Hai người lên chiếc xe lúc đến, Giang Hành Chu ngồi lên càng xe, cầm dây cương quay đầu nhìn lại.
Cửu Chương gật đầu với hắn, xe đi rồi.
Tám kỵ binh theo sau, khói bụi cuộn lên, cuốn vào giữa không trung rồi từ từ tan đi.
Trên quan đạo chỉ còn lại một chiếc xe mới, một con la mới và một cái thùng gỗ, cùng với một người mặc áo bông rách nát.
......
Cửu Chương đứng giữa đường, đi một vòng trước.
Nhìn về phía đông, quan đạo trống không, nhìn về tây, đường quan cũng trống rỗng. Trên bờ ruộng có một lão nông khom lưng, cách xa thật, đầu cũng không ngẩng lên.
Xác định xung quanh không có ai, mới mở bức văn thư đó ra.
Một tờ giấy.
Phía trên có một dòng chữ, không nhiều chữ lắm, sai Cẩm Y Vệ Bách Hộ Cửu Chương đi Tô Châu, thăm hỏi việc lương thực.
Dưới đó là một ấn chu sa, con ngươi của Cửu Chương đi đi lại lại trên dòng chữ đó hai lượt, lật qua lật lại nhìn mặt sau.
Mặt sau trống không.
Quay lại, vẫn là nghề đó.
Thăm dò lương thực.
Thăm hỏi lương thực của ai, thăm kho nào lương, tìm ai? Hỏi gì, đến Tô Châu ở đâu, làm xong thì trả lời thế nào.
Không có lấy một chữ, Cửu Chương nắm chặt tờ giấy đó, đứng giữa đường.
"Chết tiệt, không ai nói với ta Tô Châu đi thế nào cả."
"Ta nên đi đâu đây."
"Ta không biết đánh xe đâu..."
Bên đường, một con chim sẻ từ trong cỏ bay vút lên, bay qua quan đạo, rơi xuống cánh đồng đối diện.
Cửu Chương gấp xong văn thư, nhét vào trong ngực, quay đầu nhìn con la kia.
Con la kia cũng quay đầu nhìn hắn.
"Ngươi sẽ đi không?"
Con la khịt mũi một cái.
Chiếc rương đó hắn đã chuyển ba lần.
Lần đầu tiên hai tay nâng lên, nhấc lên nửa thước, vết thương cũ bên hông kéo đến khiến hắn hít một hơi khí lạnh, cái rương rơi xuống đất, đập ra một cái hố.
Lần thứ hai đổi thành đẩy, đẩy đến dưới bánh xe, kẹt lại.
Lần thứ ba kéo xuống một tấm rèm xe trùm lấy đáy rương, hai tay nắm chặt đầu vải kéo lên, kéo đến mặt đỏ bừng, cuối cùng cũng kéo được.
Chiếc rương đặt trong toa, Cửu Chương ngồi trên càng xe thở dốc, thở đều mới vòng ra phía trước xem con la kia.
Đôi mắt con la to và đen, lông mi dài ngoằng, trông rất thành thật.
"Hai ta bàn bạc một việc."
"Ngươi tự chọn hướng đi, chúng ta đến Tô Châu."
Chín Chương leo lên càng xe, ngồi xuống, cầm dây cương, nắm chặt dây đàn trong tay hồi lâu.
"Giá."
Con la không động đậy.
"Giá!"
Con la cúi đầu gặm một miếng cỏ ven đường.
Trên càng xe cài một cây roi mới, là sợi dây đỏ trên ngọn roi vẫn chưa tan.
Cửu Chương rút roi ra, cân nhắc một chút.
"Đừng trách ta."
Một roi quất xuống, quất vào mông con la, "bốp" một tiếng, tai nó dựng đứng lên.
Roi thứ hai giáng xuống.
Con la kêu lên một tiếng, bốn chân cùng rời khỏi mặt đất.
Khoảnh khắc xe lao ra phía trước, Cửu Chương cả người ngả về sau, gáy đập mạnh vào ván toa tàu, khiến trước mắt tối sầm lại, dây cương bay khỏi tay.
Xe chạy trên quan đạo khoảng hai mươi bước, bánh xe bên trái đè lên vách đất, cả chiếc xe bị hất ngược lên.
Chín Chương bay ra khỏi càng xe, bay xa một trượng, mặt hướng xuống dưới chiếu cỏ ven đường.
Trong tai ù ọc.
Khi có thể nghe thấy tiếng động, thứ đầu tiên là tiếng dây buộc đứt.
Cạch một tiếng.
Tiếp theo là tiếng vó ngựa, càng lúc càng xa.
Cửu Chương bò dậy từ trong cỏ, nhổ ra một cái lá cỏ rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Con la đó kéo theo nửa sợi dây đứt, không ngoảnh đầu lại, một đường đi về phía đông bắc, chạy đến mức sảng khoái vô cùng.
"Quay lại! Ngươi quay về cho ta!"
Trên quan đạo ngoài hắn ra, không có ai khác.
Con la qua dốc, không thấy bóng dáng đâu.
Cửu Chương đứng giữa đường hét lên ba tiếng, âm thanh va vào sườn dốc rồi lại bật ngược trở lại.
Xe nằm ngang bên đường, một bánh xe treo lơ lửng, người kia lún sâu vào đất. Chiếc rương trượt ra một nửa từ trong thùng xe, kẹt trên khung cửa, nắp rương chưa mở.
Cửu Chương khập khiễng di chuyển qua, đẩy rương về trước, sau đó dùng tay vỗ hai cái lên nắp rương.
"Ngươi quả là rắn chắc."
Xe đẩy mất nửa nén hương, vai chống vào bốt xe, chân đạp đất, đạp một cái dịch nửa thước, di chuyển bảy tám cái mới đẩy được bánh xe kia ra khỏi hố.
Sau khi đẩy ra, Cửu Chương đứng trước càng xe, nhìn hai cây cột gỗ trống kia rất lâu.
Trên con dốc phía trước không có gì cả, con đường phía sau kia cũng chẳng có lấy một thứ gì.
Chín Chương gác từng cây cột lên vai, thử một chút.
Trầm.
Tiến lên một bước.
Xe cộ chuyển động.
Đi được ba mươi bước thì dừng thở dốc, đi thêm ba chục bước nữa lại dừng lại.
Mặt trời phơi trên gáy, mồ hôi chảy xuống cằm, nhỏ xuống đường đất, tạo thành từng chấm đen nhỏ.
Đi được hai dặm, Cửu Chương đặt xe xuống bên đường, tự mình ngồi trên càng xe, mỉm cười.
Cười đến mức không ngừng được.
"Bách hộ Cẩm Y Vệ, chính lục phẩm, người kéo xe cũng không phong quang như trên TV đâu."
Đi thêm hai dặm nữa, đường rẽ vào, ngã ba dựng một tấm bia đất, dưới bia đè mấy tờ tiền giấy còn sót lại.
Hướng đông bắc, một con đường đất nện vững chắc, vết bánh xe in sâu.
Phía nam là một con khác, hẹp hơn chút, cỏ mọc giữa đường.
Cửu Chương đặt xe xuống bên cạnh bia đất, tự mình ngồi xuống dưới chân bia, sau khi ngồi vào, quay đầu nhìn thoáng qua toa xe.
Một trăm lượng bạc, trong thành Ứng Thiên, cái tiểu viện một bước kia, hai gian nhà ngói có nửa giếng trời, sáu mươi lượng, mua lại còn bốn mươi.
Đi xa về phía nam một chút, địa giới càng xa, trạch viện càng rẻ.
Cửu Chương đứng dậy từ dưới chân bia, đi ba bước về phía con đường phía nam.
Ba bước sau, hắn dừng lại.
Con đường phía nam không có ai, cỏ cao nửa người, gió thổi qua, cây cỏ đổ sang một bên.
“Đi về phía nam, đi mười ngày nửa tháng, tìm một nơi không ai biết ta, mua một cái sân, thuê đầu bếp, cưới vợ.”
"Trên Hoàng Sách vốn dĩ không có ta, lộ dẫn ta cũng không, đời này ai tìm được ta."
Cửu Chương suy nghĩ một chút, đi trở lại dưới bia đất, giơ tay tự tát mình một cái, cúi người vác hai cây cột gỗ kia trở về vai.
"Một trăm lượng bạc là đủ rồi sao? Các tiền bối xuyên không của người ta, hoặc giàu có một phương, hai là địa vị cực cao, ngươi mới có được một trăm lạng bạc, thật là vô dụng."
“Hơn nữa tên trọc đầu nhỏ và thằng câm nhỏ đã về kinh, ta vừa chạy, hai đứa đó để đâu. Tính cách lão Chu kia, chúng ta chạy mất rồi, thì hai kẻ đó sẽ chịu khổ đấy.”
"Còn năm lạng tiệm gạo nữa, kỳ đầu tháng sau vừa đến, ta đã ấn dấu tay rồi, bảy cái Hồ Châu kia, sổ sách vừa ghi lại."
Viên Mộc đặt vững trên vai, Cửu Chương bỗng nhiên bật cười.
"Hơn nữa, ta ngay cả la cũng chạy mất rồi, kéo xe đi, chạy được bao xa, để người ta tóm được, đầu óc cũng không giữ nổi, thôi bỏ đi..."
Đi được ba dặm, phía trước xuất hiện một quán trà, Cửu Chương nhíu mày.
“Trong Tây Du Ký, nơi hoang vu hẻo lánh này, phần lớn đều là yêu quái trở nên, Đại Minh chắc không có yêu vật đâu nhỉ.”
"Cũng phải, nếu có yêu quái, mấy năm đi xin cơm đó, sớm đã bị yêu thú ăn thịt rồi..."
Đi đến trước quán trà, dưới lều ngồi bốn năm người, hai gánh hàng rong, một ông lão đang ngồi xổm ở góc lều, miệng nhai cây gậy cỏ.
Phía sau lều buộc một con la, màu đen, lông trên cổ làm mồ hôi ướt đẫm từng sợi.