Khương Thủ Chuyết quỳ ở đó, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chiếc mũ nỉ rách nát rơi trong cám.
Cái nhìn hôm qua, hôm nay đều nhớ ra hết rồi.
Không thở nổi, cả người ngã nhào về phía trước, cắm trên gạch xanh, không biết chuyện gì.
Lão Chu đứng thẳng người, khoác túi xách lên vai, hai tay quệt sạch cám trên quần.
"Cho mọi người vào đi."
"Từ trên xuống dưới, không sót một ai, bắt hết đi."
"Truyền lệnh ra ngoài, mấy châu phủ khác đều bắt luôn."
......
Cửa trong thành Tô Châu, từng cánh một gõ mở ra, Cẩm Y Vệ theo danh sách từng nhà từng người vào cửa.
Bốn cánh cửa nhà họ Thẩm đồng thời đâm sầm vào, khúc gỗ nguyên bản là từ bến tàu khiêng qua, bốn người một cây, khi va vào thứ ba thì chốt cửa gãy.
Trên sông sau có hai chiếc thuyền vừa tháo dây, chưa kịp chống ra hai mươi trượng, từ trong lau sậy bên kia bờ sông chui ra sáu chiếc tiểu thuyền, kẹp hai con thuyền lớn ở giữa.
Người trên thuyền đã nhảy sông, vớt lên ba người, không ai vớt được, ngày hôm sau tìm thấy cửa cống ở hạ nguồn.
Hộ phòng, kho hàng của phủ nha, quản sự các bến cảng, lương trưởng ngoài thành, từng người một xâu bằng dây thừng, áp giải đến con phố phía trước phủ Nha để quỳ.
Có một vị lương trưởng quỳ xuống, tè ra quần.
Có một quản sự được kéo từ dưới gầm giường ra, lúc lôi ra trong tay còn nắm chặt hai tờ giấy, giấy khiến hắn nhai nát nửa tờ, Hà Quý lấy ngón tay móc ra khỏi miệng hắn.
Con phố đó, từ đầu phố đứng đến cuối phố, không thể đứng lại được nữa.
Khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, những người xâu chuỗi trên dây thừng đã đếm không xuể.
Khi mặt trời ngả về tây, một kỵ binh từ cửa bắc tiến vào thành, người trên ngựa đeo bọc lụa vàng, chạy thẳng đến cổng phủ nha mới xuống ngựa.
Văn thư Ứng Thiên Lai, tiệm cấp phát khẩn cấp, đi suốt một ngày một đêm.
Mao Tương nhận lấy, kiểm tra phong bì rồi bưng đến trước mặt Lão Chu.
Lão Chu trải tờ giấy ra, xem một lượt rồi lại xem thêm lần nữa.
Xem xong, hắn buông tờ giấy xuống dưới, ngẩng đầu nhìn trời.
“Lão thái gia Thẩm gia kia, có ở trong phủ không?”
"Có mặt."
Hà Quý đáp dứt khoát: "Đêm qua không động đậy, sáng nay lúc vây quanh, người ta ở vườn sau cho cá ăn."
"Chúng ta vốn định trói hắn lại rồi."
Lão Chu rung tờ giấy đó.
"Văn thư tiêu chuẩn, là mời hắn vào kinh."
"Nghe nói hắn năm nào cũng bỏ cháo, nuôi một thành người nghèo khổ, phải đích thân cảm ơn hắn."
Mao Tương đứng bên cạnh, không dám nhận lấy một chữ.
Lão Chu nhìn tờ giấy, nhìn hồi lâu, bỗng nhiên cười một tiếng.
“Cảm ơn hắn, lời này nói rất hay.”
"Đứa trẻ này, biết ăn nói hơn chúng ta."
“Chúng ta một đao xuống, Tô Châu sẽ chết một mảnh, hắn nói lời cảm ơn, người phải tự mình đi đến Ứng Thiên.”
Lão Chu gấp văn thư lại, nhét vào trong ngực.
"Làm theo tiêu chuẩn, đi mời."
"Phái hai người đi theo, mời cho tốt, trên đường đừng để hắn chịu thiệt thòi."
Hà Quý nhận lệnh định rời đi, lão Chu lại kêu lên một tiếng.
"Tiền xe ngựa, bỏ ra từ sổ sách nhà hắn."
......
Ở đầu ngõ phía tây thành, Cửu Chương đang tuần tra, đột nhiên nhìn thấy một người quen.
Chu lão quan để hai Cẩm Y Vệ dùng dây thừng trói lại, buộc chung với một chuỗi người ngồi xổm dưới chân tường, chiếc xe kia liền dừng ở bên cạnh, con la là của mình.
Chín Chương chen qua, chộp lấy sợi dây thừng kia.
"Cái này thả ra."
Cẩm y vệ áp giải quay đầu nhìn thấy hắn, sửng sốt một chút: “Cửu đại nhân, đây là kiểu xe kéo lương thực đêm, trên danh sách có.”
"Hắn kéo xe của hắn, một chuyến ba mươi văn, lương thực đi đâu, hắn biết cái rắm."
Cửu Chương tháo dây thừng ra, cởi được nửa chừng thì tay dừng lại một chút.
"Trong danh sách có bao nhiêu người kéo xe?"
"Khoảng bốn mươi cái."
"Thả hết đi."
"Cái này..."
"Bắt cũng bắt không công, từng người một đến chữ cũng không nhận ra."
"Ngươi hỏi họ, họ chỉ nói với ngươi một chuyến kiếm được bao nhiêu tiền."
Cửu Chương ném dây thừng xuống đất.
"Muốn bắt, bắt bọn họ phát tiền."
Chu lão quan xoa cổ tay từ dưới đất đứng dậy, há miệng, không hỏi ra được gì.
"Cửu... Cửu huynh đệ, đây là..."
"Lão ca, huynh mau về nhà đi, hai ngày nay đừng ra ngoài."
Cửu Chương vỗ vỗ lớp đất trên vai hắn.
"Đuổi xe về đi, đừng để ai trừ thêm cho ngươi."
......
Sau buổi trưa, tiểu viện chín chương kia.
Mao Tương sai người dắt ba con ngựa tới, trước cổng sân đỗ một chiếc xe, trên xe trải cỏ mới.
Lão Chu ở trong phòng thu dọn đồ đạc, nói là thu thập, cũng chính là khoác cái bọc rách kia lên vai, trong nhà vốn dĩ cũng không có thứ gì khác của ông.
"Chúng ta nói thả người? Nhát gan ngươi cũng không nhỏ đâu."
Cửu Chương rụt cổ lại, nhìn bóng lưng lão Chu, nhỏ giọng thì thầm: "Bệ hạ, những kẻ khuân vác lương thực đó đều là nhận tiền làm việc, hỏi họ cũng không hỏi ra được gì."
Lão Chu đi đến dưới gốc cây táo, duỗi chân giẫm hai cái lên mảnh đất đó rồi đạp mạnh.
"Lần này chúng ta không truy cứu ngươi nữa, hỏi không ra lời thì cũng phải hỏi rồi tính sau."
"Còn lần sau, chúng ta lóc thịt ngươi."
Lời vừa dứt, cửa viện mở ra.
Chu Mãn Thương vác hai cái túi buộc dây cỏ vào, vừa bước vào cửa đã sững sờ.
Trong sân đứng ba người mặc áo cá bay.
Nhìn lại, vị Cửu thúc kia của hắn cũng đã thay một bộ khác, bên hông treo tấm biển.
"Cửu... Cửu thúc?"
Hai cái túi trong tay Mãn Thương rơi xuống đất.
"Hai ngày nay trong thành nói là có đại quân qua biên giới, nhà nào cũng đóng cửa."
"Ta nghĩ ở đây ngươi không có ai quét sân, ta liền tới..."
Đôi mắt Mãn Thương đảo một vòng trong sân, chuyển sang lão già kia.
Lão già kia vẫn là bộ vải thô đó, mặt cũng vẫn giữ nguyên khuôn mặt ấy, chỉ là lớp bụi trên mặt đã được rửa sạch.
Chu Nguyên Chương đứng dưới gốc cây táo, đánh giá khắp nơi trên dưới một lượt, quan sát xong xuôi rồi cười.
"Hậu sinh, ngươi có nguyện ý đáp lại chúng ta không? Chúng ta sẽ mưu cầu cho ngươi một công việc."
Ánh mắt Mãn Thương đảo qua khuôn mặt Lão Chu, rồi lại chuyển sang Cửu Chương.
"Cữu gia, ngài đây là... Ứng Thiên có việc làm sao?"
Cửu Chương lao tới như tên bắn, một cước đá thẳng vào kho đầy đầu gối.
Bịch một tiếng, cả kho quỳ rạp xuống đất.
“Bệ hạ nâng đỡ ngươi, còn không mau tạ ơn!”
Lời vừa dứt, trên khoeo chân Cửu Chương cũng bị một cước.
Thình một tiếng, Cửu Chương cũng quỳ xuống.
Chu Nguyên Chương thu chân lại, từ trên cao nhìn xuống hắn.
"Chúng ta cho ngươi biết thân phận của chúng ta chưa?"
Trong viện yên tĩnh.
Chu Mãn Thương quỳ trên mặt đất, đầu từng chút một ngẩng lên, nhìn Lão Chu, rồi lại nhìn Cửu Chương, cuối cùng cúi xuống.
Hai bàn tay đó, một tay ấn đầu gối, Một tay cạy trên đất.
Gạt ra một cái hố nhỏ.
Quỳ rất lâu.
Lâu đến mức Mao Tương cũng nhìn về phía này hai cái, lâu đến chín chương dùng khuỷu tay đâm hắn.
“Thảo dân được bệ hạ nâng đỡ yêu thương.”
Tiếng nói của cả kho chìm trong im lặng trên mặt đất.
“Nhưng thảo dân ở Tô Châu đã quen rồi, trong nhà còn có lão phụ thân phải chăm sóc.”
"Thảo dân không biết mấy chữ, đi rồi sợ là làm hỏng danh tiếng của bệ hạ và Cửu thúc."
Chu Nguyên Chương nhìn hắn, nhìn một lúc.
Không khuyên, cũng không giận.
Bàn tay đó giơ lên, vỗ hai cái lên vai Mãn Thương, nặng tựa như hai cú đập ở đầu ngõ hôm trước.
Xoay người đi về phía cổng viện, đi đến cửa, quay đầu lại, liếc nhìn Cửu Chương vẫn đang quỳ trên mặt đất.
"Còn không mau đứng dậy, đáp lại trời rồi, còn bắt chúng ta mời ngươi?"
Chín Chương lăn lộn bò dậy, vừa đập đất trên đầu gối vừa đuổi theo.
Đuổi tới cửa, Chu Nguyên Chương quay đầu lại tung một cước.
"Ngươi nhìn người ta xem, biết mình nặng mấy cân mấy lạng, mạnh hơn cái thứ chỉ biết nịnh nọt kia nhiều."
"Nhưng lần này lập công rồi, đợi việc ở đây xong xuôi, chúng ta thăng quan cho ngươi một cấp."
Cửu Chương ôm mông đứng ở cửa viện, khuôn mặt nhăn nhúm như quả dưa đắng, hét lớn với bóng lưng kia.
"Bệ hạ, ta thật sự không muốn làm Cẩm Y Vệ..."