Cửu Chương đứng dưới chân tường, ngửa cổ nhìn tấm biển.
Chữ trên tấm biển, từng chữ một, viết vừa to vừa vững.
Cửu Chương không lên tiếng, mắt từ trên tấm biển di chuyển xuống dưới, dịch đến hai vị sư tử ở cửa, rồi lại di sang một bên.
Cửa chính đóng chặt.
Phía đông có một cửa hông, mở nửa cánh.
Bên ngoài cửa hông đỗ một chiếc kiệu, bốn phu kiệu ngồi xổm dưới chân tường nghỉ chân, trên kiệu không treo cờ hiệu gì, rèm kiệu là vải xanh, vốn dĩ giống như nhà bình thường.
Màn kiệu vén lên.
Trước tiên bước xuống một chân, đôi ủng màu đen, đế giày viền trắng, không dính chút bụi nào.
Một người đi theo xuống.
Trông chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng bệch, bộ râu dê được tỉa gọn gàng.
Trên người một chiếc áo choàng đỏ, đỏ đến mức tối sầm, hoa văn trên áo cách xa không nhìn rõ.
Trên đầu có một chiếc mũ đen, hai bên mỗi bên vươn ra một đoạn cánh cứng, đi lại run rẩy.
Trên thắt lưng buộc một dải lụa, trên dải vải từng mảng sáng bóng, ánh mặt trời chiếu rọi khiến người ta phải chớp mắt.
Người kia xuống kiệu, không đi về phía cửa chính, giơ tay chỉnh lại ống tay áo.
Chỉ một cái giơ tay này, Cửu Chương đã nhìn thấy.
Ngón tay út bên trái đã ngắn đi một đoạn.
Trong cửa hông có người ra đón, một người gác cổng mặc áo xanh, eo cong suýt nữa dán xuống đất.
Người đó bước vào cửa hông, người gác cổng đi theo vào, đóng nửa cánh cửa lại.
Bốn người phu kiệu vẫn ngồi xổm dưới chân tường, một người lấy ra miếng bánh gặm, người kia ngáp một cái.
Cửu Chương đứng tại chỗ, cổ vẫn ngửa lên.
Trên TV diễn, những người mặc áo bào đỏ đều là quan lớn, người đội mũ có cánh cũng là chức quan, nhưng mấy phẩm cấp hay vài phẩm chia thế nào thì vẫn không nói rõ được.
Nguyên lai xem phim cổ trang, xem là các nương nương hậu cung đấu đá lẫn nhau, những lão già tiền triều kia, một người cũng không nhớ rõ.
"Thúc." Chu Mãn Thương túm lấy tay áo hắn, kéo đi thẳng về phía trước: "Đừng nhìn."
"Người đó ngươi nhận ra? Không nhìn nổi?" Cửu Chương trong mắt mang theo chút nghi hoặc.
"Không nhận ra." Chu Mãn Thương đi rất nhanh, giọng nói hạ xuống cực thấp, "Cửa bên kia, cách vài ngày lại có kiệu vào, có người mặc quan phục, không mặc thì chưa bao giờ đi cửa chính."
"Chúng ta vác hàng, nhìn thấy cũng coi như không thấy."
"Nhìn thêm một cái cũng là chuyện."
Chín Chương bảo hắn kéo đi hơn hai mươi bước, quay đầu lại nhìn thêm một cái.
Chiếc kiệu kia vẫn dừng ở ngoài cửa hông, rèm vải xanh để gió thổi lên một góc, rồi lại rơi xuống.
......
Sau khi trời tối, Cửu Chương trải một nhát đao đó lên bàn.
Đèn dầu được thắp lên, bấc đèn kéo dài ra, trong nghiên đổ nước, nắm chặt khối mực đó trong tay, mài từng vòng một.
Ma mài cả buổi, nước vẫn trong vắt.
Lại mài thêm gần nửa canh giờ, mực đã rơi mất một nửa, nước mực đặc quánh như bùn, bút chấm xuống, rút ra mang theo một cục.
Chín Chương nắm chặt bút trong tay, cảm thấy không ổn, đột nhiên nhớ tới tiết thư pháp thời nhỏ ở trường, thầy giáo nói bút lông phải cầm thẳng, trong lòng bàn tay có thể nắm được một quả trứng.
Lòng bàn tay trống rỗng, bút dựng đứng lên, cổ tay treo lơ lửng, vừa treo đã run rẩy, chấm mực rồi rơi xuống giấy.
Chữ đầu tiên, điện.
Viết xong nhìn một chút, lệch đi, nửa bên phải cao hơn bên trái một đoạn, nhưng nhận ra được.
Chữ thứ hai, hạ.
Cái này hay, ba nét.
Điện hạ.
Cửu Chương nhìn chằm chằm hai chữ này một lúc, bút treo trên giấy, lơ lửng.
Điện hạ sau đó thì sao?
Khởi tấu điện hạ? Thần cửu chương cẩn tấu?Thần là thần gì, hắn là bách hộ, là bề tôi hay ty chức? Có nên viết ngày không, viết những ngày nào, Hồng Vũ năm mười lăm mấy ngày, năm tháng mấy năm, mỗi năm viết trước hay sau?
Trong phim truyền hình, những người đọc tấu chương đều là thái giám, cầm cuốn sổ vàng, mở miệng chính là Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế chiếu viết, thứ này cũng không dùng được.
"Thôi bỏ đi, viết tiếng người."
Chín chương chấm bút vào mực, đổi sang cách cầm thoải mái, rồi viết tiếp.
Ta mua một ngôi nhà ở Tô Châu, tiền chôn dưới gốc cây, người không chạy thoát.
Hôm nay nhìn thấy một quan mặc áo đỏ, từ cửa hông đi vào Thẩm gia.
Viết đến đây, bút ngừng.
Cửu Chương cúi đầu nhìn hai dòng chữ trên giấy, xem ba hơi thở, mồ hôi sau gáy lập tức tuôn rơi.
Mua, một, thấy, tòng, trắc, cửa, vào.
Mấy chữ này viết quá trôi chảy.
Nhưng chữ ở nơi này, không phải viết như thế.
Ở Ứng Thiên xem qua cáo thị, đã xem sổ sách bổng lộc ở Bắc Trấn Phủ Ty, từng xem tấm cáo cáo hiệu chém người đó ở cổng thành Hồ Châu, chữ trên đó toàn là chữ Phồn Thể, nét bút so với cái này nhiều hơn nhiều.
Cửu Chương cầm bút vẽ mạnh hai đường lên hai dòng chữ đó, gạch xong thấy chưa đủ, lại quẹt thêm hai nhát.
Vạch xong, đổi một tờ giấy khác, viết lại.
Chà.
Viết được nửa chừng, chữ Bối phía dưới đã bị bẻ cong thế nào, hắn không nhớ ra được nữa.
Viết ba lần, lặp đi lặp lại loạn xạ.
Chín Chương nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, chính mình cũng không nhận ra viết cái gì.
"Mẹ kiếp, là quỷ vẽ phù."
"Dù có viết xong, đưa đi đâu?"
Trên đường đi, tiệm cấp phát nhanh đó, Chu lão quan nói rất rõ ràng, phải có văn thư quan, cần có khảo nghiệm, được đóng dấu.
Những thứ này trong tay đều không có, lệnh bài thì có một khối, nhưng lệnh thẻ không phải ấn.
Nhờ người mang? Đuổi ai? Bên ngoài sân này ngay cả một con quỷ quen biết cũng không có, đầy kho thì nhận ra, nhưng toàn kho là loại vác hàng, cả kho cũng chẳng biết chữ, đưa đến Ứng Thiên rồi lại đâm sầm vào quý nhân, bị chém chết thì không hay.
Cửu Chương ngồi dưới ánh đèn, nhìn nửa tờ giấy đó, xem một lúc, cùng với tấm đầu đã bị gạch đi, hai tờ từng tờ xếp thành một khối, giơ tay ném về phía bếp lò.
Tờ giấy rơi xuống miệng lò bếp, lăn hai vòng rồi dừng lại trên đống tro bụi.
Lửa trong bếp đã tắt từ lâu, chỉ còn lại một chút than đỏ sẫm. Một góc của tờ giấy dán vào than, chậm rãi cuộn lên, tối đi một vòng, bốc lên một làn khói, khói tan rồi, không còn chỗ đứng dậy.
Chín chương không để ý đến nó, thổi đèn rồi đổ xuống giường.
“Ngày mai hãy nói.”
"Ngày mai... ngày mai đi hỏi Mãn Thương, trong thành Tô Châu ai sẽ viết chữ chứ, phải học chứ."
......
Ứng Thiên, Vũ Anh Điện.
Chu Nguyên Chương ngồi trên giường đất, tay cầm một phong thư, nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ trên thư đó, xem mãi, khóe miệng nhếch lên.
Một ngày nọ, Cửu Chương nhận được năm trăm lượng bạc, chôn dưới gốc cây táo trong sân.
Một ngày nọ, con trai của phu xe Chu mỗ, trước Huyền Diệu Quan mua bút một, mực một cái, nghiên một đao, giấy một thanh.
Một ngày đêm nọ, chín chương viết dưới đèn, cầm bút như nắm gậy, cổ tay treo mà run rẩy, nét chữ lệch lạc, kích thước không đồng đều, hình dáng như quỷ vẽ bùa.
Sách đến nửa, tự bôi lên, lại viết, không thành, cùng nhau ném vào bếp.
Một mảnh giấy vụn bám vào.
Trong phong bì còn kẹp một mảnh giấy nhỏ, to bằng bàn tay, bên cạnh cháy đen cuộn lên mép, vết mực trên đó loang ra từng mảng.
Chu Nguyên Chương xách tờ giấy đó lên, nhìn ra cửa sổ, xem xong liền cười ha hả, cười đến mức bàn giường cũng run rẩy theo.
"Tiêu Nhi, ngươi qua xem thử, thằng nhóc này đúng là không biết chữ mà, nhìn cái này viết kìa, đây là chữ sao? Đây là côn trùng bò đấy."
Chu Tiêu đặt tấu chương xuống, bước tới đón lấy mảnh giấy vụn.
Thứ trên giấy, quả thực không giống chữ.
Có nét bút nhiều một đoạn, có nét thiếu một khúc, hai chữ chen chúc thành một khối, chấm mực một chữ đông một tây.
Chu Tiêu cầm tờ giấy đó, áp sát cửa sổ, từng dòng xem xét.
Nhìn thấy dòng thứ hai, đôi mắt nheo lại.
Trong những lá bùa vẽ quỷ đầy giấy, có hai chữ viết xiêu vẹo, nhưng lại là thứ hắn nhận ra.
Một là quan.
Cách vài cái không nhận ra, một cái khác bị trẹo dưới một đống mực, chỉ lộ ra nửa bên.
Thẩm.
Chu Nguyên Chương vẫn đang cười ở đầu kia, cười xong bưng chén trà lên uống một ngụm.
Chu Tiêu mỉm cười, lặng lẽ gấp tờ giấy vụn lại thành mảnh nhỏ nhét vào tay áo.