Kho quan phía nam thành, năm gian kho cùng mở.
Tiểu lại Bộ Hộ bày bốn cái án trước kho, theo sách phát gạo. Sách là mới chép, bản thảo cơ sở ai cũng nhận ra - chính là chiếc khăn trắng thêu tên ba trăm mười bảy phương kia. Khăn từng vào Kim Điện, trải qua Đan Khoát, nay từng nét một được sao chép thành quan sách, đóng dấu của Bộ hộ.
Đội ngũ dẫn gạo xếp hàng ra hai dặm.
Người xếp hàng, hơn một nửa là phụ nữ và người già. Có người ôm con, có người chống gậy, cũng có kẻ để hàng xóm cõng tới. Năm năm không đến tay, tiền tuất bổ gấp ba lần, một hộ mấy túi, trước kho chuyên chuẩn bị xe la giúp đưa về nhà. Triệu Thiết Trụ dẫn theo tàn binh duy trì trật tự, dùng một cánh tay độc lập chỉ đông chỉ tây, giọng nói đã khàn đặc từ lâu.
Đến lượt một hộ, tiểu lại đọc một cái tên.
"Tiền Phong Doanh, thập trưởng, Chu Đại Thành."
"Có." Một bà lão tóc bạc đáp lời tiến lên. Chính là người đã ứng" vào ngày điểm danh ở cổng cung, thay con trai. Bà ta giờ nên bình tĩnh, nhận gạo, hành lễ với tiểu lại, rồi lại phúc thân về phía Thương Môn.
"Tả doanh, cung thủ, Lý Tứ Hải."
"Có mặt." Vợ góa của hắn ôm con tiến lên.
Cũng có đọc tên, bên dưới không ai đáp lại.
"Hữu doanh, Đao Thủ, Tôn Lão Thốc - nhà Tôn lão úa, có người tới không?"
Trong đội ngũ im lặng một chút. Không có ai.
Triệu Thiết Trụ khập khiễng bước tới: "Nhà hắn không còn ai nữa. Cha mẹ đã mất từ lâu, vợ cải giá rồi, con chưa nuôi được." Hắn dừng lại một chút, "Ta thay hắn nhận. Dẫn đưa Nhạn về quan, rải ở cửa nách. Khi còn sống hắn thích ăn miếng gạo mới."
Tiểu lại ngẩng đầu, ghi chép trọn vẹn một nét bút trong sổ sách, đưa gạo qua.
Đám tàn binh tiến lên, mỗi người nhận lấy một túi. Như vậy không ai đến nhận tên, phía sau còn có hơn ba mươi người, một bao một cái, đều xếp lên xe đi về phía bắc.
Tạ Hoàng đến sau buổi trưa.
Nàng đi tới từ phía khu vực đã dỡ một nửa, không làm kinh động người, chỉ đứng đối diện con phố nhìn. Tô Hợp ôm đứa trẻ, đứng bên cạnh nàng.
Đang nhìn, từ cửa kho đi ra một bà lão.
Bà Vương mù mắt. Con trai tên là Vương Nhị Căn, lính hỏa mai của Tả doanh. Lúc trước bà sờ khung cửa Thu La Phường bước vào, Tô Hợp nhìn vào mắt bà, Tạ Hoàng thay bà thêu cái tên trên khăn trắng cho bà.
Hôm nay nàng cũng sờ đến, bị một đứa trẻ lớn dắt đi. Mễ dẫn ra, nàng không cho người thay nàng lấy, nhất định phải tự mình ôm. Một túi gạo mười mấy cân, ôm trong ngực, giống như bế một hài tử.
Nàng mò mẫm bước ra khỏi đám đông, đi đến giữa phố, bỗng nhiên dừng lại.
Nàng hỏi đứa con đang dắt nàng: "Phía bắc, là bên nào?"
Đứa trẻ từng bẻ vai cho nàng.
Vương bà bà hướng về phía bắc, bịch một tiếng quỳ xuống.
Nàng giơ túi gạo lên cao quá đỉnh đầu, ngửa khuôn mặt mù lòa lên, gào khóc thảm thiết:
"Con ơi——nương nhận được rồi! Nương nhận đến gạo rồi!"
"Ngươi không chết uổng sao - triều đình đã nhận nợ rồi——"
Khắp phố người, tất cả đều dừng lại.
Xếp hàng không xếp nữa, người vác gạo đặt xuống. Triệu Thiết Trụ quay lưng lại, vai giật giật. Gã đàn ông bán bánh nướng bên đường cúi đầu, đậy nắp lồng lại.
Không ai đỡ nàng. Đều biết một quỳ này, nàng đã đợi năm năm, phải để nàng quỳ xong.
Tạ Hoàng đứng đối diện đường, nhìn lão nhân đang cầm túi gạo kia.
Nàng bị từ hôn, không khóc. Bị nước miếng đầy thành nhấn chìm, chưa khóc, đêm xuống tù đó, nàng không có khóc nữa. Quỳ trước bia vỡ của cha, nhưng không hề khóc lóc. Kim Điện đối chất, ba trăm cái tên trải dài trên mặt đất, mỗi chữ đọc xong, cũng không biết khóc gì.
Khoảnh khắc này, nước mắt không hề báo trước mà rơi xuống.
Từng viên, từng viên rơi trên vạt áo. Nàng không lên tiếng, cũng không lau, cứ đứng đó, mặc cho nước mắt chảy dài. Không sao ngăn được.
Tô Hợp liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, hất đứa trẻ trong lòng lên cao một chút, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn trắng, nhét vào tay nàng.
Khăn mới, mép lông vẫn chưa khóa - chính là một trong mấy trăm mét vuông do chính tay nàng cắt ra sáng nay.
Tạ Hoàng nắm chặt khăn tay, nước mắt rơi càng dữ dội hơn.
Trong tiếng khóc, nàng mơ hồ cảm thấy đối diện có một ánh mắt.
Ngẩng mắt lên - đối diện đám đông, Lục Khẩn đứng xa xa, cũng không biết đã đứng bao lâu. Cách một con phố người, hắn cứ thế nhìn về phía nàng, nhìn rất lâu, rất dài.
Sau đó, người này đột nhiên xoay người, ngược dòng người lại, một mình rời đi.
Tại sao Lục Cảnh hôm đó lại quay người bỏ đi, Tạ Hoàng không kịp suy nghĩ kỹ.
Phường bị phá, kho mở ra, ngưỡng cửa Thu La phường sắp bị san phẳng rồi - người phụ nữ nhận khăn đến học thêu, người nhận gạo thì di thuộc về đến cảm ơn, còn có các phủ đưa thiếp mời đến "tự thoại". Nàng ba ngày không ngồi xuống.
Chiều tối ngày thứ ba, lão Chu từ bên ngoài trở về, sắc mặt kỳ quái.
"Cô nương, Đại Lý Tự truyền ra một tin tức." Hắn nói, "Lục đại nhân - Lục Khuy, xin hãy dừng chức."
Tạ Hoàng dừng tay đang kiểm kê sổ sách: "Dừng chức vụ? Tại sao?"
"Nói là muốn thẩm vấn lại một vụ án cũ." Lão Chu nuốt nước bọt, "Vụ án của cha hắn mười bảy năm trước."
Mấy ngày nay, cả kinh thành đều đang bàn luận chuyện này.
Trong quán trà, người kể chuyện tỉnh táo cũng không thể đè nổi cái miệng bên dưới——
"Điên rồi sao? Mắt thấy người sắp thăng lên Tự Khanh, tự mình tháo mũ quan xuống?"
"Ngươi không biết sao? Cha hắn năm đó là Chủ sự Bộ Công, vụ án tham ô, chết trong ngục. Cả nhà bọn họ đều không làm quan nô, hắn bò ra từ dân thường."
"Vụ án mười bảy năm trước, hồ sơ đều cho sâu bọ ăn rồi, lật cái gì mà lật?"
"Đúng vậy. Người chết còn có thể lật ngược tình thế sao? Theo ta thấy, vị gia này là quan lại đến cùng, ma ám rồi."
Tạ Hoàng nghe lão Chu học xong những lời này, ngồi không nhúc nhích.
Một lát sau, cô hỏi: "Người đó đang ở đâu?"
Nơi ở của Lục Phương nằm trong một con hẻm hẹp phía nam thành.
Không phải dinh thự — đã đình chỉ chức vụ, phủ đệ đã trả lại. Là một tiểu viện do chính hắn đặt, hai lớp, da tường cũ kỹ đến bạc màu, trước cửa ngay cả một tấm biển cũng không có.
Người mở cửa là một ông lão một mắt, nhìn dáng đi là biết làm lính. Trong sân, một bà lão câm đang phơi quần áo, có một lão già bị thiếu chân ngồi trên ghế đẩu nhỏ nhặt rau, còn có lão phụ nhân tóc bạc trắng dựa vào chân tường tắm nắng, thấy người lạ liền cười, cười như một đứa trẻ.
Tạ Hoàng chợt nhớ tới một câu chuyện phiếm đã nghe qua: Lục Dung người này, trong sân nuôi một đám nô bộc cũ không ai cần trong vụ án tịch thu gia sản.
Khi khắp kinh thành mắng hắn là khốc lại, không ai nhắc đến câu này.
Lục Việt từ trong phòng đi ra, mặc một bộ vải thô.
Quan phục cởi ra, người lại lỏng lẻo hơn trước, chỉ là đáy mắt một mảnh xanh đen, nhìn là mấy đêm không ngủ.
"Ngươi tới rồi." Hắn nói. Không ngạc nhiên.
"Để ta xem thử," Tạ Hoàng nói, "Lục đại nhân đã đình chỉ chức vụ, cuộc sống đã trôi qua như thế nào rồi."
"Cứ như vậy đi." Lục Xuyên nghiêng người để nàng vào viện, "Không còn quan thân, đáng lẽ phải ngủ được."
Trong nhà chính bài trí đơn giản đến mức gần như trống rỗng. Một bàn, hai ghế, đầy tường cuộn.
Tạ Hoàng ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Cả kinh thành đều nói ngươi điên rồi."
"Ngươi nghĩ sao?"
"Ta cảm thấy," nàng nhìn hắn, "Ngươi đợi ngày này, đã đợi mười bảy năm. Chỉ là trước kia không dám."
Lục Xuyên không tiếp lời, coi như đã nhận.
Một lúc lâu sau, hắn nói: "Cũng không hoàn toàn là không dám. Là lật không nổi. Quan ta làm càng cao, càng biết trên án kia đè thứ gì — thứ bị đè xuống không đổ, ta lật một lần, chết một kiếp."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ, Hàn Sùng ngã rồi." Hắn nói, "Thứ đè xuống, nới lỏng một góc."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Còn nữa — ngày phá phường, ta đứng trong đám đông, từ đầu đến cuối."
"Cả kinh thành thờ phụng giả trung liệt suốt năm năm, ngươi nói phá là dỡ ngay. Ta về nhà suy nghĩ cả đêm." Hắn từng chữ một, "Trung Liệt giả bị tháo — thật sự oan uổng, sao lại không lật được?"
Trong phòng yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ, cây sào tre bà câm thu y phục khẽ vang lên một tiếng.
Tạ Hoàng đứng lên, đi đến trước bàn.
Trên bàn bày một cuốn án quyển. Bìa sách vàng giòn, góc cạnh được mài tròn, phía trên có hàng chữ mực: Vụ án tham ô của Chủ sự Bộ Công Lục Minh Viễn.
Quyển hồ sơ đó trải trên bàn, mỏng như một tờ giấy.