Cuối giờ Dậu, bên ngoài Khôn Ninh cung, Mã Tú Anh vừa ngẩng đầu liền thấy được một thân ảnh thò đầu ra ngó nghiêng, vẫy tay: “Mau tới.”
Cả phòng quay đầu đi, chỉ thấy Cửu Chương ngượng ngùng thân mình từng bước một tiến vào.
Chu Nguyên Chương buồn cười vẫy tay: "Ngồi xuống, đừng đứng yên."
Bàn Khôn Ninh Cung tròn xoe, trên bàn bốn món ăn, một nồi cháo, đĩa dưa muối, cùng đĩa trứng vịt muối đã cắt ra.
Cửu Chương đứng bên bàn, mông cách ghế còn nửa thước.
Mã Tú Anh đẩy bát cháo về phía hắn.
"Uống."
“Nương nương, chúng ta uống tiếp.”
"Đợi cái gì?"
"Đợi Quốc công gia đến rồi hãy uống, tiểu... Trần Thủ Văn nói ta phải tuân thủ quy củ."
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, cầm đũa gõ lên bàn.
“Hắn từ phủ Đại Đô đốc tới đây, còn phải một lát nữa, quy củ trên bàn chúng ta, cháo nguội sẽ không ngon.”
Bữa trứng vịt muối trên bàn là do Mã Tú Anh tự ướp, ắp bốn mươi ngày, cắt ra vàng đỏ, dầu chảy dọc theo lòng trắng trứng.
Chu Hùng Anh đã đào được nửa cái, khóe miệng dính vàng, mơ hồ hỏi: “Chín chương, Tô Châu tên là Mãn Thương kia, thật sự cao hơn ngươi nửa con sao?”
"Hơn nửa cái đầu còn nhiều."
"Hắn có bao nhiêu sức lực?"
"Hắn vác hai bao gạo lên ván nhảy, trông chẳng khác nào ta khiêng hai cái bát rỗng."
Tiểu gia hỏa cười khúc khích, cười xong lại múc thêm một miếng.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài cổng viện đã có tiếng bước chân.
Tiếng bước chân không nặng, có thể đi rất chỉnh tề.
Người vào cửa hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao, vai rộng, mặc thường phục, đi đến hành lang trước tiên giậm sạch đất trên ủng, dậm xong mới vào phòng, vào nhà trước hết hành lễ.
"Thần Lý Văn Trung, thỉnh an cậu."
"Ngồi đi." Lão gia tử không ngẩng đầu lên, "Cơm sắp nguội rồi."
Lý Văn Trung gật đầu, ngồi xuống dưới Chu Tiêu, ánh mắt quét qua bàn.
Bốn món ăn, một nồi cháo, hai tiểu bối, cùng một hoàng hậu, và một thái tử.
Còn có một thanh niên mặc quần áo vải thô, ngồi ở phía dưới, chỉ ngồi nửa cái mông.
Ánh mắt dừng lại trên người Cửu Chương hai nhịp thở, Cửu chương vội vàng đứng dậy, cúi lưng xuống.
"Ti chức Cẩm Y Vệ Bách Hộ Cửu Chương, bái kiến Quốc Công gia."
"Ngươi chính là chín chương? Gầy một chút." Lý Văn gật đầu với hắn, ngay sau đó ánh mắt liền thu lại.
"Nghe nói cậu hôm nay triệu thần, là có việc gì sao?"
"Ăn cơm trước đi."
Bữa cơm ăn được nửa chừng, chẳng ai nói lời nào.
Chu Nguyên Chương uống xong một bát cháo, đẩy bát, chỉ về phía Cửu Chương.
"Lấy gạo đó ra."
Cửu Chương vội vàng đặt đũa xuống, lấy từ trong tay áo ra hai cái túi vải nhỏ, đặt vào giữa bàn.
Gói vải được mở ra.
Hai đống gạo, một đống vàng, cả đống trắng.
"Văn Trung, gọi ngươi đến là để cho ngươi xem món đồ này."
Lý Văn Trung đặt đũa xuống, cúi người qua, trước tiên nhìn hai cái, rồi vươn tay ra vê mấy hạt vàng.
Xoa xoa.
Mễ vỡ vụn dưới đầu ngón tay hắn.
"Cậu, đây là gạo ở đâu vậy?"
"Của kho quan Tô Châu, lương thực phát về phía bắc năm nay chính là phẩm chất này."
Lý Văn Trung nắm mấy hạt gạo vụn kia, dừng lại, một hơi thở, tay cọ vào áo bào một cái.
"Cậu, quân lương phía bắc, nhóm đến tháng sáu, thần tiếp tục trình báo của phủ Đại Đô đốc, nói là số lượng khớp."
"Trọng lượng đâu?"
“Trọng lượng, có hai vệ sở báo cáo, nói gạo có mốc, nấu ra phát khổ, quân tốt ăn vào đau bụng.”
"Thần lúc đó phê duyệt là, trên đường bị thủy triều, bảo họ bới ra những kẻ mốc meo, phần còn lại thì ăn theo."
Lý Văn Trung lại vê mấy hạt gạo vụn kia một lần nữa, lúc này đưa lên mũi ngửi thử.
Ngửi xong, đặt gạo trở lại đống kia, từ từ ngồi thẳng dậy.
"Không phải bị ẩm, gạo này, từ trong kho ra là như vậy."
Chu Nguyên Chương hất cằm về phía vị trí đối diện bàn.
"Hai gói gạo này là do hắn mang về."
Ánh mắt Lý Văn Trung lại rơi xuống người Cửu Chương, lần này rơi vào liền không hề dời đi.
"Làm sao tra ra được?"
Cửu Chương đặt đôi đũa trong tay xuống.
“Về Quốc công gia, ty chức sẽ không điều tra.”
“Ti chức ở Tô Châu hơn một tháng, mỗi ngày đều là ngồi xổm động cầu, xin cơm, tán gẫu với người khác.”
“Người vác bao, người đánh xe, kẻ chèo thuyền, nói cái gì ty chức nghe cái đó, nghe xong rồi cho người ghi lại.”
Lý Văn Trung nhìn chằm chằm hắn hồi lâu.
"Một bách hộ, ngồi xổm trong hang cầu một tháng?"
“Quốc công gia, ty chức đã ngồi xổm dưới chân tường thành Ứng Thiên ba năm, việc ngồi tù ở động cầu này, ti chức rất quen.”
Đầu bên kia bàn, Chu Hùng Anh bật cười thành tiếng, Mã Tú Anh dùng đũa gõ nhẹ lên mu bàn tay hắn.
Trên mặt Lý Văn Trung, không có nụ cười.
"Con thuyền đó, một thuyền chở bao nhiêu đá?"
“Ti chức không biết.”
"Vậy ngươi đếm chưa được một ngày nào lên đó bao nhiêu chuyến?"
"Đến giờ Thìn đến buổi trưa, người đi qua từ ván nhảy đã là ba trăm bảy mươi chuyến." Cửu Chương dừng lại một chút, "Một chuyến hai túi."
Lý Văn Trung bấm đốt ngón tay một lát, quay đầu nhìn Chu Nguyên Chương, lông mày nhíu chặt lại.
"Cậu, tính theo mỗi túi một thạch, một thuyền là hơn bảy trăm thạch."
“Nơi Liêu Đông đó, khẩu phần ăn một năm của một Thiên hộ sở, cũng chỉ có chừng này thôi.”
"Ba con thuyền." Chu Nguyên Chương đặt đũa xuống, "Hắn nói, ban ngày lắp đặt phát về phía bắc, đêm đó cùng một chiếc thuyền lại trở về Tô Châu."
Lý Văn Trung đột ngột quay đầu lại.
"Cùng một con thuyền?"
Cửu Chương gãi đầu.
"Trên mũi thuyền vẽ hai con mắt, một con to, con nhỏ, cái nhỏ rụng mất một lớp sơn."
"Ban ngày ở cầu Phong nhìn thấy nó, đêm xuống đậu ngoài tường sau nhà cũng là nó."
“Ta không dám nói toàn bộ Tô Châu chỉ có một thuyền trưởng như vậy, nhưng nếu có hai con lớn lên giống hệt nhau, thì cũng thật trùng hợp.”
Lý Văn Trung nheo mắt, tính toán một lát.
“Cậu, việc này phải điều tra, sổ sách quân lương bên phía thần cũng phải khớp hết.” Lý Văn Trung đứng dậy chỉnh lại áo bào, “Các vệ sở báo cáo ngày tháng thu hoạch lương thực, phẩm chất của các vệ, thần cho người chép lại từng phần một.”
"Tùy ngươi." Chu Nguyên Chương gật đầu, "Đánh xong rồi lấy cho tiêu chuẩn trước đã."
Lý Văn Trung đáp một tiếng, hành lễ muốn đi, đi đến cửa lại đứng lại.
"Cậu, cái Cửu Giang bất tài của thần gia kia, năm nay mười bốn tuổi rồi."
"Ngày nào cũng ở nhà đọc binh thư, đọc đến mức hoa cả mắt."
"Thần đang nghĩ, khi nào thì để hắn đến trước mặt cậu dập đầu một cái."
"Đợi Hùng Anh bên này dưỡng thân." Chu Nguyên Chương phất phất tay: "Đi đi."
Lý Văn Trung lúc này mới rời đi.
Cửu Chương ngồi ở phía dưới, nghe đoạn này từ đầu đến cuối, trong lòng lẩm bẩm một câu: Quốc công lớn như vậy, vào cửa hành lễ, ra ngoài lấy tình, cùng một người làm việc cầu chủ nhà nói tốt cho con cái cũng không kém là bao.
Ăn xong bữa cơm, trời đã tối hẳn.
Chu Nguyên Chương lấy từ dưới gầm bàn giường ra một cái túi vải nhỏ, ném về phía Cửu Chương.
"Cầm lấy."
Chín chương đỡ lấy, cân nhắc rồi trầm xuống.
"Bệ hạ, đây là..."
"Năm lượng mét của ngươi, nợ hơn một tháng rồi nhỉ."
Cổ của Cửu Chương co rụt lại.
"Bệ hạ sao ngài biết được..."
"Trên sách viết." Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, "Chấm tay ngươi ấn kia, ấn còn thực tế hơn bất cứ ai."
"Chưởng quầy tiệm gạo đó, đang đợi năm lượng tiền nhập hàng của ngươi đấy, đi trả lại đây."