Canh tư, ngõ Liễu Điều.
Quầy hoành thánh ở đầu ngõ chưa ra khỏi quán, chủ sạp ngồi xổm trong bóng tối, làm một cử chỉ về phía này: Trong trạch có hai ngọn đèn, nửa đêm trước đã tắt, trong viện có người đi lại, bước chân là của hai người.
Hai mươi thuộc hạ cũ của Lục Khiên chặn cửa sau; tám thân tộc thảo nguyên của Tô Hợp, khom lưng lên đầu tường hai bên.
Tạ Hoàng ngăn người muốn đốt đuốc lại.
"Không châm lửa." Nàng đè giọng, "không gọi tiếng. Trong tay họ có con, làm chó giật mình, chó sẽ cắn."
Tô Hợp nằm sấp trên tường, quay đầu ra hiệu xuống dưới: trong sân có một người canh gác, dựa vào đống củi chợp mắt. Nàng làm động tác — thủ thế vây tổ sói của người thảo nguyên, trước nhổ răng, sau đó móc ổ.
Hai bóng đen trượt xuống từ đầu tường, không một tiếng động. Người gác đêm còn chưa kịp rên lên một cái đã bị ấn vào đống củi khô, miệng nhét giẻ.
Sau đó, phá cửa.
Trong tiếng then cài gãy giòn tan, bà vú trong phòng chính vừa sờ chân nến, người đã bị ấn lại, sáp cũng chưa kịp thắp.
Tô Hợp là người đầu tiên xông vào phòng trong.
Trên giường trong phòng, đứa trẻ đang ngủ rất ngon.
Chăn nhỏ đá một nửa, hai nắm tay nhỏ siết chặt, mặt đỏ bừng vì ngủ, khóe miệng còn vương vết sữa. Ở góc phòng, trên lò sưởi ấm nửa hũ sữa dê - bà tử kia cũng không dám chậm trễ, hầu hạ ăn ngon lành.
Tô Hợp đứng bên cạnh giường sưởi, đứng một hơi thở.
Sau đó nàng đưa tay, bế đứa bé cùng với cái chăn nhỏ lên, ôm rất nhẹ, sợ làm hắn giật mình. Đứa trẻ chép miệng, cọ vào lòng nàng, vẫn chưa tỉnh.
Người phụ nữ chưa từng đỏ mắt từ đống xác chết Nhạn Hồi Quan này, ôm đứa trẻ, chậm rãi ngồi xổm xuống, ngồi bệt dưới đất, khóc thành tiếng.
Không ai đi khuyên. Đám hán tử sai dịch trong sân đều quay lưng lại.
Tạ Hoàng đứng ở cửa nhìn thoáng qua, xoay người đi ra ngoài, làm một việc khác.
"Tìm."
Bà vú nằm bẹp trên mặt đất, hỏi gì mà khai nấy: Nàng là lão bộc nhà họ Phùng, chủ gia dặn phải trông chừng đứa trẻ cho kỹ, đừng để đói thì đừng dập đầu, đã nói mấy ngày "tự có sắp xếp". Những chuyện khác, nàng hoàn toàn không biết.
Sai dịch lục soát trước sau một lượt, dưới gạch lát sàn nhà củi vang lên tiếng trống.
Bỏ ra là một cái hầm. Trong hầm có ba chiếc rương gỗ sơn đen, khóa đều mới.
Nổ đầu tiên: Sổ sách, từng chồng từng xấp, toàn là những mật sổ được chuyển ra trong tháng qua của Phùng gia.
Miệng thứ hai: phê duyệt, thư từ, phòng thủ, mức đáy ra vào vật liệu quân khí giám trong mười bảy năm - một số hồ sơ, ngay cả kho của Đại Lý Tự cũng không tìm thấy.
Miếng thứ ba: thỏi vàng thĩnh bạc, bên dưới đè mấy món đồ, ngay cả dấu vết cũng chưa mài sạch - lỗ thủng của Quân Khí Giám.
Phùng Kính đoán được nhà sớm muộn gì cũng bị tịch thu, đem thứ chí mạng nhất dời ra ngoài trước, chuyển đến chỗ chết này. Đứa bé là cố ý bắt, người trong tay hắn có thể tin đã không nhiều - xem bà tử của đứa bé và bà vú trông rương, đành phải cùng một.
Một mẻ lưới xuống, thu thêm một mạng so với dự tính.
Lục Xuyên ngồi xổm trong hầm, lật từng cuốn một theo đèn. Lật xong, hắn đóng nắp hộp lại, phủi bụi trên tay, nói một câu:
"Đồ trong rương, đủ cho Phùng Kính chết ba lần."
Sáng sớm hôm sau, hai vụ án cùng phát.
Vụ bắt cóc ở phía trước: Đối tác của Hoàng Thương Tạ thị, y nữ Tô thị có công với xã tắc, con trai ông bị bắt, tang vật đều thu được, lời khai nhắm thẳng vào môn hạ của Hữu Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Phùng Kính.
Vụ án tang chứng ở phía sau: ba chiếc rương gỗ sơn đen được khiêng lên Kim Điện, mở rương ngay tại điện. Bổ sách rách nát của Quân Khí Giám mười bảy năm, quan điểm tư tàng, mật hồ chuyển dời, từng cái một bày dưới đan khố.
Hoàng đế ném tấu chương thỉnh tội của Phùng Kính lên mặt hắn.
"Đô Sát Viện của trẫm!" Giọng hoàng đế vang vọng khắp điện, "Nha môn điều tra bách quan, trong rương của đường quan có chứa quân khí giám - Phùng Kính, ngươi kiểm tra ai?!"
Phùng Kính tháo mũ, dập đầu chảy máu, một chữ cũng không biện luận ra được.
Khi ngục điện hạ. Khi lột bỏ quan phục, tay vị lão thần ba triều này run đến mức không thắt được đai ngọc của mình, cuối cùng là vệ sĩ trước điện giải quyết thay hắn.
Chuyện tiếp theo nhanh như đá lăn trên dốc.
Đô Sát Viện từ đường quan đến thư lại đổi hơn phân nửa, quan viên phe Phùng đảng đoạt chức thì đoạt tước vị, người hạ ngục, những chỗ trống ra, dòng chảy được Đông Cung tiến cử từng cái một bổ sung.
Nhị hoàng tử hôm đó dâng tấu chương lên——" Thỉnh thoảng cảm thấy phong hàn, đóng cửa dưỡng bệnh. Phủ môn vừa đóng, ai cũng hiểu. Ngoại gia của hắn sụp đổ, nhà họ Hàn Trụ Thạch quân công đã sớm ngã xuống, trận chiến tranh đoạt ngôi vị mười mấy năm nay, chỉ trong một đêm định đoạt.
Người kể chuyện trong trà lâu đã biên soạn từ mới suốt đêm, tiếng gỗ tỉnh vỗ vang dội: "Liệt vị, phải nói vị Tạ chưởng quầy này - người ta đang kiểm tra sổ sách, tra đổ một Quốc công, lại tra ngã thêm một Đô Ngự Sử! Cái gì gọi là bàn tính? Cái bàn toán của người khác, từng viên từng cái, đều là công đạo đổi lấy bằng mạng người!"
Cả sảnh vang lên tán thưởng.
Trong Thu La Phường lại yên tĩnh.
Đứa trẻ đón về, ăn ngon ngủ say, hoàn toàn không biết mình đã đi một vòng trước cửa tử. Tô Hợp ôm hắn, không chịu buông một bước, ngay cả ăn cơm cũng dùng một tay gạt lia lịa.
Tạ Hoàng ngồi trong phòng thu chi nửa ngày, lật cuốn sổ ghi chép năm năm, cầm bút vẽ một nét lên trang "Phùng Kính".
Phúc bá bước vào thêm trà, thấy nàng ngẩn người nhìn sổ sách, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương, hết rồi sao?"
"Còn thiếu một khoản." Tạ Hoàng nói, "Vật cũ nhất."
Ba ngày sau, thánh chỉ hạ xuống Tam Ty nha môn.
Vụ án cũ mười bảy năm trước, vụ án tham ô của chủ sự Bộ Công Lục Minh Viễn——
Thẩm lại.
Tam Ty hội thẩm, xét xử nửa tháng.
Hồ sơ mười bảy năm trước từ đáy kho lật ra, giấy đều giòn tan. Một trang đối chiếu từng trang: Cái gọi là tham ô bạc, tiến vào sổ sách của Quân Khí Giám; cái gọi gọi mỏ tội lỗi, bút tích là của ngục lại; chủ thẩm quan năm đó chủ trì định tội chính là Phùng Kính.
Chiếc rương thứ hai thu được ở ngõ Liễu Điều đã trở thành khối cuối cùng đè cân - trong phần đáy mà Phùng Kính tự giữ lại để bảo mệnh, vừa vặn lưu giữ thư từ qua lại từng giăng bẫy năm xưa. Hắn đã đề phòng người khác cả đời, không phòng bị được chiếc rương của mình.
Ngày kết án, chiếu thư được ban bố:
Lục Minh Viễn bị oan mười bảy năm, bình minh bạch tuyết, truy phục lại quan, ban thụy hiệu "Giới Trực". Dùng lễ cải táng, quan tế điền.
Nghi trượng tuyên chỉ tiến vào con hẻm hẹp của Lục trạch.
Những người trong sân mà Lục Việt nuôi — đều là những lão bộc cô độc cũ kỹ không ai muốn trong vụ án tịch thu gia sản suốt bao năm qua - đồng loạt quỳ xuống sân nghe chỉ. Ý niệm vừa dứt, một lão thương đầu tóc bạc trắng tại chỗ gào thét, vừa gào vừa dập đầu về phía chính phòng: "Lão gia—— Lão gia ngài có nghe thấy không——"
Hắn là người nhà cuối cùng chưa tan hết của Lục gia năm đó.
Lục Việt không khóc.
Hắn bình tĩnh cảm tạ ân, tiễn thiên sứ đi, sau đó vào chính phòng, đóng cửa lại.
Trong chính phòng thờ bài vị của Lục Minh Viễn. Mười bảy năm, trên bài Vị ngay cả chức quan cũng không dám viết, chỉ viết "Trước tiên khảo hạch Lục công húy vị trí Minh Vọng" chín chữ.
Hắn quỳ xuống trước bài vị, rồi không đứng dậy nữa.
Tạ Hoàng không đi vào khuyên. Nàng ngồi trong viện một đêm, chuyển cái ghế, canh giữ một ngọn đèn. Tôn ma ma nửa đêm đến thêm hai lần trà, cũng không dám hỏi gì.
Cách lớp giấy cửa sổ, bên trong không có lấy một tiếng động. Năm chín tuổi tịch thu gia sản, hắn ở trên xe của kẻ buôn người cũng không khóc thành tiếng - loại người này, nợ mười bảy năm lời, phải nói từng câu từ từ với bài vị.
Khi trời sáng, cửa mở ra.
Lục Viễn đi ra, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng người lại cười. Ánh bình minh chiếu lên mặt hắn, khuôn mặt lạnh lùng đầy kinh thành kia, dần buông lỏng.
Câu đầu tiên hắn nói với Tạ Hoàng là:
"Sổ sách đã được bình định rồi."
Tạ Hoàng đứng dậy khỏi ghế, phủi bụi trên đầu gối cho hắn: "Bình xong là tốt rồi."
"Cải táng định vào tháng sau." Hắn nói, "Dời về mộ tổ, lập bia. Bia văn tự ta viết."
"Đáng đời."
Hai người không nói thêm gì nữa. Ánh nắng ban mai vượt qua đầu tường chiếu vào tiểu viện, đầy sân những người hầu cũ bắt đầu quét dọn, đun nước, nấu cơm, khói bếp bốc lên — giống hệt buổi sáng của nhà bình thường.
Vụ án này vừa kết thúc, kinh thành giống như một tấm vải bị xáo trộn kinh vĩ, loạn mấy tháng trời mới từng bước quay về nguyên dạng. Thu La Phường khởi động lại, tiếng máy dệt từ sáng đến tối; phòng khám bệnh của Tô Hợp vẫn được dựng theo như cũ, đứa trẻ học đi bộ bên cạnh lều, ngã cũng không khóc, bò dậy tiếp tục đi.
Ngày thứ mười bụi lắng xuống, Tô Hợp bắt đầu thu dọn hành lý.
Nàng muốn mang theo con cái, trở về thảo nguyên.