Nửa đêm về sau, bên kia tường lại vang lên tiếng gõ vách: Ba dài, hai ngắn. Tạ Hoàng dán sát vào tường, khớp ngón tay gõ ngược: Hai ngắn một dài - đã nhận được.
Bên kia tường, giọng nói của Lục Du truyền qua khe gạch, đè thấp nhưng vẫn vững: "Ngủ rồi?"
"Không có." Tạ Hoàng nói, "Đêm đầu tiên trong lao, không ngủ được đâu."
"Vậy thì tốt quá." Lục Xuyên nói, "Người không ngủ được, thích hợp nhất để đối chiếu sổ sách."
Nhà lao của Đại Lý Tự, từ đêm nay trở đi, đã trở thành nơi kỳ quái nhất toàn kinh thành.
Ban ngày canh gác gió ngắn, không nói được mấy câu. Công phu thực sự đều vào ban đêm - hai "người mang tội" cách một bức tường, một kẻ gánh hồ sơ, người gánh sổ sách.
Lục Xuyên không khoác lác, hắn thực sự đã học thuộc lòng toàn bộ hồ sơ ba năm. Năm nào tháng nào có vụ này, tên người, ngày tháng, số lượng, há miệng là nói ngay, như tiên sinh kế toán định tính sổ.
Tạ Hoàng cũng không kém. Sổ sách năm của Tạ gia, đơn hàng cho bảy lần mượn đường ở Bắc lộ, nàng nhắm mắt lại đều có thể báo cáo từng khoản một.
Hai người đem toàn bộ chuỗi chứng cứ, từ trong bóng tối đi qua lại từ đầu.
"Vòng một, hóa đơn hàng." Lục Phương nói, "Bốn mươi con la mã, chứng cứ tử thi, không lật được đâu."
"Vòng hai, bảy tấm đáy để thăm dò." Tạ Hoàng nhận lấy, "Bản gốc đã để lại bản sao chép trong tay ta, Ngự Sử Đài muốn kiểm tra ấn quan ải, phải điều động căn cơ của Binh bộ."
"Vòng này yếu." Lục Xuyên nói, "Phòng cất giữ của Binh bộ là do người ngoại gia Nhị hoàng tử quản lý. Họ chỉ cần nói đến việc 'mập' bị mốc', là có thể kéo ngươi ba tháng."
"Bổ thế nào?"
"Không bổ sung được, thì vòng." Phía bên kia tường truyền đến tiếng gõ tay nhẹ nhàng, hắn đang nghĩ, "Khám nghiệm qua ải, quan lại phải để lại sổ sách. Bộ phận quan ở Nhạn Hồi Quan cứ ba năm giải phát hồ sơ Hộ bộ dự trữ - Hộ Bộ, không thuộc quyền quản lý của họ."
Tạ Hoàng gật đầu trong bóng tối, lại nhớ ra đối phương không nhìn thấy, lên tiếng: "Đã ghi nhớ."
"Vòng ba, sáp lửa đối khuôn." Lục Việt tiếp tục đi xuống dưới, "Hai dấu rưỡi, vật thật được niêm phong trong kho của Đại Lý Tự, bản sao lại nằm ở Ngự Sử Đài. Hoàn này cứng nhất, không ai có thể lật nổi — khuôn sơn lửa là của Quân Khí Giám, nên không thể bắt chước được."
"Vòng thứ tư, kho sách." Tạ Hoàng nói, "vật được ba bản, chia làm ba đường gửi. Vòng này, chờ thư."
"Cuối cùng là nhân chứng." Giọng Lục Phương chậm lại, "Tô Hợp, thị kích binh bại; Triệu Thiết Trụ bọn họ, tiền tuất bổ chứng vẫn chưa phát; lão tốt ở Nhạn Hồi Quan, bằng chứng kho đen. Còn một nhân vật nữa, chết rồi - Tạ An. Ta từng lập cho hắn các loại thi thể, tử trạng, giờ giấc, vết thương đều đang cuộn lại. Người chết không được mở miệng, thi cách có thể."
Tạ Hoàng cách bức tường, im lặng một lát: "Hắn theo cha ta mười chín năm."
"Ta biết." Lục Xuyên nói, "Cho nên nét bút đó của hắn, ta đã ghi ở phía trước nhất."
Một vòng một vòng, gỡ xuống dưới. Bằng chứng nào là chết, chết thì đặt ở phía trước; nhân chứng gì còn sống, xếp sau hàng còn lại; vòng nào dễ bị cắn ngược nhất, cắn trả thì bịt.
"Lời khai của Tô Hợp là hiểm nhất." Lục Xuyên nói, "Họ nhất định sẽ cắn cô ta 'Hồ nữ thiên vị, vu khống huân quý'. Vì vậy lời cô ấy phải nói đến cuối cùng, bằng chứng chết trước đó càng cứng, khi cô mở miệng thì càng không ai dám bác bỏ."
"Còn một thứ nữa ngươi chưa tính." Tạ Hoàng nói, "Lòng người."
Bên kia bức tường im lặng một chút: "Lòng người không nhập hồ sơ."
"Vào." Tạ Hoàng nói, "Ba trăm phương Tố Phạ chính là lòng người, cũng là hồ sơ."
Lục Xuyên ở bên kia cười khẽ một tiếng: "Tạ cô nương, nếu cô là đàn ông, Đại Lý Tự nên để lại cho cô một chỗ ngồi."
"Ta không thèm." Tạ Hoàng nói, "Vị kia của các ngươi, ngồi còn chẳng sạch sẽ hơn cái giường trong lao này của ta."
Ban ngày canh gác, hai người lướt qua cùng một lối đi, cách nhau một hàng rào có thể sát rất gần. Không được nói chuyện, ngục tốt nhìn. Lục Xuyên liền áp tay lên hàng sắt, dùng móng tay vẽ chữ trong lòng bàn tay, vạch cực chậm, từng nét từng chữ, mỗi ngày vẽ một cái.
Ngày đầu tiên viết là "Đợi". Ngày hôm sau viết "Ổn".
Ngày thứ ba, Tạ Hoàng cách hàng rào, đưa tay ra trước, viết ngược một chữ trong lòng bàn tay cho hắn xem——
"Thắng".
Hôm đó khi Lục Việt về nhà lao, tên ngục tốt canh cửa lẩm bẩm: Vị Lục đại nhân vốn lạnh lùng này, khóe miệng nhếch lên suốt dọc đường.
Trong ngục cũng không phải chưa từng có người động tâm tư xấu xa.
Ngày thứ ba, một tên lao đầu mới thay ca nhận bạc bên ngoài, thêm nguyên liệu vào cơm của hai vị "tội nhân" - thuốc đã bốc xong, còn chưa kịp xuống nồi, đêm đó cửa nhà hắn đã bị người ta gõ vang.
Mở cửa nhìn ra, trước cửa đứng bảy tám gã đàn ông, người thiếu tay, kẻ què chân, đều không nói lời nào, liền dựa vào khung cửa, nhìn hắn.
Gã đàn ông cụt tay cầm đầu đặt một thứ gì đó lên ngưỡng cửa nhà hắn - nửa miếng bánh quân lương khô cứng.
"Huynh đệ." Gã đàn ông cụt tay nói, "Anh em ở ải Nhạn Hồi chặn hậu doanh, chính là ăn cái này, thay các ngươi canh giữ cửa nước. Hai vị trong ngục kia, là đang đòi nợ cho họ."
"Ngươi đặt gì vào cơm, chúng ta cứ để cái đó vào miệng ngươi."
Sáng sớm hôm sau, tên lao đầu kia chủ động xin điều động, lúc đi ngay cả bàn giao cũng không làm.
Chuyện này truyền ra ngoài, trong ngục đều nhìn thấu từ trên xuống dưới: hai vị "phạm nhân" này, không thể động đậy. Có một lão ngục tốt thầm thở dài: "Làm ba mươi năm, lần đầu tiên thấy người ngồi tù lớn ngồi xổm ra trận thế này."
Từ ngày hôm đó, tạp dịch đưa cơm cho hai gian lao phòng đã đổi thành người do Triệu Thiết Trụ sắp xếp.
Trưa ngày thứ năm, tạp dịch đưa cơm đưa hộp thức ăn vào, chỉ vào cái bánh bao dưới cùng.
Tạ Hoàng mở bánh bao ra, bên trong cuộn một mảnh giấy nhỏ. Theo ánh sáng từ cửa sổ thở hắt xuống, nàng nhìn rõ một dòng chữ nhỏ trên đó, tim đập thình thịch.
Kho lương chép ba bản, đưa đi ba lộ——
Chỉ đến một phần.
"Phần của Ngự Sử Đài, đã bị chặn ở bến đò Thông Châu."
Đêm đó, Tạ Hoàng dán sát vào tường, báo cáo từng chữ một trên tờ giấy: "Người làm đưa thư đã nhảy xuống nước, người không sao, đồ đạc mất sạch. Phần ở Khôn Ninh Cung, quan hệ hoàng thương tạm thời rụt tay lại, nói 'gió gió quá căng', rồi rút lui như cũ."
"Đến phần nào?"
"Phần hầm ở Thu La Phường. Vẫn còn chôn."
Bên kia bức tường im lặng rất lâu.
"Đoạn đúng như vậy." Lục Xuyên nói, "Ba tuyến đường đưa thư, biết không quá năm người."
"Ta biết ngươi muốn nói gì." Tạ Hoàng nói, "Nhưng bây giờ không có thời gian bắt nội gián. Thiếu một phần kho sách vào Ngự Sử Đài, vụ án này của ta sẽ thiếu mất một cái chân."
"Cho nên phải tiễn lại." Lục Xuyên nói, "Lần này, phải đổi một con đường mà họ không ngờ tới."
Con đường mà họ không ngờ tới, người bên ngoài tường đã đi rồi.
Tô Hợp gửi đứa bé cho vú nuôi, tự mình thay bộ áo da cũ trên thảo nguyên.
Nàng không đi quan đạo, không theo đường thủy - đi theo con đường của mẹ nàng: thương đội dược liệu trong y trướng thảo nguyên, mỗi năm vào đông vào kinh buôn bán hàng hóa và dược phẩm, mấy chục năm đường tắt, người ở cửa ải dọc đường chỉ nhận hàng chứ không nhận người. Cuốn sổ kho được mở ra, từng trang từng tờ, khâu vào lớp kẹp giữa ba mươi chiếc áo da cừu.
Ngày thương đội vào kinh, ba mươi chiếc áo da cừu được kéo đến tiệm may ở phố sau Ngự Sử Đài, từng cái một mở ra, ghép lại từng trang. Chiều tối hôm đó, một lão ngự sử cáo lão ôm chồng giấy này, bước vào cổng lớn của Ngự Ngự sử Đài.
Lão Ngự Sử là bệnh nhân được Tô Hợp Nghĩa chẩn trị tốt - cái chân lạnh gãy mười năm của ông ta, là do Tô hợp dùng phương pháp thảo nguyên để buộc sẵn.
"Chân này của lão phu là do người Hồ chữa." Lão Ngự Sử đưa vào kho sách, nói với đồng liêu đang trực: "Tấu chương này là được viết từ lương tâm. Các ngươi có nhận không?"
Ngự Sử Đài, đã nhận.
Ở một đầu khác, bên ngoài Thu La Phường bị niêm phong, lão Chu dẫn theo các Chức Nương vẫn đang ngồi.
Ngày Thu La Phường bị niêm phong, sai dịch dán phong tỏa, khóa hết máy dệt bên trong. Các Chức Nương không khóc không làm loạn, sáng sớm hôm sau, mỗi người khiêng một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống ven đường ngoài cửa phường, tay vẫn thêu như thường lệ.
Không có máy dệt, chỉ thêu khăn. Không khăn tay, cắt góc áo của mình ra để thêu.
Có sai dịch đến vội: "Phong tỏa phường rồi, không được tụ tập!"
Lão Chu ngẩng đầu lên, cây kim trong tay không ngừng: "Quan gia, phường phong rồi, phố cũng bị phong sao? Chúng ta ngồi trên phố, thêu quần áo của mình, phạm phải vương pháp gì?"
Sai dịch há miệng, hết lời.
Từ ngày hôm đó, trên con phố dài ngoài cửa phường xuất hiện một cảnh sắc: mấy chục người phụ nữ, từ sáng đến ngồi vào tối, cúi đầu, một mũi kim chỉ thẳng. Không kêu oan, không làm bộ, cũng chẳng ngăn kiệu. Ai hỏi, liền đưa khăn trong tay cho người kia xem - trên khăn là từng cái tên người.
Có một bà lão đi ngang qua xem, đứng giữa phố lau nước mắt, về nhà lấy kim chỉ loanh quanh của mình, ngồi xuống rồi gia nhập vào.
Ngày thứ mười, người phụ nữ ngồi khăn thêu đã hơn một trăm người.
Vị tiên sinh kể chuyện trong quán trà đập mạnh Tỉnh Mộc: "Lấy vị, hôm nay không nói triều trước, nói về triều này - nói cho ta biết ba trăm chiếc khăn lụa trắng kia..."
Khán trà trong sảnh nghe thấy tiếng "điểm danh đáp được đoạn đó, một mảnh khảnh hít mũi.
Những tin tức này, lần lượt được đưa vào tù. Tạ Hoàng nghe một tin, liền ghi một khoản vào sổ sách trong lòng.
Lửa, từng ngọn một, đốt lên bên ngoài tường.
Chỉ xem thanh nào, đốt lên tòa kim điện kia trước đã.
Nửa đêm sau khi vào đông, Tạ Hoàng đang ngủ say, bỗng nhiên bị một âm thanh làm cho bừng tỉnh.
Tiếng bước chân. Rất nhiều tiếng bước dài. Ngục tốt đang chạy, ánh đèn từ ngoài cửa sổ quét qua quét lại, có người hô cái gì, tiếng kêu va vào tường đá của lao ngục, ong ong vỡ vụn.
Cả nhà lao của Đại Lý Tự bắt đầu xôn xao.