Cung sứ đi rồi. Trong lao lại tĩnh lặng.
Cách canh năm, còn hơn hai canh giờ nữa.
Tạ Hoàng ngồi bên mép giường, không nằm. Nàng biết mình ngủ không được, cũng không cần ngủ - năm năm đều đã qua rồi, chẳng thiếu một đêm này.
Phía bên kia tường, truyền đến tiếng gõ vách đá ba dài hai ngắn.
"Tỉnh rồi?" Lục Du hỏi.
"Tỉnh rồi."
"Được." Hắn nói, "Vậy chuyện ngày mai, qua lần cuối cùng."
Giọng hắn vẫn như thường lệ, không nhanh không chậm, giống như đang hỏi án trên công đường: "Ngày mai trên điện, Hàn Sùng không có ở đây, tội thỉnh tội của hắn đã bị mất. Chiết tử sẽ giành trước để nhận tội - tránh nặng thì nhẹ, đẩy cho người chết, đây là lộ trình cũ của ông ta. Sẽ có người thay ông nói đỡ, thuộc hạ Binh bộ, và thuộc quyền Nhị hoàng tử, họ không phản đối bằng chứng, chuyên nhắm vào con người ngươi: nữ tử can chính, mang tội, mượn cớ vu cáo."
"Những lời này, ngươi không được đáp một câu nào."
"Họ mắng ngươi, ngươi không biện. Họ kích ngươi mà không giận. Bọn họ khóc trung thần không dễ, nhưng ngươi lại cười lạnh." Lục Việt nói, "Ngươi chỉ làm một việc - đem chứng cứ, từng cái một bày ra ngoài."
"Khám hợp nói ngày tháng, sáp lửa viết khuôn, kho sách nói số lượng, danh mục nói mạng người. Mỗi một thứ, chỉ nói những lời nó có thể nói, không được nhiều dù chỉ một chữ."
Tạ Hoàng lặng lẽ lắng nghe, bỗng nhiên hỏi: "Lục Việt, ngươi nói xem, ta có thể mắng hắn một câu không?"
"Chỉ một câu. Năm năm rồi."
Bên kia tường im lặng một chút, không tiếp lời.
Tạ Hoàng cũng tĩnh tâm lại. Một lúc lâu sau, nàng như đang hỏi Lục Việt, lại giống như nói cho mình nghe, từng chữ một, như quả đục rơi xuống tảng đá:
"...Không được. Có phải không."
"Ta vừa mở miệng mắng hắn, vụ án này liền trở thành nữ nhân nhà họ Tạ báo thù riêng - bọn họ chờ, chính là cái này."
"Hận là của ta, chỉ có sức nặng của một mình ta. Nhưng bằng chứng không phải." Nàng nhắm mắt lại, giọng nói ổn định trở lại: "Xác hợp là ba trăm mười bảy tên tử sĩ đoạn hậu kia, kho sách là kho đã được niêm phong năm năm ở Nhạn Hồi Quan, danh sách của mỗi ngôi mộ không ai tế lễ."
"Cho nên—— chỉ nói bằng chứng, không nói hận. Nuốt mối hận của ta xuống, thay bọn họ báo xong sổ sách."
Bên kia tường, hồi lâu không có tiếng động.
Sau đó, giọng Lục Việt xuyên qua khe gạch, rất nhẹ:
"...Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi."
"Ta vốn dĩ còn muốn dặn dò ngươi câu này." Hắn dừng lại một chút, "Xem ra là ta lo xa rồi."
"Người đứng trên điện ngày mai, không phải một mình ngươi."
"Mỗi khi ngươi báo một con số, phía sau lại có một người đứng đó. Ngươi đừng khóc thay bọn họ, ngươi hãy báo xong sổ sách cho bọn chúng."
Tạ Hoàng ngồi trong bóng tối rất lâu, lâu đến mức bên kia tường tưởng nàng đã ngủ.
"Lục Việt." Cô đột nhiên lên tiếng, "Cảm ơn anh."
"Cảm ơn cái gì?"
"Năm năm rồi, ai cũng nói cho ta biết nên làm gì. Thủ tiết là do họ nói; nhường ngôi, là họ đã nói: thấu hiểu đại nghĩa, chính là điều họ kể." Nàng dừng lại một chút, "Chỉ có ngươi, từ đầu đến cuối, chỉ bảo ta cách thắng."
Bên kia tường, hồi lâu không có tiếng động.
Sau đó, truyền đến một tiếng cười khẽ, còn có những đốt ngón tay chạm vào gạch tường, rất nhẹ:
"Đi thắng."
Nửa đêm về sau, Tạ Hoàng đã đọc lại từ đầu trong lòng năm năm này.
Mười bảy tuổi, ở cổng thành, người đó quay đầu cười một tiếng, nói đợi ta trở về. Mùa đông cùng năm, ba tờ tang báo, một ngày vào cửa.
Thơm sáu mươi mốt lần lên người chết. Chữ "Trinh" thêu năm năm, chỉ thiếu ba châm. Cải lụa đỏ của Linh Đường cải thiện hỉ đường. Câu nói "người không còn xương cốt, là từ đâu sống trở về".
Kim Tiễn rơi xuống, răng rắc hai tiếng, khuôn mặt của khách khứa đầy ghế.
Tấm bia gãy ở Nhạn Hồi Quan. Lão binh cụt một tay gào thét, các lão tốt rải rác khắp lều, cởi giáp, quỳ thành một mảnh.
Trước cổng cung, ba trăm cái tên, 30 tiếng "Dạ".
Một bút, một nét, đều ghi nhớ hết. Hôm nay, đến lúc thu tiền rồi.
Phía chân trời bắt đầu điểm xuyết xám trắng. Cánh cửa sắt ở cuối lao ngục kẽo kẹt một tiếng, mở ra.
"Tạ thị—— xuất ngục, lên điện!"
Tạ Hoàng đứng dậy, chỉnh lại nếp nhăn của y phục tù nhân, như mỗi buổi sáng năm năm để làm áo vải của nàng.
Trời sáng rồi. Cửa Kim Điện mở ra.
Trên Kim Điện, còn đầy hơn lần trước.
Văn Đông Vũ Tây, Chu Tử Mãn Đường. Mấy vị lão thần đã tố giác, hôm nay đều chống gậy tới. Tất cả mọi người đều biết hôm qua sẽ cắt đứt cái gì - không phải đoạn một vụ án, mà là cắt bỏ bài vị của một "Trung Liệt", khi đứt thì ai cũng muốn có mặt ở đây.
Tạ Hoàng một thân tù y, quỳ trong điện.
Năm năm trước, nàng quỳ dưới tấm biển của tòa thành này; một tháng trước nàng đã quỳ bên cạnh cuộn sách ngoài cổng cung. Hôm nay, khi nàng đang quỳ trên gạch vàng của Kim Điện.
Trên ngự án, trước sau bày hai thứ: Tội cáo bại trận ở tiền tuyến và lễ thỉnh tội của Hàn Sùng.
Hoàng đế không để nàng nói trước. Hắn giơ tay lên: "Đọc."
Tư Lễ thái giám triển khai nghi vấn thỉnh tội, âm thanh the thé vang vọng khắp đại điện.
Chữ tấu viết rất đẹp. Giọng điệu của lão thần, đau đớn, hoảng sợ, từng chữ khóc máu — Hàn Sùng xin tội, mời là tội "Ngự hạ bất nghiêm":
"...Cái mất của trận chiến này, mất ở sườn. Thiên tướng Chu Thế An tham công mạo tiến, tự ý rời khỏi đất tín, khiến cánh sườn đại quân mở rộng, thần quản thúc không đủ sức, tội không thể chối từ... May nhờ tướng sĩ dùng mạng, ta liều chết đoạn hậu, thu gom tàn quân, mới bảo toàn được nguyên khí đại đội..."
Niệm đến sáu chữ "Thần liều chết đoạn hậu", trên điện có mấy khuôn mặt võ tướng, mắt thường có thể thấy được mà giật một cái.
Tạ Hoàng quỳ trong điện, nghe thấy ba chữ "Chu Thế An", suýt chút nữa bật cười.
Chu Thế An. Thiên tướng của Đoạn Hậu Doanh. Trận chiến này chết ở cửa ải, hài cốt chưa thu lại.
Bộ hạ cũ của Tạ gia quân, người cuối cùng còn nhậm chức trong quân đội. Thân binh của cha nàng xuất thân, hồi nhỏ từng cõng nàng cưỡi ngựa lớn, nàng gọi hắn là Chu thúc.
Năm năm trước, Hàn Sùng đẩy bại trận cho người chết, chết là cả nhà Tạ gia; năm năm sau, hắn lại dùng chiêu cũ, đẩy vẫn là người xác chết. Người chết chính là thuộc hạ cũ cuối cùng của Tạ Gia.
Ngay cả cách suy luận cũng lười đổi. Người chết không biết nói - hắn ăn bộ này, ăn cả đời.
Thái giám đọc xong. Cả điện im lặng.
Một vị thị lang Bộ Binh bước ra, cúi người: "Bệ hạ, Hàn soái tấu trúng tấu chương, hợp với đường báo trong quân đội. Thần cho rằng, việc thường của binh gia thắng bại, nên lúc cần dùng người như vậy..."
"Đại thể tương hợp?" Một giọng nói già nua cắt ngang từ hàng ngũ văn thần. Là vị lão ngự sử cáo lão hồi hương, lại được triệu hồi một đạo đặc chỉ, chống gậy, từng bước di chuyển ra ngoài, "Lão phu hỏi ngươi, năm vạn tàn binh khắp kinh thành ồn ào, la hét với tấu chương này, có hợp hay không?"
"Lời của quân tan tác, hoảng loạn thất thố, há có thể..."
"Được, lời của bại binh không thể tin." Lão Ngự Sử gật đầu, đột nhiên nâng cao giọng, "Vậy lão phu ở đây có một thứ, không phải là do tàn binh nói, mà là kho sách của Hàn gia tự viết - kho trung chuyển ngoài ải Nhạn Hồi! Ngự sử đài đã khám nghiệm qua phòng thủ, hàng thật giá thật! Ba trăm phần tiền tuất trên kho, năm năm chưa phát, bút bút mực ghi vào sổ! Cái này, hợp hay không?!"
Trên điện vang lên một tiếng ông.
Mặt Binh bộ thị lang trắng bệch, còn muốn biện bạch thêm, Hoàng đế giơ tay lên.
Cả điện, trong chớp mắt tĩnh mịch.
Hoàng đế vẫn luôn không nói gì. Ông ngồi trên ngự tọa, trước mặt trải án bại trận, xin tội, văn bản khám nghiệm của Ngự Sử Đài, từng cái một, xem rất lâu.
Sau đó, hắn ngẩng mắt lên.
Ánh mắt vượt qua đám đông đầy rẫy Chu Tử, vượt khỏi những bề tôi đang tranh cãi, rơi vào người phụ nữ mặc tù y, lưng thẳng tắp trong điện.
Hoàng đế mở miệng, chỉ nói hai chữ:
"Ngươi nói đi."
Tạ Hoàng dập đầu thật sâu.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, nàng từ trong tay áo lấy ra ba món đồ.