Từ khi ba lần vỗ tay lập ước, giữa Đại Lý Tự và Thu La Phường đã có thêm một con đường qua lại.
Lục Xuyên gửi hồ sơ, Tạ Hoàng đưa sổ sách. Một người tra tên hình, một người kiểm tra thương đạo, hai đường dây, vặn vẹo đi về một chỗ.
Qua lại phần lớn là ban đêm. Ban ngày, hắn là khốc lại khắp kinh thành tránh xa không kịp, nàng là người phụ nữ điên tự hủy trinh danh, hai người tụ tập cùng một chỗ, quá bắt mắt. Đêm xuống thanh tịnh - hắn mặc áo xanh, từ ngõ sau tiến vào; nàng thắp đèn thứ hai của kế toán lên.
Đêm nay, Lục Việt đến muộn.
Tạ Hoàng đang đối diện với bảy tấm hàng để kiểm tra ngày tháng, nghe thấy động tĩnh ở sân sau, không ngẩng đầu lên: "Cuộc hồ sơ mang đến rồi sao?"
"Mang theo." Lục Xuyên đặt một cuộn đồ lên án, tự mình ngồi đối diện, "Tiệm ra vào ba năm trước của Quân Khí Giám, bản sao chép lại."
Tạ Hoàng đẩy qua một chồng giấy: "Sổ sách năm năm của đường Bắc nhà họ Tạ, người quản lý mấy lần mượn đường đó, ta đã khoanh vùng ra rồi."
Hai người, mỗi người nhìn nấy, không ai nói thêm lời nào.
Trong phòng kế toán rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng lật giấy, và thỉnh thoảng còn một hai tiếng canh ngoài cửa sổ.
Tạ Hoàng nhìn đến nhập thần, đưa tay lấy chén trà, sờ hụt một cái - trà đã nguội ngắt từ lâu, phía dưới kết một lớp.
Đối diện, Lục Du không lên tiếng, đứng dậy, nhấc nước ấm trên lò lên, rót thêm cho nàng một chén rồi đẩy tới.
Tạ Hoàng sững sờ, ngẩng đầu.
"Người hầu trong phủ ngươi." Lục Phương ngồi xuống lại, mắt vẫn còn đọng trên hồ sơ, giọng điệu bình thản, "Giờ Mão là nên nghỉ rồi. Ngươi một mình đối chiếu sổ sách đến canh ba, trà nguội cũng không biết."
Tạ Hoàng bưng chén trà nóng, đầu ngón tay bị bỏng một cái, lại ấm lên một chút.
"Quen rồi." Nàng nói, "Năm canh tiết, đêm dài nhất. Những giờ người khác không chịu nổi, ta lấy ra ghi sổ - ai nợ ta, đều nhớ cả."
Tay Lục Phương lật hồ sơ, dừng lại một chút.
"Ghi sổ cho tốt." Hắn nói, "Sổ sách ghi trong lòng sẽ quên, sẽ tính sai. Ghép vào giấy, một nét là một bút."
"Tôi điều tra vụ án, cũng là đạo lý này." Hắn ngẩng mắt lên, hiếm khi liếc nhìn nàng một cái, "Người biết lừa người, sổ sách không biết."
Tạ Hoàng cười cười: "Vậy đại nhân đã tra ba năm, vẫn không tra ra được - bởi vì cuốn sổ sách của nhà họ Hàn kia, làm quá sạch sẽ?"
"Không." Lục Xuyên lắc đầu, "Là vì mỗi lần sắp tra ra được căn cứ, lại có người cầm hai chữ 'Trung Liệt' đóng sổ sách lại."
"Sổ sách vẫn còn, người cũng ở đây, nhưng tuyệt đối không được lật lại." Giọng hắn lạnh đi, "Ba năm rồi. Trong tay ta nắm giữ bảy ngày mượn đường, dòng chảy quân khí, thương hiệu vỏ rỗng—chỉ thiếu một cái thôi."
"Thiếu cái gì?"
"Suýt một người, dám đối đầu với hai chữ 'Trung Liệt'."
Trong phòng kế toán, lại yên tĩnh.
Tạ Hoàng cúi đầu, nhìn bảy tờ đơn hàng trên án - mười bảy tháng ba năm An Hòa thứ tư, cha nàng và hai người anh trai đã chết ở Nhạn Hồi Quan. Mà tờ giấy này ghi rằng, cùng một tháng, đội ngựa của nhà họ Tạ bị "mượn" ra khỏi ải.
Tay nàng nắm chặt thực đơn hàng, từ từ siết chặt.
"Người này, ngươi tìm thấy rồi." Nàng khẽ nói, không phải hỏi, mà là đáp.
Lục Xuyên không tiếp lời. Hắn nhìn người phụ nữ đối diện này - khắp kinh đô coi nàng là khúc gỗ canh giữ suốt năm năm, là một trò cười điên cuồng, tự hủy hoại danh tiết. Chỉ có hắn biết, cuốn sổ sách trong lòng người đàn bà này đã ghi chép suốt tám năm trời, không sót một món nào.
"Tạ Hoàng." Hắn đột nhiên lên tiếng, lần đầu tiên không gọi là "tạ cô nương", gọi thẳng tên hắn.
Tạ Hoàng ngẩng đầu.
"Lên con thuyền này rồi, thì không xuống được nữa." Hắn nhìn nàng, giọng điệu rất bình thản, nhưng từng chữ trầm ổn, "Điều tra Hàn gia, điều tra là trung liệt huân quý, là án tử khi quân. Tra thắng rồi thì ngươi thay Tạ gia và người chết về Quan Hồi của Yến; điều này đã bị tra thua rồi!"
"Chết không có chỗ chôn." Tạ Hoàng thay hắn nói xong.
"Ta biết." Nàng đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào hắn, "Đại nhân không cần phải cân nhắc giúp ta. Con thuyền này, năm năm trước ta đã nên lên rồi - là một đạo quân báo giả của nhà họ Hàn, đè ta lên bờ, ấn suốt năm.”
"Giờ ta tự lên thuyền. Sóng gió bao nhiêu, ta nhận."
Lục Xuyên nhìn chằm chằm nàng, nhìn rất lâu.
Trên khuôn mặt vạn năm kết băng kia, cực chậm, buông lỏng một phần.
Hắn lại cúi đầu, lật hồ sơ ra, như muốn che giấu điều gì đó, giọng nói trầm đục:
"Trà, uống lúc còn nóng."
"Lạnh rồi, lại phải để ta nối lại cho ngươi."
Tạ Hoàng bưng trà lên, uống một ngụm. Nóng.
Ngoài cửa sổ, gõ canh ba cái. Trong phòng kế toán, hai ngọn đèn sáng đến khi trời sáng trắng.