Tạ Hoàng ngâm mình trong phòng thu chi bốn đêm.
Ban ngày, nàng vẫn quản lý việc phủ đệ như thường lệ: Gặp nha bà, kiểm kê kho hàng, đích thân theo dõi xong chuyện thay khóa; tam thúc Tạ Duy An lại đến một chuyến, vòng vo nói muốn "mời tộc lão bàn bạc chuyện thừa tự" - ý trong lời nói là muốn nhận con trai út của ông vào chi chính, danh chính ngôn thuận tiếp quản sản nghiệp nhà họ Tạ.
Tạ Hoàng rót thêm trà cho hắn: "Tam thúc, Thừa Tự là chuyện lớn, phải đợi chuyện của con định đoạt rồi hãy bàn tiếp."
"Chuyện của ngươi? Ngươi có thể có chuyện gì?"
"Chuyện hôn sự của ta." Tạ Hoàng cười cười, "Lỡ như ta chiêu mộ một người con rể ở rể thì sao?"
Tạ Duy An suýt nữa bị sặc trà, phất tay áo bỏ đi.
Buổi tối, nàng cắm cửa viện, một mình ngồi canh ba vào sổ sách.
Gia sản của Tạ gia còn dày hơn nàng nghĩ, cũng hung hãn hơn những gì nàng tưởng - lộ ra.
Tổ tiên Tạ gia là thương nhân tơ lụa chạy đường bắc, đến đời cha nàng bỏ mặc thương nghiệp tòng quân, thương đạo giao cho tộc và mấy phòng lão chưởng quầy quản lý, một con đường từ Thịnh Kinh thông thẳng tới Nhạn Hồi Quan, lụa là, gạch trà, đồ da, ngựa, năm mươi năm.
Cha và các anh trai chết đi, con đường thương mại này sẽ do Hàn phủ "tình gia chi hảo" thay mặt chăm sóc.
Năm năm trôi qua, đã chiếu cố ra được gì đó, sổ sách viết rõ ràng: ba phần lợi nhuận, lấy đủ loại danh mục! "Tổn hao" "Tuế kính" - chảy vào túi nhà họ Hàn. Tay chân làm rất sạch sẽ, mỗi nét đều có tên, từng cái tên đều khớp với nhau, người bình thường không thể bắt bẻ.
Nhưng nàng không phải người bình thường. Nàng tám tuổi theo cha đối chiếu sổ sách, mười hai tuổi có thể độc lập kiểm kê một kho hàng của cửa hàng.
Tạ Hoàng không chút biến sắc, chép lại từng nét một, sắp xếp từng bút.
Đêm ngày thứ năm, có người gõ cửa hông Tạ phủ.
Người đến là Hàn Chiêu. Một người, mặc thường phục, ngay cả tiểu tư cũng không mang theo, trong tay còn xách một cái bọc.
Phúc bá đến hỏi có gặp không, nếp nhăn trên mặt nhăn lại thành một cục: "Cô nương, hay là... cứ nói cô nghỉ ngơi đi?"
"Mời vào hoa sảnh." Tạ Hoàng khép sổ sách lại, "Không sao đâu, Phúc bá. Ta vừa hay có chuyện muốn hỏi ông ấy."
Trong hoa sảnh thắp hai ngọn đèn. Hàn Chiêu ngồi trong bóng đèn, năm năm trời phong sương, mài sạch một lớp da của thiếu niên áo tươi ngựa giận dữ năm xưa. Hắn đặt bọc hành lý lên bàn đẩy tới — bên trong là mấy món đồ ở vùng ven, một con dao bạc nhỏ, hai cục sữa, thắt lưng dệt lông cừu.
"Trên đường đi... ta định mang cho ngươi chút đồ. Sau này cảm thấy, ta không còn mặt mũi nào để mang đồ cho nàng." Hắn xoa tay, hồi lâu sau mới mở lời trước, "A Hoàng. Xin lỗi nhé."
Tạ Hoàng ngồi đối diện, trong tay bưng chén trà nóng, không tiếp lời, cũng không nhìn cái bọc kia.
"Ta biết, nói gì cũng muộn rồi." Giọng Hàn Chiêu vừa trầm vừa khàn, "Trận ở Nhạn Hồi Quan đó, ta ngã ngựa, mở mắt ra lần nữa là ở trong lều của dân chăn nuôi, mất nửa cái mạng. Là Tô Hợp đào ta từ đống xác chết ra, thảo dược, sữa, lương thực, từng chút một cho ta ăn sống. Sau này Bắc Địch phong biên giới, cửa ải không qua được, có nhà ta không về được!"
"Năm năm này, khổ là ngươi. Trong lòng ta đều hiểu rõ."
Hắn ngẩng đầu lên, sự áy náy trong mắt là thật.
"Danh phận, ta nhất định sẽ cho ngươi." Hắn nói rất gấp, như sợ nàng không tin, "Bên Tô Hợp, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa, tính tình nàng thẳng thắn, không tranh giành những thứ này. Chuyện cha mẹ, để tôi đi nói. A Hoàng, kiếp này tôi lấy mạng đền bù cho cậu!"
"Hàn Chiêu."
Tạ Hoàng ngắt lời hắn.
Năm năm rồi, lần đầu tiên nàng gọi tên hắn. Không phải "Thiếu tướng quân", không phải là "Hàn công tử", thì chính là hai chữ Hàn Chiêu, bình thường như đang gọi một tiểu nhị phòng kế toán.
Hàn Chiêu sững sờ.
"Ngươi nói Tô Hợp đào ngươi ra khỏi đống xác chết." Tạ Hoàng nhìn hắn, "Ta cảm ơn nàng trước. Bất kể giữa chúng ta thế nào, nàng cứu một mạng người, đây là công đức của nàng."
Hàn Chiêu nuốt nước bọt: "A Hoàng..."
"Nhưng ta chỉ hỏi ngươi một chuyện." Tạ Hoàng đặt chén trà xuống, giọng không lớn, "Trên quân báo ghi ngươi tuẫn quốc."
"Hai chữ 'Tuẫn Quốc' này - là chủ ý của ai?"
Đèn lồng trong hoa sảnh "lách tách" một tiếng.
Mặt Hàn Chiêu lập tức trắng bệch.
Đó không phải là sự trắng bị xúc phạm. Người bị mạo phạm sẽ giận, biết biện bạch. Hắn là một loại trắng khác - là thứ đã giấu trong lòng suốt năm năm bị người ta hất tung lên. Môi hắn mấp máy, ánh mắt trước tiên bại trận, bay về phía nơi khác:
"A Hoàng, chuyện trên chiến trường, không thể nói rõ được..."
"Biến đổi trong chớp mắt, chỉ là báo nhầm thôi." Tạ Hoàng thay hắn nói xong, gật đầu, "Cha ngươi lần trước cũng nói như vậy."
"Hai cha con các ngươi, ngay cả lời lẽ cũng là cùng một bộ."
Hàn Chiêu đột ngột ngẩng đầu: "A Hoàng, ta——"
"Đêm đã khuya." Tạ Hoàng đứng dậy, chỉnh lại tay áo, giọng điệu bình thường như đang tặng bất kỳ vị khách nào, "Thiếu tướng quân mời về đi. Mang đồ vật về để bổ sung cho Tô cô nương. Chuyện danh phận, không cần phải bận tâm nữa."
"Ta ở đây, còn một món nợ khác phải tính."
Hàn Chiêu há hốc miệng, những sự đền bù, hứa hẹn, sắp xếp đã chuẩn bị sẵn, không thốt ra được một chữ nào. Hắn xách gói đồ đứng dậy, đi đến cửa, lại quay đầu nhìn nàng một cái.
Tạ Hoàng dưới đèn đã ngồi xuống lần nữa, đang cúi đầu lật một cuốn sổ cũ.
Bóng hình bên kia yên tĩnh, giống hệt bất kỳ ngày nào trong năm năm.
Nhưng Hàn Chiêu bỗng cảm thấy có thứ gì đó đã hoàn toàn thay đổi.
Sau khi hắn đi, tay Tạ Hoàng lật sổ sách dừng lại.
Trước mặt cô là quầy áp tải đường phía Bắc năm An Hòa thứ tư. Lật đến trang tháng Ba, một tấm đơn hàng ngả vàng, cô đã nhìn chằm chằm suốt hai đêm.
Ngày mười bảy tháng ba năm An Hòa thứ tư, đội ngựa nhà họ Tạ từ Nhạn Hồi Quan mượn đường lên phía bắc.
Hàng: Một trăm hai mươi tấm lụa, tám mươi gánh trà gạch.
Dùng la mã - bốn mươi con.