Chương 73: Ba tiếng "Dạ"
Trước cổng cung, ba trăm chiếc khăn trắng nối liền thành cuộn dài, trải ra trên nền đá xanh, trắng đến chói mắt.
Tạ Hoàng đứng ở đầu quyển, đọc từng cái tên một. Đọc một cái, trong đám đông có người đáp "Có"; không có gia đình, các lão binh trên phố đồng thanh đáp lại cho hắn.
Tiếng sóng này chính là trạng chỉ.
Đọc được một nửa, ánh mắt Tạ Hoàng rơi vào một cái tên trên danh sách.
"Nhạn Hồi Quan Đoạn Hậu Doanh, Thập trưởng - Chu Đại Thành."
Trong đám đông, một trận xôn xao.
Một bà lão Sơn Đông mắt sắp mù, được người đỡ, từng bước một, di chuyển đến phía trước. Bà chống gậy, đôi mắt đục ngầu nhìn về hướng Tạ Hoàng, môi run rẩy hồi lâu mới run giọng đáp:
"Có... có! Con ta ở đây!"
Chân lão thái thái mềm nhũn, quỳ xuống.
"Con trai ta tên là Chu Đại Thành! Nó đi làm lính, nói muốn kiếm một căn nhà không lọt mưa cho mẹ!" Bà hướng về phía bắc, vừa dập đầu vừa khóc, "Năm năm rồi! Quan phủ nói nó mất rồi, ngay cả một lá thư cũng không có! Ta ngày nào cũng ngồi đợi ở đầu thôn, đợi nó trở về..."
"Hôm nay... hôm nay cuối cùng cũng có người, đọc tên con trai ta!"
Tạ Hoàng đứng ở đầu quyển, tay nắm danh lục siết chặt.
Nàng nhớ lại bên đống lửa ở cửa ải Nhạn Hồi, người mà Triệu Thiết Trụ một tay kể - thập trưởng Chu Đại Thành, kẻ đã tiết kiệm khẩu phần ăn cho thương binh, chọn cách lạnh nhất nửa đêm canh gác, dùng lưng đỡ ba mũi tên thay huynh đệ.
"Lão nhân gia." Giọng Tạ Hoàng vững vàng truyền qua, "Chu Đại Thành là anh hùng. Ông thay toàn doanh chặn hậu, dùng mạng chặn đường Bắc Địch bị vỡ khẩu."
"Hắn tích góp ba năm quân lương, nhờ người mang về nhà, muốn xây cho ngài một căn phòng không lọt mưa - số tiền này, bị người ta nuốt chửng. Hôm nay, tôi sẽ thay hắn đòi lại."
Lão thái thái khóc càng dữ dội hơn.
Tạ Hoàng tiếp tục đọc xuống.
Khi đọc đến một cái tên, nàng khựng lại một chút, ý niệm đặc biệt rất chậm:
"Nhạn Hồi Quan đoạn hậu doanh - Chu Phú Quý."
Đám đông im lặng. Có người nhỏ giọng lẩm bẩm: Chu Phú Quý? Cái tên này, sao chưa từng nghe nói là vị tướng sĩ nào?
Một bà lão lưng còng, mù một mắt, từ trong đám đông chen ra. Cả đời nàng chưa từng vào kinh thành, là được người của Thu La Phường đón từ nông thôn tới.
Nàng rụt rè, không dám đáp lời, chỉ khẽ hỏi người bên cạnh: "Đây... đây là nơi để lại tên cho lính chặn hậu sao? Con ta là Đoạn Hậu Doanh, nhóm lửa nấu cơm..."
"Hắn cũng tính sao?"
Khắp phố, bỗng nhiên yên tĩnh.
Tạ Hoàng nhìn bà lão này, từng chữ một, giọng nói cao vút, khiến cả phố, để cho bên trong tường cung đều nghe rõ mồn một:
"Tính số!"
"Đốt lửa, tính! Người nấu cơm, coi như số lượng! Kẻ bịt miệng kia, không chỉ là kẻ cầm dao!"
"Chu Phú Quý - Nhạn Hồi Quan đoạn hậu doanh, phu khuân vác Chu Phú quý. Hắn đốt lửa cháy đến giây phút cuối cùng, cõng thương binh đột vây, bị tên lưu tiễn bắn mù một con mắt!"
"Hắn tính toán!"
Lão phụ ngẩn ngơ lắng nghe, chợt hiểu ra, "oa" một tiếng khóc òa lên:
"Có! Con ta ở đây! con trai ta tên là Chu Phú Quý! Nó... nó không chết uổng! Hắn tính toán!"
Tiếng này, như thể đã chọc thủng thứ gì đó. Trong đám đông, từng người tóc bạc chen chúc tiến lên.
"Niệm Niệm 'Vương Nhị Cẩu'! Huynh đệ ta tên là Vương Nhị cẩu, người anh em què bày sạp ở cổng thành!"
"Còn có 'Lý Tam'! Kẻ đoạn hậu doanh! Đàn ông ta! Năm năm rồi, ta còn không biết hắn chôn ở đâu!"
"Nhớ tên cha ta! Cha ta là phu xe, cho Đoạn Hậu Doanh ăn ngựa - hắn cũng có tính không?"
Tạ Hoàng lần lượt đáp: "Tính số! Đều tính toán! Cái tính số cho ngựa ăn, tính bằng lửa, cầm đao tính!"
"Không có trong danh sách, hôm nay bù lại! Không sót một ai!"
Đám lính già đầy đường đồng loạt gầm lên theo:
"Có——!"
"Đoạn hậu doanh, Chu Phú Quý——đã!"
Sóng âm từng lớp phủ lên một, đập vào bức tường cung đỏ thắm rồi lại bật ngược trở về.
Tạ Hoàng đứng trước cuộn dài ba trăm chiếc khăn trắng, nước mắt cuối cùng không thể nhịn được.
Nàng đọc đâu phải tên.
Nàng đọc, là ba trăm cái mạng năm nay bị một câu "lực chiến tuẫn quốc", bị cả một tấm biển Trinh Tiết chôn vùi.
Là thập trưởng, là người làm bếp, đang đốt lửa, thuộc mang thương binh.
Một cái cũng tính.
"Bệ hạ!" Tạ Hoàng ngẩng đầu, nhìn về phía bức tường cung cao vút, giọng nói xuyên qua cả con phố ngự, "Ngài biểu thị là trung liệt. Ba trăm cái tên này, đã giữ cửa nước rồi!"
"Mẹ của họ, năm năm không thấy một lá thư nào! Dì nuôi của chúng, ngay cả một đấu gạo tuất cũng chưa từng thấy!"
"Tòa bài phường đó!" Nàng chỉ về hướng kinh thành, "Lập cho ai xem?!"
Trong ngoài tường cung, chữ "tại như núi lở biển gầm", mãi không tan.