Những ngày Thu La Phường bị vây quét, phòng Chức Cơ đã trống một nửa.
Đảng của Nhị hoàng tử phản đối Tạ Hoàng là "điệp nữ thông Địch", cửa phường ngày nào cũng có kẻ nhàn rỗi hắt phân, đập cửa sổ. Đường tơ bị đứt, thêu thùa bị cướp, chủ khách đến thu khăn từng người một không dám tới cửa. Có nhà mẹ đẻ của Chức Nương tìm đến đón: "Đừng ở cái nơi xui xẻo này nữa, chưởng quầy sắp vào đại lao rồi, mau quay lại đi."
Đi được một chút.
Tôn ma ma gấp gáp xoay vòng, ban đêm vụng trộm lau nước mắt. Tạ Hoàng lúc đó đang bận đối phó chuyện trên mặt quan, không có thời gian quản lý phường thị.
Nhưng trong phòng dệt may, vẫn còn người ngồi.
A Hạnh không đi. Chú của nàng lại đến đón nàng, nói là tìm cho nàng một mối hôn sự tốt, tốt hơn ở đây. A hạnh đập mạnh chiếc khăn thêu hai chữ "A Hạnh" lên bàn:
"Thúc, con có tên rồi. Con tên A Hạnh, không gọi là 'thứ bỏ hôn', cũng không phải 'vợ nhà ai'."
"Tạ chưởng quầy đã thay ta gánh vác cửa. Giờ nàng gặp nạn, ta đi đây, mình còn tính là người sao?"
Chú cô ấy chửi bới rồi bỏ đi. A Hạnh ngồi lại trước máy dệt, chiếc thoi vẫn mặc nhanh như thường lệ.
Liễu nương không đi. Nàng đã thế chấp cửa tiệm cướp về ở phía tây thành, đổi một khoản bạc khác nhét cho Tôn ma ma: "Trong phường đứt thu nhập, tiền công của Chức Nương không thể cắt. Số tiền này, tạm ứng trước."
Tôn ma ma không chịu nhận: "Đây là cửa tiệm ngươi liều mạng đoạt lại!"
"Cửa hàng là do chưởng quầy giúp ta đoạt về." Liễu Nương giữ chặt tay nàng, "Không có Thu La Phường, Liễu nương và con của ta, sớm đã không biết chết ở đâu rồi. Nay trong phường có nạn, chút tiền này của mình thì tính là gì."
A Hòa không đi. Nha đầu này người nhỏ, nhưng lanh lợi, ngày ngày ở trên phố dạo quanh, đem ai giở trò sau lưng, phân là ai thuê người hắt, kẻ nhàn rỗi nhận tiền nhà ai, từng cái một nghe ngóng rõ ràng, trở về lặng lẽ nói cho Tôn ma ma biết.
"Ma ma, đám người tạt phân kia, ta đã nắm rõ rồi." Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng căng cứng, "Kẻ cầm đầu ở ngôi miếu đổ nát phía nam thành, hôm qua đi đến nhà ngoại của Nhị hoàng tử nhận tiền thưởng. Ta đều ghi nhớ hết rồi ạ."
Tôn ma ma sờ đầu nàng, vành mắt đỏ lên.
Còn có lão Chức Nương năm mươi ba tuổi kia, lúc trước đòn bẩy đều là do bà ta chép. Lần này bà ấy lấy ra một chiếc vòng bạc giấu kín dưới đáy rương của mình, cũng nhét cho Tôn ma ma: "Tuổi tác này của ta, không con không cái, phường chính là nhà của con. Nhà sắp sập rồi, chiếc tay này còn giữ lại làm gì."
Từng người một, đem đồ của mình, chuyển vào phường thị.
Đêm đó, Tạ Hoàng bận rộn xong trở về phường thị, đẩy cửa phòng dệt ra.
Dưới ánh đèn, chỉ còn lại mười mấy nữ nhân ngồi vây quanh một chỗ, dùng một ngọn đèn để đuổi việc trong tay. Thấy nàng vào, đều ngẩng đầu lên, mỉm cười với nàng rồi cúi đầu xuống.
Không ai nói lời an ủi. Không có ai hỏi "Chúng ta còn chịu đựng nổi không?"
Cứ ngồi như vậy, dệt nên, giống như không có sóng gió gì.
Tạ Hoàng đứng ở cửa ra vào, nhìn rất lâu.
Nửa tháng nay, trên quan trường nàng đấu đến đao quang kiếm ảnh, mệt mỏi đến mức gần như không chịu nổi. Nhưng giờ khắc này, nhìn nữ nhân trong phòng chưa đi, mũi nàng bỗng nhiên chua xót.
"Chưởng quầy." A Hạnh ngẩng đầu lên, "Đói không? Trong bếp để lại cơm cho ngươi rồi."
Tạ Hoàng lắc đầu, đi qua, ngồi xuống giữa các nàng.
"Ta sẽ cùng các ngươi, dệt một lát."
Dưới ánh đèn, một đám "người bị cắt bỏ", ngồi vây quanh một chỗ. Bên ngoài sóng gió ngút trời, ngọn đèn này, không ai nỡ thổi.
Tạ Hoàng cầm lấy một chiếc khăn trắng, từng mũi kim thêu lên. Vẽ không phải hoa, mà là một chữ.
Tôn ma ma ghé sát lại xem - đó là chữ "người".
"Chưởng quầy, thêu chữ 'người' để làm gì?"
Tạ Hoàng không ngừng kim.
"Họ nói ta là gián điệp, là đàn bà điên, đó là trò cười tự hủy hoại trinh danh." Nàng khẽ nói, "Ta cứ muốn thêu chữ 'người' vậy."
"Ta Tạ Hoàng, trước là người, mới là cái gì khác."
"Người ngồi trong phường này, cũng đều là người — không phải hàng hóa, không có cổng chào, chẳng phải vợ nhà ai, quả phụ nhà nào."
"Là người."
Dưới ánh đèn, tay của hơn chục nữ nhân đều dừng lại trong chốc lát.
Sau đó, không biết là ai đứng dậy trước, từng người một, đều cầm khăn trắng lên, rồi thêu chữ "người" kia.
Đêm đó, ngọn đèn không ai thổi ở Thu La Phường sáng đến tận bình minh.
Mà mười mấy chiếc khăn trắng thêu chữ "người" này, sau này trở thành nhóm đầu tiên của cuốn ba trăm chiếc áo dài ba mươi chiếc xe trắng trước cổng cung——
Người đầu tiên thay thế nữ tử thiên hạ, thêu chữ "người" cho văn võ bá quan triều đình xem, chính là những người phụ nữ chưa đi này.