Trong vườn hoa Hàn Phủ, hai người phụ nữ ngồi đối diện nhau.
Phía sau hòn non bộ, bên cửa động trăng, góc hành lang, một vòng bà vú nha hoàn trốn tránh, cổ cái nào cái nấy duỗi dài hơn cái trước, chỉ chờ nghe tiếng chén trà đầu tiên đập xuống đất giòn tan.
Đợi nửa ngày, không đợi được.
Trên bàn đá bày trà, không ai nhúc nhích. Người mở miệng trước là Tô Hợp.
Nàng mặc chiếc váy gấm mới cắt ở Hàn phủ, có thể thấy toàn thân không thoải mái, nút thắt cổ áo bị nàng tự cởi một chiếc, tay áo vén lên một đoạn, trên cổ tay lộ ra vài vết sẹo cũ — đó là bàn tay thường xuyên tiếp xúc với gia súc. Lời quan thoại của nàng nói rất cứng nhắc, từng chữ từng câu nhảy ra:
"Hắn nói, ngươi là người hắn có lỗi với."
Tạ Hoàng: "Hắn nói đúng."
"Nhưng ta xem ngươi!" Tô Hợp nhìn chằm chằm vào mắt nàng, cách nhìn đó rất không khách khí, nhìn thẳng vào là ý kiến đánh giá một con ngựa trên thảo nguyên, ngắm một màn trời, "Không giống người đang đợi hắn."
"Người của người chờ, trong mắt có lửa. Trong mắt ngươi không có."
Tạ Hoàng bưng trà lên, nhấp một ngụm, bỗng nhiên cười: "Mắt ngươi rất tinh."
"Nhìn súc vật, nhìn trời xem nhiều quá." Tô Hợp nói một cách đương nhiên, dừng lại một chút rồi bổ sung thêm một câu: "Mẹ tôi là chủ sự của y trướng. Trên thảo nguyên, việc nối dõi, chữa thương, đưa tang cuối đời đều là chuyện của phụ nữ. Ngày đầu tiên bà dạy tôi nhận thuốc đã nói: Xem bệnh trước tiên phải nhìn mắt. Súc vật không biết giả vờ, người sẽ giả làm - nhưng mắt thì không."
"Kinh thành các ngươi, ai cũng đang giả vờ." Nàng nhìn quanh một vòng đình đài giả sơn đầy vườn này, bĩu môi, "Ngay cả hoa cũng giả. Đặt đủ như vậy, chắc chắn là bày ra từ việc bấm đốt ngày rồi."
Tạ Hoàng nhìn theo ánh mắt của nàng. Dưới hành lang, hai hàng chậu cây hoa mùa trăng mở ngay ngắn, cao thấp bình thường, kích thước như nhau.
"Ngươi nói đúng." Nàng nói, "đặt ra đi."
Đang nói chuyện, bên cửa trăng vang lên một hồi tiếng vòng tay, Hàn Minh Ngọc dẫn theo hai nha hoàn lảo đảo bước vào, từ xa đã cất giọng hát: "Ôi chao, đây chẳng phải là Tạ tỷ tỷ sao? Khách quý à. Sao thế, lại xem phủ chúng ta đi!" Nàng kéo dài âm thanh, liếc mắt nhìn bụng Tô Hợp, "Khách quý?"
Tô Hợp ngước mắt nhìn nàng, không nói gì, ánh mắt bình thản tĩnh lặng như đang nhìn một con mèo xù lông.
"Nhị tiểu thư." Tạ Hoàng đặt chén trà xuống, chậm rãi nói, "Ta nói vài câu với Tô cô nương. Ngươi muốn nghe thì ngồi xuống cùng nghe; phải đứng đó, bảo nha hoàn khiêng cho ngươi một cái ghế đẩu — chỉ là lát nữa truyền ra ngoài những lời đàm tiếu nào, đều là từ trong vườn này đi ra rồi, ngươi nói có đúng không?"
Hàn Minh Ngọc nghẹn lời. Dù nàng có kiêu ngạo đến đâu cũng biết, hiện tại trong phủ đang là lúc nhiều việc, cha mẹ đã dặn dò ba lần không được gây chuyện. Nàng giậm mạnh chân: "Ai thèm nghe!" Dẫn nha hoàn rời đi.
Khu vườn lại yên tĩnh trở lại.
Tô Hợp nhìn Tạ Hoàng, bỗng nhiên nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng: "Người kinh thành các ngươi cãi nhau, không dùng dao, dùng lưỡi. Cái lưỡi này của ngươi, nhanh lên."
"Quá khen." Tạ Hoàng cũng cười.
Tô Hợp cúi đầu xoa xoa cái bụng đang nhô lên của mình, ngẩng đầu lên, dứt khoát đặt hết lời xuống bàn:
"Ta nói thật với ngươi. Cái gì mà bình thê, quý thiếp, danh phận - những danh đường như người kinh thành các ngươi, ta nghe không hiểu, cũng chẳng thèm để ý. Hắn là do ta đào ra từ đống xác chết. Lúc ta cứu hắn, không biết hắn là thiếu gia của Quốc Công phủ, cứ coi hắn như kẻ sắp chết đi. Quy tắc thảo nguyên, thấy kẻ chết nhanh thì cứu."
"Ta theo vào kinh, không phải đến cướp đàn ông của ngươi."
"Ta chỉ nghĩ đến một chuyện - sống, sinh con ra."
Các bà tử nha hoàn phía sau hòn non bộ nhìn nhau: Đã hứa là sẽ đánh nhau sao?
Tạ Hoàng lặng lẽ nhìn người phụ nữ đối diện.
Những ngày vào kinh, cả thành đều gọi nàng là "Hồ Mị Tử" "Hoa Cơ", bịa ra mười tám phiên bản. Nhưng người trước mắt này, lưng thẳng tắp, lời nói gọn gàng như dao cắt, đôi mắt sạch sẽ — còn sạch hơn cả gấm vóc đầy phủ cộng lại.
"Danh phận ta có thể nhường, việc này không khó." Tạ Hoàng chậm rãi nói, "Nhưng mà, nghe giọng ngươi..."
Nàng đặt chén trà xuống, hạ thấp giọng:
"Có người không muốn ngươi sinh đứa bé này ra sao?"
Đồng tử Tô Hợp co rút lại.
Nàng nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ, đẩy qua bàn đá tới, giọng nói hạ xuống cực thấp:
"Thuốc an thai của ta. Mấy ngày nay, mùi vị không đúng."
"Thuốc trên thảo nguyên ta nhắm mắt cũng nhận ra, thuốc ở kinh thành các ngươi, quanh co khúc khuỷu, ta không chắc đâu."
"Ngươi ngửi đi."
Tạ Hoàng nhận lấy gói giấy, mở ra. Một nắm bã thuốc màu nâu đen.
Nàng nhón lấy một chút, trước tiên nhìn sắc mặt, rồi lại đưa lên chóp mũi.
Cam thảo, bạch thuật, sa nhân - đều là những loại chính đạo dược an thai.
Nhưng dưới mùi vị của những con đường chính này, ẩn giấu một tia hương thơm thoang thoảng. Điềm, xông lên, chui vào trán.
Ngón tay Tạ Hoàng nắm chặt bã thuốc, từng chút một siết chặt.
Xạ Hương.