Một trăm hai mươi tấm lụa, tám mươi gánh gạch trà, bốn mươi con la mã.
Một tấm đơn hàng như vậy bày ra trước mặt Tạ Hoàng, trong lòng nàng vừa qua là có thể hiểu rõ——
Tơ lụa đè lên dù thực tế, một con la chở tám con cũng không tốn sức; gạch trà chìm hơn một chút, đầu cõng bốn gánh là chuyện thường tình. Lô hàng này hai mươi con lừa ngựa dư dả, tính thêm thì hai trăm bốn đã là đỉnh cao rồi.
Bốn mươi con.
Sức chân tăng lên nhanh gấp đôi.
Hoặc là số lượng trên hóa đơn bị ít đi; hoặc là - trọng lượng của hàng, xa không chỉ dừng lại ở lụa và gạch trà.
Ngày hôm sau, nàng gọi Phúc bá đến. Khi còn trẻ, Phúc Bá từng làm việc ở thương đội mười năm, chạy chính là đường phía bắc.
"Phúc bá, con thi cử người." Tạ Hoàng đẩy giấy bút qua, "Tấm lụa một trăm hai mươi tấm, gạch trà tám mươi gánh, đi đường phía Bắc, người phối hợp với mấy con la mã?"
Phúc bá bẻ ngón tay tính toán: "Bẩm cô nương, hai mươi con. Nếu là mùa mưa, bùn đường, cộng thêm bốn con dư dả. Sao cô gái đột nhiên hỏi cái này?"
"Trong sổ sách có một món nợ cũ không khớp, tùy tiện hỏi thử xem." Tạ Hoàng trừ bản hàng qua, lại hỏi: "Vậy ta hỏi ngươi lần nữa—hàng gì, trên sổ ghi lụa và trà, nhưng trọng lượng thực tế lại tăng gấp đôi?"
Sắc mặt Phúc bá dần thay đổi.
Hắn chạy qua thương đội mười năm, mánh khóe trong này hắn hiểu. Hắn hạ thấp giọng: "Cô nương, vậy là mang theo. Thứ kẹp bên hông... giấu mặt quan lại vượt ải không quá vài thứ. Muối lậu chết trầm, nhưng phía bắc không thiếu muối. Tiền đồng xuất quan là tội chết, không ai dám đi theo đại tông!"
Hắn nói đến đây, tự mình dừng lại, môi hơi run rẩy.
"Còn một thứ nữa. Sắt."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Thiết khí xuất quan, bán cho Bắc Địch, coi như tư địch, tội danh tịch thu gia sản diệt tộc. Nhưng cũng chính vì là tội chết, lợi ích lớn - một cái nồi sắt ra khỏi ải có thể đổi được một con ngựa, một thanh đao có khả năng đổi ba con bò. Nếu là đầy thùng quân khí...
Tạ Hoàng không chút biến sắc: "Phúc bá, lời này ra khỏi căn phòng này, thối rữa trong bụng."
"Lão nô biết rồi." Phúc bá cúi người định lui, đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu nhìn nàng, giọng nói khô khốc, "Cô nương... chuyến mượn đường vào tháng Ba năm An Hòa thứ tư, lão nô có ấn tượng. Người dẫn đội là người bên ngoài, cầm thiệp mời của Hàn phủ tới. Lão gia lúc đó ở trong Bắc biên quân, là Tam lão gia gật đầu cho đi."
Tay Tạ Hoàng đang cầm bút, khựng lại.
"Lúc đó các lão nhân trong đội thương mại đã lẩm bẩm riêng, nói hàng hóa trầm đến tà tính, đè cho la phải thở dốc. Nhưng người ta có thiệp mời của Hàn phủ, ai dám mở rương kiểm tra?"
Sau khi Phúc bá đi, Tạ Hoàng một mình ngồi trong phòng thu chi nửa đêm.
Nàng ép mình phải đối chiếu lại những ngày tháng một lần nữa——
An Hòa năm thứ tư, ngày mười bảy tháng ba, lô hàng "trọng đắc tà tính" này mượn danh nghĩa Tạ gia, đi theo thương đạo của Tạ nhà, rời khỏi Nhạn Hồi Quan.
An Hòa năm thứ tư, cuối tháng tư. Bắc Địch phá biên, thiết kỵ gõ cửa.
Cha nàng, hai người anh trai nàng đã tử trận Nhạn Hồi Quan.
Trước sau, cách nhau một tháng.
Ngoài cửa sổ gõ mõ canh ba cái. Tạ Hoàng thổi tắt đèn, ngồi trong bóng tối.
Nếu như——trọng như núi trong lòng nàng, nếu bốn mươi con la mã chở ra khỏi quan là quân giới; nếu một tháng sau chém loan đao của Bắc Địch với cha anh nàng sẽ được vận chuyển ra từ thương đạo của Tạ gia nàng -
Vậy năm năm nay, nàng canh giữ cái gì? Dưới cổng chào của nàng, thứ đè nặng là gì vậy?
Trong bóng tối, Tạ Hoàng nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài, không tiếng động.
Khi mở mắt ra lần nữa, nàng đã đè nén hết thứ đang cuộn trào kia xuống.
Hoảng cũng vô dụng. Hận cũng không có tác dụng gì. Một tờ đơn hàng năm trước, ký ức của một lão bộc, lẻ loi, tố cáo ai cũng im hơi lặng tiếng, còn đánh rắn động cỏ - đối diện chính là phủ Quốc Công.
Nàng hiện tại cần hai thứ: thêm bằng chứng, và một người có thể lay chuyển được chuyện này.
Sáng hôm sau, nàng đi một chuyến đến tiệm lụa của nhà mình trước - tra sổ sách kiểm tra mấy đêm, dù sao cũng phải tận mắt nhìn thấy cửa tiệm.
Vừa vào hậu đường, liền đụng phải một quản sự trung niên mặc lụa xanh bảo thạch, đang vắt chân ngồi ở vị trí chưởng quầy uống trà, bên chân đặt hai tấm gấm Hàng thượng hạng. Thấy Tạ Hoàng, hắn nhướng mắt, không đứng dậy: "Ôi chao, đây chẳng phải là Tạ cô nương sao."
Chưởng quầy ghé sát tai Tạ Hoàng, giọng đắng chát: "Đây là Lưu quản sự của Hàn phủ... Năm năm nay, hàng đầu trên tủ, tháng nào ông ta sẽ 'chọn' hai con, nói là phu nhân Quốc công muốn xem. Chưa bao giờ... chưa từng thanh toán."
Tạ Hoàng gật đầu, đi qua, tự tay nối trà cho Lưu quản sự.
"Lưu quản sự vất vả rồi." Nàng cười tủm tỉm, "Sau này không cần ngài phải chạy nữa đâu."
"Từ hôm nay trở đi, cửa tiệm nhà họ Tạ do ta đích thân quản lý. Hàng đầu ra khỏi tủ, toàn bộ bạc mặt, giá sắt không hai - Quốc công phu nhân muốn xem, ta đã cắt một cuốn sổ, tự mình dâng lên phủ."
Miếng thịt trên mặt Lưu quản sự run lên: "Tạ cô nương, quy củ năm năm nay..."
"Quy củ năm năm, là chiếu cố." Tạ Hoàng bưng chén trà của mình lên, khẽ chạm vào chén của hắn, "Giờ thiếu tướng quân đã về rồi, nhà họ Tạ không dám làm phiền phủ Quốc Công chăm sóc nữa - ngài nói có phải không?"
Một câu nói, nhuyễn đao đưa lên cổ. Lưu quản sự mặt mày ủ rũ bỏ đi, hai tấm lụa Hàng Châu để lại tại chỗ cũ.
Chưởng quầy nhìn đến ngây người, hồi lâu thốt ra một câu: "Cô nương, chuyện này... bên Hàn phủ có phải..."
"Sẽ." Tạ Hoàng đặt trà xuống, "Cho nên đi ghi lại tất cả những hàng hóa hắn lấy được trong năm năm qua này cho ta. Ghi kỹ một chút - sau này có ích."
Mà lúc này, người sống gần nhất đến Niên Nhạn Hồi Quan chỉ có một
Người phụ nữ đã đào Hàn Chiêu ra từ đống xác chết kia.
Sáng sớm hôm sau, Tạ Hoàng đưa thiếp đến Hàn phủ, nói muốn thăm Tô thị.
Thiếp đưa ra chưa đầy hai canh giờ, nửa kinh thành đều biết.
"Nghe nói chưa? Tạ Trinh Nương muốn đến gặp Hồ nữ kia!"
"Triệu ngoại phòng ở chính thất, vẫn là kẻ mang thai—chậc chậc, có kịch hay rồi."
"Trà lâu mở sòng bạc rồi! Cược nhậu trà là một ăn một, đánh cược thì người xé tóc sẽ là đền ba!"
Cả thành đều coi đây là một vở kịch đấu đá trong phủ, áp giải ai xé người đó.
Chỉ có Tạ Hoàng tự biết, nàng muốn đi gặp, căn bản không phải tình địch gì.
Là đôi mắt duy nhất còn sống dưới chân núi xác chết Nhạn Hồi Quan.