Ba thứ, thái giám nhận lấy, từng món một, dâng lên ngự án.
Tạ Hoàng quỳ trong điện, giọng không cao nhưng từng chữ một, rõ ràng rành mạch:
"Bệ hạ, dân nữ sẽ không kể chuyện. Dân nữ chỉ biết đối chiếu sổ sách."
"Thứ nhất, bảy tấm hạn mức để mượn đường thăm dò. Từ năm An Hòa thứ tư, trong năm năm bảy lần, lệnh bài của Hàn phủ mượn đội ngựa nhà họ Tạ, hàng nặng giấu báo cáo. Ngày bảy chuyến mượn đạo, so với những ngày Bắc Địch phạm biên lần bảy, trước sau không chênh lệch quá hai tháng. Có phải trùng hợp hay không, bệ hạ một đôi là biết ngay."
Trên ngự án, bảy tấm thẻ bài đã ngả vàng, trải ra thành một hàng. Ánh mắt của hoàng đế, ở trên hàng ngày kia, từng tấc từng thốn di chuyển.
"Thứ hai, hai vết sáp lửa. Nửa cái là trên một chiếc hộp quân khí vụn trong đống xác chết ở Nhạn Hồi Quan; nửa cái, là từ thùng quân giới mà biên quân thu được từ tay tàn binh Bắc Địch ba năm trước. Hai dấu tàn ghép lại thành một cái và giống hệt nhau. Lá của quân cơ giám Đại Lê ta sao có thể đậy lên rương quân dụng của người Bắc địch - xin bệ hạ hỏi Hàn Sùng."
Thái giám bưng một chiếc hộp gấm, dâng lên. Hai lớp sơn mài tàn khuyết ghép lại trong hộp, khít khao không kẽ hở.
Trên điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nến cháy lách tách.
"Thứ ba."
Tạ Hoàng dập đầu: "Thứ ba, không nằm trong tay dân nữ — ở ngự thư phòng của bệ hạ."
Hoàng đế giơ tay lên.
Bốn thái giám, khiêng cuộn dài kia, từng bước một, tiến vào đại điện.
Trường quyển trước mặt văn võ bá quan, chậm rãi mở ra.
Đáy trắng, chữ đen. Ba trăm mười bảy cái tên, một cái sát nhau, từ cửa điện trải dài đến tận dưới thềm đan.
Mỗi cái tên đều thêu một đường kim tuyến. Có mũi kim ngay ngắn, là tay Chức Nương; có người xiêu vẹo, tay của lão nương tóc bạc; bên cạnh còn thêu danh hiệu tiểu đội, lão binh cùng doanh, thay huynh đệ không có gia đình bổ sung.
Cả triều đình đều là Chu Tử, nhìn thấy một mảng chữ đen trải qua dưới chân mình. Có người theo bản năng lùi lại nửa bước - không dám giẫm lên.
"Đây là danh sách tướng sĩ chiến một chi tử sau khi Nhạn Hồi Quan năm An Hòa thứ tư." Tạ Hoàng nói, "Họ đã chặn quân truy đuổi trước cho chủ soái bị bỏ rơi, toàn quân bị diệt. Tiền tuất triều đình ban xuống, năm năm nay không đến tay người nhà họ một hạt gạo nào — hiện đang được cất giữ trong kho ngoài ải Nhạn hồi, phong ấn của Hộ bộ cũng chưa phá vỡ."
"Bệ hạ biểu dương trung liệt, lập phường, ban biển hiệu, viết vào đệ báo."
"Nhưng ba trăm mười bảy người thực sự trung liệt này, mẹ của họ đang xin ăn, con trai họ lại thả lợn cho người ta, quả thê của bọn họ ngay cả một chiếc khăn thêu tên cũng phải đến xưởng dệt của dân nữ để lĩnh."
Nàng ngẩng đầu lên. Không khóc, không kêu, giọng không cao, từng chữ một đập vào gạch vàng:
"Dân nữ cả gan hỏi bệ hạ một câu——"
"Ba trăm mười bảy cái tên đã giữ cửa nước, góa phụ của họ, một đấu tiền tuất cũng chưa từng thấy - ngay lập bài phường cho ai xem?"
Cả điện chết lặng.
Trong sự tĩnh mịch, cuối hàng ngũ văn thần, một vị lão thần tóc bạc trắng nhìn chằm chằm danh sách trải ra bên chân rất lâu thật lâu. Ánh mắt của hắn dừng lại ở một cái tên trong đó, môi run rẩy, nâng tay áo lên, đi lau mắt.
Đồng liêu bên cạnh hắn thấp giọng hỏi hắn bị làm sao vậy.
Lão thần chỉ vào cái tên đó, giọng run rẩy không thành hình dạng: "Đứa trẻ này... An Hòa năm thứ hai, là võ cử lão phu đặt trúng... Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ tốt quá..."
Từng tiếng hít khí liên tiếp, trong đại điện tĩnh mịch, đè nén cũng không nổi.
Đúng lúc này, bên ngoài điện có một tiếng thông báo từ xa đến gần
"Báo——Hàn Chiêu, áp giải tiền tuyến bại báo về kinh, ngoài điện chờ chỉ!"
Ánh mắt cả điện đồng loạt chuyển hướng về phía cửa điện.
Hàn Chiêu đã đến.
Tất cả mọi người đều cho rằng, hắn đến để thay phụ thân chu toàn. Lão quốc công ở xa trước quân đội, Hàn gia ở kinh thành rắn mất đầu, lúc này con trai độc nhất hồi kinh, không phải đến xin tội chuyển hướng, khóc lóc cầu thánh ân, còn có thể làm gì?
Mấy vị quan viên dưới trướng Nhị hoàng tử, trong mắt đã có ánh sáng — Hàn Chiêu là tấm biển sống của "trung liệt", hắn quỳ xuống điện, khóc một tiếng, hướng gió chưa chắc không thể vãn hồi được ba phần.
"Tuyên." Hoàng đế nói.
Nơi cửa điện mở ra, Hàn Chiêu từng bước một đi vào.
Một thân chinh trần, trên giáp toàn là bùn máu khô cạn, cánh tay trái quấn dải vải rỉ máu. Hắn từ tiền tuyến áp giải bại báo đổi ngựa chạy như điên trở về, người gầy đến mức mất hình, vết sẹo cũ trên gò má sâu như dao khắc.
Hắn đi rất chậm.
Đi qua cửa điện, bước chân hắn khựng lại — bên dưới là tấm danh lục trường quyển đã trải ra kia.
Ba trăm mười bảy cái tên, từ dưới chân hắn, trải dài đến tận đan phương.
Hàn Chiêu cúi đầu, nhìn cái tên gần hắn nhất, xem rất lâu. Sau đó hắn vòng qua cuốn sách dài, áp sát bên cạnh đại điện, từng bước một đi vào trong điện. Đi đến cuối cuộn sách, phía trước bên hông Tạ Hoàng.
Hắn không nhìn Tạ Hoàng. Hay nói cách khác, không dám.
Cả điện đều đang đợi hắn mở miệng — chờ hắn nhận tội, đợi đến khi hắn khóc, chờ đến lúc hắn nói "Gia phụ bị oan".
Hàn Chiêu vén áo, quỳ xuống.
Sau đó, trong ánh mắt dõi theo của cả điện, hắn giơ hai tay lên, tháo mũ giáp xuống, đặt lên viên gạch vàng bên cạnh. Lại cúi đầu, nặng nề dập đầu xuống.
Giọng hắn khàn đặc không ra hình dạng, vừa mở miệng, cả điện đều nghe thấy: "Tội thần Hàn Chiêu - cáo đầu với thần phụ Hàn Sùng: Bỏ quân, nói dối công lao, nuốt tuất, tư thù. Kẻ tư địch, tội như mưu nghịch; mưu phản không dung thân tương ẩn — thần, xin được. Thần, nguyện làm chứng cho người."
Trong nháy mắt, cả đại điện như bị ai đó bóp chặt cổ họng.
Binh bộ thị lang cứng đờ tại chỗ. Mấy vị dưới trướng Nhị hoàng tử, sắc máu trên mặt lập tức rút sạch. Ngay cả phất trần trong tay Tư Lễ thái giám cũng quên bày ra.
Tháo đầu. Con trai kiện lão tử. Làm điện, cáo đầu tiên.
Hàn Chiêu không dừng lại. Hắn đứng thẳng người, một chữ, nói tiếp. Mỗi chữ đều như được khoét ra từ phổi, nhưng hắn không ngừng:
"Trận này, thần ở trung quân. Thần tận mắt nhìn thấy soái kỳ quay đầu, nhìn ba ngàn người bị bỏ lại ngoài quan ải - giống hệt năm năm trước. Năm năm thần giả chết, hôm nay nếu thần không mở miệng, thì thần chính là người thứ hai chôn cất họ."
"An Hòa bốn năm, thần không tuẫn quốc. Thần bị bỏ rơi trên chiến trường." Hai chữ 'Tuẫn Quốc' là do thần phụ định ra."
"Thần ngã ngựa hôn mê, bị bỏ rơi trong loạn quân. Là chăn nuôi và y nữ ngoài ải Nhạn Hồi, đào thần ra khỏi đống xác chết. Thần dưỡng thương ba năm trên thảo nguyên, đường về bị biên quan ngăn cách hai năm - thần phụ sớm biết thần chưa chết, nhưng quân báo lại báo 'thi cốt không còn'. Tại sao báo hài cốt lại không tồn? Bởi vì các vị thần còn sống, đã từng chứng kiến trận chiến đó."
"Thần tận mắt chứng kiến: Trung quân lui trước, đoạn tuyệt người sau, Tạ gia quân. Thần đích thân nghe thấy: Sau khi về kinh, thần phụ triệu thần vào thư phòng, chỉ nói một câu——'Ngươi đã tuẫn quốc rồi, người chết thì phải có dáng vẻ của người đã khuất."
Trên điện tĩnh lặng như tờ.
"Năm năm này, thần giả làm người chết suốt năm năm. Hôm nay thần không giả vờ nữa."
Hàn Chiêu nói xong câu này, lại một lần nữa dập đầu thật sâu, trán tựa vào gạch vàng, không đứng dậy.
"Bảy lần mượn đường, thần có thể chỉ điểm người của Kinh Thủ. Chìa khóa của Trung Chuyển Thương, ta biết là nằm trong tay ai. Mô che bằng sáp đỏ của Quân Khí Giám, Thần biết giấu ở đâu. Lời thần nói nếu có nửa chữ giả dối——"
Hắn dừng lại một chút.
"Thần nguyện cùng thần phụ, đồng tội, cùng chết."
Cả điện xôn xao. Tiếng người đè nén nửa ngày, ầm một tiếng, nổ tung. Có lão thần đấm ván chày liên tục kêu "thể thể thống gì", có người hô lớn "Nhân luân hà tại", càng nhiều người nhìn chằm chằm vào ngự tọa - nhìn vị hoàng đế từ đầu đến cuối không nói một lời kia.
Trong tiếng xôn xao, Tạ Hoàng nghiêng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Hàn Chiêu đang quỳ cách đó vài bước.
Người này nhu nhược nửa đời người. Năm năm trước bị lời nói dối của cha chặn lại, ba tháng trước còn đang cầu xin nàng "chuyện này không thể lật ngược". Nàng tưởng hắn sẽ giả chết cả đời.
Hàn Chiêu cũng đang nhìn nàng. Cách xa tiếng người trong điện, môi hắn mấp máy, không lên tiếng. Nhưng Tạ Hoàng đã hiểu được khẩu hình kia.
Hắn nói là: Xin lỗi.
Tạ Hoàng thu hồi ánh mắt, hướng về phía ngự tọa, thẳng lưng.
Trong tiếng xôn xao, Hoàng đế chậm rãi đứng lên.