Đêm đó, chuyện này đã lan truyền khắp thành.
Ván cược ở trà lâu đã lỗ hết.
Đặt "phong phong quang minh chính đại vào cửa làm chính thê", toàn bộ bạc đều đổ sông đổ biển; có một thư sinh nghèo không đáng chú ý, đã sớm đặt cược hai lượng bạc vào cái nhà lạnh lẽo không ai để ý này, chỉ trong một đêm thắng bốn mươi lạng, ôm hộp tiền cười đến mức không đứng thẳng lưng.
Nhà cái đầu họ Trang đỏ cả mắt, đập bàn chửi: "Cái quái gì mà ngờ được! Giữ suốt năm, thánh chỉ cũng ban xuống rồi, bà ta cắt ngay tại chỗ sao?!"
Đêm đó, thư trường còn chưa tan, từ mới đã được biên soạn ra, người kể chuyện cứ theo cách nói.
Tỉnh Mộc vỗ một cái: "Liệt vị! Hôm nay không giảng chuyện cũ, giảng một đoạn mới mẻ - 《Kim Tiễn Đoạn Trinh La》! Nói về bà nương nhà họ Tạ kia, một thân hồng y như lửa, trước mặt cả vương tôn trong sảnh, bưng ra chữ Trinh được thêu bằng máu lệ năm năm, tay ngọc vung lên, nơi kim cắt đi qua——rắc rắc! Rắc! Hai đường cắt đứt hồn đó!"
Cả sảnh đường nổ tung.
Đầu đường cuối ngõ, cãi nhau thành hai nửa.
"Điên rồi! Thánh chỉ ban hôn mà cũng dám từ chối, đây là không muốn sống nữa!"
"Người ta nói rõ ràng, quân báo là giả — vì một lời nói dối mà giữ năm năm, đặt vào ngươi ngươi làm?"
"Hừ, ta đã nói năm đó cái cổng chào kia dựng lên kỳ quặc rồi..."
"Suỵt—— nhỏ giọng! Không muốn sống nữa à? Đó là Quốc Công phủ đấy!"
Cũng có người không lên tiếng. Trong hậu trạch của nhiều nhà, phụ nữ nghe xong đoạn này, hồi lâu không nói gì, cúi đầu tiếp tục làm kim chỉ trong tay - chỉ là kim châm thôi cũng đã chậm lại.
Thư phòng của Hàn phủ, đèn lại sáng suốt cả đêm.
Mưu sĩ rũ tay đứng trước án, giọng nói hạ xuống cực thấp: "Quốc công gia, sáng sớm mai, đưa thiếp cho Đại Lý Tự Khanh. Thương sản nhỏ nhặt, nhận bồi thường một khoản bạc, hòa giải kết thúc, càng nhanh càng tốt."
Hàn Sùng ngồi trong bóng đèn, hồi lâu không nói gì.
"Nàng không mách bạc." Cuối cùng hắn cũng mở miệng, giọng khàn đến đáng sợ," nàng muốn mượn cửa công đường để đưa đồ vào trong."
"Vậy..."
"Nhìn chằm chằm vào Đại Lý Tự." Hàn Sùng nắm chặt tấm thiệp mời trên án, gân xanh nổi lên từng đường, "Xem ai tiếp nhận. Nếu là người khác, đều dễ xử lý. Còn nếu là Lục Phương thì sao——"
Hắn không nói tiếp.
Cùng một đêm, Khôn Ninh Cung.
Trước khi ngủ, Hoàng hậu nghe nữ quan bẩm báo chuyện bên ngoài, vốn là bài nhàn rỗi thường lệ. Nghe thấy bốn chữ "lấy la công khai", tay bà đang nghịch nắp trà khựng lại.
"Lúc nàng cắt, đã nói gì?"
Nữ quan học từng chữ một: "Vì một lời nói dối mà giữ tiết, tiết chỉ là trò cười."
Trong điện im lặng một lát.
Hoàng hậu chậm rãi đặt chén trà xuống, đáy chén chạm vào án thư, một tiếng động nhẹ vang lên.
"Tạ thị này." Nàng nói, "Vụ án của nàng, sau này mỗi ngày đều báo cho bản cung nghe."
Mà chuyện khiến cả kinh thành không hiểu, xảy ra vào sáng sớm hôm sau
Đại Lý Tự, mở đường rồi.
Trạng giấy đưa vào, còn chưa đầy một ngày.
Nhanh đến mức khác thường.
Ngày Đại Lý Tự khai đường, ngoài nha môn người đông như kiến cỏ, còn mật hơn cả ngày Trung Liệt tế.
Hôm qua toàn thân đỏ rực, hôm nay mặc một bộ đồ trắng. Tạ Hoàng từ con đường do đám đông nhường ra bước vào Đại Lý Tự, chải chuốt như đã đổi thành người khác - đỏ là cắt cho nhà họ Hàn xem, vốn dĩ mặc cho công đường xem.
Trên công đường, áo bào đỏ đai ngọc, ngồi ngay ngắn một vị quan trẻ tuổi quá mức.
Trông gầy gò trắng trẻo, mày mắt thanh tú, nhưng đôi mắt lại lạnh như lưỡi dao được mở ra. Khi quét qua, nha dịch dưới sảnh đều vô thức thẳng lưng.
Đại Lý Tự Thiếu Khanh, Lục Việt.
Tên khốc lại đã tịch thu phủ Vĩnh Xương Bá, khắp kinh thành đang đánh nhau. Cái tên mà Phúc bá từng nhắc đến bên ngoài cửa phòng giam kia! "Không khớp sổ sách, kêu oan cũng vô dụng".
Tạ Hoàng quỳ dưới sảnh, dập đầu.
Kinh đường mộc nổ vang.
Lục Xuyên mở miệng, không hỏi về thương sản, chưa hỏi nguyên do, câu đầu tiên đã hỏi đến chết:
"Tạ thị dưới đường. Ngươi mang trên mình tấm gương do ngự ban, hôm qua công khai cắt bỏ chữ Trinh, hủy hôn kháng chỉ, cả kinh xôn xao - có biết tội không?"
Trên đường dưới, thư lại nha dịch đồng loạt nín thở.
Đến rồi.
Câu hỏi này, là một cái bẫy chết tiệt. Thư lại hiểu chuyện trong lòng đều rõ: Nhận tội, hôm nay nàng từ nguyên cáo biến thành "tội phụ tự hủy biểu", tội phụ tố cáo Trung Liệt Quốc Công, trạng chỉ không xem thì thua trước ba phần; không nhận, cãi lại chủ thẩm, chính là gầm thét công đường, tại chỗ có thể tát miệng ra ngoài.
Cả hai đều là chết.
Lão thư lại cầm bút, đầu bút treo trên giấy, không nhịn được mà đổ mồ hôi thay cho nữ tử mặc đồ trắng dưới sảnh.
Tạ Hoàng lại dập đầu. Khi ngẩng đầu lên, trên mặt không có vẻ sợ hãi, giọng nói không nhanh không chậm:
"Bẩm đại nhân. Dân nữ cắt nát là một dải lụa do chính mình thêu, dây thêu là của mình, kéo cũng là tự mình - hủy bỏ vật riêng của nhà mình. Đại Lê luật không có tội này."
Trong sảnh yên tĩnh một thoáng.
"Còn về biểu hiện của triều đình!" Nàng dừng lại một chút, "Bề ngoài là 'trung liệt chi thực'. Dân nữ mạo muội xin hỏi đại nhân: Nếu chữ 'Thực' kia bản thân là giả thì sao?"
"Quân báo là giả, tuẫn quốc là đồ giả; trung liệt là kẻ giả - vậy thì tòa bài phường này dựng càng cao, khi quân lại càng lừa dối nặng nề."
"Thường giấy dân nữ hôm nay đưa, thông báo cho thương sản. Nhưng nếu đại nhân muốn điều tra, không chỉ là thương gia!"
Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đã thấm băng trên đường.
"Trong tay dân nữ, còn có sổ sách khác."
Trên công đường, tĩnh lặng như chết.
Tĩnh lặng suốt mấy hơi thở.
Lão thư lại lúc này mới giật mình nhận ra mình không nhớ một chữ, mực đầu bút nhỏ trên giấy, ém ra một cục. Hắn lén lút ngước mắt nhìn lên sảnh đường——
Ai cũng nghe ra. Nữ nhân này quỳ dưới sảnh, nhìn thì là ứng phó vấn tội, nhưng thực tế lại ngay trước mặt toàn bộ thư lại nha dịch, quay lại đưa lời cho chủ thẩm quan.
Người đưa lời không hoảng hốt, người tiếp lời im lặng.
Lục Xuyên nhìn chằm chằm nàng, nhìn hồi lâu.
Trên khuôn mặt băng vạn năm kia, bỗng nhiên
Hắn cười.
Nụ cười ấy rất ngắn, lóe lên rồi biến mất, nhanh đến mức khiến người ta tưởng là hoa cả mắt.
Kinh đường mộc lại vang lên.
"Truyền bị cáo."
Hàn phủ đến là một vị tụng sư, hơn năm mươi tuổi, râu dê, phía sau đi theo hai quản sự ôm sổ sách - trong đó có một bộ áo bào lụa màu xanh bảo, chính là Lưu quản gia đã từng bị Tạ Hoàng lập quy củ tháng trước, vào công đường mà mí mắt cũng không dám nhấc lên.
Tụng sư vừa mở miệng đã là chiêu trò lão giang hồ, trước tiên bày tỏ tình cảm:
"Đại nhân minh giám! Hàn, Tạ hai nhà vốn là thông gia chi hảo, phủ họ Tạ cô nhi vô y, Quốc Công phủ trượng nghĩa quản lý sản nghiệp năm năm, tận tâm tận lực, mọi việc đều còn đó - nay lấy oán báo ân, ngược lại bị vu cáo xâm chiếm, Phủ Quốc công oan uổng quá! Năm năm tình cảm chăm sóc này, trời đất có thể chứng giám..."
"Tính sổ sách lên đây." Lục Xuyên ngắt lời hắn.
Sổ sách được dâng lên. Lục Khuyên lật rất nhanh, trang giấy kêu sột soạt. Người trong sảnh đều nhìn hắn lật, người của Tụng sư khom lưng, khóe miệng treo nụ cười tự tin - phần sổ sách này, phòng kế toán Hàn phủ đã sắp xếp ba lần suốt đêm, làm một cách kín kẽ không sót chút nào.
Lục Việt dừng tay, thuận miệng hỏi hai nét.
"Tháng chín năm An Hòa thứ năm, tiền mừng tuổi trên đường phía Bắc, chi bạc bốn trăm lượng. Kính là ngôi miếu nào?"
Tụng sư sững sờ: "Đây... là trường hợp thông thường được bàn bạc trên dưới thương đạo..."
"Danh sách, người phụ trách."
"Cái này... tiểu nhân cần về phủ tra hỏi..."
"Tháng Ba năm An Hòa thứ sáu, hao tổn, báo ba mươi mốt tấm lụa. Cùng tháng đó, trên bản hàng lụa hạng nhất của tiệm lụa nhà họ Tạ xuất kho, người nhận hàng ký là Lưu quản sự của Hàn phủ." Ánh mắt Lục Xuyên quét qua chiếc gấm màu xanh bảo thạch dưới sảnh, "Tổn hao, tiêu hao đến nhà ai rồi?"
Lưu quản sự quỳ sụp xuống.
Trán của Tụng sư đổ mồ hôi, cắn răng, cất cao giọng: "Đại nhân! Cả phủ Quốc công đều trung liệt, vì nước chảy máu, sao lại tham lam chút sản nghiệp cô nhi này! Trong đó tất có hiểu lầm, phủ quốc công oan!"
"Sổ sách không khớp, kêu oan cũng vô dụng."
Lục Phương mí mắt cũng không nhấc lên.
Tám chữ, không nhẹ không nặng, cả sảnh đường đều nghe thấy. Trong đám đông vây quanh nha môn nghe thẩm vấn, một tiếng "vù" —— câu này, nửa kinh thành đều từng nghe qua.
Kinh Đường Mộc hạ xuống.
"Vụ án kinh doanh, bản quan nhận. Ba ngày sau, theo sổ đối chiếu sổ sách. Nguyên cáo bị cáo, các loại dự trữ cấp dưới, kiểm tra từng bút - thiếu một khoản, bổ sung một nét; giấu một bút, tội một nợ."
"Lui đường."
Dòng người tan đi. Tạ Hoàng theo dòng người bước xuống bậc thềm Đại Lý Tự, vừa ra khỏi nghi môn, phía sau có người đuổi theo.
Là lão thư lại trên đường vừa rồi, hạ giọng: "Tạ cô nương dừng bước. Thiếu khanh đại nhân có lời mời - hậu đường."
Trong hậu đường không có án công, không hình cụ, một lò lửa nhỏ, và một ấm trà.
Lục Xuyên đã thay quan bào, một thân thường phục màu xanh đang nấu trà. Thấy nàng vào, cũng không đứng dậy, không khách sáo, giơ tay chỉ về phía ghế đối diện.
Tạ Hoàng ngồi xuống.
Hai người không ai mở miệng trước. Nước trà vừa sôi, vang lên tiếng ùng ục.
Lục Xuyên đưa tay, từ trên bàn cầm lấy một quyển hồ sơ, lật mặt, đẩy qua lò trà đến trước mặt nàng. Lớp vỏ bọc hướng xuống, chỉ lộ ra góc cạnh được mài lông.
"Xem thử."
Tạ Hoàng rũ mắt.
Hồ sơ đã cũ, các góc mép bị mài đến nổi da gà, dây niêm phong thay ba màu sắc - là một cuộn đồ vật đã bị người ta lật ngược hàng ngàn lần.
Nàng đưa tay lật ra, chỉ nhìn ba dòng, đầu ngón tay đã khựng lại.
Nàng lật xem hồ sơ lại.
Trên bìa, năm chữ:
Vụ án quân giới Bắc Cảnh.