Bạch ổn bà xuống ngục Đại Lý Tự ngay trong đêm đó.
Lục Kiều tự mình thẩm vấn. Không động hình - loại người này không cần động tấn. Ba mươi năm "thánh thủ kinh thành", chủ quản một nửa ở cửa cao hậu trạch, nàng hiểu hơn ai hết: Lần này là tang vật bị bắt, người trong cung lấy tang, nếu nàng ngậm miệng lại, kẻ chết chính là một mình nàng.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, nàng đã khai ra.
Việc là do Tần ma ma ở Đông vượt viện Hàn phủ giao phó. Định tiền năm mươi lượng, việc thành sẽ bù thêm một trăm. Ô Châm cũng là Tần bà mụ cho, ngay cả "mồi vào sau hộp sọ, chỉ coi là khó sinh", đều là nhờ Tần mụ mụ dạy.
Nàng còn cắn thêm một khúc: Nửa năm trước, phương thuốc thêm xạ hương vào thai dược của Tô Hợp An cũng đi theo tay nàng - cùng một đường thẳng, cùng với một Đông vượt viện.
Vụ án cũ của thai trơn và vụ án mới trong phòng sinh, đã trở thành một cỗ trên người Tần ma ma.
Lục Xuyên lập tức làm văn thư đề cử người. Nhưng Tần ma ma là gia bộc của Quốc Công phủ, thân khế ở trong phủ nên thẩm vấn phải báo cáo trước - văn tự đã đi qua nha môn hai ngày.
Sáng sớm ngày thứ ba, Hàn phủ báo tang.
Tần ma ma, bệnh cấp tính đột tử. Đêm hôm trước còn hầu hạ phu nhân an trí, sáng sớm đã lạnh rồi. Hàn phủ "thân thiện lão bộc", ngày trang trí giã chay, cùng ngày ra khỏi thành, khiêng đến trang viên ngoài thành để chôn cất.
Đợi văn thư của Đại Lý Tự phê duyệt xuống, đất trên mộ đều được đánh chắc.
Khi Lục Phương dẫn Tề ngỗ tác chạy đến trang viên, chỉ thấy một ngôi mộ mới. Mở quan tài khám nghiệm tử thi? Gia bộc của Quốc Công phủ, bệnh mất có mạch án của đại phu, hạ táng thủ tục có răng quan, mọi thứ đều đầy đủ - không có chỉ dụ, ai dám đào mồ của quốc công phủ.
Sợi dây, cứ thế đứt lìa trên người một người chết.
Bà lão Bạch lại cắn lên, không thể cắn nổi nữa. Tần ma ma chết rồi, người chết sẽ không nói là ai sai khiến. Vụ án đến đây, nhiều nhất chỉ làm một "tên bộc hành hung, chủ gia thất thị".
Trong phòng kế toán, Tạ Hoàng nghe xong, nửa ngày không nói gì.
"Tần ma ma là người mà Hàn Sùng năm đó đích thân chọn ban thưởng cho phu nhân." Nàng chậm rãi nói, "Con trai quản xe ngựa ở ngoại viện, cháu trai học tập ở nhà, khế ước cả nhà đều nằm trong tay Hàn sùng. Người như vậy, sẽ không chết vì bệnh trùng hợp như thế đâu."
"Không phải trùng hợp." Lục Khuy nói.
Hắn rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đẩy qua. Là bảng lưu chuyển của văn thư đề thẩm của Đại Lý Tự - ngày nào lập quyển, ngày đó dùng ấn, hôm nào đó thông báo cho Hàn phủ, từng khoản từng nét.
"Văn thư là ấn dùng vào chiều hôm kia, sáng sớm hôm qua mới đưa đến Hàn phủ." Lục Khiên chỉ điểm trên dòng thời gian đó, "Nhưng Tần ma ma, đã chết vào đêm hôm trước."
"Văn thư còn chưa ra khỏi cửa Đại Lý Tự, người đã chết rồi."
Lưng Tạ Hoàng, từng chút một mát lạnh.
Lục Xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ về hướng Đại Lý Tự, giọng nói hạ rất thấp:
"Người có thể cắt dây ngay dưới mí mắt Đại Lý Tự, chỉ có một loại người."
Ngày thứ ba sau sinh, tẩy tam.
Tạ Hoàng vào Hàn phủ, lần này không ai dám ngăn nàng - Đồng ổn bà phụng ý chỉ lưu phủ "chăm sóc nguyệt tử", đôi mắt trong cung dán chặt vào Tây vượt viện, trên dưới Hàn Phủ gặp Tạ Huyền, khách khí đến mức gần như cẩn thận.
Trong phòng đang đốt địa long, ấm áp. Tô Hợp tựa vào đầu giường, mặt vẫn trắng như giấy, trong lòng ôm một đứa bé nhỏ nhăn nhúm. Thấy Tạ Hoàng, nàng cười trước:
"Trên thảo nguyên nói, tiếng khóc đêm đầu của đứa trẻ càng lớn, mệnh càng cứng."
"Vậy mạng hắn rất cứng." Tạ Hoàng ngồi xuống bên giường, "Nửa phủ Hàn cũng nghe thấy rồi."
Tô Hợp cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, đột nhiên ngước mắt lên: "Đuổi hết người ra ngoài đi."
Tạ Hoàng hiểu ý, cho lui ra trái phải, ngay cả Tôn ma ma cũng đuổi đến trong viện canh cửa.
Trong phòng chỉ còn lại hai người họ, và một đứa trẻ đang ngủ.
"Họ vẫn sẽ đến." Tô Hợp nói rất bình tĩnh, như đang giải thích thời tiết hôm đó, "Kim chưa đưa vào, lần sau đổi chỗ khác. Tôi chết hay không cũng không sao, nhưng bây giờ tôi đã có anh ấy rồi." Cằm cô gõ nhẹ vào ngực.
Sau đó nàng thò tay xuống dưới gối, lấy ra một cái túi vải to bằng bàn tay. Vải giặt đến trắng bệch, góc mép đã bị mài thành lông, từng lớp quấn rất chặt — nhìn là biết thứ mang theo bên người nhiều năm.
Nàng nắm lấy tay Tạ Hoàng, ấn túi vải vào lòng bàn tay nàng.
"Giúp ta đi. Bọn họ muốn giết ta, chính là vì điều này."
Tạ Hoàng mở từng lớp một.
Trong túi vải là nửa dấu sáp lửa. Màu đỏ sẫm, vết cắt lệch lạc, trên mặt in là một nửa huy hiệu bị ép ra, đường vân được xoa nắn đến phát sáng.
"Từ đâu tới?"
"Nhạn Hồi Quan, trong đống xác chết." Tô Hợp nói.
"Ngày ta đào hắn ra, bên cạnh hắn đè một chiếc rương gỗ bị đập nát. Chiếc rương là mới đập vỡ, đồ vật bên trong đã mất rồi - đao binh không nhận người, người Bắc Địch dọn dẹp chiến trường, nhặt cái gì cũng được. Chỉ còn lại ván rương, trên khe nối của tấm rương phong ấn lớp sơn này, khi đập gãy làm đôi, nửa còn kia sụp đổ."
"Lúc đó tôi đã thấy không ổn." Cô nhìn Tạ Hoàng, "Đó là chiến trường. Cửa ải của núi thây biển máu, lấy đâu ra hòm hàng?"
"Ta dùng con dao nhỏ giải xác, từng chút một cạy nó ra khỏi ván rương. Bỏ gần nửa canh giờ, đầu ngón tay rạch hai đường."
"Ta ở lại năm năm. Cứ cảm thấy, nó có thể nói giúp một câu cho cái tên chết kia."
Trong phòng yên tĩnh trở lại. Ngọn lửa của Địa Long mơ hồ vang lên.
Tạ Hoàng cúi đầu, nhìn nửa sáp đỏ sẫm trong lòng bàn tay.
Chết người. Ngốc khẩu. Dưới cái xác chồng chất ba tầng kia, nằm cha nàng, đại ca nàng và nhị ca của nàng cùng hơn một trăm đệ tử Tạ gia trên thương đạo.
Mà chiếc rương này, liền đập vỡ bên cạnh bọn họ. Chiếc rương đựng đao binh xuất quan, những chiếc hòm được vận chuyển ra từ thương đạo của Tạ gia nàng - vòng một vòng, trở về Nhạn Hồi Quan, thu cả nhà Tạ vào đống xác chết.
Tạ Hoàng nhìn chằm chằm vào nửa vết sáp lửa kia.
Tay nàng, từng chút một, run rẩy lên.
Sau đêm ở phòng sinh, Hàn Minh Ngọc không ngủ được một giấc trọn vẹn.
Nàng năm nay mười sáu tuổi, từ nhỏ đến lớn, trời sập xuống có cha chống đỡ. Cha là trụ cột của quốc gia, mẹ là cáo mệnh nhất phẩm, anh trai là thiếu niên anh hùng chết đi sống lại - quý nữ khắp kinh thành, ai gặp nàng cũng không nhường ba phần.
Nhưng đêm đó nàng bám vào khe cửa sân nhà mình, nhìn thấy đuốc đầy phủ, thấy sai dịch từ Tây vượt viện áp giải ra một bà đỡ, trông thấy cha đứng giữa sân gọi "Hiểu lầm", không ai để ý đến hắn.
Buổi chiều hôm đó, bà hầm một bát canh, tự mình xách đi về phía chính viện của mẹ.
Chưa vào cổng viện, đã nghe thấy bên trong vang lên tiếng "loảng xoảng", vỡ tan một thứ.
Tiếp theo là giọng của mẹ. Bà chưa từng nghe thấy mẹ dùng giọng nói như vậy để nói chuyện - vừa nhọn vừa khàn, giống như một dải vải bị xé toạc:
"Bà đỡ là do ta ra mặt mời! Thiếp là ta hạ, cả kinh thành đều biết là người ta mời đấy! Ngươi muốn giết người, tại sao lại mượn tay ta!"
"Câm miệng." Là cha, "nghai tường có tai."
"Ta không câm miệng!" Lại một tiếng vỡ vụn, "Thuốc nửa năm trước - Xạ Hương, cũng là ngươi? Ta tưởng người dưới tự ý làm chủ, phạt nhà bếp nhỏ, cả phủ đều coi như ta là chủ mẫu không dung nổi người, ta mang tiếng xấu nửa đời! Ngươi ngay cả một câu cũng chưa từng nói với ta!"
"Đứa trẻ đó!" Giọng mẹ run rẩy không thành điệu, "Đó là cốt nhục của Chiêu Nhi, là cháu đích tôn của con!"
"Thấy người phụ nữ."
Giọng cha lạnh như sắt: "Ta bảo vệ cả nhà họ Hàn. Ngươi ít biết chút, là ta che chở cho ngươi."
"Bảo vệ con?" Mẹ bỗng nhiên cười, cười rồi biến thành khóc, tiếng khóc không kìm nén được, "Hàn Sùng, con đã làm nhà cho con ba mươi năm... Hôm nay con mới biết mình đang ở cái nhà gì..."
Hàn Minh Ngọc đứng ngoài cửa viện, chén canh trong tay nóng đến mức đầu ngón tay đỏ ửng, nàng không hề có cảm giác gì.
Nàng quay đầu bỏ đi, đi đến góc hành lang, đột ngột đứng khựng lại.
Bên cạnh cột hành lang, Hàn Chiêu đang đứng.
Không biết đứng bao lâu. Hai anh em cách nhau vài bước, không ai nói chuyện. Hàn Minh Ngọc há miệng, lần đầu tiên không biết nên gọi gì - gọi ca ca? Gọi cứu mạng?
Nàng nhìn thấy đôi mắt của anh trai. Trong đó không hề hổ thẹn, cũng chẳng giận dữ, chỉ có một lớp bụi, như than đã cháy đen.
"Về thôi." Hàn Chiêu nói, "Cứ coi như không nghe thấy."
Hắn nhếch mép, đó không phải là cười: "Người nhà chúng ta giỏi nhất cái này."
Nói xong hắn xoay người rời đi, bóng lưng xuyên qua hành lang, không hề dừng lại một bước.
Đêm hôm đó, Hàn Minh Ngọc không ngủ được, khoác áo đứng trước cửa sổ. Nàng nhìn thấy đèn trong thư phòng bên ngoài của phụ thân, sáng đến canh tư.
Trời chưa sáng, một kỵ mã nhanh lặng lẽ rời phủ từ cửa hông.
Người trên lưng ngựa trong lòng, ôm một phong mật thư khâu trong áo khoác, ra khỏi thành, đi thẳng về phía bắc.