Ngày thứ ba Tam lão gia Tạ Duy An bị đưa ra ngoài, từ đường Tạ gia đã bày ra một cuộc tộc nghị.
Thiếp là tam lão gia lần lượt đưa, lời lẽ khách khí, lý do đường hoàng: Chi đích chỉ còn lại một mầm độc nhất của nha đầu Hoàng, hôm nay hôn sự có biến, gia nghiệp không người, làm trưởng bối, dù sao cũng phải thay nàng quyết định.
Khi Tạ Hoàng đến, trong từ đường đã ngồi kín.
Bảy đại cô tám dì, tộc thân ngày thường một năm không gặp được mặt, hôm nay đến đông đủ. Phía trên ngồi Ngũ Thái gia có bối phận cao nhất trong tộc, một ông lão tai nghe; Tam lão gia Tạ Duy An ngồi ở vị trí đầu tiên dưới, bên cạnh vẫn đi theo Triệu tiên sinh phòng kế toán đang ôm sổ sách kia.
Tạ Hoàng vừa bước vào cửa, mấy chục ánh mắt đã dán chặt lên.
"Nha đầu hoàng hậu đến rồi." Tam lão gia nở nụ cười, "Ngồi, ngồi đi. Hôm nay không có việc gì khác, một nhà, nói chuyện thể tình cho mình xem nào."
Tạ Hoàng ngồi xuống vị trí cuối cùng, không lên tiếng.
Tam lão gia hắng giọng, trước tiên đưa mắt ra hiệu. Một tộc thẩm mà ông đã sắp xếp từ trước lập tức tiếp lời, lấy khăn lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại:
"Tạo nghiệt nha. Một cô nương tốt, canh giữ năm năm, cuối cùng người ta dẫn người mới trở về. Thím nghe xong cũng thấy xót xa."
Một người khác cũng thở dài theo: "Đúng vậy. Cũng không trách được đứa trẻ, là mệnh khổ. Hiện tại việc quan trọng nhất là tìm cho nha đầu Hoàng một nơi an thân lập mệnh."
Một xướng một họa, bài trí vô cùng chu đáo.
Tam lão gia lúc này mới chậm rãi lên tiếng, lộ rõ ý đồ:
"Theo chú thấy, người vợ hiền nhà họ Hàn kia vẫn phải đồng ý. Môn đệ của phủ Quốc Công, thắp đèn lồng khó tìm. Còn về gia nghiệp này của nhà Tạ thì—nhà con gái nhỏ trông coi, lộ diện cũng không ra thể thống gì. Chi bằng nhân dịp tộc nghị lần này, đem cửa hàng thương đạo vào trong tộc sản, công trung quản lý. Sau này cháu gả chồng, bốn mùa nhai dùng, Công trung theo lệ chi tiêu, không thiếu phần của cháu đâu."
"Triệu tiên sinh đọc cuốn sổ đi."
Triệu tiên sinh mở sổ sách, lắc đầu định đọc.
"Tam thúc."
Tạ Hoàng lên tiếng.
Nàng không đứng dậy, liền ngồi ở vị trí cuối cùng, thanh âm không cao, lại đem tiếng vo ve khắp từ đường đè xuống.
"Trước khi niệm, ta hỏi một câu trước. Quy tộc sản - dựa vào gia quy nào?"
Tam lão gia sững sờ: "Cái này... trưởng phòng không nam đinh, gia nghiệp quy công, thiên kinh địa nghĩa."
"Ồ." Tạ Hoàng gật đầu, "Vậy ta hỏi lại, Ngũ thái gia."
Bà ta quay sang lão già bên tai, giọng nói cao hơn một chút, từng chữ từng câu, rõ ràng rành mạch:
"Cha ta khi còn sống, vào dịp lễ tết, số bạc thêm vào công trung trong tộc, năm năm, tổng cộng bao nhiêu?"
Ngũ Thái gia không nghe rõ, người bên cạnh ghé sát tai hắn học một lượt. Lão già suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cha ngươi... hậu đạo, năm nào cũng thêm, thêm nhiều lắm."
"Vậy cha ta mất năm năm nay," Tạ Hoàng tiếp tục hỏi, "Trong tộc có từng lấy ra một lượng bạc từ công trung để giúp đỡ đứa con gái mồ côi này không?"
Trong từ đường, yên tĩnh một thoáng.
Hai vị tộc thẩm vừa lau nước mắt kia, ánh mắt bắt đầu hướng về nơi khác.
"Ta nhớ rõ." Tạ Hoàng tự hỏi tự trả lời, giọng bình thản, "Một lượng không có. Năm năm ta giữ gìn quả thực, tiền tiêu vặt hàng chục người trong phủ, chi phí dọn dẹp mộ tế — tất cả đều là do chính ta, dựa vào thương đạo 'lão đầu lộ diện không ra thể thống gì' này, kiếm được từng văn một."
"Khi gia nghiệp không có người quản lý, chẳng ai nói sẽ về tộc sản."
"Hiện giờ gia nghiệp vẫn còn, người cũng vẫn, Tam thúc đã lo liệu ngược lại muốn quy công rồi."
Nàng cuối cùng cũng đứng dậy, đi đến chính giữa từ đường, hướng về phía bài vị liệt tổ liệt tông mà hành lễ một cách quy củ. Sau đó xoay người, đối mặt với toàn bộ gia thân trong đường.
"Hôm nay ta đã nói chuyện ở đây. Cửa hàng thương đạo nhà họ Tạ là quân công đổi bằng mạng sống của hai anh trai ta, con đường buôn bán được bằng bàn chân. Thi cốt của họ được chôn ở phương Bắc, bài vị được thờ trong từ đường này."
"Muốn động vào sản nghiệp này, trước tiên phải vượt qua cửa ải của ta. Ta không qua được, thì đi hỏi người trong bài vị xem có đồng ý hay không."
"Còn về bình thê!" Nàng nhìn Tam lão gia, khóe môi nhếch lên, "Tam thúc ưng ý phủ Quốc công như vậy, chi bằng đưa con gái của ngài đi làm bình vợ. Dù sao cũng là trèo cao cành, nước béo không chảy ruộng người ngoài."
"Ngươi——!" Tam lão gia bật dậy, mặt đỏ bừng như gan heo.
"Tộc nghị ta nhận." Tạ Hoàng không nhìn hắn nữa, đi thẳng ra ngoài, đến cửa, bước chân khựng lại, quay đầu bổ sung một câu, giọng nói nhàn nhạt:
"À đúng rồi, cuốn sổ trong tay Triệu tiên sinh - ta khuyên tam thúc cất kỹ. Nếu thực sự đến công đường đối chiếu sổ sách, những cuốn ghi nhiều hơn, ít ghi trên sổ đó, đều là sổ."
"Món nợ của Tạ Hoàng ta, chưa bao giờ ghi không uổng phí."
Cửa từ đường bị gió cuốn theo, "kẽo kẹt" một tiếng.
Tam lão gia cứng đờ tại chỗ, chén trà trong tay run rẩy đến mức đậy nắp bát kêu lên.
Triệu tiên sinh ôm sổ sách, mặt tái mét - cuốn sổ giả hắn làm suốt đêm, sao lại vào miệng nha đầu này?
Bên ngoài từ đường, Phúc bá tiến lên đón, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hạ giọng: "Cô nương, sao người biết Triệu tiên sinh đã làm chuyện giả?"
Tạ Hoàng nhìn bầu trời xám xịt ở góc mái từ đường, khẽ cười một tiếng.
"Ta không biết." Nàng nói, "ta lừa hắn."
"Nhưng khuôn mặt đó của hắn nói cho ta biết - ta đã lừa đúng rồi."
Phúc bá sửng sốt một lúc lâu, lập tức hốc mắt nóng lên. Hắn đi theo Tạ gia ba mươi năm, nhìn nha đầu này từ nhỏ lớn lên, lần đầu tiên cảm thấy — nếu lão gia dưới suối vàng có biết, hẳn là mở to mắt ra rồi.
Chỉ là hắn không biết, lúc này trong phủ Hàn Quốc Công, đường đi trong cung đã thông suốt.
Ba ngày sau, đạo thánh chỉ ban hôn đó đang ở trên án thư của Lễ bộ, từng nét một viết xuống.