Ngày thứ hai theo dõi đổi đường, bên Lục Quảng đã tìm thấy người.
Hai gia bộc làm chứng, một người tên Tiền Quý, hai người gọi là Trần An.
Tiền Quý không tìm thấy nữa - không phải trốn, mà là chết. Ba năm trước "bệnh hoạn", bệnh bạo, từ lúc phát bệnh đến khi tắt thở chưa đầy hai ngày, ngày thứ ba đã được hạ táng. Lục Xuyên nhờ thuộc hạ cũ điều hồ sơ nguyên bản: người báo bệnh, khám nghiệm tử thi, khiêng chôn, thủ tục đầy đủ đến mức không thể bới ra một cái gai nào.
"Chết sạch sẽ quá." Lục Xuyên nói, "Người bình thường bệnh chết, không làm được thủ tục đầy đủ như vậy."
Một cái miệng, vĩnh viễn nhắm lại.
Chỉ còn lại Trần An.
Tòa trạch viện hai lớp ở phía nam thành, mười năm trước đã bán rồi. Người qua lại ba chỗ, càng chuyển càng lệch lạc, cuối cùng dừng chân tại Liễu Thụ Đồn cách thành ba mươi dặm, một gian nhà đất mượn được, sống cùng cháu chắt xa.
Tạ Hoàng và Lục Khuyên đến vào buổi chiều tối. Cưỡi xe la đưa thêu ở Thu La Phường, một thân vải thô, từ con đường đất phía sau vòng vào — trên quan đạo phía trước có mắt không, nói không tốt.
Trong căn nhà đất có mùi thuốc.
Trần An nằm trên giường, hơn bảy mươi tuổi, gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương, thở hổn hển như ống bễ rách. Nghe thấy có người lạ tiến vào, đôi mắt đục ngầu của hắn chậm rãi chuyển qua, nhìn nửa ngày.
Lục Khuyên đứng lại trước giường sưởi, báo tên.
"Lục Việt. Con trai của Lục Minh Viễn."
Lão nhân trên giường sưởi há miệng, không lên tiếng. Một lúc lâu sau, ông ta quay mắt đi, nhìn chằm chằm vào xà nhà: "...Khách nhận nhầm người rồi. Lão nô họ Trần, cả đời trồng trọt."
Lục Xuyên không động đậy, giọng nói cũng không nâng lên: "Tiền Quý đã chết từ ba năm trước rồi. Báo bệnh, khám nghiệm tử thi, khiêng chôn, đều không thiếu thứ gì."
"Người tiếp theo bọn họ tìm, là ngươi."
Dưới chăn, tay lão nhân run lên. Run rẩy rất lâu, hắn giãy dụa muốn đứng dậy, không thể đứng lên, liền ở trên giường đất xoay người, hướng về phía Lục Dao, dập đầu xuống.
"Tiểu thiếu gia..." Hắn vừa mở miệng đã khóc, cả khuôn mặt co rúm lại thành một cục, "Lão nô đợi ngày này... đợi mười bảy năm rồi..."
Đêm đó, đèn dầu ở nhà đất sáng đến canh ba.
Trần An đứt quãng, đem toàn bộ chuyện mười bảy năm trước, nhổ ra hết.
Lão gia không tham lam. Chín ngàn lượng bạc trong vách kẹp là hai đêm trước khi vào ngục, nửa đêm khiêng vào thư phòng - bốn cái rương, người khiêng rương hắn nhận ra hai người, là người nhà của Phùng phủ. Sáng sớm hôm sau, quan sai liền đến cửa "kích tang", đi thẳng tới chỗ kẹp vách, quen thuộc như về nhà mình.
Khẩu cung là do quản gia phủ Phùng dạy. Dạy từng chữ một, dạy xong thì tránh học thuộc, không thuộc thì đánh. Quản gia đập chồng khế ước thân phận già trẻ của hai nhà họ lên bàn: "Theo lý mà nói, thoát tịch, đưa tiền. Nói sai một chữ, hai người các ngươi, lấp giếng."
"Lão nô có cháu trai... Tiền Quý có bà..." Lão nhân run rẩy, nước mắt lưng tròng, "lão nô không dám không nói... Lão nô xin lỗi lão gia... lão nhân đối xử với chúng ta, chưa từng đỏ mặt một lần nào..."
"Mười bảy năm này, lão nô đêm đêm mơ thấy lão gia. Hắn cứ đứng trên đường nhìn ta, không nói lời nào..."
Lục Phương quỳ ngồi trước giường sưởi, từ đầu đến cuối, không hề nhúc nhích.
Nghe xong, hắn chỉ hỏi một câu: "Những lời này, ngươi dám điểm danh không?"
Lão nhân thở hổn hển hồi lâu, bỗng nhiên không còn run nữa.
"Dám." Hắn nói, "Lão nô tuổi này mà đất đã chôn đến cổ rồi. Đến lúc chết phải nói lời thật lòng, xuống dưới mới dám gặp lão gia."
Tạ Hoàng lập tức trải giấy mài mực. Khẩu cung ghi chép từng điều một, quay xong, đọc cho hắn nghe. Đọc một điều, hắn gật đầu một lần. Cuối cùng, lão nhân duỗi ngón tay như củi khô ra, chấm bùn ấn, ấn xuống.
Một bản khẩu cung, ba dấu tay.
Việc đã xong, nhưng Tạ Hoàng không đứng dậy đi. Nàng đi một vòng trong phòng, nói với Lục Xuyên: "Người không thể ở lại đây."
"Khẩu cung đêm nay phải đưa ra ngoài, người phải tách khỏi khẩu cung." Nàng nói, "Chúng ta tìm được hắn, Phùng gia tìm hắn chỉ có nhanh hơn thôi."
Đêm đó, Trần An và cháu trai hắn được dìu lên xe la, vẫn đi trên con đường đất phía sau thôn, đưa đến ngôi làng nơi A Hạnh Nương ở - nơi không mấy nổi bật nhất trong lưới Chức Nương. Khẩu cung được sao chép thành ba phần, chia làm ba đường vào thành.
Trưa ngày hôm sau, tin tức truyền về.
Đêm qua canh tư, cây liễu đã bốc cháy.
Căn nhà đất đó, cùng với nửa cái sân nhỏ, cháy thành một vùng đất trắng. Lửa bốc lên vừa gấp gáp vừa tà ác, người trong thôn nói, trước nghe thấy tiếng chó sủa, rồi lại nhìn thấy ánh lửa, không ai nhìn rõ bóng người.
Nếu đi muộn hai canh giờ, vị lão nhân trên giường đất kia, cả người lẫn bụng thật đó, thì cùng nhau đốt sạch.
Tạ Hoàng nghe xong, nửa ngày không nói gì.
Ngọn lửa đó không cháy được người, vồ hụt.
Nhưng nó đã đốt cháy một cách rõ ràng - đối phương đã không còn ý định giữ quy củ nữa.
Giết người diệt khẩu, bắt đầu rồi.
Sau ngọn lửa ở Liễu Thụ Đồn, cả hai bên trong đều hiểu rõ: Bãi bài, ngay trước mắt rồi.
Trong sân nhỏ, lần cuối cùng kiểm tra bằng chứng.
Trên bàn, đồ đạc được bày ra từng món một.
Khẩu cung vẽ của Trần An, ba dấu tay, một thức ba phần, chia làm ba chỗ ẩn giấu.
Sổ sách mười bảy năm trước: Khoản tiền sắt ra vào thiếu hụt, sổ sách cơ bản của hội, văn thư giá quan, khảo hợp Binh bộ, ba lần một đôi, lỗ thủng năm vạn cân sắt thép, không ai có thể ngăn cản.
Đơn hàng của mười hai thương hiệu, và danh sách thương mại trong vụ án buôn lậu năm trước, sáu nhà trùng khớp, đầy đủ hồ sơ.
Ba sơ hở của bản thân hồ sơ vụ án: Số lượng không khớp, nhân chứng thoát tịch đặt sản xuất, thẩm vấn chính thăng liền hai cấp.
Còn có bản sao chép dùng để thấm giấy đeo trên lưng đó nữa, số lượng quân khí ra vào không phù hợp.
Tạ Hoàng đã sắp xếp lại những thứ này từ đầu đến cuối, giống như một cuốn sổ tổng cộng của năm.
"Dây xích đã đóng rồi." Nàng nói, "Từ thương đạo của cha ta, đến sổ sách của bố ngươi; từ năm vạn cân sắt mười bảy năm trước, cho đến thùng quân khí năm năm. Một con đường, một món nợ, bị cắn chết ngay từ đầu."
"Chỉ thiếu chút nữa là đưa lên thôi." Lục Xuyên nói.
Con đường đưa cuốn, mấy ngày nay cũng đã trải xong.
Đô Sát Viện không đi được - đó là nha môn của Phùng Kính. Lục Khuyên dừng chức, cũng không có quyền lên bản. Hắn lặng lẽ gặp hai người.
Người đầu tiên, là Công bộ lão thị lang năm đó cùng Lục Minh Viễn làm quan, nay từ chức tại nhà.
Lục Xuyên đưa bản sao qua. Lão nhân nhận lấy, chỉ nhìn thoáng qua, tay đã run lên, rung đến mức góc giấy kêu sột soạt. Hắn ấn tờ giấy xuống đầu gối, ấn nửa ngày mới ngẩng đầu lên.
"Câu này," hắn nói, "ta đã đè nén trong lòng mười bảy năm."
"Đưa."
Hắn nguyện lấy thân phận trí sĩ, lĩnh danh nghĩa cụ bản. Một người khác, là một lão thần trong Chiêm Sự Phủ xưa nay không ưa Phùng Kính - Đông Cung chỉ mong Phùng kính ngã xuống, chịu đưa lời cũng cam tâm bảo vệ gốc rễ.
"Ba ngày sau, đại triều." Lục Xuyên nói, "Lão thị lang lĩnh hàm, thêm vào đó hai ngự sử chưa bị Phùng Kính thu phục trong Đô Sát Viện liên danh, dâng bản lên điện. Bản vừa ra, bệ hạ liền không thể tránh khỏi — vụ án của Hàn Sùng vừa kết thúc, ba chữ 'Quân Khí Giám', hiện giờ là cái gai đâm sâu nhất trong lòng bệ Hạ."
"Ba ngày." Tạ Hoàng gật đầu, "Bên ta, khẩu cung và sổ sách mỗi người chép lại một bản khác, gửi riêng ra. Phường này ba ngày đóng cửa, hàng không vào thì không ra ngoài. Bên phía Trần An, thêm hai người nữa."
Từng việc một, đã quyết định.
Trong phòng bỗng nhiên yên tĩnh trở lại.
Đèn hoa nhảy múa. Trong sân, cây sào tre bà câm cất y phục khẽ vang lên một tiếng.
Vụ án mười bảy năm, sổ sách năm năm nay, đến đêm nay chỉ còn ba ngày cuối cùng.
"Tạ Hoàng." Lục Phương đột nhiên lên tiếng.
"Hửm?"
"Ba ngày sau sổ sách đưa lên, thành cũng được, bại cũng tốt - hai món nợ này, đều tính hết rồi." Hắn nhìn đèn, không nhìn nàng, "Tính xong sổ, ta còn một câu nữa."
"Muốn tính với ngươi."
Tạ Hoàng liếc nhìn hắn một cái.
Dưới ánh đèn, tên "ngốc lại" kinh thành này, tai hơi đỏ.
Cô không hỏi là câu nào. Đứng dậy, chỉnh lại tay áo: "Trước tiên hãy hoàn thành ba ngày này đã."
Nói thì nói vậy, lúc ra cửa, khóe miệng nàng cong lên.
Ngày hôm sau, mọi thứ vẫn theo quy trình. Bắt sổ, niêm phong, sắp xếp nhân thủ. Mấy bóng xám ở đầu phố vẫn đóng đinh tại chỗ, bất động, giống như mấy đoạn cọc gỗ cắm trong hoàng hôn.
Bình tĩnh đến mức hơi quá đà.
Tạ Hoàng sau đó đã nghĩ rất nhiều lần: Ngày hôm đó, nàng đã nhớ ra từng nơi. Tiểu viện có thêm người, phường đóng cửa, Trần An dời chỗ thứ hai, ngay cả phủ lão thị lang cũng nhờ người đưa lời bảo phải cẩn thận hơn.
Chiều tối, mặt trời vừa lặn, Thu La Phường đang định đóng cửa.
Đối phương cũng rõ ràng như vậy: Động vào những nơi này, chỗ nào cũng là cứng đối cứng.
Muốn đánh đau hai người này, phải tìm khâu mềm nhất.
Chiều tối, mặt trời vừa lặn, Thu La Phường đang định đóng cửa.
Ở đầu phố, đột nhiên có một người chạy tới, chạy lảo đảo, tóc tai rối tung, một bên giày rơi xuống, đâm sầm vào cửa phường - là vú nuôi nhà Tô Hợp.
Nàng nắm chặt tay áo Tạ Hoàng, trên mặt không còn chút huyết sắc nào, nói năng không thành câu:
"Đứa trẻ——con mất rồi! Tiểu thiếu gia bị người ta ôm đi rồi!"