Đầu Binh bộ thị lang càng cúi thấp hơn: “Bẩm bệ hạ, tấu chương phát từ nửa tháng trước, ngày phát tấu, Vĩnh Xương Hầu... người đã lên đường rồi.”
Chu Nguyên Chương ném tấu chương xuống án: "Cái đồ khốn kiếp này!"
Chu Hùng Anh lập tức đứng thẳng người khỏi chân ông nội: “Dượng ngoại sắp về rồi à??”
Chu Nguyên Chương khép miệng lại. Nhìn khuôn mặt cháu trai, cơn giận trên mặt từng chút một trút xuống, cuối cùng hừ lạnh một tiếng.
"Về thì về thôi, về rồi, để hắn làm ngựa cho ngươi!"
Từ Đạt lúc này mới bước ra: “Bệ hạ, bên Vân Nam đã thu hồi kết, có Mộc Anh đè ép, không xảy ra sai sót.”
Chu Nguyên Chương xua tay.
Tan triều, Chu Nguyên Chương ôm Chu Hùng Anh đi về phía sau, đến góc điện, Mao Tương đuổi theo. Chu nguyên Chương không dừng bước, đầu cũng không quay lại.
"Cái của Bộ Hộ kia, đang theo dõi."
Mao Tương cúi đầu, lùi lại nửa bước, người đã biến mất.
......
Trà của phủ nha Hồ Châu uống qua một chén, Ngô tri phủ lại dẫn Chu Tiêu đi xem kho hàng.
Cửa kho vừa mở, lương thực bên trong chất đống lên đến mức nhô cao. Thương đại sứ dùng guốc gỗ xúc một cái, bưng tới trước mặt Chu Tiêu: "Điện hạ xin xem! Đây là lương thảo phủ chuẩn bị hoang phế, không hề động một hạt nào."
Chu Tiêu đưa tay chộp lấy một nắm. Hạt cốc từ kẽ ngón tay rò xuống, tiếng sột soạt vang lên, khô thấu xương.
Trong đám người ở cửa kho, một gã béo khoảng năm mươi tuổi cứ thế tiến lại gần, áo lụa căng đầy trên bụng.
Ngô tri phủ quay đầu kéo người đến trước mặt: “Điện hạ, đây là Phan Lương Trường của bổn phủ. Thu lương năm nay, người đầu tiên giao đủ chính là nhà hắn!”
Phan Lương Trường bịch quỳ xuống, trán đập ầm ầm: "Tiểu nhân nhờ phúc của điện hạ, nhờ ơn điện thượng..."
Phía sau Phan Lương Trưởng đi theo một quản sự gầy dài, rụt cổ đứng đó, không lâu sau, che miệng ho khan.
"Hô hô... hu hu..."
Khụ đến mức eo cong xuống, không dừng lại được.
Ngô tri phủ mặt trầm xuống, nháy mắt với Phan Lương Trường.
Phan Lương Trường quay đầu khoát tay, quản sự kia che miệng, khom lưng lui ra ngoài, một đường lui một mạch ho.
Ngô tri phủ cười làm lành: “Ai nha! Tiền quản sự nhiễm phong hàn, kinh sợ điện hạ.”
Đôi mắt Chu Tiêu dõi theo bóng lưng gầy dài ấy, đi thẳng ra ngoài cửa kho.
Buổi tối phủ nha bày một chỗ.
Một bàn đầy thức ăn, cá trắng, ngư bạc, cua hồ ở Thái Hồ bày biện chật ních, Chu Tiêu mỗi món động hai đũa liền đặt xuống.
Phan Lương Trường bưng chén rượu di chuyển lại gần, vành chén còn thấp hơn mép bàn Chu Tiêu: "Tiểu nhân kính điện hạ một ly..."
Chu Tiêu không nâng chén: "Trẫm đang uống thuốc, không dính rượu."
Phan Lương Trường nâng chén, lùi cũng không xong, đứng cũng chẳng xong. Cuối cùng, tự mình ngửa cổ khô khốc.
Chu Tiêu nâng chén trà lên, thổi nhẹ bọt mép: "Ta nhớ năm nay Hồ Châu không phải bị ngập rồi sao?"
Ngô tri phủ đũa ngừng một chút, nụ cười trên mặt không hề rụng: “Vừa mới vào hạ, mưa to gió lớn, Thánh Thượng và Thái Tử điện hạ che chở, may mắn là không có chuyện gì lớn...”
Chu Tiêu nhấp ngụm trà: "Được."
Trước khi tan tiệc, Chu Tiêu gọi Tri huyện Thiệu của huyện Ô Trình đến trước mặt.
“Bên cạnh cô có một người tản ra, hai ngày nay nếu cầm ngọc bội của cô tìm đến huyện nha, thì trực tiếp dẫn qua đây.”
Thiệu tri huyện liên tục gật đầu, một hơi đáp ba tiếng "Hạ quan ghi nhớ".
Chu Tiêu trở về hậu viện, Ngô tri phủ đưa đến cửa thứ hai, vừa xoay người đã mềm nhũn, vịn cột hành lang thở dốc hồi lâu.
Hà Thông Phán đi theo phía sau, đưa cho hắn một chiếc khăn tay.
Ngô tri phủ nhận lấy, mồ hôi đầy đầu lau đi lau lại một lần: “Thái tử gia trẻ tuổi, nhân hậu, dễ nói chuyện, hỏi ba lần, một hồi cũng không đuổi theo!”
Hà Thông Phán không tiếp lời, liếc nhìn hậu viện rồi hạ giọng: "Đại nhân, người quyết định mới ít nói."
Ngô tri phủ tay lau mồ hôi dừng lại. Dừng một lúc lâu, mới nhét khăn vào trong tay áo: “Đi nói với Phan gia một tiếng, mấy ngày nay, bờ sông đều yên tĩnh một chút đi.”
......
Lại đòi thêm một ngày về phía nam, lúc chạng vạng tối, ba người bên cạnh một vịnh sông, đụng phải một lão già đánh cá đang ngồi xổm vá lưới.
Trên mạng bị thủng một lỗ lớn, có thể chui qua một người.
Lão hán bổ sung đến mức mồ hôi đầm đìa, chiếc thoi trong tay cứ chọc qua chọc lại, càng bổ càng rối.
Cửu Chương đứng bên cạnh nhìn một lúc, không đành lòng nhìn nữa, ngồi xổm qua nhận lấy chiếc thoi trong tay.
"Này! Lão ca, huynh bổ thế này, bù đến đầu xuân năm sau cũng không bù được đâu."
Chiếc thoi trong tay Cửu Chương mặc lên xuống, một cái khóa, siết lại, chỉ cần một lỗ lưới là đã chui ra. Lão già ngồi xổm bên cạnh nhìn chằm chằm: "Hây! Ngươi là kẻ ăn mày, tay cũng thật trùng hợp."
"Chiếc cho thêm vào quần." Cửu Chương không dừng tay, "Cái lỗ trên chiếc quần của ta còn dày hơn cả cái lỗ lưới của ngươi!"
Lão hán cười, nói chuyện vui là nhiều hơn, từ trong ngực lấy ra một cái hồ lô uống một ngụm, lau miệng: “Mạng này, tháng trước để thuyền cạo đấy.”
"Từ năm ngoái trở đi, vừa đến tháng đã tối đầu, trên sông có thuyền lớn, không thắp đèn."
"Ăn nước sâu đến mức sắp không có thuyền trợ, men theo nước hướng về phía Thái Hồ."
"Lần trước, ta xuống lồng rò trong vịnh sông, vừa lưới vừa lồng, để nó cạo sạch sẽ."
"Ta chửi hai câu trên bờ, trên bến có một người đứng đó, cứ ho mãi."
"Khụ xong rồi, ném qua một túi gạo nhỏ, coi như là đền mạng cho ta."
Con thoi trong tay Cửu Chương không dừng lại: "Gạo gì thế?"
"Mễ chiên, gạo ngon." Lão già chép miệng, "Làm giòn tan! Thấu hơn cả nắng nhà mình, nấu ra một nồi dầu gạo đấy!"
Chín Chương siết chặt mắt lưới: "Một túi gạo đổi lấy một tấm lưới, lão ca ngươi không lỗ đâu."
Lão hán lại uống một ngụm, giọng trầm xuống: "Mễ là gạo tốt, chỉ là con thuyền nghe rợn người, trong khoang thuyền có người hát hoa sen lạc, hát như khóc tang vậy."
Trần Thủ Văn đứng phía sau, mặt lập tức trắng bệch, tiến lại gần chín chương, hạ giọng: "Cửu... đồ dơ bẩn, cái trong miếu kia..."
Cây thoi trong tay Cửu Chương dừng lại, liếc nhìn lão già rồi mặc tiếp, miệng không hề chậm trễ.
"Người ăn cơm chúng ta nghe được khúc nhạc đã là may lắm rồi, người ta đúng là có bản lĩnh, bị quý nhân để mắt tới, loại như chúng tôi chỉ có thể chạy khắp nơi thôi."
"Ơ, lão ca, túi gạo đó, ngươi còn lại bao nhiêu?"
"Ăn sớm xong rồi!" Lão già trừng mắt, "Mễ ngon ai giữ lại ăn Tết?"
Cửu Chương tặc lưỡi một tiếng, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
Trần Thủ Văn cắn răng, giọng nói càng hạ thấp: “Đó là thuyền chứa lương thực.”
Thoi trong tay Cửu Chương lại dừng, quay đầu hung hăng nhìn Trần Thủ Văn một cái: "Thức ăn của con thuyền chở lương thực cũng đã đổ xuống nước rồi, chẳng lẽ ngươi còn muốn vớt lên?"
Ván vá xong, lão già lấy từ trong giỏ ra hai con cá diếc to bằng bàn tay, nhét mạnh vào tay Cửu Chương.
Trưa ngày thứ năm, ba người tiến vào thành Hồ Châu, Cửu Chương vừa đi vừa nghe ngóng, dò hỏi được cửa nha huyện Ô Trình, mặt trời đang gay gắt.
Hai tên Tạo Lệ ở cổng nha môn chống gậy nước lửa, từ xa đã thấy ba tên ăn mày đang xúm lại gần. Một tên cầm gậy đứng bệt xuống đất: "Cút ra xa! Cửa nha cũng là nơi các ngươi muốn cơm sao??"
Cửu Chương ngồi xổm xuống dưới chân tường, quay lưng về phía xà phòng, hai tay liền cởi thắt lưng quần.
Ngọc bội khâu dưới miếng vá bẩn nhất trên thắt lưng quần, khâu chặt lại, Cửu Chương lột ống quần xuống, dùng móng tay cạy chỉ.
Mắt của Tạo Lệ trợn tròn: "Phản ngươi rồi! Một tên ăn mày nhỏ mà còn dám tè vào nha môn??"