Mấy ngày Tạ Hoàng xuống tù, trong ngục, nàng và Lục Quảng đối chiếu sổ sách.
Bên ngoài lao, ba ngọn lửa đồng thời bốc cháy.
Ngọn lửa đầu tiên, Tô Hợp điểm.
Tô Hợp ôm đứa trẻ, dẫn theo người của thương đội thảo nguyên, đi thẳng đến Ngự Sử Đài. Nàng là một Hồ nữ, xông vào quan nha, sai dịch ở cửa ngăn nàng lại. Bà nhét đứa nhỏ vào lòng đồng bạn, lấy từ trong ngực ra một thứ, giơ cao lên:
"Ta muốn gặp Ngự sử đại nhân! Ta có nhân chứng bại trận ở Nhạn Hồi Quan! Là ta tận mắt nhìn thấy!"
Thứ nàng giơ lên là nửa dấu sáp lửa - nửa vết sơn đỏ có thể khớp với mảnh vỡ của các thùng lậu trong kho chứa Đại Lý Tự.
Lão ngự sử của Ngự Sử Đài nghe nói, phá lệ gặp nàng. Tô Hợp đã kể lại tường tận chuyện trận chiến Nhạn Hồi Quan "đánh" một cách rành mạch: Chủ soái chạy trước, đoạn hậu bị bỏ, quân lệnh chặn miệng, sau đó diệt khẩu. Nàng là kẻ sống sót bò ra dưới chân núi xác chết, từng chữ đều là tận mắt chứng kiến.
Lão Ngự Sử nghe xong, tay run lên.
Lửa thứ hai, do các Chức Nương châm.
Chức Nương của Thu La Phường, mỗi ngày luân phiên, đến bãi đất trống ngoài cổng cung ngồi tĩnh tọa. Các nàng không kêu oan, không gây chuyện, cứ ngồi đó, trong tay thêu khăn lụa. Một ngày mấy chục người, vài ngày vài trăm người.
Bách tính đi ngang qua hỏi: "Các ngươi ngồi đây làm gì?"
A Hạnh ngẩng đầu, giơ chiếc khăn thêu chữ "người" trong tay lên: "Chưởng quầy của chúng ta, thay Nhạn Hồi Quan ba trăm người chết không tên không họ đòi công bằng, bị tống vào đại lao. Chúng ta thay nàng ấy, canh giữ cánh cửa này."
"Nàng thay người chết đòi công bằng, chúng ta thay mặt người sống, canh giữ nàng."
Người phụ nữ tĩnh tọa ngày càng nhiều. Vùng đất trống trước cổng cung, một chiếc khăn trắng xóa như hoa cỏ, tựa như một trận tuyết bất hóa rơi xuống.
Cấm quân giữ cửa cũng đau đầu. Muốn xua đuổi đi, những nữ nhân này không la không nháo, chỉ lẳng lặng ngồi trên khăn thêu, chọn không ra chỗ sai; không vội, một ngày trôi qua hơn một hôm, hoa râm trải nửa con phố ngự, trong cung nhìn chói mắt.
Phía trên truyền lời, nói những "điêu phụ" này tụ tập làm việc, lập tức giải tán. Vị hiệu úy dẫn đội nhận lệnh, đến nơi, nhìn đống khăn trắng thêu chữ "người", nhìn những người phụ nữ cúi đầu thêu hoa, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, rốt cuộc vẫn không xuống tay được.
Hắn quay về trả lời, chỉ nói một câu: "Đại nhân, đó không phải là tụ tập. Đó là một nhóm, thay người canh giữ linh hồn."
Lửa thứ ba, do người của Lục Phương gọi.
Lục Xuyên tuy đang ở trong ngục, thư lại đắc dụng nhất dưới trướng hắn không hề nhàn rỗi. Hắn mang theo phó bản Thương Sách, khảo hợp quan phòng bảy lần mượn đường, ghi chép đối mẫu ấn hỏa sơn, từng chuyến một gửi đến Ngự Sử Đài, đưa đến phủ của mấy vị lão thần không sợ quyền quý.
Chuỗi chứng cứ, ở ngoài lao, từng vòng một, nối tiếp.
——
Trong lao.
Tạ Hoàng cách tường, nghe Lục Việt đem động tĩnh bên ngoài ngục nói cho nàng nghe.
"Tô Hợp đã đến Ngự Sử Đài."
"Các Chức Nương ngồi tĩnh tọa ngoài cổng cung."
"Người của ta, đã gửi kho sách vào tay ba vị lão thần."
Tạ Hoàng dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lắng nghe.
"Lục Việt." Nàng đột nhiên lên tiếng, "Ngươi nói xem, hai chúng ta đây tính là gì? Một người phụ nữ điên, một tên lại tinh ranh, cả hai cùng ngồi xổm trong đại lao của Đại Lý Tự."
Phía bên kia bức tường, im lặng một lát.
"Tính..." Giọng Lục Phương truyền tới, hiếm khi mang theo một tia ý cười, "coi như là hai người ngồi tù dưới đáy ngục."
"Hoặc là," hắn dừng lại một chút, "Hai người lật trời lại đây."
Tạ Hoàng cười.
"Ta chọn một người sau."
Trong tường ngoài tường, ba ngọn lửa càng cháy càng dữ dội. Dư luận từng tấc một, đổ về phía "Tra".
Tạ Hoàng mở mắt ra, nhìn về phía cửa sổ nhỏ bé, ánh sáng ban ngày trong lao phòng.
"Lục Việt, ngươi nghe đi." Nàng khẽ nói.
Ngoài tường, thấp thoáng có tiếng ngân nga khi các thợ dệt ngồi tĩnh tọa bay vào - là khúc nhạc nhỏ mà phụ nữ trong phường thích ngâm nga lúc thêu khăn tay, không có lời nào, chỉ một đoạn điệu, hết lần này đến lần khác.
Giai điệu đó lướt qua bức tường cao, bay vào ngục giam lạnh lẽo.
Tạ Hoàng nghe xong, hốc mắt nóng lên.
"Tôi vào một mình." Cô ấy nói, "Nhưng tôi không ở trong đó một người."
"Bên ngoài nhiều người như vậy, thay ta, canh giữ đấy."
Hai người trong lao, không ai nhìn thấy bên ngoài. Nhưng họ đều biết——
Lần này, tấm biển đã dựng năm năm, lời nói dối giấu giếm suốt năm tháng kia thực sự sắp sụp đổ rồi.
Bởi vì thứ chống đỡ bọn họ, không còn là hai người nữa.
Là một tòa thành.