Cửu Chương quay đầu sang bên kia một chút.
Nội thị còn nhón chân, hai cánh tay vươn lên, vạt áo kéo cao.
[Chỉ một ngụm thôi.]
[Một bát thuốc, thiếu một ngụm thì ai mà nhận ra được, đây vẫn là thứ còn chưa kịp hâm nóng.]
[Đây là thuốc bổ của Thái tử đấy, vật đại bổ!!]
Cửu Chương hai bước di chuyển đến trước bếp lò, bưng bát lên, lật nắp ra, ngửa cổ uống một ngụm.
Khổ.
Khổ đến mức đầu lưỡi tê dại, từ cổ họng đắng chát đến tận cổ, khổ xong còn tăng thêm một tầng tanh.
Ngũ quan trên mặt nhăn lại thành một cục, cứng rắn nuốt trôi ngụm nước bọt đó xuống, nuốt xong đặt bát về chỗ cũ, nắp đậy kín mít.
Nội thị chạm vào tấm bạt, xoay người lại.
"Cửu gia, mặt ngài sao thế?"
"Không có gì." Cửu Chương lấy tay áo cọ vào miệng, "Mùi này ngửi thôi đã xộc lên rồi."
"Đúng vậy, tính tình thuốc này rất mạnh."
"Liệt?"
"Phương thuốc Thái Y Viện mở, cứ một mực đều là đồ tốt." Nội thị đặt vải lọc xuống, nhìn lại lửa, "Điện hạ từ đầu xuân năm ngoái uống đến giờ, cả ngày chưa từng đứt đoạn."
Cửu Chương lùi lại hai bước, dựa vào khung cửa, lưỡi cứa qua cưa lại trên giường răng.
[Hơn một năm, một ngày một bát, hơn ba trăm bát thì phải bù đắp thế nào đây.]
Thuốc nóng xong, nội thị bưng ra ngoài.
Cửu Chương đi theo phía sau.
Bước vào điện, Chu Tiêu nhận lấy bát, thổi hai hơi rồi ngửa cổ uống cạn, lông mày cũng không hề động đậy.
Cửu Chương đứng bên cạnh nhìn, chút khổ tâm trong bụng vẫn chưa tan.
[Uống thế nào đây, ta chỉ uống một ngụm như vậy thôi, đến giờ lưỡi vẫn còn đờ đẫn.]
Chu Tiêu đặt bát rỗng lên khay: "Xuống đi."
Nội thị bưng khay rời đi.
Cửu Chương đứng bên cạnh, lại đứng thêm một canh giờ.
Ở giữa đánh hai cái ợ, một cái nấc lên một ngụm thuốc, khổ đến mức hắn nhăn mặt.
"Sao thế?" Chu Tiêu Đầu cũng không ngẩng đầu lên.
"Không sao cả." Cửu Chương vội vàng ngậm miệng lại, "Ti chức ăn bánh trưa nhiều quá rồi."
Trời đã tối hẳn.
Trong dãy phòng trực phía tây Đông Cung, gian trong cùng còn sáng đèn.
Người viết chữ nằm sấp trên bàn, cán bút cắn nát bươm.
Cuốn sách mở ra, dòng đầu tiên viết hai chữ: Chín chương.
Dưới đây từng hàng một.
Tỵ Chính, ba vị điện hạ từ biệt, ra khỏi cung môn.
Giờ Ngọ Chính Tam, Thượng Thiện Giám tặng một hộp cơm, nhận lấy.
Giờ Thân, phụng mệnh Thái tử đến phòng bếp nhỏ để hâm thuốc.
Viết đến đây, bút ngừng.
Lén lút đứng dưới ánh đèn, lật cuốn sổ lại xem một cái.
"Còn một con nữa."
"Chiếc nào?"
"Hắn ở trong bếp nhỏ, uống một ngụm."
Người viết chữ ngẩng đầu lên: "Uống cái gì?"
“Thuốc của Thái tử.”
Đầu bút treo trên giấy, hồi lâu không dứt.
"Cái này cũng viết sao?"
"Viết."
"Vạn nhất..."
"Viết."
"Chậc chậc, lá gan của vị gia này đúng là béo thật..."
Bút hạ xuống.
Giờ Thân hai khắc, chín trăm hộ ở phòng bếp nhỏ lén uống một ngụm thuốc thang của Thái tử.
Viết xong, người viết chữ xoa tay, đặt bút xuống, thổi tắt đèn.
Phòng trực tối sầm lại.
Cùng một canh giờ, tại nhĩ phòng ở đầu kia của Đông Cung.
Cửu Chương nằm sấp trên chiếc giường mềm mại đến mức lún sâu, mặt úp xuống, miếng thịt còn nóng rát trên mông, lật người cũng thấy khó khăn.
Hôm qua đánh nhau, hôm nay bị đạp, buổi tối còn lén uống một ngụm thuốc bổ của Thái tử.
Cửu Chương nhếch mép, kéo chăn lên trên.
Ực.
Cửu Chương mở mắt, trong phòng tối om, không nhìn thấy gì cả.
Ực.
Đưa tay ấn lên bụng.
Dưới đó lăn lộn như sóng cuộn biển, ùng ục.
"Cuốn sổ sách này của Hộ bộ, nhi thần đã xem ba lần."
Trời còn chưa sáng hẳn, trong Vũ Anh Điện thắp đèn, Chu Tiêu trải một cuốn sách lên án, ngón tay ấn vào dòng người ở giữa.
"Tiết Tây năm nay lương thực mùa thu, báo là bốn mươi bảy vạn thạch."
"Năm ngoái là bốn mươi ba vạn."
Chu Nguyên Chương ngồi sau án, tay cầm một miếng điểm tâm, mí mắt cũng không nhấc lên: “Thu thêm bốn vạn, chẳng phải tốt sao.”
"Được." Chu Tiêu đẩy cuốn sổ về phía trước, "Nhưng Chiết Tây năm nay từng làm loạn một lần, tháng sáu đã nhấn chìm ba huyện."
“Văn thư báo tai ương vẫn còn bị con đè ở chỗ đó.”
"Dìm ba huyện, lương thực thu còn nhiều hơn bốn vạn thạch."
Trong điện tĩnh lặng một chút.
Chu Nguyên Chương nhét miếng điểm tâm vào miệng, đưa tay kéo cuốn sổ qua, lật từng trang một, rồi dừng lại ở trang thứ bảy.
"Kho hàng thu được bao nhiêu?"
"Đây chính là điểm nhi thần không thể hiểu nổi." Chu Tiêu trải thêm cuốn sách khác ra, "Hộ bộ báo lên bốn mươi bảy vạn, số lượng nhập kho của các kho báo cộng lại là ba mươi chín vạn."
"Giữa giữa chênh lệch tám vạn."
"Trên sổ sách ghi là chiết biến, tiêu hao gạo, thủy cước."
"Biến tám vạn thạch, con số này không đúng."
Chu Nguyên Chương đặt cuốn sách xuống bàn, ném nghiên mực nhảy lên một cái.
"Tám vạn thạch, đủ cho mười vạn người ăn một tháng rồi."
"Nhi thần muốn tra." Chu Tiêu nói, "Nhưng nhi thần vừa tra đã đánh rắn động cỏ."
"Sổ sách của Hộ bộ được báo lên từng lớp, từ Lương trưởng đến Thương quan đến Phủ huyện rồi đến Bộ lý."
"Tầng nào cũng có thể sửa lại một lần."
“Nhi thần phái người của Hộ bộ đi điều tra Hộ Bộ, đó là để cho người tự vả miệng mình, điều này không đúng.”
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, hai tay đặt trên tay vịn, ngồi hồi lâu, bên ngoài trời dần hửng sáng.
"Thằng nhóc đó."
Chu Tiêu khựng lại: "Thằng nhóc nào?"
"Chín chương."
Khoé miệng Chu Tiêu giật giật, đặt bút xuống.
"Hắn không phải người làm Cẩm Y Vệ." Chu Nguyên Chương đưa tay xoa hai cái lên mắt, khóe mắt đỏ hoe, "Hai ngày nay chúng ta suy nghĩ một chút."
"Cứu Hùng Anh là công lao của hắn, cái này chúng ta nhận, nhưng một người như vậy ở trong cung, trong lòng chúng tôi không yên tâm."
"Hắn không hiểu quy củ, không biết chữ, làm việc không có kế hoạch chuẩn mực."
"Hôm qua chúng ta còn nghe được một chuyện, ngay cả thuốc bổ của ngươi, hắn cũng dám uống lén."
Chu Tiêu nhướng mày: "Còn việc này sao??"
"Trong sổ viết đấy." Chu Nguyên Chương chỉ vào chồng giấy ở góc án, "Giờ Thân hai khắc, chín trăm hộ lén uống một ngụm thuốc thang của Thái tử trong bếp nhỏ."
"Ngươi nói xem, chuyện này tính là gì."
Chu Tiêu cười, cười xong lắc đầu.
“Phụ hoàng, Cẩm Y Vệ hai tháng trước mới sáng lập, mục đích của chúng ta lúc đó là gì?”
Bàn tay đang bưng trà của Chu Nguyên Chương dừng lại giữa không trung.
“Chúng ta thiết lập Cẩm Y Vệ, là muốn một đôi mắt, những lời nói của những người trên triều đình kia, chúng ta nghe được, chuyện dưới triều chính, ta không nhìn thấy.”
"Vậy phụ hoàng hãy suy nghĩ lại." Chu Tiêu nghiêng người về phía trước.
“Phụ hoàng, ngài nói, một người có thể gọi đến nửa đứa trẻ ăn xin của Ứng Thiên phủ.”
"Đi khắp phố phường, không ai quen hắn cả."
"Người như vậy, không làm Cẩm Y Vệ, có phải đáng tiếc không?"
Trong điện lại yên tĩnh.
Chu Nguyên Chương gõ ngón tay lên tay vịn hai cái, gõ xong liếc nhìn vào hai cuốn sổ trên án.
Lương trưởng, kho quan, phủ huyện, bộ lý, từng tầng một đều là quan.
Quan sát quan, tám vạn thạch trong sổ sách kia, vĩnh viễn là chiết khấu.
"Nhưng tính cách của thằng nhóc này..."
Lão già thở dài, đặt chén trà trở lại trên án.
"Nhi thần dạy dỗ cho tốt, chắc là người có thể thành tài."
Chu Nguyên Chương liếc hắn một cái: "Ngươi dạy được hắn sao?"
"Không dạy được cũng phải dạy."
"Kẻ này miệng đầy lời nói dối, một thân hạ lưu."
"Tiếng hét hôm qua ở phía nam thành đã khiến nửa cánh hoa trong thành phải kêu lên rồi."
"Chính vì điều này." Chu Tiêu cười ha hả: "Ai mà ngờ được, hắn lăn lộn trong thành ba năm lại chín đến mức này chứ?"
Chu Nguyên Chương nhìn đứa con trai cả của mình hồi lâu, cuối cùng giơ tay vẫy vẫy.
"Tùy ngươi, dạy hư rồi chúng ta không quản, đến lúc đó nếu chọc giận chúng mình thật sự, chém hắn thì đừng giận."