Ngày thứ năm, có thể vịn tường dịch chuyển hai bước rồi.
Cơm được đưa theo giờ, bữa nào cũng có cháo, cháo đặc đến mức đũa cắm vào là dựng đứng được, trên đó nằm một quả trứng gà, dưới dương vật chôn sợi thịt.
Cửu Chương bưng bát uống đến mức ngáy khò khè, uống xong chép miệng: "Đầu bếp Đông Cung, tay nghề giỏi đấy!"
Tên nội thị đưa cơm cúi đầu, thu bát không lại, lúc ra cửa mới quay người lại.
“Hoàng hậu nương nương có một câu, để nô tỳ mang cho Cửu gia.”
“Nương nương nói, nhớ ăn không nhớ đòn.”
Cửu Chương nhe răng cười, cười cười mà vành mắt đỏ hoe.
Trần Thủ Văn do dự nửa ngày, mở miệng: “Cửu gia, trong vệ đều truyền khắp rồi.”
"Đều nói ngài để Thái Tử điện hạ thẩm vấn cả đêm, không có một chữ."
"Các huynh đệ bây giờ đều nói, Cửu gia là một hán tử."
Cửu Chương nằm sấp trên gối, ủ rũ nói: "Hán tử cái rắm, ta khai hết mọi thứ."
Trần Thủ Văn dừng lại một chút, mở cuốn sổ ra, ghi nhớ cả câu này.
Khi Giang Hành Chu đến, mang theo một lọ thuốc mỡ, đặt lên bàn rồi tự mình đi. Trên bình dán một tờ giấy mới, bốn chữ trên: Vết thương do ngã.
Ngày thứ bảy, Chu Tiêu gọi hắn vào thư phòng.
Trong thư phòng không có ai khác, cửa sổ đóng lại, mặt trời từ trên giấy cửa kính chiếu vào, chiếu lên chồng tấu chương trên án.
Cửu Chương vịn khung cửa di chuyển vào, chân còn què, dịch đến giữa chừng, vừa định quỳ xuống.
"Không cần quỳ."
Cửu Chương cứ đứng như vậy, hai tay buông thõng trước người, không biết đặt vào đâu.
Chu Tiêu từ sau án đứng dậy, vòng qua, đi đến trước mặt hắn.
"Sau này, cô tin ngươi, nhưng hy vọng ngươi đừng làm cô thất vọng."
Một chuyện đột nhiên nảy ra trong đầu Cửu Chương.
"Điện hạ... cái đó, tấm lệnh bài của ta..."
Chu Tiêu cầm một tấm lệnh bài từ trên bàn lên, nhét vào tay hắn: "Tiền trưa bù ba tháng, cô sẽ thưởng thêm cho ngươi hai mươi lượng."
Cửu Chương nắm chặt lệnh bài, hồi lâu mới ngẩng đầu lên.
"Điện hạ, sau này nếu có lần nữa... Người có thể nói với ta trước một tiếng không, để ta chuẩn bị sẵn sàng?"
"Biết rồi ngươi còn gọi là thẩm vấn được không?" Chu Tiêu cười: "Lần sau đánh còn dữ hơn lần này."
Ngoài cửa có tiếng bước chân.
Nội thị bưng thuốc vào, một cái khay sơn đen, trên khay có một chiếc bát sứ xanh, thuốc trong bát còn bốc hơi nóng.
“Điện hạ, nên dùng thuốc rồi.”
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Chu Tiêu nhận lấy bát, vẫy tay, nội thị lui ra ngoài đóng cửa lại.
Cửu Chương nhìn bát thuốc đó, cổ họng lại không tự chủ được mà nuốt một cái.
Mùi đó hắn quen thuộc, đắng mang theo chút ngọt, uống một lần kéo về, năm ngày qua hắn ngửi ba lần.
Chu Tiêu rút từ tay áo ra một chiếc khăn, trải lên bàn, bưng bát đổ từng chút thuốc lên.
Khăn từ trắng chuyển sang nâu, nước thuốc nhỏ xuống mép khăn, nhỏ lên mặt bàn.
Chu Tiêu gấp bốn góc lại, vặn hai cái, xoắn thành một cục, bỏ vào tay Cửu Chương.
Khối đó ấm áp, hơi nóng theo kẽ ngón tay bốc ra ngoài, mùi thuốc xộc thẳng vào mũi.
Cửu Chương bưng chiếc khăn nhỏ nước kia, đứng yên không nhúc nhích.
Chu Tiêu đặt bát rỗng trở lại khay, đáy chén ngửa lên không còn một giọt.
"Lúc ra khỏi cung, tìm một nơi không người rồi vứt đi."
"Mao chỉ huy sứ, thứ này... là thật đúng không?"
Chín Chương hai tay ôm thỏi bạc kia, giơ lên dưới mí mắt nhìn hồi lâu, lật qua xem, rồi lật lại xem xét, xem xong bỏ vào miệng cắn một miếng.
Dấu răng đã để lại.
"Thật đấy." Mao Tương không ngẩng đầu lên, "Cắn thêm nữa là đền cho chúng ta một cái răng rồi."
Trong phòng ký duyệt của Bắc Trấn Phủ Tư, trên bàn bày hai cuốn sách.
Một cuốn là bổng sách, dưới dòng chín chương vẽ ba vòng tròn, lương ba tháng, mười thạch mỗi tháng. Tổng cộng ba mươi thạch.
Lão lại dùng ngón tay chỉ vào dòng kia, đọc chậm: “Chín trăm hộ, ba mươi thạch gạo, ngài muốn gạo hay là bạc?”
"Mễ ở đâu?"
“Tây Khố.”
"Nặng bao nhiêu?"
"Ba mươi thạch, ngài phải đi xe hai chuyến."
Cửu Chương liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trong sân trống rỗng, không có lấy một chiếc xe.
"Chiết bạc đi."
"Chiết Sắc phải chịu thiệt." Lão lại nhắc nhở một câu.
"Ăn bao nhiêu?"
"Một viên đá gãy ba tiền năm."
Miệng Cửu Chương há ra, tính toán hồi lâu vẫn chưa hiểu rõ, quay đầu nhìn Mao Tương.
Mao Tương đặt bút xuống: "Mười hai lượng."
"Vậy nếu muốn gạo thì sao?"
"Ba mươi thạch gạo, trên thị trường phải bán mười bốn lượng."
"Vậy ta lỗ hai lạng?"
"Mất hai lạng."
Cửu Chương nghiến răng, thịt trên mặt co giật hai cái, cuối cùng vung tay: "Giết!"
"Hai lạng thì hai l."
"Ba mươi thạch gạo đó ta vác về, chất đống dưới hành lang Đông Cung."
"Điện hạ nhìn thấy rồi, còn không phải hỏi ta có muốn mở tiệm lương thực ở Đông Cung hay không."
Lão lại chấm mực, viết chữ gấp dưới dòng kia, rồi đếm bạc từ trong ngăn kéo.
Mười hai lượng, vỡ thì chia làm ba gói.
Một cuốn sách khác là do Thái tử ban thưởng, cái đó là cả thỏi, một thúi hai mươi lượng đặt giữa bàn, đè đến mức tờ giấy kia lún xuống một mảng.
Cửu Chương lại bưng lên cắn một miếng.
"Cắn lần thứ hai." Mao Tương nói.
"Ta đây không phải là không yên tâm sao."
"Ra khỏi kho của bệ hạ, không yên tâm cái gì."
“Cái đó không giống.” Cửu Chương nhét bạc vào lòng, cất xong lại móc ra, đặt lên bàn xem, nhìn hai hơi thở rồi nhét trở lại, “Khoảng tiền lớn nhất ta từng chạm vào cả đời này là năm mươi văn một chuỗi.”
"Vẫn là chạy việc cho người khác."
Mấy chục người trong sân, hôm nay không ai đi làm việc cả. Lau dao, kẻ uống trà, từng người vươn cổ ra thật dài, nhìn cánh cửa phòng ký duyệt.
Khi chín chương đi ra, trong lòng phồng lên.
“Cửu gia!”
"Cửu gia phát tài rồi!"
"Cửu gia cất trong lòng này, có phải có thể nghe thấy tiếng không?"
Cửu Chương đi được hai bước dừng lại một chút, vỗ vỗ ngực, vang lên một tiếng, trong sân ồn ào náo nhiệt.
Triệu Tứ Cân ngồi xổm ở vị trí cuối bậc thang, ôm đầu gối, mắt nhìn chằm chằm đôi giày của mình.
Cửu Chương đi đến trước mặt hắn thì dừng lại, Triệu Tứ Cân rụt cổ vào trong, mông dịch sang một bên nửa thước.
“Triệu đại ca.”
"Ừm."
"Lát nữa hai anh em chúng ta uống một bữa."
"Không uống."
"Để tôi mời."
"Càng không uống."
Cửu Chương bật cười, cũng không khuyên nữa, vỗ vai hắn đi ra ngoài, bước ra hai bước, quay đầu lại nói thêm một câu.
"Rượu đó ta sẽ mang về nhà cho ngươi."
Triệu Tứ Cân ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng kia ra khỏi cửa, hồi lâu mới lẩm bẩm một câu.
"Tặng thì tặng, ai sợ ai chứ."
......
Lá đầu tiên trả lại Mao Tương, chín chương quay về phòng ký duyệt, đặt một xâu tiền đồng lên bàn, một trăm đồng, dùng dây gai mặc xong.
"Đại nhân, túi tiền đó, ty chức trả lại ngài."
"Không cần trả."
"Không được, lúc đó ngài nói không cần trả, là vì ty chức nghèo."
"Bây giờ thì sao?"
"Hiện tại ty chức có tiền rồi."
Mao Tương ngẩng đầu, nhìn hắn một cái, đẩy xâu tiền đó ngược lại, chín chương lại đẩy tiền trở về.
Đẩy đến lượt thứ ba, Cửu Chương trực tiếp đặt tiền lên án, quay người bỏ chạy, chạy đến cửa còn quay đầu hét lớn một tiếng.
"Đại nhân, trong túi đó hóa ra là chín mươi bốn cái, ta gom cho ngài một cái!"
"Cút!"