Tờ giấy là A Hạnh nhặt được lúc mở cửa, đưa vào phòng thu chi.
Tạ Hoàng nhìn thoáng qua, liền đè nó xuống bên cạnh tin tức lão Chu mang về.
Một tờ giấy lạc khoản, một câu giao dịch hạ tuyến, hai đầu đối đầu - con dao của Hàn gia, lần này phải giấu trong tay áo bà đỡ.
Buổi sáng, Lục Việt đến, danh nghĩa là hồ sơ vụ án giao hàng. Trong phòng kế toán, hai người ngồi đối diện nhau cách một cái bàn, ở giữa trải tờ giấy đó.
"Ngăn, không ngăn được." Lục Xuyên nói thẳng, "Phòng sinh là nội trạch trong nội phủ. Sai dịch không có nguyên nhân, thì không vào được cửa thứ hai của Quốc Công phủ; nếu thực sự xông vào, trở tay một 'kinh nhiễu mệnh phụ', tổn thất trước hết là ngươi và ta."
"Ta không định ngăn cản." Tạ Hoàng nói.
Lục Việt nhìn nàng.
"Ngăn, là chặn đao lại, lần sau trả lại." Tạ Hoàng nhấc ấm trà lên, rót thêm cho hắn một chén, "Ta muốn đổi — đổi tay trong phòng sinh thành tay chúng ta."
"Cửa Hàn phủ, ai cắm được vào tay?"
"Cánh tay không ngăn được của Hàn gia." Tạ Hoàng nói, "Trong cung."
Thu La Phường hiện nay là người nổi tiếng của Khôn Ninh Cung. Hoàng hậu từng thưởng khăn trắng, Lục Cung dùng hàng ở Thu la phường để mua sắm hoàng thương làm nền cho lục cung - sau khi Hoàng Hậu thưởng lạp, khăn trong cung đều rời tay Ngô gia — quản sự Ngô hoàng Thương mỗi tuần đều phải đến phường một chuyến.
Chiều hôm đó, Tạ Hoàng chuẩn bị thiệp mời đi gặp Ngô hoàng thương, lời nói không sót một giọt nước: Ân nhân Hàn phủ sắp đến nơi, đây là chuyện vui đầu tiên sau trung lương, hoàng tự ngoại kinh. Nếu Khôn Ninh cung chịu ban cho thể diện, Hàn Phủ cảm niệm thiên ân, trong kinh truyền tụng là giai thoại - Hoàng hậu nương nương thống nhiếp lục cung, thấu hiểu hiền danh của mệnh phụ lại thêm một khoản.
Ba ngày sau, ân điển trong cung được ban xuống: Hoàng hậu nương nương nghe nói ân nhân Hàn phủ lâm bồn, đặc biệt ban cho hai bà đỡ, một hộp ngự dược, để thể hiện thiên gia thấu hiểu trung lương.
Người trong cung ban cho, Hàn gia ngăn không được. Quốc công phu nhân nắm lấy ý chỉ, cười đến mặt cứng đờ, cũng chỉ có thể tạ ơn.
Hai "bà đỡ đẻ trong cung", một là bà đỡ già đang làm việc đàng hoàng của Thượng Nghi Cục. Người còn lại, là mụ đỡ đầu mà Tạ Hoàng nhờ Ngô Hoàng Thương mời đến với giá cao, họ Đồng, nhận sinh ba mươi năm, kiểm tra gia sản ba đời, con cháu đều đặt ngay dưới mí mắt Tạ Vượng.
Đêm trước khi vào phủ, Tạ Hoàng chỉ dặn dò nàng một câu:
"Vào phòng sinh, không cần quản những thứ khác. Nhìn chằm chằm vào bàn tay thánh thủ nhà họ Hàn kia."
Bên kia Lục Phương cũng đã bố trí xong: sai dịch lấy danh nghĩa "Tuần đêm truy trộm", đêm đêm đi dạo trên con phố bên ngoài Hàn phủ; đồ đệ ở sạp hàng sau Hàn Phủ nhận được việc mới, Hàn gia hễ đèn đuốc có động tĩnh gì là lập tức báo tin.
Hộp điểm tâm của Tôn ma ma vẫn như cũ một ngày một chuyến. Mọi việc đã sẵn sàng, chỉ thiếu một tiếng.
Ngày hai mươi ba tháng mười, canh hai đêm, tiểu nhị ở sạp hoành thánh chạy bộ vào Thu La Phường, hơi thở cũng không đều:
"Đèn sân Tây của Hàn phủ sáng hết rồi! Bà vú xách nước nóng chạy vào trong!"
Tạ Hoàng đột ngột đứng dậy.
Tô Hợp, đã khởi động.
Khi Tạ Hoàng chạy tới Hàn phủ, trong nhị môn đèn đuốc sáng trưng.
Người ngăn cản nàng là bà quản sự bên cạnh Quốc Công phu nhân, mặt đầy nụ cười không cười: "Ôi chao, Tạ cô nương. Phòng sinh dơ bẩn, khách quý miễn vào — cô gái ở ngoài uống ngụm trà, đợi thư đi."
Cửa thứ hai đã đóng lại.
Tạ Hoàng đứng ở ngoài cửa, nghe thấy bên trong mơ hồ truyền ra tiếng kêu đau đớn, tiếng sau gần hơn tiếng trước, từng tiếng một gấp gáp.
Trong phòng sinh, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Vị "Thánh thủ kinh thành" mà nhà họ Hàn mời họ Bạch, khoảng năm mươi tuổi, tay cực kỳ vững vàng, giọng nói mềm mại, vừa vào phòng đã chặn đứng tình hình: Nước nóng, kéo, canh sâm, vải vóc, từng việc phân phó xuống dưới, đâu ra đấy, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khen một tiếng danh không sai.
Chỉ là nàng sai người, chi phối có chút chăm chỉ.
"Ngươi, đi lấy nước nóng, muốn cút đâu."" Ngươi, ra gian ngoài hâm nóng canh sâm lại đây." Hai người các ngươi là quý nhân trong cung, đứng xa một chút, máu bẩn va chạm không tốt đâu!"
Bà chủ tiệm Thượng Nghi bị điều sang phòng ngoài. Đồng ổn bà không di chuyển.
"Nương nương đã dặn, không rời nửa bước." Nàng cười híp mắt, đóng đinh vào mép giường sinh, "Bạch tỷ tỷ cứ việc đỡ đẻ, ta sẽ phụ giúp."
Bà đỡ Bạch cười dịu dàng: "Cũng được."
Trên giường, Tô Hợp đau đến đầu đầy mồ hôi, tóc ướt sũng dính trên mặt. Nhưng mắt nàng vẫn mở to. Đau đến cực điểm, nàng cũng không kêu, răng cắn chặt, một đôi mắt đảo qua đảo lại trên người hai bà đỡ.
Nàng là người phụ nữ lớn lên trong y trướng, đón đỡ, chữa thương, đưa tang đều đã từng thấy. Nàng biết, đêm nay căn phòng này có dao.
Ba canh, đúng lúc hỗn loạn nhất đã đến.
"Gặp rồi!" Giọng Bạch ổn bà đột nhiên cao vút, "Tất cả tránh ra, lấy nước nóng đây, mau - dùng sức! Dùng sức nữa!"
Cả phòng đều bị âm thanh này điều động, bưng nước bưng eo, ánh mắt mọi người đều nhìn chằm chằm vào giường sinh.
Ngay lúc này, tay phải của Bạch ổn bà thu vào trong tay áo một chút.
Khi thò ra lần nữa, kẽ tay dán vào lòng bàn tay, ẩn giấu một chút ánh sáng đen kịt. Nàng vừa cất tiếng hỏi "Thang sâm có ấm không", vừa nghiêng người tiến lên, một tay đỡ lấy gáy sản phụ, làm bộ muốn đỡ nàng dậy rót nước — thứ gì đó u ám kia, đang dán chặt vào khe ngón tay của bàn Tay đang nâng sau gáy.
Một bàn tay nhanh như chớp nắm chặt cổ tay nàng.
Sức mạnh lão luyện suốt ba mươi năm của bà Đồng, siết chặt như kìm sắt, móng tay cắm sâu vào da thịt.
"Trong tay áo ngươi là gì!"
Một tiếng quát lớn, cả phòng đều kinh hãi.
Ngoài cửa hai, Tạ Hoàng nghe thấy tiếng này.
Bà vú phía sau cửa thứ hai muốn ngăn cản, bị nàng một vai đánh văng ra.
Phía sau nàng, đám sai dịch "Tuần Dạ" trên phố nghe thấy trong phủ nổ tung, ấn đao nối đuôi nhau đi vào - có bà đỡ được trong cung ban cho ở đây hét lên một tiếng này, chính là nguyên nhân vụ án sẵn có.
Bà Đồng nắm chặt người kéo ra ngoài, hai bà đỡ lăn một mạch ra gian ngoài vặn vẹo thành một cục; bà chủ cũ của Thượng Nghi Cục vén rèm xông vào phòng trong, đón lấy giường sinh.
Bà Đồng siết chặt cổ tay Bạch Ổn Bà ấn xuống, rung lên rồi lại run rẩy - một vật thể rơi loảng xoảng.
Sai dịch giơ đèn đến chiếu.
Một cây kim bạc dài ba tấc. Đuôi kim quấn sợi tơ, thân kim đen nhánh, đen bóng loáng.
Cả phòng, trong nháy mắt quên cả thở dốc.
Khi đỡ đẻ, nhân lúc hỗn loạn nhất, đưa mũi kim vào sau hộp sọ sản phụ hoặc cửa trẻ sơ sinh, mẹ con đều mất, chỉ coi là khó sinh - người khó đẻ chết không báo quan, không nộp quan thì không ai kiểm tra, ai lại đi vén tóc một người chết lên tìm kim tiêm. Mẹ con đã mất hết, cũng chỉ tính là kém sinh. Bà đỡ khóc một trận, chủ nhà thưởng miệng quan tài mỏng, một "mệnh số" cứ thế kết thúc.
Tiểu nha đầu từ bên cạnh theo sau trong phòng Tô Hợp, mắt đỏ hoe nhào vào người Bạch ổn bà, bị Tạ Hoàng kéo lại.
"Đồ đạc hữu dụng hơn con người. Đánh người là đánh mất lý lẽ; để lại bằng chứng, là đã tích lũy đủ rồi."
Nàng quay đầu phân phó sai dịch, giọng nói vừa nhanh vừa vững: "Kim, giấy dầu gói kỹ, niêm phong sáp. Người, trói lại, canh chặt miệng nàng, đừng để nàng cắn lưỡi. Đêm nay mỗi người có mặt — cung nhân, bà đỡ, nha hoàn, mụ già, từng cái ghi tên, điểm chỉ."
Sai dịch làm theo lệnh. Trong sân, đuốc càng thắp càng nhiều, chiếu sáng nửa Hàn phủ sáng trưng.
Hàn Sùng đã vội vã chạy đến ngay trong đêm. Áo ngoài cũng xộc xệch, đứng giữa sân đầy đuốc, khuôn mặt vuông vức của cột quốc gia kia bị ánh lửa chiếu sáng thành một mảng xanh trắng.
"Hiểu lầm - đây là hiểu lầm lớn lao!"
Giọng hắn đều biến sắc.
Không ai đáp lại hắn.
Bởi vì đúng lúc này, trong phòng sinh, một tiếng khóc của trẻ sơ sinh nổ tung.
Lại vang, lại sáng, từng tiếng một, đập vỡ giấy cửa sổ, cả sân đều nghe thấy.
Bà lão của Thượng Nghi Cục vén rèm bước ra, mồ hôi đầm đìa, mặt đầy tươi cười: "Sinh rồi! Là một vị tiểu công tử - mẹ con bình an!"
Đốt đuốc cháy lách tách. Người trong sân, sai dịch, cung nhân, hạ nhân đứng ngổn ngang trên đất, ở giữa cách tiếng khóc vang dội kia, không ai động đậy.
Hàn Sùng đứng tại chỗ, sắc xanh trắng trên mặt biến đổi từng lớp, cuối cùng vẫn không nói ra câu "hiểu lầm" thứ hai.
Trước khi trời sáng, Tạ Hoàng ngồi ở hành lang ngoài phòng sinh, cả người như được vớt ra từ dưới nước. Tiếng khóc của đứa trẻ bên trong ngừng lại, thay bằng tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ, bú sữa.
Nàng ngẩng đầu lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Hàn Sùng ở phía bên kia sân.
Năm năm rồi, người này nhìn nàng, trước nay luôn là ánh mắt đó - nhìn một cái bóng, nhìn về một tòa bài phường, xem một món đồ bày trên Công Đức Bộ. Tầng hoảng loạn vừa rồi đã cởi sạch, bây giờ hắn cứ cách nửa sân nhìn thấy nàng như vậy, ngắm rất lâu.
Không giận, không hoảng. Chỉ có lạnh.
Giống như đang xem một món đồ bắt buộc phải xử lý.
Ánh mắt Hàn Sùng nhìn nàng đã hoàn toàn thay đổi.