Số lượng quân khí ra vào không phù hợp.
Tám chữ, chính là nguyên nhân cái chết của Lục Minh Viễn.
Từ ngày thứ hai trở đi, tiểu viện của Lục Nghiễm, ban ngày là tiểu lâu, đêm về thành kế toán.
Tạ Hoàng trải sạp hàng ra. Lão Chu chuyển từ kho hàng cũ của nhà họ Tạ sang quầy giá sắt, giá chân đi đường phía Bắc; lão hành thủ của tiệm sắt nợ ân tình của Tạ gia, làm sổ sách ba mươi năm, mượn ra chép ba đêm; còn có hai thương hiệu lâu đời làm ăn quan sản mấy chục năm nữa, chưởng quỹ đều là tinh ranh, không hỏi gì cả, chỉ chuyển những tiệm cũ đến hậu viện "cháy mốc" - phơi nắng một ngày, đủ cho người của hắn chép cả ngày.
Ban ngày, Thu La Phường mở cửa như thường lệ, máy dệt vang lên còn vui hơn ngày nào cũng.
Đêm xuống, đèn đuốc trong sân nhỏ không tắt.
Con số mười bảy năm trước, từng chút một được đào ra từ đống giấy cũ, xếp hàng trên bàn.
Đến đêm thứ năm, Tạ Hoàng tìm được khe hở đầu tiên.
"Ngươi nhìn chỗ này." Nàng đẩy ba tờ giấy song song qua, "Năm nay, vật liệu sắt mà Quân Khí Giám mua từ tiệm rèn, sổ sách cơ bản của hội sẽ ghi mười chín vạn cân. Trên văn thư giá quan phủ mà Công Bộ báo cáo - hai mươi sáu vạn Cân."
"Báo thêm bảy vạn cân. Bạc theo hai mươi sáu vạn nắm, sắt chỉ vào được mười chín vạn nặng. Đây là tầng đầu tiên, ăn sạch tiền."
"Lại nhìn ra kho." Nàng lại đẩy qua hai tờ, "Cùng một năm, quân khí do biên quân thực thu, Binh bộ có gốc rễ khám nghiệm. Quay lại nguyên liệu sắt, không dùng được mười bốn vạn cân. Mười chín vạn nặng vào kho, mười bảy vạn Cân chế tạo quân giới - ở giữa năm vạng sắt sắt đã ra khỏi kho thì không còn nơi nào để đi."
"Năm vạn cân sắt." Giọng Lục Phương trầm xuống, "Đi đâu rồi?"
"Trong sổ sách viết là 'tổn hao'." Tạ Hoàng cười lạnh một tiếng, "Cha ta chạy nửa đời người Bắc lộ. Thiết liệu nhập kho xuất kho, tổn thất có cái chết, trăm trúng ba. Năm vạn cân - hao tổn đến Bắc Địch rồi."
Con số cắn rách đầu một lỗ, phía sau liền kéo xuống.
Vật liệu xuất kho, phải có xe ngựa kéo, cần thương hiệu qua tay. Tạ Hoàng đã từng nhà từng người một từ các cửa hàng "tổn hao" này mười bảy năm trước, từng cái từng thứ móc ra khỏi giá chân, sao chép thành một tờ đơn.
Mười hai nhà.
Chép xong, nàng lấy từ chiếc hộp mang theo ra một tờ đơn khác.
Đó là danh sách thương hiệu đã qua công đường và định án trong vụ án buôn lậu quân giới của Hàn Sùng năm trước — nàng và Lục Xuyên cùng nhau điều tra từng nhà, cả hai đều thuộc lòng như nước chảy.
Hai tờ đơn, trên bàn đặt song song.
Nhà nào cũng đối đầu.
Khi đối mặt với nhà thứ sáu, Lục Khẩn đã không cần phải xem nữa.
Mười hai thương hiệu, sáu nhà trùng hợp. Người đổi số hiệu và đổi tên chủ nhà, lật xem cấp dưới, căn cơ vẫn là mấy người đó.
Mười bảy năm trước, những kẻ thay người "tổn hao" và năm năm về thay Hàn Sùng đi quân giới, cùng một nhóm người trên cùng đường.
Trong phòng im lặng rất lâu.
"Ta vốn nghĩ sai rồi." Lục Phương lên tiếng, giọng khàn đặc," ta cứ tưởng rằng, mạng buôn lậu là do Hàn Sùng tự gom góp, Phùng Kính chẳng qua chỉ là chiếc ô bảo vệ thu tiền làm việc mà thôi."
"Quá ra rồi." Tạ Hoàng tiếp lời, "Con đường này, mười bảy năm trước đã có. Lúc đó Hàn Sùng còn dẫn quân ở phía bắc, tay không với tới được Quân Khí Giám trong kinh thành - thứ có thể tiêu hao 'tốn' năm vạn cân sắt từ trong Quân khí Giám, còn xóa sạch sổ sách, chỉ có Phùng Kính quản lý Đô Sát Viện, không ai dám tra xét."
"Con đường này là của Phùng Kính. Hàn Sùng là người biết sau này." Nàng dừng lại một chút, "Hàn Sùng chính là đao."
"Phùng Kính, mới là bàn tay cầm đao."
"Cha ta điều tra được, chính là năm đầu của con đường này." Lục Xuyên nhìn bàn đầy giấy cũ, từng chữ một, "Cho nên ông ấy phải chết. Còn phải phải đáng chết nhanh và bẩn - quan tham ô, kêu gì cũng không ai tin."
Tạ Hoàng gấp hai tờ đơn lại, cất vào túi đồ sát người: "Sổ sách khớp rồi, vẫn chưa đủ. Con số nói phục ngươi và ta, không phục Kim Điện. Phải có người sống điểm danh, đích thân nói ra con đường này."
"Hai gia bộc." Lục Phương nói, "Ta đã tìm rồi."
Tra cứu sổ sách đến ngày thứ bảy, là buổi sáng đầu tiên.
Vòng cửa sân nhỏ, đột nhiên bị người ta gõ vang.
Lão giữ cửa một mắt bước vào hồi đáp, sắc mặt không ổn: "Đại nhân, bên ngoài có một vị đến——'Khách."
Khách họ Tống, tên Văn Uyên, giám sát ngự sử của Đô Sát Viện.
Quan không lớn, lai lịch không nhỏ - cả kinh thành đều biết, vị Tống ngự sử này là môn sinh do Phùng Kính một tay chọn trúng, một mình đề bạt, khách quen của Phùng phủ.
Hắn mặc thường phục, xách theo hai vò rượu ngon, mỉm cười đứng ở cửa viện, nói là "Ngưỡng mộ Lục huynh, đến tận nhà thỉnh giáo".
Lục Xuyên nhường người vào chính sảnh. Tạ Hoàng tránh vào gian trong, cách một tấm rèm vải.
Hàn huyên hai chén trà. Tống Văn Uyên khen sân viện này thanh tịnh, khen áo vải tự tại, ca Lục huynh tuổi trẻ tài cao - vòng tròn đủ rồi mới chậm rãi đi vào chủ đề chính.
"Chuyện Lục huynh đình chỉ chức, Đô Ngự Sử rất tiếc nuối." Hắn nói, "Lão nhân gia đích thân kể: Lục Khuyên là năng thần, Đại Lý Tự không thể thiếu hắn. Văn thư đình chức đè ở Lại Bộ, nói toạc ra chỉ là một câu chuyện - chỉ cần Lục ca muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về."
Lục Việt rót thêm trà cho hắn: "Tống huynh hôm nay đến, chỉ để truyền câu này?"
"Còn một câu nữa là tận đáy lòng." Tống Văn Uyên đặt chén trà xuống, thở dài, "Nghe nói Lục huynh đang lật xem một vụ án cũ. Vụ án mười bảy năm trước rồi, hồ sơ đổ bể, nhân chứng tan rã, lão lại phụ trách qua tay đã chết gần hết — Lục ca, lật nó làm gì vậy?"
"Chuyện của lệnh tôn, chúng ta làm vãn bối, đau lòng. Nhưng người chết đã xong. Vụ án không lật lại được là chuyện nhỏ; Lục huynh tiền đồ này mà dính vào, mới là đại sự."
"Đô Ngự Sử thường nói, hắn là người quý trọng tài năng nhất." Tống Văn Uyên cười, ánh mắt chậm rãi đảo qua trong phòng một vòng, "Đúng rồi, nghe nói trong viện của Lục huynh còn nuôi không ít người già yếu? Lục ca là hậu đạo nhân. Hậu đạo sĩ điều tra án, quan trọng nhất là ghi nhớ một điều - trong nhà, còn có người đang chờ ăn cơm."
Trong rèm vải, tay Tạ Hoàng nắm chặt chén trà.
Phía trước Hứa Quan, phía sau chỉ người. Khuyên đến mức này, đã không còn là khuyên nữa.
Lục Phương nghe xong, không giận, cũng không biện luận.
Hắn đứng dậy, nhấc hai vò rượu chưa niêm phong lên nguyên bản, đặt lại bên tay Tống Văn Uyên.
"Thay ta cảm ơn Đô Ngự Sử." Hắn nói, "chỉ mang một câu về thôi."
"Cuộc hồ đã đổ vàng rồi——chữ, vẫn còn."
Nụ cười trên mặt Tống Văn Uyên cứng đờ trong giây lát. Hắn nhìn Lục Dung thật sâu, chắp tay, xách rượu rời đi.
Tiễn khách đi, Tạ Hoàng từ gian trong đi ra. Hai người nhìn nhau, không ai nói chuyện - đối diện đã ngửi thấy mùi rồi. Mỗi ngày sau đó đều là cướp được.
Quả nhiên, từ ngày hôm sau trở đi, trên đường phố đã không còn sạch sẽ nữa.
Đầu tiên là quán trà đối diện Thu La Phường, có thêm hai sinh khách, ngồi cả ngày, trà nối tiếp tám lần, mắt không nhìn chén trà, nhìn cổng phường. Cách một ngày sau, đầu ngõ lại có người sửa giày, sạp hàng dựng khá ra dáng, chỉ là không ai thấy hắn sửa một đôi giày.
Khi Lão Chu đến báo, Tạ Hoàng đang kiểm tra sổ sách.
"Cô nương, có người đang theo dõi phường chúng ta."
"Biết rồi." Nàng không ngẩng đầu lên, "Trò đùa trên mặt chính. Đô Sát Viện muốn tìm lỗi của chúng ta để họ theo dõi. Trong phường sổ sách sạch sẽ, hàng thật giá thật, theo sát một năm cũng không nhìn ra được bẩn."
Lão Chu đáp lời rồi đi.
Lại qua hai ngày, chiều tối, A Hạnh từ bên ngoài đưa thêu thùa về, vào cửa thẳng tiến phòng thu chi, sắc mặt trắng bệch.
"Chưởng quầy," nàng hạ giọng, "Những người bên ngoài kia, đã thay đổi rồi."
Tạ Hoàng ngẩng đầu lên: "Sao lại nói thế?"
"Hai người ở quán trà mấy hôm trước, đến giữa trưa, trời tối đi, lúc đi còn thanh toán với chủ sạp, nhìn là biết làm việc điểm danh." A Hạnh nói, "Mấy người đổi hôm nay không giống nhau. Không uống trà, không ngồi xuống, chỉ đứng ở đầu phố, đứng một canh giờ không nhúc nhích. Ta ra ngoài họ không nhìn ta, ta về bọn họ vẫn không thèm nhìn mình - nhưng ta đi đến đâu, phía trước luôn có một người."
Tạ Hoàng buông bút xuống, đi đến bên cửa sổ, vén tờ giấy dán cửa ra ngoài nhìn.
Giữa ánh hoàng hôn đầu phố, đứng một bóng xám. Không nhìn rõ mặt, nhìn thấu dáng vẻ đứng — lưng thẳng tắp, hai chân cắm chặt xuống đất, một tay vẫn luôn giấu trong ống tay áo.
Quan sai theo dõi, là muốn ngươi nhìn thấy, muốn ta sợ, bắt chính ngươi phải loạn trước.
Những người này, không quan tâm ngươi có nhìn thấy hay không.
Tạ Hoàng nhìn chằm chằm vào bóng xám kia hồi lâu, đặt tờ giấy cửa sổ xuống, xoay người phân phó: "A Hạnh, truyền xuống dưới đi, từ tối nay trở đi không được phép một mình ra ngoài."
Kẻ theo dõi đã đổi thành gương mặt lạ.
Không phải lộ trình của quan sai — quan lại đến để theo dõi, những người này là đang chờ một tiếng ra lệnh.