặc là chết trên điện, hoặc ngồi vào ngục. Có thể ngồi trong ngục chính là thắng trận đầu tiên.
Nàng không hề hoảng hốt. Nàng đánh cược chính là cục diện trước mắt: Hoàng đế không thể động chủ soái trước trận - Hàn Sùng nắm giữ năm vạn đại quân, lâm trận tra soái, như tư địch, tầng này ai ngồi trên ngự tọa cũng phải cân nhắc. Nhưng ba trăm mười bảy cái tên đã đè lên ngự án, bốn chữ "tiểu chỉ lưu lại" vừa thốt ra - hoàng đế cũng không ngủ được.
Một đầu là năm vạn đại quân, một đầu ba trăm mười bảy tiếng "Dạ". Cây cân này, từ đêm nay trở đi, đã được đặt trên ngự án.
Việc nàng cần làm, chính là đợi trong ngục. Đợi người ngoài tường đi thông đường, chờ nhân chứng vật chứng từng chút một tích lũy dày đặc, hoặc là - đợi Hàn Sùng tự mình xảy ra chuyện. Năm năm trước hắn thắng như thế nào, năm năm sau hắn còn muốn thắng thế ấy; nhưng trận chiến Nhạn Hồi Quan sẽ không quay lại đánh theo lời nói dối của hắn.
Đường ngoài tường, trước khi vào cung nàng đã dặn dò xong. Ba câu, mỗi người một câu nói, họ nhớ được.
Con đường phía sau, nàng lại kiểm tra kỹ lưỡng trong lòng.
Đảng của Nhị hoàng tử sẽ không đợi. Nàng là một "kẻ điệp nữ" đã vào tù, chết trong ngục sạch nhất - một bát cơm đứt đầu, một dải lụa trắng, đối ngoại nói là sợ tội. Cho nên người của Triệu Thiết Trụ canh giữ bên ngoài, cho nên mỗi bữa cơm sau này nàng đều phải để tâm. Bên phía Hàn Sùng, quân báo đi về mất hơn mười ngày; đợi hắn biết kinh thành xảy ra chuyện như vậy, hắn sẽ làm gì? Nàng nghĩ không đầy đủ, nhưng có một điều nàng dám khẳng định — kẻ sống bằng lời nói dối năm năm đó, gặp chuyện, còn đi bịa đặt lời dối trá.
Nói dối chuyển nhiều quá, sẽ sập mất.
Trước khi trời tối, một người áp giải từ nhà lao bên cạnh vào. Tiếng bước chân rất vững vàng, còng tay còn chưa vang lên, thái độ của ngục tốt nghe cũng kỳ quái, khách khí. Nàng không để ý.
Tên cai ngục đưa cơm tối đưa bát sứ thô từ cửa hang vào, một bát cơm thô, và một đĩa dưa muối. Khi đưa chén, tên cai tù nín nhịn hồi lâu, vẫn không kìm được, nhỏ giọng hỏi một câu: "Bên ngoài đều truyền khắp nơi... Ba trăm tiếng 'Có', là thật sao?"
Tạ Hoàng nhận lấy bát: "Là thật. Ba trăm mười bảy tiếng."
Ngục tốt nuốt nước bọt, không nói gì nữa, đi. Đi được hai bước, lại quay về, nhét thêm một đĩa củ cải muối vào trong cửa hang.
Tạ Hoàng ăn sạch sẽ. Ăn no mới có sức kiện tụng - đây là đạo lý đầu tiên nàng học được trong tháng này.
Đêm đã khuya.
Đêm trong đại lao, khác với bên ngoài. Tiếng nước nhỏ giọt, tiếng chuột bò qua đống cỏ sột soạt, những lời mớ mơ hồ trong phòng giam ở đằng xa - từng cái một, đều nghe rõ mồn một. Hơi lạnh từ nền gạch xanh thấm lên trên, lớp mỏng không thể nào đè nén được.
Đêm đầu tiên trong lao, lạnh. Cửa sổ khí lọt vào một tia ánh trăng, chéo chéo trên tường. Âm thanh ban ngày vẫn còn vang bên tai cô: Ba trăm mười bảy tiếng "Có", từng tiếng vang lên; tiếng trống từng nhịp, đập vào tim.
Không ngủ được, cô ấy liền chỉ đích danh trong lòng. Chu Đại Thành. Lý Tứ Hỷ. Vương Nhị Căn. Trần Đại Hữu. Tạ Trung. Từng cái tên một lướt qua, đến ai thì người nhà của ai ở ngay trước mắt: Bà Vương giơ tay lên, bên hông buộc chu mẫu tầng lớp dưới cùng, đứa trẻ tự thêu tên cha của mình.
Nhét đến một nửa, nàng bỗng nhiên muốn cười. Cả kinh thành đều coi như nàng vào Quỷ Môn Quan, chỉ có chính nàng biết — giấc ngủ này của nàng, ngủ ở giữa ba trăm mười bảy cái tên, rất an tâm.
Nàng nhớ tới cha, nhớ đến hai người anh trai. Đàn ông nhà họ Tạ đều chết ở Bắc Cảnh, ngay cả một câu cũng không để lại. Trong lòng nàng nói: Cha, tên đã mang đến Ngự Tiền rồi. Ba trăm mười bảy người, không thiếu một ai. Số tiền còn lại, con gái cứ từ từ đòi.
Nàng quấn chặt chăn mỏng, vừa khép mắt lại——
Trong lao phòng bên cạnh, truyền đến tiếng gõ tường nhẹ nhàng.
Ba dài, hai ngắn.
Tạ Hoàng lập tức mở mắt ra.
Nàng nín thở, lắng nghe. Dừng một chút, bên kia lại gõ thêm một lần nữa: Tam dài, lưỡng đoản. Không nhanh không chậm, vô cùng chắc chắn.
Ba dài hai ngắn - ám hiệu cũ của thương đội truyền tin. Ám hiệu này, nàng chỉ dạy một người.
Nàng xoay người xuống giường, chân trần giẫm lên nền gạch lạnh lẽo, áp sát vào tường. Cách một lớp gạch, bên kia có tiếng thở cực nhẹ, vững vàng.
"Lục đại nhân?" Nàng áp sát tường, hạ thấp giọng, "Sao ngươi lại vào đây?"
Giọng nói bên kia bức tường nghe có vẻ tâm trạng khá tốt: "Tự xin. Báng chức - tuần án đường phía bắc, phá án không hiệu quả."
"Ngươi điên rồi sao?"
"Vụ án bị lạnh, người không thể đông cứng." Lục Việt ở bên kia nói, "Trong ngục thanh tịnh, không ai đưa thiếp mời, chẳng có ai theo dõi, vừa hay đối chiếu vụ án. Tạ cô nương, ta đã học thuộc lòng toàn bộ hồ sơ ba năm rồi."
Ngừng một chút, hắn lại bổ sung thêm một câu:
"Ta sẽ ngồi tù với ngươi. Hoặc là—lật trời lại đây."