Danh tiếng của Tố Phạ truyền ra ngoài, phụ nữ đến đầu hàng ngày càng nhiều.
Cái hôm nay đến đây, không giống nhau.
Nàng ngoài ba mươi, ăn mặc sạch sẽ, không co vai như những Chức Nương khác. Nhưng vừa ngồi xuống, nàng đã rơi nước mắt, rơi không một tiếng động, từng giọt từng chút một đập xuống.
Tôn ma ma hỏi nửa ngày, mới hỏi ra.
Nữ nhân họ Liễu, được gọi là Liễu Nương. Nam nhân nàng khi còn sống ở phía tây thành mở một tiệm lụa, không lớn, nhưng lại là hai vợ chồng một đường kim tuyến mà có. Hai tháng trước nam nhân bệnh cấp tính mất đi, thi cốt chưa lạnh, đệ đệ của nam tử liền dẫn người lên cửa.
"Tiểu thúc tử của hắn nói, cửa hàng là tổ sản nhà họ Liễu, huynh đệ cùng đến, nên thuộc về hắn." Tôn ma ma thuật lại, khí thế bất bình, "Đuổi cô nhi quả mẫu ra ngoài ngay trong đêm, thậm chí cả bạc mặt và lụa trong tiệm cũng bị cuốn luôn. Trong tay Liễu nương không còn một đồng xu nào, vẫn mang theo đứa trẻ năm tuổi."
"Báo quan chưa?" Tạ Hoàng hỏi.
"Báo cáo rồi." Liễu nương tự mình mở miệng, giọng khàn đặc, "Nha môn Kinh Triệu nói... nói đây là việc nhà của Liễu gia, quan thanh liêm khó cắt đứt. Lại nói ta là một phụ nữ, không giữ nổi cửa hàng, chi bằng để tiểu thúc tử quản lý, ta nhận một phần đồ ăn là được."
"Ta không muốn nhai." Liễu Nương ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, nhưng lại nhìn thẳng vào Tạ Hoàng, "Cửa hàng đó là mạng của đàn ông ta, cũng là đường sống tương lai của con ta. Dựa vào đâu mà hắn vừa chết, liền trở thành người khác?"
Tạ Hoàng không trả lời ngay. Nàng rót cho Liễu Nương một chén nước, hỏi: "Khế đất của cửa hàng, văn thư mở tiệm, đang ở trong tay ai?"
"Đều bị tiểu thúc tử cướp mất rồi." Vai Liễu Nương sụp xuống, "Ta không có bất kỳ bằng chứng nào cả."
"Không có bằng chứng gì cả?" Tạ Hoàng nhìn chằm chằm nàng, "Ngươi ở tiệm đó, cùng người đàn ông của ngươi làm mấy năm rồi?"
"Tám năm."
"Trong tám năm, nhập hàng, ghi sổ sách, khâu vá, đãi khách, ngươi đều từng làm qua?"
"Đều đã làm rồi. Việc trong tiệm, ta quen hơn bất cứ ai."
Tạ Hoàng đứng dậy, đi lại trong phòng thu hai bước.
"Khế đất có thể cướp, văn thư có khả năng đoạt." Nàng đột nhiên nói, "Có một thứ không, tiểu thúc tử của ngươi không cướp được đâu."
Liễu Nương ngơ ngác ngẩng đầu.
"Lòng người." Tạ Hoàng nói, "Ngươi đã làm ăn trên con phố đó tám năm rồi. Hàng xóm láng giềng, khách quen cũ, thương nhân cung cấp hàng hóa - ai mà không nhận ra ngươi? Khi chồng ngươi còn ở đây, là ngươi đứng đầu tiệm hay hắn?"
Liễu nương sững sờ: "Kim chỉ, sổ sách, đãi khách, phần lớn là ta... hắn thân thể yếu ớt."
"Vậy thì dễ thôi." Khóe môi Tạ Hoàng khẽ động, "Tiểu thúc tử của ngươi cướp cửa hàng, cướp hàng rồi, hắn cướp được biển hiệu, không giữ nổi việc làm ăn. Một tiệm lụa là cắt đứt khách quen, cắt mất nguồn hàng thì ba tháng phải đóng cửa."
"Việc chúng ta cần làm, là để cho người trên con phố đó đều biết — tay nghề lụa của Liễu Ký, trong tay ngươi, không nằm trong lòng bàn tay hắn."
Liễu nương nghe mà nửa hiểu nửa không: "Nhưng... nhưng cửa tiệm đã là của hắn rồi..."
"Ai nói ngươi muốn tiệm đó?" Tạ Hoàng cười, "Ngươi ở Thu La Phường, mở lại một cái tủ. Cứ gọi là 'Liễu Ký'."
"Lão chủ cố ý là tay nghề của ngươi, người của Ngươi. Ngươi ở đâu, Liễu Ký đang ở đó."
"Còn về vị tiểu thúc tử kia của ngươi..." Nàng thu lại nụ cười, "Đợi đến khi cái vỏ rỗng đó không chống đỡ nổi nữa, đến cầu xin ngươi quay về, khế đất, văn thư, từng thứ một, hắn phải trả lại bằng hai tay. Đến lúc đó, cửa hàng thuộc về ai, thì sẽ không do hắn quyết định được."
Liễu nương bưng chén nước, tay run lên.
Lần đầu tiên trong tám năm qua, có người nói với nàng rằng cửa hàng đó, con đường sống kia, vẫn còn giành lại được.
"Chưởng quầy." Giọng nàng run rẩy, "Ta... ta không có vốn liếng gì..."
"Chi trong tiệm vốn." Tạ Hoàng nói, "Ngươi lấy tay nghề ra, mời khách hàng cũ về. Kiếm được tiền, trả vốn trước, sau chia lợi ích."
"Cái tính toán này, ngươi đáng giá không đáng sao?"
Liễu nương bịch muốn quỳ xuống. Tạ Hoàng nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng.
"Quy củ trong phường, không được quỳ." Nàng nói, "Quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ. Người phụ nữ kiếm cơm của mình, lưng thẳng tắp."
Ngày hôm sau, trên quầy sát đường của Thu La Phường treo thêm một tấm biển nhỏ.
Ba chữ: Liễu Ký lụa.
Liễu nương ngồi sau tủ, cầm lại kim. Nàng cúi đầu thêu không lâu, một phụ nhân xách giỏ trên phố đi ngang qua, thoáng thấy tấm biển kia, bước chân khựng lại, tiến lại gần xem.
"Ơ? Đây chẳng phải là nương tử của Liễu Ký sao?" Người phụ nữ ngạc nhiên, "Ta đang thắc mắc sao Liễu ký lại đổi mặt lạ làm chủ, kim châm cũng thô rồi! Hóa ra ngươi ở đây!"
"Chất liệu bộ thọ y của ta, còn đang đợi ngươi cắt nữa - cuối cùng ngươi cũng tìm thấy rồi!"
Liễu Nương ngẩng đầu, hốc mắt nóng lên.
Nàng còn chưa kịp trả lời, đầu ngõ lại có hai người đi vào, một là khách quen cũ của tiệm lụa, hai là thương nhân cung cấp hàng năm đó, đều nghe nói nương tử Liễu Ký mở tủ ở Thu La Phường, đặc biệt tìm đến.
Tạ Hoàng ngồi trong phòng thu chi, nghe tiếng động bên ngoài dần trở nên náo nhiệt, cầm bút ghi lại một dòng vào sổ sách mới:
"Liễu Ký về phường, khách cũ tùy người."
Đầu bút nàng khựng lại, lại thêm nửa câu:
"Cửa hàng là chết, người là sống. Kẻ đoạt sản thì không tính được khoản này."