Tạ Hoàng ngồi dậy, áp sát vào tường.
Lục Việt ở phòng bên cạnh đã tỉnh. Hắn làm quan sáu năm ở Đại Lý Tự, mỗi một loại âm thanh trong lao ngục này hắn đều quen thuộc - loại nào là nhắc người, loại đó là nước đi, kiểu đó có phạm nhân vượt ngục.
Đều không phải.
Hắn nghe một lúc, giọng nói chưa từng có sự nghiêm trọng:
"Binh bại ở tiền tuyến."
Ngón tay Tạ Hoàng từ từ siết chặt trên gạch tường.
Trước khi trời sáng, tin tức đã lọt qua bảy tám phần từ miệng tên ngục tốt——
Tám trăm dặm khẩn cấp, đêm hôm tiến kinh: Bắc Địch đại quân áp sát biên giới, Hàn Sùng nghênh chiến bất lợi, bỏ thủ Nhạn Hồi Quan, toàn tuyến rút lui ba trăm trượng.
Bắc Địch rách miệng, biên dân bôi than.
Trong lao yên tĩnh. Cách một bức tường, cả hai đều không nói gì.
Qua một lúc lâu, Tạ Hoàng lên tiếng trước, giọng rất bình thản: "Lục Quảng, ngươi nói xem, hắn chạy thế nào?"
"Còn có thể chạy thế nào nữa." Lục Xuyên nói, "Giống như năm năm trước vậy."
Thật sự như vậy.
Về sau, lời của tàn binh truyền vào kinh thành, trải nghiệm ghép lại giống như một khuôn với năm năm trước: Tiếp nhận không thuận lợi, đại kỳ trung quân quay đầu, thân binh bảo vệ chủ soái đi trước, đội ngũ bị chặn hậu bị bỏ lại ngoài quan ải.
Năm năm trước, người chết không biết nói chuyện, sống không dám lên tiếng, một bài viết "lực chiến đột vây" của hắn đã bịt miệng thiên hạ.
Lần này, đã khác rồi.
Lần này, năm vạn tướng sĩ mở mắt, nhìn lá cờ soái kia quay đầu. Nhìn thiên tướng bị đứt dẫn người đâm vào cửa ải, không ra nữa. Xem bốn chữ "lực chiến tuẫn quốc", làm sao mọc ra từ một cuộc tháo chạy.
Chuyện năm trước, trước mặt năm vạn người, nguyên bản tái diễn một lần.
Tạ Hoàng dựa vào tường, ngồi trong bóng tối nửa đêm.
Trong lòng nàng không có khoái ý. Một chút cũng không.
Nhạn Hồi Quan bị phá. Cái miệng mà cha và các anh trai dùng mạng chặn lại đã vỡ. Ngoài quan ải ba mươi dặm, mảnh bia hoang cỏ dại nàng dập đầu lúc này đang nằm dưới vó ngựa của Bắc Địch. Ba trăm phần tiền tuất chưa phát trong kho, nửa con Đoạn La trong hầm rượu, còn có mộ của huynh đệ Triệu Thiết Trụ và những người khác không kịp di dời -
Tất cả đều nằm dưới vó sắt.
Nàng hận Hàn Sùng năm năm. Hận đến đêm nay, hận đột nhiên biến thành một thứ khác, càng lạnh hơn, nặng hơn nữa, đè ép khiến người ta không thở nổi.
"Lục Việt." Cô khàn giọng lên tiếng, "Biên Dân..."
"Triều đình sẽ điều binh." Lục Khuyên nói, "Quân phòng thủ tuyến phía Đông đã hành động. Nhạn Hồi Quan mất nhanh, quân phòng giữ lại tổn thất không nặng - hắn chạy nhanh thì binh cũng tan nhanh hơn, giải tán binh lính, thu hồi về vẫn là binh sĩ."
Hắn dừng lại một chút, như thể biết lời này không an ủi được người khác, lại nói: "Tạ Hoàng, ta biết bây giờ trong lòng ngươi đang nghẹn. Nhưng ngươi nghe ta nói một câu."
"Ngươi nói đi."
"Năm năm rồi, ngươi kiện hắn, thứ thiếu chưa bao giờ là bằng chứng." Giọng Lục Phương xuyên qua khe gạch, từng chữ một, "Thiếu là những thứ khiến những người trên Kim Điện phải tin. Khám hợp, sáp lửa, kho sách, có thể nói họ là giả mạo; còn Tô Hợp thì họ có lẽ là vu khống; ba trăm phương Tố Phạ, họ quả thực là dân đen tụ tập."
"Nhưng lần này, năm vạn đôi mắt nhìn hắn chạy thêm một lượt nữa."
"Cái này, không ai có thể che cho hắn."
Tạ Hoàng dựa vào bức tường lạnh lẽo, nghe thấy nhịp tim của mình, một phát, càng lúc càng nặng.
Phía bên kia tường, Lục Du nhẹ nhàng gõ gạch, ba dài hai ngắn, như là kết thúc, lại giống như tuyên án:
"Chúng ta tích góp đơn kiện năm năm, không thể kiện hắn."
"Lần này—— hắn tự mình mang chứng cứ sắt đến đây."
Tàn binh là từng đợt chạy trốn về kinh kỳ.
Đầu tiên là ba năm lạng, sau đó là từng đàn thành đội. Phá giáp, giày thối, toàn thân đầy bùn máu. Có kẻ mất binh khí, có kẻ vứt nửa cái tai, vào cổng thành liền nằm bẹp bên đường, cho nước miếng uống, liền khóc.
Khóc lóc khóc lóc, liền nói. Toàn là cùng một chuyện.
"Trung quân kỳ chạy trước! Tả doanh chúng ta vẫn đang đổi mạng với người Bắc Địch, quay đầu lại nhìn - soái kỳ đã mất rồi!"
"Chu tướng quân dẫn theo Đoạn Hậu Doanh chặn cửa ải, truyền lệnh binh đi mời viện binh, xin ba lần! Trung quân nói gì? Trung Quân nói 'Các bộ tự nhiên' - tự tiện! Đó là ba ngàn mạng người đấy!"
"Năm năm trước Nhạn Hồi Quan mất thế nào ta không biết, lần này ta nhìn cho rõ lắm..."
Trong quán trà, người kể chuyện tỉnh táo cũng tiết kiệm được. Tàn binh ngồi xuống cửa, còn vang hơn cả sách vở. Các khách uống trà vây quanh lắng nghe, nghe xong không ai reo hò, cả phòng mặt đen như mực, không nói lời nào.
Có người thấp giọng hỏi: "Vậy... cô nương Tạ gia cáo trạng ngoài cổng cung, viết trên giấy tờ—"
"Viết đúng cả." Một gã đàn ông què chân ở góc phòng trầm giọng tiếp lời, "Ta chính là năm năm trước bò từ Nhạn Hồi Quan về đấy."
Cả phòng đồng loạt nhìn về phía hắn.
Ngày hôm sau, lão binh què này chống gậy, từng bước một di chuyển đến cửa Thu La Phường đã bị niêm phong.
Lá phong trên cửa phường vẫn còn dán. Phía trên khung cửa treo nửa tấm thu la bị cắt đứt — chữ "Trinh" đã thêu suốt năm năm, cắt ngang lưng thành hai nửa, gió thổi nắng mấy ngày nay, chỉ vàng đều đen kịt, vẫn đung đưa trong gió.
Lão binh đứng dưới chân Đoạn La rất lâu. Sau đó, hắn ném gậy đi, quỳ phịch xuống đất, hướng về phía nửa con La, "đùng", cộc" ba cái đầu thật mạnh, trán thấy máu, gào lên:
"Các cô nương viết trên giấy trạng thái, không hề oan uổng cho hắn một chữ! Năm năm trước hắn chính là chạy như vậy!"
Người khắp phố đều dừng lại.
Lão Chu và Chức Nương ngồi bên đường, từng cây kim trong tay, dừng lại giữa không trung.
Không biết là ai đã quỳ xuống theo trước. Đợi sai dịch nghe tin chạy đến, trước cửa Thu La Phường đã đen nghịt một mảng — tàn binh, lão tốt, di dân tử sĩ, còn có bách tính không biết từ đâu ùa tới. Không ai kêu oan, không ai gây sự, chỉ quỳ, hướng về phía nửa con Đoạn La kia.
Sai dịch đứng ở đầu phố, ngươi nhìn ta, không ai dám tiến lên.
Dân phẫn như nước sôi, nắp đã không thể kìm nén được nữa.
Đảng của Nhị hoàng tử, mấy ngày trước còn la hét "Điệp nữ cấu kết", hai ngày nay đột nhiên cả nhóm câm nín - tàn binh đang ngủ dưới chân tường các phủ bọn họ, lúc này ai dám nhắc đến hai chữ "hãm hãm" nữa, nước bọt của đám bại binh có thể nhấn chìm cửa nhà hắn.
Cửa lớn Hàn phủ bị người ta hắt phân ba lần. Quốc công phu nhân kêu bệnh, cả phủ đóng cửa, ngay cả cửa hông mua sắm cũng không dám mở.
Mà trong cung, liên tiếp ba ngày, đèn đuốc sáng trưng.
Đêm thứ ba, trên hành lang nhà lao Đại Lý Tự, bỗng vang lên một chuỗi tiếng bước chân dồn dập. Ánh đèn lồng từ xa đến gần, giọng của ngục tốt vừa gấp vừa run:
"Mở cửa! Mau mở cửa - người trong cung tới rồi!"
Cửa lao "loảng xoảng" một tiếng mở ra. Tạ Hoàng ngồi trên mép giường, không nhúc nhích.
Cửa ra vào, một người ăn mặc như nội thị giơ đèn lên, phía sau đi theo bốn cấm quân mang đao. Nội thị đưa đèn về phía trước, giọng nói the thé vang vọng thật xa trong lao ngục:
"Truyền khẩu dụ của bệ hạ - năm chương mai, Kim Điện nghe chính, nhắc Tạ thị ra tù, đối chất trước mặt ngự tiền."