Vú nuôi quỳ giữa sân, tóc tai rối bời một nửa, từng người một dập đầu lên gạch xanh:
"Tiểu thiếu gia... Tiểu thiếu chủ bị người ta ôm đi rồi!"
Khi Tạ Hoàng chạy tới, trong sân nhỏ của Tô Hợp đã chật kín người. Nàng gạt người ra, trước tiên đỡ vú nuôi dậy, xem qua từ đầu đến chân một lần - người không bị thương, quần áo không lộn xộn, trên cổ tay ngay cả một vết đỏ cũng không có.
"Nói từ từ. Chuyện gì thế này."
Vú nuôi run rẩy đến mức không thành câu: Buổi chiều tiểu thiếu gia ngủ, nàng ở hành lang chà giẻ lau, sau lưng có hai người đi vào, bịt mắt nàng lại, ấn nàng lên cột. Không đánh nàng, không trói nàng nữa, chỉ nói một câu bên tai nàng rồi bế đứa bé, trèo tường rời đi.
"Nói gì vậy. Học từng chữ một."
Vú nuôi nuốt nước bọt, học:
"Bảo Tạ thị - sổ sách tra đến đâu thì dừng ở đó."
Trong sân lập tức im bặt.
Tạ Hoàng đứng tại chỗ, ngón tay chậm rãi siết chặt.
Chó cùng rứt giậu rồi. Phái Phùng Kính không động được nàng và Lục Quảng đang theo dõi khắp thành, liền chọn vòng mềm nhất để ra tay.
Rèm cửa phòng trong khẽ vén lên, Tô Hợp đi ra.
Nàng vừa từ bệnh nghĩa vụ ở phía nam thành về, mùi thuốc trên người vẫn chưa tan. Nàng không khóc, không kêu, mặt trắng bệch đến đáng sợ, một lời bước vào phòng, khi ra ngoài, trong tay nắm chặt một thanh đao giải thủ, vỏ đao cũng không mang theo, cứ thế đi thẳng về phía cổng viện.
"Nhà họ Phùng ở con phố nào." Cô ấy nói, "Tôi đi bóc bọn họ."
Tạ Hoàng bước lên một bước, ấn chặt cổ tay nàng.
Cổ tay Tô Hợp cứng như sắt, đang run rẩy.
"Đừng loạn." Tạ Hoàng nhìn chằm chằm vào mắt cô, từng chữ một, "Đứa trẻ là quân cờ, quân bài sẽ không hủy trước. Họ muốn là chúng ta dừng tay - chứng tỏ họ sợ rồi, thu lưới ngay trước mắt."
"Đó là con trai ta!" Tô Hợp gầm lên một tiếng. Người phụ nữ từng đào người từ đống xác Nhạn Hồi Quan này, giọng nói vang lên, "Hắn mới một tuổi. Hắn nhận ra. Tối nay hắn không uống sữa dê, ngủ không được đâu——"
Gầm xong, nàng tự mình dừng lại trước.
Nàng nhìn chằm chằm Tạ Hoàng ba hơi thở, chậm rãi hạ đao xuống, cắm trở lại bên hông. Người lớn lên trên thảo nguyên, người từng săn sói, hiểu rõ hơn ai hết một lý: con trong lều bị tha đi rồi, điên cuồng đuổi theo ra ngoài, cuối cùng ngay cả tổ sói cũng không tìm thấy.
"Ngươi nói đi." Nàng khàn giọng, "Vây thế nào?"
Trước khi trời tối, Lục Việt đã đến. Văn thư đình chức của hắn còn chưa được dỡ bỏ, người đã vòng ra từ cửa sau Đại Lý Tự, vừa vào cửa đã hỏi ba câu: Bao giờ bế đi, đi theo bức tường nào, nguyên văn để lại lời là gì.
Nghe xong, hắn gật đầu: "Để lại lời nhắn, chính là muốn đàm phán. Muốn đàm thì phải giữ lại người sống, còn phải nuôi dưỡng - một tuổi, cần người dẫn dắt, muốn ăn uống, phải khóc. Ở kinh thành giấu một người thật tốt, giấu đứa trẻ ban đêm phải uống sữa dê, khó."
"Đây chính là sơ hở." Tạ Hoàng tiếp lời.
Ba người vây quanh một cái bàn, một ngọn đèn trải rộng toàn thành trên mặt bàn.
Đường thứ nhất, Chức Nương. Dệt Nương ở Thu La Phường và người phụ nữ từng mua khăn lụa trắng, trải rộng khắp các phường trong thành - thêu nương, đầu bếp, bà giặt quần áo, vú mẹ, nhà nào vào hậu trạch mà nửa đêm đòi sữa, có thể giấu được quan sai, không qua mắt được tấm lưới này.
Trên đường thứ hai, mắt của thảo nguyên. Thân tộc chăn nuôi của Tô Hợp canh giữ dọc theo chín cửa, bế con ra khỏi thành, trong xe có trẻ sơ sinh khóc lóc, một chiếc cũng không được qua.
Lộ thứ ba, Lục Việt. Hắn dừng chức, nhưng lão bộ hạ của Đại Lý Tự vẫn còn đó, bản đồ thành phòng, phường sách, từng ngành sản nghiệp dưới tên Phùng gia, lần lượt được bày lên bàn.
Báu đèn nổ một tiếng. Tạ Hoàng thổi nhẹ bọt trà, đặt ly xuống.
"Họ bảo tôi dừng lại ở đây." Cô ấy nói, "Vậy thì để họ xem thế nào là thu lưới."
Ba lộ nhân mã, đêm đó đã thả ra ngoài.
Người đầu tiên động đậy, là Tôn ma ma.
Lão thái thái xách hộp điểm tâm ra cửa, cả đêm không về. Bà đi cửa sau của các phủ - những năm này thay Tạ Hoàng đưa bánh đưa khăn tay, nhà nào nhận bánh, bà mối nhà ai nhận bạc, nàng rõ như lòng bàn tay. Không nói nhiều, chỉ một câu: để ý nhà người ta vào được đứa trẻ hơn một tuổi, tiếng khóc, nước tiểu, sữa dê, thấy một cái là báo Thu La Phường.
Trước khi trời sáng, câu nói này đã vượt qua bảy mươi hai đạo môn.
Tú Nương mang cho đầu bếp, đầuếp nương mang đến cho người giặt, người áo giũ mang tới cho cầu bán nước. Con đường mà khăn trắng đã truyền qua, đêm nay đều biến thành con đường truyền lời.
Phúc bá canh giữ phường, lấy một tờ ghi một. Lão Chu chuyển tiệm vào phòng kế toán - lão Chu năm đó bị nhà họ Hàn nắm chặt khế ước bán thân, nay Tạ Hoàng giao toàn bộ sổ sách ra vào của cả phường cho ông quản lý. Đêm nay ông không đụng đến sổ nợ trong phường thị, trên bàn bày một cuốn khác: sản nghiệp của nhà Phùng.
"Nhà cửa tiệm ngoài sáng, bọn họ không dám dùng." Lão Chu đẩy bàn tính, "Muốn tìm thì phải tìm những sản nghiệp treo dưới trướng hàng xóm, môn sinh, và thương hiệu ký danh - loại sản phẩm này, sổ sách nhìn là chết, thực tế có người qua lại."
Lão bộ hạ của Lục Phương đã chép lại phường sách, lão Chu từng nơi đối chiếu: Nhà nào quanh năm trống trải, cửa tiệm nào ba năm chưa khai trương. Ghi ra hai mươi bảy chỗ.
Phía bên kia cổng thành, đám đàn ông thảo nguyên chia làm chín cửa. Họ không hiểu quy củ kinh thành nên chỉ biết một chuyện: Xe phải xem, giỏ muốn lật, nghe thấy con khóc là chặn lại. Ngày đầu tiên chặn ba chiếc xe, toàn là người đi theo họ hàng, ôm con cái nhà mình, bị dọa cho sợ chết khiếp.
Sự báo đáp trong phường như dòng nước chảy tràn vào.
Đông Thành có người mua tã lót - đã tra, nhà thêm đinh. Một quán trọ ở Tây Thị ban đêm có con khóc — tra rồi, khách thương qua đường. Nam Thành hiệu thuốc có kẻ bắt trẻ con kinh phong - tra ra cũng không phải.
Từng tin một, từng cái một cắt đứt.
Tạ Hoàng hai ngày không chợp mắt. Nàng không thúc giục, không mắng, mỗi con đều tự mình qua, lúc cắt tay rất vững vàng. Chỉ có Phúc bá nhìn thấy, nàng đêm đó ngồi một mình trước đèn đối diện nhau, bên cạnh đặt một chiếc giày đầu hổ của trẻ nhỏ - khi đứa bé tròn một tuổi, các Chức Nương đầy phường mỗi người một mũi kim nạp vào.
Tô Hợp còn vững hơn cả nàng. Ổn đến đáng sợ.
Nàng không khóc nữa, cũng chẳng sờ đao nữa mà ngồi trong sân, kéo một cây cung cứng lên dây, rồi tháo ra, tháo đi, lại lên. Miệng nói với Tạ Hoàng về đạo lý thảo nguyên:
"Khi vây săn, điều tối kỵ nhất chính là vội. Vòng tròn phải thu lại từ từ. Thỏ kinh ngạc sẽ chạy, sói kinh hãi - sẽ cắn nát miếng đang ngậm trong miệng trước."
Nhắc đến bốn chữ "thứ trong tay", tay nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục lên dây.
Đêm thứ ba, online đã được lên sóng.
Đầu tiên là người phụ nữ giặt đồ ở ngõ Liễu Điều báo: Tòa trạch viện nằm trong cùng con hẻm đã trống trải mấy năm, đêm hôm kia đã thắp đèn.
Tiếp đó, lão Chu lật từ trong sách ra: Tòa trạch viện ở ngõ Liễu Điều kia, treo dưới danh nghĩa một người họ hàng xa của Phùng gia, ba năm không có ai ở.
Cuối cùng, là lão già đi tiễn bà trên phố, bị đầu bếp dẫn vào phường. Lão già gãi đầu trả lời:
"Liễu Điều Hạng? Có ấn tượng. Nửa đêm hôm trước có người gõ cửa nhà ta, thêm tiền, muốn sữa dê."
"Ta còn đang thắc mắc đây - căn nhà trống ba năm, cần sữa dê làm gì?"