Trong thành Thịnh Kinh, nha môn có lớn có nhỏ, không được ai ưa nhất, là Đại Lý Tự.
Dân chúng bình thường cả đời không muốn dính vào nó. Nhưng nửa tháng này, trước cửa Đại Lý Tự ngày nào cũng có người chặn xem náo nhiệt - nhìn không phải là án, mà là người thẩm án.
Đại Lý Tự Thiếu Khanh, Lục Việt.
Nửa tháng trước, hắn nhận một vụ án mà không ai chịu nhận: Nhị công tử của Vĩnh Xương Bá phủ, phóng ngựa đạp chết lão hán bán bánh nướng.
Vụ án này nằm trong tay người khác, đã thanh toán từ lâu. Lộ trình của Bá phủ là có sẵn: bồi thường một khoản bạc, tìm một bà con xa cùng chịu tội, rồi nhờ người gửi lời đến Hình bộ, "Say sau mất vó, không phải sức người để cứu", kéo dài hai tháng, phong ba qua đi, nhị công tử vẫn cứ đấu gà chạy ngựa.
Chết là kẻ bán bánh nướng. Người như kinh thành, một ngày có thể chết mấy người, ai mà nhớ được.
Thế mà vụ án lại rơi vào tay Lục Việt.
Ngày đầu tiên lên đường, người của Bá phủ khiêng vào ba rương đồ đạc, nói là "tiền tuất" cho gia quyến người chết. Lục Xuyên thậm chí không thèm nhìn, một câu:
"Nâng về. Giá cả mạng người, không do kẻ thù của khổ chủ định đoạt."
Ngày hôm sau, Bá phủ mời được một vị thị lang Hình bộ, đích thân đến Đại Lý Tự "tự chuyện cũ", lời nói ngoài ra - đều là gia đình huân quý, việc giơ tay lên, hà tất phải làm cho thật.
Lục Việt rót trà cho hắn, trà rót đầy, người không giữ.
"Thị lang đi thong thả." Hắn nói, "Vụ án này là vụ án của ta."
Ngày thứ ba, người họ hàng nghèo bị sắp xếp đến chịu tội kia đã được khai ra ngay tại sảnh.
——Bởi vì Lục Việt không thẩm vấn hắn. Lục Giang thẩm là mười sáu người gác cổng, phu xe, tùy tùng đang trực ở Vĩnh Xương Bá phủ ngày đó, từng người một tách ra hỏi, toàn là những câu hỏi vụn vặt: Hôm đó khi nào ra ngoài, ngựa ai dắt, dây cương buộc không buộc, nhị công tử uống vài bát.
Mười sáu cái miệng, không khớp với khẩu cung.
Không khớp, thì lộ tẩy.
Đến người thứ bảy, một tiểu tư dắt ngựa không chịu nổi nữa, đổ đậu trong ống trúc: Nhị công tử hôm đó căn bản không say, là thúc ngựa xông vào đám đông lấy vui, sạp bánh nướng lật tung, lão hán né tránh không kịp, bị đạp qua, còn ngã trở lại đập một trận.
Người họ nghèo đáng tội thay ngã vật xuống đất, khóc lóc kêu oan.
Vụ án này cứ thế được lật lại. Hôm nay là tuyên án.
Trước cửa Đại Lý Tự, ba lớp trong ngoài. Mẹ của người chết chống gậy, đứng ở phía trước nhất, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào cửa nha môn. Con trai bà ta đã chết nửa tháng, nước mắt khô khốc, hôm nay không khóc nữa, chỉ chờ nghe một câu.
Trên đường, Lục Tấn mặc một thân áo bào đỏ thẫm, ngồi ngay chính giữa. Trông gầy gò, mặt trắng bệch, đôi mắt lạnh lẽo không chút hơi ấm, đảo qua ai thì người đó không dám thở mạnh.
Vĩnh Xương Bá đích thân tới, có cáo mệnh trên người, ngồi trên ghế dưới sảnh, không cần quỳ. Lão bá gia tức đến mức râu run rẩy, gậy chống xuống đất:
"Lục Việt! Ngươi chẳng qua chỉ là một tội thần, may mắn thoát tịch làm quan! Quân công ba đời của Vĩnh Xương Bá phủ ta, sao có thể dung thứ cho ngươi!"
"Vĩnh Xương Bá." Lục Xuyên ngắt lời hắn, giọng không lớn, "Những điều ngài nói, trong hồ sơ không có."
"Ngươi!"
"Trong hồ sơ có rất nhiều thứ này." Lục Xuyên giơ tay, thư lại dâng lên một tờ giấy, "Nghiện trạng của ngỗ tác: Xương ngực người chết gãy hết, hai vết cắt và vết hằn trên bánh xe - cùng nhau đi, một lần trả lại."
"Một kẻ không kịp né tránh bị đâm ngã, trên người sẽ không có hai vết hằn." Hắn nhìn Vĩnh Xương Bá, từng chữ một, "Đập qua rồi, còn phải lật ngược lại mà nghiền một phen. Bá gia, đây gọi là trượt chân sao?"
Cả sảnh đường chết lặng. Mặt Vĩnh Xương Bá lúc đỏ lúc trắng.
Kinh Đường Mộc hạ xuống.
"Nhị công tử phủ Vĩnh Xương Bá, phóng ngựa hành hung, khiến người ta chết sống, chứng cứ xác thực. Theo luật Đại Lê, đánh một trăm trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Bá phủ mua hung thủ chịu tội, hối lộ công môn, lại truy cứu vụ án khác."
"Gia quyến của người chết, tuất theo luật, do Bá phủ xuất phát. Một văn, không được thiếu."
Bà lão chống gậy kia, thân hình lung lay một cái, bị người đỡ lấy. Nàng không kêu oan, cũng không nói lời cảm ơn, chỉ là đối diện với trên đường, cực chậm cực kỳ chậm, cúi người xuống.
Lục Xuyên không nhận lễ này của nàng. Hắn đã đứng dậy, chuyển vào hậu đường.
——
Trong hậu đường, một lò lửa nhỏ, và một ấm trà. Lục Việt thay quan bào, mặc áo xanh, tự mình pha trà trong người.
Thư lại đắc dụng nhất dưới tay hắn đi theo vào, hạ thấp giọng: "Đại nhân, hôm nay phán quyết này, Vĩnh Xương Bá phủ coi như đã hoàn toàn kết thúc. Vị thị lang Hình bộ kia... e là sẽ không bỏ qua đâu."
Lục Việt thêm một cục than vào lò, không ngẩng đầu lên.
"Quan trong kinh thành, chia làm hai loại." Hắn nói, "Một loại, vụ án làm xong trước cửa huân quý thì dừng; một loại không ngừng."
"Tôi, là loại không có vốn để dừng."
Thư lại sững sờ. Hắn biết lai lịch của đại nhân - chín tuổi tịch thu gia sản, cha chết trong ngục, tùy mẫu không làm quan nô, đại xá thoát tịch mới khoa cử nhập sĩ. Sĩ tộc đầy kinh lấy tội cũ của phụ thân hắn đóng đinh hắn, mắng hắn là khốc lại, ưng khuyển, tội thần. Người như vậy, phá án chỉ có thể xử đến cùng, lùi một bước, chính là vực sâu vạn trượng.
"Đúng rồi." Lục Xuyên chợt nhớ ra điều gì, "Cuốn áp chế xuống tháng trước đó, lấy đây."
Thư lại lấy ra một cuốn hồ sơ. Rất cũ, góc cạnh được mài lông, dây niêm phong đã thay ba lần màu sắc - thứ bị người ta lật qua hàng ngàn vạn lần.
Lục Xuyên mở ra, dựa vào lò lửa mà xem. Nhìn rất chậm.
Vụ án này, hắn đã tra ba năm, điều tra một lần, đâm đầu vào tường một trận. Mỗi lần chỉ đường kéo xuống, kéo đến một nơi nào đó, liền bị bốn chữ đồng loạt chặn lại——
"Trung liệt huân quý, không thể làm nhục."
Bắc Địch xâm phạm biên giới, quân khí của biên quân lại xuất hiện trong tay người Bắc địch ở ngoài quan ải. Đạo buôn lậu là thương đạo cũ của Bắc lộ; người áp tải hàng hóa cầm lệnh bài của phủ Huân Quý. Nhưng chỉ cần điều tra lên một tấc nữa, sẽ có người nhảy ra, dùng hai chữ "Trung Liệt" để đè hắn xuống.
Ba năm rồi. Vụ án này giống như một khối sắt nung đỏ, ai chạm vào người đó thì tự tay ngâm mình.
Lục Xuyên lật hồ sơ đến trang cuối cùng. Trên trang đó, đè một danh sách biên quan mà chính hắn đã chép lại. Danh sách trên cùng, có một cái tên.
——Dị sĩ tử trận, thiếu tướng quân Trấn Bắc quân, Hàn Chiêu. Thi cốt không còn.
Lục Xuyên nhìn chằm chằm cái tên này, xem rất lâu.
Thi cốt không còn. Ba năm qua, hắn không tin bất kỳ câu "lực chiến tuẫn quốc" nào trên hồ sơ. Người chết không biết nói, người sống lại luôn dùng người chết để bịt miệng người khác.
Hắn đang định đóng hồ sơ lại, thư lại lại bước vào, trên mặt mang theo vẻ kỳ quái.
"Đại nhân, bên ngoài... xảy ra một chuyện mới mẻ. Trong thành đã truyền khắp nơi rồi."
"Nói đi."
"Trên tế Trung Liệt, cô nương nhà họ Tạ đã canh giữ năm năm mong môn quả, được ban cho Trinh Tiết Bài Phường - vị hôn phu 'Tuẫn quốc' của nàng, đã sống sót trở về."
Tay Lục Phương lật hồ sơ, dừng lại.
"Chính là tên này, một người trên danh sách đó, Hàn Chiêu." Thư lại nuốt nước bọt, "Nghe nói không chỉ sống sót trở về, bên cạnh còn dẫn theo một Hồ nữ bụng phệ. Vị Tạ cô nương kia lập tức bãi bỏ Trung Liệt, việc quay về phủ là đã thay hết khóa phòng kế toán trong đêm rồi."
Trà trên lò, ừng một tiếng, mở ra. Lục Giang không xách ấm.
Hắn cúi đầu, lại nhìn thoáng qua cái tên trên trang danh sách cuối cùng của hồ sơ - Hàn Chiêu, thi cốt không còn.
Sau đó, cực nhẹ, cười một cái.
"Người không còn xương cốt, sống sót trở về." Hắn khép tập hồ sơ lại, các đốt ngón tay gõ nhẹ lên lớp bìa đã bị mài lông, "Được thôi."
"Người chết vừa mở miệng, người sống chắc chắn sẽ không ngủ được đâu."
Hắn cầm bút, viết ba chữ lên tờ giấy mới trên bàn.
Tạ thị, ôi.